हरा तरल उसके गले से नीचे बह रहा था और वेरियन को एक गर्माहट महसूस हुई जो उसके चारों ओर फैल रही थी।
उसके शरीर में सभी आभा व्युत्पन्न-ची, अंतरिक्ष शक्ति और मन, गर्मजोशी से गड़गड़ाहट करते थे।
वैरियन ने आराम से आह भरी।
मानो उसका शरीर गर्म पानी के झरने में भीग गया हो। दर्द धीरे-धीरे, लेकिन निश्चित रूप से गायब हो गया।
स्तर 4 के रूप में, उनकी वसूली दर उच्च थी। अमृत की सहायता से, यह एक भयानक डिग्री तक बढ़ गया।
रक्त उत्पन्न हुआ, त्वचा फिर से विकसित हुई, मांसपेशियों का पुनर्निर्माण किया गया और हड्डियों को मजबूत किया गया।
वेरियन जानता था कि यह एक परिपक्व एम्ब्रोसिया नहीं है। जो उसने लिया उसके पास केवल शक्ति का एक अंश था।
लेकिन फिर भी, वह इसके अस्तित्व की महिमा को महसूस कर सकता था।
अमृत कहीं और नहीं बनाया जा सकता था। केवल कालकोठरी ही ऐसा करने में सक्षम थी।
कालकोठरी के वातावरण को दोहराने के सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, मानवता अनगिनत बार विफल रही।
वे इसका कारण नहीं जानते थे... लेकिन वैरियन, इस समय, किसी तरह यह जानता था।
कालकोठरी का सबसे बड़ा उपहार न तो बीस्ट कोर था, न ही कीमती संसाधन। यह अमृत भी नहीं था।
सबसे बड़ा उपहार कालकोठरी ही था।
इसे समझने के लिए उसका अपना स्तर बहुत कम था, लेकिन जैसे-जैसे अमृत ने अपना जादू चलाया, वैरियन यह समझने में सक्षम था कि इसमें अधिक रहस्य हैं।
'संप्रभुओं से भी परे कुछ ...' उन्होंने अपने शरीर की आखिरी चोट के रूप में ठीक होने के लिए आह भरी।
फिर गर्मी उसके आभा डेरिवेटिव के चारों ओर घूमती है और अंत में ची में घुल जाती है।
[+5 एक्सपी
+5 एक्सपी
….
+5 एक्सपी]
उसके शरीर में ची काफी बढ़ गई। सूक्ष्म स्तर पर, ची और उसके शरीर की प्रत्येक कोशिका के बीच प्रतिध्वनि बढ़ती गई।
इतना ही नहीं, उनकी ची, अंतरिक्ष शक्ति और मन को उनके चरम पर बहाल कर दिया गया था। अनिवार्य रूप से, उन्होंने अपने पिछले शिखर को पार कर लिया।
थोड़ी देर बाद वेरियन उठ खड़ा हुआ और अपनी मुट्ठियां भींच लीं।
पॉप!
पॉप!
उसकी हथेलियों में हवा फट गई, और उसने अपनी ताकत में वृद्धि देखी।
'दर्जा'
[शारीरिक पथ स्तर 4: 200/1000
अंतरिक्ष पथ स्तर 2: 100/200
बिजली पथ स्तर 3: 350/400]
'मुझे आश्चर्य है कि एक परिपक्व अमृत क्या कर सकता है?' वैरियन ने सोचा।
'अरे, उनकी तुलना भी मत करो, ठीक है? परिपक्व की तुलना में इसका बमुश्किल 1% प्रभाव पड़ता है।' प्यारी आवाज ने तर्क दिया।
वैरियन ने कमर कस ली। यदि प्रभाव गुणा करने के बजाय उम्र के साथ रैखिक रूप से बढ़ता है, तो वह कहीं अधिक प्राप्त कर लेता। लेकिन यह उसके नियंत्रण से बाहर था।
"इसके अलावा," उसने चारों ओर लाशों को देखा और उनके जानवरों के कोर को इकट्ठा किया, "ऐसा नहीं है कि कोई फायदा नहीं है।"
'मैं निश्चित रूप से मजबूत हो गया। मैं एक बार फिर चट्टान से गिरने की कोशिश कर सकता हूं और अपनी बिजली बढ़ाने के लिए इसका इस्तेमाल कर सकता हूं।' वह धूर्तता से मुस्कुराया।
लेकिन परेशान करने वाली आवाज उसके सिर में गूंज उठी।
"वे लगभग यहाँ हैं ... वे निकट हैं! जल्दी करो!"
"क्या? यह केवल चौथा दिन है! अभी भी 33 घंटे हैं।" वैरियन ने संदेह से अपनी आँखें मूँद लीं।
"मैं ... गणना त्रुटि।" प्यारी आवाज ने स्वीकार किया।
वेरियन का मुंह फड़फड़ाया, और उसने पूछा, "33 घंटे की त्रुटि ... क्या आप जानते हैं कि आप कितने अविश्वसनीय हैं?"
