वेरियन 2 बजे ध्यान से उठे और तरोताजा हो गए।
उनकी छोटी पार्टी खत्म होने से पहले, माइकल को एक संदेश मिला।
बैठक आगे बढ़ चुकी थी और यह आधी रात को शुरू होगी। माइकल जल्दी से एक जगह के लिए निकल गया और वेरियन को उससे 3 बजे मिलने के लिए कहा।
बाकी को तुरंत बैठक की तैयारी शुरू करने को कहा गया।
वेरियन बू को मिले होलोग्राम से कारण का अनुमान लगा सकते हैं।
(जॉर्ज एस्टोर, यान सिटी के मेयर को कृत्रिम रूप से उनके द्वारा जमा किए गए जानवरों के कोर की कीमतों को बढ़ाते हुए पाया गया था। उन्होंने कम से कम 20 मिलियन कर्म बिंदुओं का गबन किया था।)
महापौर आधिकारिक शासन के निचले-ऊपरी संवर्ग में थे। इनके ऊपर समूह स्तर पर अधिकारी और ग्रह स्तर पर अधिकारी होते थे।
सबसे ऊपर फेडरेशन स्तर के अधिकारी थे। बेशक, एस्टोर परिवार के पास ऐसे स्तर पर कोई नहीं था।
तो सिर्फ एक मेयर के घोटाले ने उन्हें परेशान नहीं किया होता।
परंतु-
(विंसेंट एस्टोर, मेयर ...)
(आयडेन एस्टोर, मेयर ...)
(चेस एस्टोर, मेयर ...)
(माइल्स एस्टोर, मेयर ...)
…
(डिएगो एस्टोर, पर्ल सिटी के मेयर ने गबन किया...)
ऐसे लगभग सौ पद थे।
वे सभी एस्टोर कबीले के सदस्य थे।
'बू, क्या यह सब कुछ ही घंटे पहले हुआ था?' वैरियन ने तीसरी बार पूछा। यह अभी भी असली था ऐसा संभव था।
'हां मास्टर। आपके पार्टी में प्रवेश करने के कुछ ही मिनटों के बाद, लोहे के सबूतों से जुड़ी खबरें पूरे मेटानेट में फैल गईं।
एस्टोर कबीले ने इस खबर को दबाने की कोशिश की। लेकिन उनका प्रभाव केवल पृथ्वी पर ही रुका। बाकी सात ग्रह अब इस बात से पूरी तरह वाकिफ हैं। धरती पर भी यह खबर जंगल की आग की तरह फैल रही है।'
वेरियन ने आश्चर्य से आह भरी।
एस्टोर कबीला वास्तव में गहरे संकट में था। भले ही लोग जानते थे कि राजनीति होती है और आधिकारिक तौर पर अंधेरा होता है, लेकिन जब इसका पर्दाफाश हुआ तो वे इसे बर्दाश्त नहीं कर सकते थे।
एस्टोर कबीले के खिलाफ बहुत मजबूत जनमत होगा। बेशक, केवल जनमत के कारण एस्टोर कबीला नीचे जाएगा।
इसके प्रतिद्वंद्वी जनता की राय को अपने पक्ष में इस्तेमाल करेंगे और एस्टोर कबीले को नीचे लाएंगे।
तब यह नया कबीला भ्रष्टाचार के खिलाफ कार्रवाई करने का वादा करेगा और लोग उस पर विश्वास करेंगे, जब तक कि उनका पर्दाफाश नहीं हो जाता।
"तो, माइकल अब बहुत व्यस्त होगा।" वेरियन ने चुटकी ली।
वह निर्धारित समय से करीब एक घंटे पहले निर्धारित कार्यालय पहुंचे।
"कथा को नियंत्रित करें!" माइकल की चीखें लगभग छत को झकझोर कर रख देती हैं।
"एक ठोस झूठ के साथ आओ। कहो कि ये सौ महापौर हमारे अपने लोग नहीं हैं। उनके पूर्वजों ने अपने लालच के लिए एस्टोर कबीले में शामिल हो गए।" माइकल अपने कॉम में बड़ा हुआ।
