अर्घ",
कोई जवाब नहीं था। केवल प्रतिरोध का एक चीख़।
बर्फ के कोड़े ने उसके घायल पेट को छेदते ही वह आदमी दर्द से जमीन पर लहूलुहान हो गया।
"हिस्स!"
हड्डी की ठंडक असहनीय थी, कम से कम कहने के लिए। इससे पहले कि वह उसे मौत के घाट उतार पाता, उसका शरीर लाल रंग में चमक उठा और उसने अपने 'अग्नि शरीर' का इस्तेमाल किया।
शुआ!
सिर से पाँव तक आग की लपटों ने उसे ढँक लिया और वह एक इंसान से एक जीवित मशाल में बदल गया।
यह प्रपत्र केवल स्तर 7 से ही उपलब्ध था और आमतौर पर किसी भी सर्दी को दूर करने के लिए पर्याप्त था।
शुआ!
लेकिन एक अत्यधिक बेहतर जल जागृति के खिलाफ पर्याप्त नहीं है।
उसके धधकते शरीर के चारों ओर एक बर्फ का अवरोध लिपटा और अनियंत्रित आग को बुझा दिया।
अनवीर का प्रतिरोध व्यर्थ था क्योंकि उसने खुद को शक्तिहीन पाया। निरपेक्ष मन नियंत्रण में हो या मन की मात्रा में, वह नौकरानी की वर्दी में महिला से बहुत दूर था।
उन्हें आखिरकार असहज सच्चाई को स्वीकार करना पड़ा। अपनी आस्तीन में हर चाल के साथ भी, वह उसकी हथेली से बच नहीं पाएगा।
तब उन्हें वह देना बेहतर था जो वे चाहते थे। बेशक, यह उसकी अपनी सुरक्षा के बदले में होगा।
"अनवीर, मेरी हत्या की योजना किसने बनाई?" सारा ने दोहराया, उसकी निगाहें उस आदमी के संघर्षशील, फिर भी स्पष्ट आँखों पर सिमट रही थीं।
वह अभी भी बर्फ की बाधा में संयमित था; वह अभी भी तड़प रहा था, लेकिन वह नहीं झुका।
"मुझे एक पते पर छोड़ दो और मैं तुम्हें बता दूँगा।" जैसे ही बर्फ के स्पाइक्स उसके शरीर में घुसे और सचमुच ठंड लग गई, वह फुफकारने लगा। लेकिन उनके लहजे ने बातचीत की अनुमति नहीं दी।
सारा काम की इस लाइन के लिए नई थी और चिल्लाती थी। "अगर तुम नहीं बताओगी, तो मैं तुम्हें मार डालूंगा।"
"हाहाहा!" ठंड में कांपने के बावजूद अनवीर पागलों की तरह हंस पड़ा।
वह उस मोटे आदमी की तरह नहीं था जिसने आसानी से दर्द के आगे घुटने टेक दिए और सच्चाई को कबूल कर लिया।
एक स्तर 7 जागृति वह व्यक्ति था जो पिरामिड के शीर्ष पर खड़ा था। वहाँ पर चढ़ने के लिए चरम भाग्य को छोड़कर, अंतहीन प्रयास और कठिनाई आवश्यक थी। एक स्तर 7 एक उच्च जागृति, सेना की रीढ़ की हड्डी थी।
उनका मानसिक धैर्य बहुत कठिन था और सामान्य पूछताछ उन्हें विचलित नहीं कर सकती थी।
'सामान्य' पूछताछ, बिल्कुल।
"आंटी अन्ना, गुस्सा कम करो-" सारा गुस्से में अपनी नौकरानी की ओर मुड़ी।
एना की नीली आँखों ने सारा की ओर देखा और उसने अपना सिर हिलाया। "यह मुझ पर छोड़ दो, मिस। आपको इन व्यवहारों के अभ्यस्त होने के लिए कुछ समय की आवश्यकता होगी।"
सारा ने हताशा में अपना होंठ काट लिया। लेवल 6 होने के बावजूद, वह मुश्किल से 20 साल की थी।
वह जादू के जानवरों का वध कर सकती थी और रसातल का नरसंहार कर सकती थी। लेकिन इंसानों के साथ व्यवहार करना, विशेष रूप से पूछताछ जैसा कुछ उसके लिए उपयुक्त नहीं था।
