मुझे तुम्हारे पापा से मिलना है।"
"एह?" सारा की अभिव्यक्ति आश्चर्य से डर से चिंता में बदल गई।
"क्या मैं तुम्हारे लिए मुश्किलें खड़ी कर रहा हूँ?" उसने पूछा।
इवांडर न केवल अकादमी के डीन थे बल्कि पृथ्वी सशस्त्र बलों के उच्च जनरल भी थे।
इसलिए किसी कैडेट को उनसे अकेले में मिलने का मौका नहीं मिलेगा।
एक मायने में, वेरियन का अनुरोध अभिमानी था। लेकिन वह अपनी ही बेटी के अनुरोध को नज़रअंदाज़ नहीं करेगा, है ना?
लेकिन सारा को देखकर लगा कि कुछ तो गड़बड़ है।
सारा चुपचाप खिड़की से बाहर देखती रही।
रात्रि का समय था। फिर भी, नियॉन रोशनी ने सुनिश्चित किया कि यह दिन की तरह उज्ज्वल हो।
उसने आसमान की ओर देखा। आकाश में एक रंगीन डिस्क थी—चंद्रमा और एक लाल दरार—दानव रसातल।
"जब मैं बच्चा था, मैं अपने माता-पिता के साथ चाँद देखता था।" एक छोटी सी मुस्कान में सारा का चेहरा टूट गया।
"वे एक मिशन के दौरान चाँद पर मिले थे। इसलिए उन दोनों को यह बहुत पसंद आया।" उसकी आँखें विषाद में चमक उठीं।
"उन्होंने मुझे चंद्रमा के मिथकों के बारे में बताया। एक सफेद चाँद। एक चाँद जो एक सैन्य अड्डा नहीं था। मेरे पिताजी ने कहा कि एक बार युद्ध समाप्त हो जाने के बाद, सब कुछ वापस वैसा ही हो जाएगा जैसा होना चाहिए। उन्होंने वादा किया था कि हम चाँद देखेंगे साथ में।" सारा की मुस्कान धीरे-धीरे फीकी पड़ गई।
"उसके जाने के बाद, वह बदल गया।" सारा की आवाज हल्के से काँप रही थी।
वेरियन ने आह भरी।
"वह मुझे हर दिन फोन करता था। अब, वह केवल कुछ इशारे दिखाता है। अब, हम शायद ही कभी बात करते हैं और जब हम करते हैं, तो यह मेरी प्रगति या इसकी कमी के बारे में होगा।" सारा ने अपना माथा पकड़ लिया।
वैरियन ने नहीं सोचा था कि उसकी सामान्य आत्मविश्वास से भरी मुस्कान के पीछे इतना दुख था। उसे यह बात नहीं उठानी चाहिए थी।
"मुझे इसे लाने के लिए खेद है।" उसने माफ़ी मांगी।
सारा ने अपना सिर हिलाया और अपनी सामान्य आत्मविश्वास से भरी मुस्कान दी। "इसी तरह। मुझे नहीं पता क्यों, मुझे बस आपको बताने का मन कर रहा था।"
वैरियन ने अपनी ठुड्डी को सहलाया और उसे गंभीरता से देखा। "मुझे पता है क्यों।"
सारा ने उत्सुकता भरे भाव से अपने कानों को सहलाया।
वेरियन ने खाँसते हुए सीधे चेहरे से उसकी ओर देखा। "जब मैं स्तर 4 पर पहुंच गया, तो मेरा आकर्षण आखिरकार दिख रहा है। मैं सभी लड़कियों को विश्वसनीयता की भावना दे सकता हूं। सारा, आप भी आकर्षण हैं-"
बेम!
एक तकिया उसके चेहरे पर धीरे से लगा, उसके बाद ठहाका लगा।
"मुझे क्यों नहीं पता था कि तुम थोड़े नार्सिसिस्ट हो?" सारा ने मुस्कुराते हुए उसकी ओर देखा।
"मैं भी नहीं। लेकिन मैं सच्चाई से इनकार नहीं कर सकता।" वैरियन ने उदास भाव से अपने बालों को झकझोर दिया।
बेम!
"हाहाहा, रुको।" हँसते-हँसते सारा ने अपना पेट पकड़ लिया।
वेरियन उसे देखकर मुस्कुराई।
कुछ देर बाद सारा शांत हो गई।
"आपको धन्यवाद।" उसने कहा।
"हुह?"
"मुझे उदास देखने के बाद, तुम मुझे बेहतर महसूस कराने की कोशिश कर रहे थे, है ना?" उसने आत्मविश्वास से उसकी आँखों में देखा।
वेरियन ने हार की सांस ली। "जबकि मैं आपकी बुद्धिमत्ता की सराहना करता हूं, आपको इसे कभी-कभी बंद कर देना चाहिए।"
सारा के होंठ फड़क गए। "यह प्रशंसा है या अपमान?"
"अनुमान लगाना?"
सारा ने अपनी आँखें घुमाईं और जल्दी से एक विशेष उपकरण पर कुछ शब्द टाइप किए। "मैंने उनसे अनुरोध किया था। लेकिन मुझे यकीन नहीं है कि वह सहमत होंगे या नहीं।"
अंदर ही अंदर उसने सोचा। 'मैंने अपने पिता से अनुरोध किया कि उन्हें खोजने के लिए एक महासंघ की व्यापक अपील करें। वैरियन अभी तक नहीं जानता है। या यह शर्मनाक होगा।' उसका चेहरा हल्का लाल हो गया।
मैं
वैरियन ने उसके घबराए हुए हाव-भाव पर भौंहें चढ़ा दीं। "आप परेशानी में नहीं पड़ेंगे, है ना?"