वेरियन ने बुद्धिमानी से कुछ समय के लिए प्रवेश नहीं करने का विकल्प चुना।
"वास्तव में इसे बकवास करें। यदि सबसे खराब स्थिति सबसे खराब है, तो आइए उन सभी को फांसी दें और जनता को समझाएं कि हम भी पीड़ित हैं।" उसने मेज पर एक पटक के साथ कॉल समाप्त किया।
"नोवा, देर से चोदना मत!" वेरियन पर चिल्लाया।
वेरियन एक घंटे जल्दी आ गया था, लेकिन कोई फर्क नहीं पड़ा।
तो नोवा रीव्स ने माफ़ी मांगी। "मुझे बहुत अफसोस है।"
"जो भी हो। अब इन फाइलों को छाँट लें। मुझे आज कुछ प्रतिनिधियों से मिलने की जरूरत है। उनके सचिवों को बुलाओ और ऐपो को ठीक करो-"
वेरियन का काम सुबह-सुबह शुरू हो गया।
माइकल के पास सांस लेने का लगभग कोई समय नहीं था क्योंकि वह उच्च अधिकारियों को बुलाता रहता था। उसने अनुरोध किया, काजोल किया, धमकाया और अंत में भीख भी मांगी।
जो उससे सहमत थे, उन्होंने फोन काट कर उनकी तारीफ की।
जिन्होंने मना किया-
"नोवा, उन्हें नीचे सूचीबद्ध करें। जाँच करें कि क्या उनके परिवार में कोई कमजोर सदस्य है। माँ या बच्चे।" उसने ठंडे स्वर में आदेश दिया।
"हाँ।" वेरियन का शरीर अकड़ गया और उसने ठंडे स्वर में उत्तर दिया।
मैं
माइकल अपने काम में बहुत अधिक तल्लीन था और उसे ख़ासियत पर ध्यान नहीं दिया।
समय उड़ता दिख रहा था और माइकल के पास करने के लिए बहुत कुछ था।
बैठक की व्यवस्था के संबंध में सुझाव के लिए कुछ बटलरों ने शुरू में उनसे संपर्क किया।
भले ही वे व्यस्त थे, उन्होंने अपनी व्यावसायिकता का प्रदर्शन किया और उनकी मदद की।
वैरियन को यह पसंद नहीं आया।
'बू, सभी मीडिया में खबर फैलाओ। इसे नीचे ले जाने की अनुमति न दें। इसके अलावा, उन पर उनकी कुछ गहरी भ्रष्टाचार सामग्री खोजें और उसे प्रकाशित करें।"
'हां मास्टर।'
माइकल की दुनिया लगभग तबाह हो गई जब पांच एस्टोर के क्लस्टर अधिकारियों का घोटाला हुआ थापांच एस्टोर्स क्लस्टर ऑफिसर्स का घोटाला लीक होने पर माइकल की दुनिया लगभग चरमरा गई।
लानत है!
उनके नियंत्रण में केवल पच्चीस क्लस्टर थे। अब, पाँच उसकी आँखों के सामने गिर रहे थे।
"भाड़ में जाओ! पहेली! तुम कुतिया! मुझे आशा है कि तुम एक कुत्ते की मौत मरोगे।" उसने शाप दिया और मेज पटक दी।
दरार।
यह टूट गया, और फाइलें हवा में उड़ गईं।
माइकल अब नियंत्रण खो रहा था। हमेशा शांत और रचनाशील माइकल, वह दबाव में टूट रहा था।
वेरियन ने एक अगोचर मुस्कान बिखेरी और ठीक उसी समय, एक बटलर कमरे में दौड़ा।
मैं
"सर माइकल, क्या आपको लगता है कि हम कम खर्चीले व्यंजनों का उपयोग कर सकते हैं-"
बूम!