यही कारण था कि उसने अपने पिछले मिशन के दौरान मूर्खतापूर्ण गलती की थी। वह पूछताछ के दौरान बंदियों के पास रही और उसे प्वाइंट ब्लैंक रेंज में बम विस्फोटों का सामना करना पड़ा।
"तब मैं इसे आप पर छोड़ दूँगा।" सारा ने एक गहरी सांस ली और दूर तक चली गई।
एना धीरे-धीरे अनवीर की ओर मुड़ी, और उसकी दयालु मुस्कान एक ठंडे उपहास में बदल गई।
अनवीर इस बार ठंड से नहीं, बल्कि डर से कांप रहा था।
यह महिला अभी भी अनुभवहीन सारा से अलग थी। वह बाद वाले के साथ सौदेबाजी कर सकता था, लेकिन इस से नहीं।
"अनवीर ओस्टवेल। उम्र 56। स्तर 7. कड़ा झुग्गी में पले-बढ़े। आपने इंपीरियल डिफेंस अकादमी में प्रवेश किया और लेवल 8 अवेकनर के तहत पढ़ाया।" भावनात्मक रूप से बोलते हुए एना ने उसकी आँखों में देखा।
"रुको... रुको..." अनवीर ने बोलने की कोशिश की, लेकिन उसके चारों ओर बर्फ की बाधा अचानक मोटी हो गई और उसके गले से आवाजें फुसफुसाहट में बदल गईं।
ऐसा नहीं था कि वह सब कुछ जानती थी। वह लेवल 8 अवेकनर का नाम नहीं जानती थी। वह नहीं जानती थी कि उसके झुग्गी से बाहर निकलने और अकादमी में आने के बीच क्या हुआ था। वह निश्चित रूप से नहीं जानती थी कि कौन उसका समर्थन कर रहा था।
परंतु…
"आप एक स्वार्थी व्यक्ति हैं। लेकिन आपने अपनी झुग्गी की लड़की से शादी की और आपके बच्चे हैं। सबसे बड़ा कर्नल है और मंगल अंतरिक्ष स्टेशन पर तैनात है। दूसरा कम प्रतिभाशाली है और एक टाइकून से शादी की है।"
अनवीर की आँखें चौड़ी हो गईं और वह डर के मारे उसकी ओर देखने लगा। 'अब और नहीं। कृप्या। बस इतना ही आप जानते हैं। बस इतना ही सब जानते हैं।'
एना के होंठ ठंडी मुस्कान में मुड़ गए और उसने हत्या के मोटे इरादे से कहा। "तुम्हारा वूएना के होंठ ठंडी मुस्कान में मुड़ गए और उसने हत्या के मोटे इरादे से कहा। "आपकी पत्नी को कुछ साल पहले आपके दुश्मनों ने मार डाला था, लेकिन उसने आपको एक बच्चा छोड़ दिया। अब वह केवल 16 साल की है और आप उसे सबसे ज्यादा प्यार करते हैं।"
मैं
"हा!" अनवीर का दिल एक पल के लिए रुक गया, इससे पहले कि वह हिंसक रूप से फर्श से टकराया।
मैं
उसने अपने अग्नि मान को प्रसारित किया, अपने अग्नि शरीर को सक्रिय किया और आग के सबसे मजबूत हमलों को फोड़ दिया।
शुआ!
शुआ!
बर्फ का अवरोध पिघलने लगा और अनवीर की आँखें खुशी से चमक उठीं। उसने एना की आँखों में केवल उसकी आँखों में मज़ाक देखने के लिए देखा।
बूम!
"कुह!"
दो असंभव रूप से ठंडी बर्फ की दीवारों ने उसे कुचल दिया जैसे वह एक मानव सैंडविच था और उसके धड़ की लगभग हर हड्डी को तोड़ दिया।
"कृपया ... वह निर्दोष है।" अनवायर्ड ने गुहार लगाई।
एना का भावहीन चेहरा गुस्से से विकृत हो गया। "तो क्या मेरी युवा मिस है। तो क्या वह महिला है जिसे आप लगभग जलाकर मार चुके हैं। आप पाखंडी! क्या उनका जीवन नहीं है?"