मैं
सारा ने झट से सिर हिलाया। "एच-वह अभी भी देखभाल कर रहा है। वह अब और बात नहीं करता है। वैसे भी, आप मुझे यह नहीं बताने जा रहे हैं कि आप उससे क्यों मिलना चाहते हैं, है ना?"
वैरियन ने चौंक कर उसकी ओर देखा।
सारा ने 'मैं यह जानता था!' के साथ सिर हिलाया। अभिव्यक्ति।
"यदि आप ठीक हैं, तो हम अकादमी जा सकते हैं। आपके पास करने के लिए बहुत कुछ है और छूटे हुए परीक्षणों को लेने की आवश्यकता है। एक और मासिक परीक्षा आ रही है। दर्द का आनंद लें।" अंत में, वह खुशी से मुस्कुराई।
'लानत है।' मैं सिर्फ अभ्यास करना चाहता हूं।' वैरियन ने घबराहट में अपने हाथ मले। जैसे ही उसने किया, उसने महसूस किया कि उसकी उंगली पर धातु का स्पर्श है। भूत जहाज की अंगूठी।
'बू!'
'हां मास्टर?'
'मैं अपनी परीक्षा के लिए आप पर भरोसा करूंगा।' वेरियन ने बोझ को अपने एआई पर धकेल दिया।
'बी-लेकिन यह उचित नहीं है।' बू ने विरोध किया।
'जो वास्तव में उचित नहीं है वह वह विरासत है जिसके बारे में आपने बताया था। अब, मैं सिर्फ मजबूत होने और योग्यता अंक अर्जित करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहता हूं।' वेरियन ने छोटे भूत को मना लिया।
सारा ले लिया Varसारा ने वैरियन के चिंतित होने की वजह से चुप्पी साध ली।
वह मुस्कुराई। "पिछले 10 साल के टेस्ट पेपर चाहते हैं? टेस्ट आसान होगा।"
वैरियन ने सिर हिलाया और गंभीर भाव से कहा। "क्या मैं किसी ऐसे व्यक्ति की तरह दिखता हूं जो आसान रास्ता अपनाता है? भले ही मैं अपने आंसू बहाऊं और अपना खून बहाऊं, मैं किसी की मदद के बिना कड़ी मेहनत से पढ़ाई करूंगा।"
मैं
सारा उसके जवाब पर हैरान थी, और फिर तुरंत सामान्य हो गई।
"अच्छी बात है।" फिर उसने हल्का खांसा और समझाया। "मैं उन कागजों का भी उपयोग नहीं करता। मैं उन्हें आइवी के लिए एकत्र करता हूं।"
उसने आइवी को सीधे बस के नीचे फेंक दिया।
"आचो!" आइवी ने क्लास में छींका और सोचा कि कौन उसे गाली दे रहा है।
वैरियन उसकी ओर देखकर मुस्कुराई और गंभीर भाव से सिर हिलाया। "मुझे पता है, सारा। आप ऐसा कभी नहीं करेंगे।"
मैं
सारा उस पर वापस मुस्कुराई। "वेरियन, मुझे विश्वास है कि आप ऐसा कभी नहीं करेंगे।"
दोनों ने अपनी मुस्कान के पीछे सोचा।
'वह झूठ बोल रहा है।'
'वह झूठ बोल रही है।'
"तुम दोनों झूठ बोल रहे हो।" एक शांत आवाज ने उन्हें झकझोर दिया।
"एक ?!" वेरियन और सारा अचानक अप्रत्याशित मेहमान की ओर मुड़े।
नौकरानी अन्ना ने भावहीन चेहरे से उनकी ओर देखा।
मैं
"आंटी अन्ना, आप हमें डरा रहे हैं।" सारा वेरियन के सामने खड़ी थी।
मैं
भले ही उसने खुद को शांत करने की कोशिश की, फिर भी वेरियन ने अपने दिल की धड़कन को पाया।
यह एक स्तर 8 की नौकरानी थी, अरे!
उसके चांदी के बाल थे, एक अंडाकार चेहरा और पर्याप्त से अधिक छाती थी।
एना ने सारा के विरोध को नज़रअंदाज कर दिया और वेरियन की ओर देखा।
एक उभरी हुई भौहें उठाते हुए, वेरियन उसे देखकर मुस्कुराई।
आमतौर पर, उसकी उम्र का कोई भी व्यक्ति लेवल 8 के जागरण से मिलने से घबरा जाता है। स्तर 8 की नौकरानी से मिलने पर और भी अधिक।
'आत्मविश्वास या अहंकार?'
उसने उसे एक पेशेवर मुस्कान दी और सारा की ओर मुड़ी। "उसे अब तक ठीक हो जाना चाहिए था।"
सारा ने अपना मुंह खोला और विरोध करने वाली थी।
"मुझे पता है। हम उसे अकादमी ले जाएंगे। मैं पर्यवेक्षक से बात करूंगा। लेकिन युवा मिस, कृपया कुछ प्राप्त करें-।"
सारा ने अचानक कहा। "मैं जानता हूँ मुझे पता है।"
वेरियन हैरान रह गया। वह नौकरानी की तरह कम और रिश्तेदार की तरह ज्यादा लग रही थी।
'नौकरियां कमाल की हैं।' वह झूम उठा और खड़ा हो गया। "मैं बदल जाऊंगा।"
मैं
जल्द ही, उन्हें सारा के निजी अंतरिक्ष यान में बैठाया गया, क्योंकि वे इंपीरियल डिफेंस अकादमी के लिए रवाना हुए थे।