थप्पड़!
जैसे ही उसके पस्त गाल से खून बहने लगा, बटलर दीवार से जा टकराया।
माइकल ने उस पर झपट्टा मारा और उसे फिर से थप्पड़ मारने से पहले उसका कॉलर पकड़ लिया।
मैं
"तुम्हें लगता है कि मैं तुम्हारी नानी हूँ? तुम अपने लिए क्यों नहीं सोचते?" उसने थॉमस को अपने हाथ के पिछले हिस्से से थप्पड़ मारा।
थप्पड़!
थप्पड़!
कुछ थप्पड़ मारने के बाद उन्होंने उसे ऑफिस से बाहर निकाल दिया। "कमबख्त कीड़े।"
वेरियन ने झट से झुककर लेवल 2 के भयभीत होने की तरह काम किया।
माइकल ने अपना हाथ देखा और एक पल के लिए रुक गया।
मैं
ऐसा लग रहा था कि उसने महसूस किया है कि उसने अभी क्या किया है। उसने पीछे मुड़कर देखा तो देखा कि दीवार पर खून लगा हुआ है।
मैं
माइकल ने पीछे हटने से पहले कॉम को टैप करने के लिए अपनी उंगली उठाई।
वह माफी मांगने के लिए खुद को नीचे नहीं ला सका।
इसलिए उन्होंने अपने एक दिवसीय सहायक नोवा रीव्स की ओर रुख किया, जो बहुत सक्षम लग रहे थे, "सभी को सूचित करें कि वे शाम 7 बजे के बाद मुझसे संपर्क कर सकते हैं। तब तक, वे मेरी दृष्टि से दूर रहें।"
"जी श्रीमान।" वेरियन ने जल्दी से अपना कॉम खोला और ठीक वही शब्द दोहराए।
मन ही मन उसने बू को उन्हें बदलने का आदेश दिया।
माइकल के अधीन सभी बटलरों ने संदेश प्राप्त किया।
'सर माइकल बहुत व्यस्त हैं। सुबह 7 बजे तक उसे डिस्टर्ब न करें। तब तक, बेहतर होगा कि आप उसकी नज़रों से दूर रहें।'
मैं
माइकल ने अपना काम फिर से शुरू किया, और इससे पहले कि वह कुछ जानता, सूरज डूब चुका था। दरअसल, बैठक शुरू होने में अभी कुछ समय ही बाकी था.
मैं
"वे लोग फिर मदद के लिए नहीं आए। ओफ़्फ़।" माइकल अपनी कुर्सी पर वापस झुक गया और अपना माथा सहलाया।
आज का दिन उनके लंबे करियर का सबसे खराब दिन था।
उसका शरीर ठीक था, लेकिन उसका मन दबाव से अभिभूत था।
"सर, उत्तम सुखदायक रस।"
माइकल ने नवागंतुक नोवा रीव्स की ओर देखा, उसे अपना पसंदीदा पेय परोसा।
उसने ज्यादा नहीं सोचा और शराब पी ली।
एक और कष्टप्रद कॉम संदेश लग रहा था, और उसने झुंझलाहट में हाथ उठाया।
"हुह?" जैसे ही उन्होंने समाचार से निपटा, उनकी दृष्टि अचानक धुंधली हो गई।
'क्या मैं अधिक काम कर रहा हूँ? लेकिन मैं एक जागृति हूँ!
"नोवा, माई हेड-" उसने अपने निजी सहायक को पुकारा।
"श।" नोवा की पिछली विनम्र मुस्कान कुछ अलग हो गई।
एक शिकारी मुस्कान।
"बू, चलो चलते हैं।"
होश खोने से पहले माइकल ने खुद को किसी अजीब कमरे में फेंका हुआ महसूस किया।