अनवीर चुप हो गया।
एना अपने बर्फीले स्वर में लौट आई। "एथेना शाखा में मेरा एक दोस्त है। वह मुझे आपके सबसे छोटे बच्चे के वास्तविक समय के पते पर अपडेट करती है। यदि आप मुझे बताएं कि मुझे क्या चाहिए, तो मैं उसे नहीं छूऊंगा। मुझे पता है कि आप मेरे वादे पर भरोसा नहीं करेंगे, लेकिन आपके पास कोई विकल्प नहीं है ।"
अनवीर ने अपने दाँत पीस लिए और दयनीय चेहरे से सारा को दूर से देखा।
सारा की आँखें असंख्य भावनाओं से चमक उठीं, इससे पहले कि उसने अंत में अपना सिर हिलाया और उसकी ओर देखा।
उसकी आँखों में दया नहीं थी। केवल घृणा।
"आप अपने कार्यों के लिए ज़िम्मेदार हैं। किसी व्यक्ति से प्यार करना दूसरों को मारने का औचित्य नहीं है।" सारा के सख्त लहजे ने एना को भी हैरान कर दिया।
'यंग मिस, आप निर्दयता से बढ़ रही हैं। मिस को गर्व होता।' अनवीर की ओर मुड़ने से पहले वह एक पल के लिए मुस्कुराई।
"इस जगह को ज़िंदा छोड़ने के बारे में भी मत सोचो। आपको क्या सोचना चाहिए कि आप चाहते हैं कि आपके बच्चे कब्र पर आपका पीछा करें या आप उन्हें शांति से रहने देंगे?" एना के शब्द स्टील के तीरों की तरह थे जिन्होंने उसकी अंतिम आशाओं को छेद दिया।
मैं
अनवीर ने अपनी आँखें बंद कर लीं और उसके चेहरे से आँसू बहने लगे। उसने अपनी पत्नी के अंतिम शब्दों को याद किया क्योंकि उसने उसे अपना अंतिम बच्चा सौंप दिया था। वह बच्चा जो उसके जैसा दिखता था।
'एक, उसका ख्याल रखना।'
"एस्टोर के वाइस हेड ..." वह संघर्षरत आवाज के साथ बुदबुदाया। "उसने मुझे सारा पर नज़र रखने के लिए कहा। मुझे पता है कि वह उसकी हत्या करने जा रहा था, लेकिन मुझे नहीं पता था कि वे शैडो ऑर्डर और एबिसल्स से संबद्ध थे। मैं ... वास्तव में नहीं जानता था।"
"और?"
"वे चाहते थे कि मैं कैडेटों को उन्हें सी एबिस में प्रशिक्षित करने के लिए भेजूं। सच्चाई यह है कि वे उन्हें कवरअप के रूप में इस्तेमाल कर रहे हैं। ड्रीमर पर एक महत्वपूर्ण बैठक होने जा रही है। मुझे बस इतना ही पता है।"
एना ने अपने गतिहीन शरीर को देखा। वह अब और संघर्ष करने की कोशिश भी नहीं कर रहा था।
मैं
"कृपया ... अपना वादा निभाएं और उसे कहीं सुरक्षित भेज दें। यह महसूस करने के बाद कि मैंने उनकी जानकारी लीक की है, वे उसे मार देंगे।" वह बड़बड़ाया।बिल्कुल।" सारा ने बगल से सिर हिलाया, और एना ने आह भरी।
शुआ!
एक बर्फ के भाले ने उसकी खोपड़ी को छेद दिया और उसकी जीवन लीला समाप्त कर ली।
एना ने अपने हाथ धोए, और वह सारा को देखकर मुस्कुराई। "यंग मिस, उसका जवाब रेजिडेंस के सुरक्षा कप्तान के जैसा ही है। जब तक उनकी पुष्टि नहीं हो जाती, एस्टोर मुख्य अपराधी हैं।"
सारा ने सिर हिलाया।
सुरक्षा कप्तान वह था जिसने उसकी हवेली के अंदर और बाहर उसकी गतिविधियों की सूचना दी थी। मिशन हॉल पर्यवेक्षक वह था जो उसके द्वारा लिए गए सटीक मिशन को जानता था।
सूचना लीक के लिए ये दोनों जिम्मेदार थे।
मैं
"तब हम इसकी सूचना तुम्हारे पिता को दे सकते हैं।" एना बोल उठी, उसकी आवाज प्रेरक थी।
मैं
"नहीं। सिर्फ दावे ही काफी नहीं होंगे। हमें ठोस सबूत चाहिए।" सारा ने जोरदार जवाब दिया।
एना ने आह भरी जैसे उसने यह आते देखा। "इसलिए..."
"हां, हम उनके अपने आवास में सबूत ढूंढेंगे। बैठक के दौरान उनकी सुरक्षा सबसे कम होगी।"
"मैं जानता था।"