"मुझे पता है, लेकिन बस केंद्र में आओ। मैं खुद को साबित कर दूंगा।" यह गुहार लगाई।
वेरियन एक पल के लिए झिझका, लेकिन अंत में इसे देखने जाने का फैसला किया।
मैं
यदि रसातल में प्रवेश करना नकली था और यदि यह व्यक्ति शत्रु होता, तो वह खतरे में होता।
हालांकि, अगर रसातल वास्तव में कालकोठरी में प्रवेश कर रहे थे, तो खतरा कहीं अधिक होगा।
रसातल ने इंसानों पर कभी दया नहीं की।
चट्टान के नीचे सुरंग के उद्घाटन के लिए वेरियन धराशायी हो गया।
उसने अपनी गति में वृद्धि देखी। यह निश्चित रूप से एक छोटी छलांग थी।
[शारीरिक पथ स्तर 4: 200/1000
उन्नत मानव 5%—>8%]
अपने चरम पर उन्नत मानव एक पंच के साथ बड़े पहाड़ों को टुकड़े-टुकड़े कर सकता है। वह उस स्तर की ताकत के करीब पहुंच रहा था।
हूश!
जैसे ही वेरियन ने सुरंग को गति दी, उसे किसी भी बाधा का सामना नहीं करना पड़ा।
'मुझे एम्ब्रोसिया लिए अभी लगभग 10 मिनट ही हुए हैं। जो जानवर गिरे हैं वे सबसे मजबूत हैं। तो ऊपर वाले मेरे रास्ते में नहीं आएंगे।' वह जल्दी से सुरंग के आधे रास्ते पर पहुँच गया।
'बाकी, वे घायल और खर्च कर रहे हैं। यहां तक कि अगर रसातल उन्हें आदेश दे सकता है, तो वे कोई फर्क करने के लिए बहुत कमजोर होंगे।' वेरियन ने सोचा और सुरंग से बाहर निकल गया।
दूर से चट्टान दिखाई दे रही थी। अभी भी थेदूर से चट्टान दिखाई दे रही थी। वहाँ अभी भी कुछ जानवर इंतज़ार कर रहे थे।
मैं
वेरियन ने परवाह नहीं की और कोर ज़ोन के केंद्र की ओर भागे।
मैं
रास्ते में उसे कुछ ही जानवर मिले। पराजय के बाद, उन्होंने झगड़े लेने की कोशिश नहीं की और बस उससे बचते रहे।
प्यारी सी आवाज उसका मार्गदर्शन करती रही।
'कुछ सौ मीटर आगे बढ़ो।'
'दायें मुड़ो।'
'आप उन चार पहाड़ों को एक वृत्त बनाते हुए देखते हैं?'
'हाँ, वही। इसे दर्ज करें।'
वेरियन ने एक गहरी सांस ली। उसके मन में चिंता का भाव लौट आया।
उसने अपनी पसीने से तर हथेलियों को रगड़ा और ऊँचे पहाड़ों से होकर गुजरा।
उनके अनुमान के अनुसार, वे जिस क्षेत्र को घेर रहे थे, वह कम से कम बीस मील के दायरे में था।
मैं
जैसे ही वेरियन ने मैदान में कदम रखा, उसकी आँखें सिकुड़ गईं।
वह बिना किसी हिचकिचाहट के केंद्र की ओर भागा।
'क्या ... यह वास्तविक बकवास क्या है?' सामने वाली चीज को देखते ही उसकी सांस रुक गई।
वास्तव में बात।
यह एक ब्लैक एंड व्हाइट डिस्क जैसा स्पेसशिप था। यह काफी हद तक Old Earth के UFO से मिलता-जुलता था।
नहीं, एक और भी लोकप्रिय नाम था।
खाली जहाज़।
यह मनुष्यों द्वारा अपने 500 साल के आधुनिक इतिहास में देखे जाने की सूचना दी गई थी।
हालांकि, कोई सबूत नहीं था और एक तरह की शहरी किंवदंती बन गई।
मैं
वेरियन का भी मानना था कि अकादमी में उनकी पहली कक्षा तक यह सिर्फ एक बनावटीपन था।
व्याख्याता के शब्द उसके दिमाग में घूम रहे थे।
"यह भूत जहाज वह था जिसने सूर्य को तोड़ा था। इससे आभा का फिर से उदय हुआ।"
वेरियन ने ब्लिंक के ऑर्केस्ट्रेटर, घोस्ट शिप के करीब कदम रखा।
"सौर मंडल की आभा और उसके आस-पास कुछ ऐसा बंद कर दिया गया था जिसे हम अभी तक नहीं जानते हैं। इस भूत जहाज ने इन जंजीरों को तोड़ दिया, यदि आप करेंगे और आभा ढीली हो जाएगी।"
शहरी किंवदंती को पाकर उसके भीतर भावनाओं का उफान आ गया।
मैं
जैसे ही उन्होंने इसे नष्ट करने की तैयारी की, अंतरिक्ष यान के ऊपर एक हल्का होलोग्राम दिखाई दिया।
मैं
यह एक बारिश की गुड़िया के समान था, एक स्माइली चेहरे के साथ एक पूर्ण सफेद शरीर।
इसने वेरियन को देखा और व्यापक रूप से मुस्कुराया। "हाय, मैं प्यारा भूत हूँ। भूत जहाज का AI।"
"... पवित्र बकवास!"