वेरियन ने झाड़ी में कदम रखा और एक उद्घाटन देखा। उसने अपनी बिजली की भावना को फैलाया और अंदर कूद गया।
'बहुत खूब!' वह 'जमीन' पर उतरा।
यह पूरी तरह से अंधेरा था, और उसकी बड़ी मानवीय दृष्टि से आसपास की पहचान मुश्किल से हो रही थी।
शुक्र है, बिजली की भावना ने ठीक काम किया।
कदम।
कदम।
बिजली की भावना की सुनहरी 'दृष्टि' ने उसे एक तरह की सुरंग में दिखाया। यह बिल्कुल 'दृष्टि' नहीं था, लेकिन थर्मल इमेजिंग के समान कुछ था।
वेरियन ने भी अपनी सुनवाई पर ध्यान केंद्रित किया और धीरे-धीरे आगे बढ़ा।
'क्या यह लोमड़ी की मांद है?' उसने आश्चर्य किया।
'यह कोई विशेष स्थान नहीं है।' उसने नोट किया और अपनी गति बढ़ा दी।
'अगर लोमड़ी यहाँ से मजबूत हो रही है, तो वहाँ एक प्राकृतिक खजाना होना चाहिए।' उसकी सांस तेज हो गई।
भले ही वह लगातार मजबूत होता गया, वेरियन का लक्ष्य हमेशा कालकोठरी से बाहर निकलने का रास्ता खोजना था।
उसने सोचा कि वह अकेला ठीक हो जाएगा, जैसे वह पिछले एक साल में था। लेकिन उसे कालकोठरी में उतरे लगभग तीन सप्ताह हो चुके थे।
इसने उनके मानस पर बहुत दबाव डाला।
सबसे बुरी बात यह थी कि जीवन और मृत्यु की धमकी देने वाली स्थितियां नहीं थीं, लेकिन संभावना थी कि कोई रास्ता नहीं था।
वेरियन जानता था कि वह क्या कर सकता है इसकी एक सीमा है। वह शायद कुछ और स्तरों को आगे बढ़ा सकता है और कालकोठरी में सबसे मजबूत बन सकता है।
लेकिन क्या यह उसे आंतरिक अंतरिक्ष से वापस बाहरी अंतरिक्ष में जाने का रास्ता खोजने की अनुमति देगा?
यहां तक कि लेवल 9 के स्पेस अवेकनर भी ऐसा नहीं कर सके।
'मैं तब तक नहीं जान पाऊंगा जब तक मैं अपना सर्वश्रेष्ठ नहीं दूंगा। मुझे विश्वास है कि मैं मरने की प्रतीक्षा करने के बजाय स्थिति के बारे में कुछ कर सकता हूं।' यही एकमात्र विचार था जिसने उसे आगे बढ़ाया।
तर्कसंगत रूप से, किसी भी कालकोठरी के पास आंतरिक अंतरिक्ष से बचने के लिए कोई तकनीक नहीं होनी चाहिए।
उसे यकीन क्यों था?
क्योंकि सभी कालकोठरी पहले ही खोजी जा चुकी थीं। जबकि कालकोठरी स्वयं 'लुप्त' हो जाती है और आंतरिक अंतरिक्ष की यात्रा अज्ञात थी, डंगऑन की तकनीक फेडरेशन की तुलना में कम थी।
'लेकिन...' सुरंग के चौड़ी और दो भागों में बंटते ही वेरियन रुक गया।
दो सुरंगों से समान मात्रा में लोमड़ी की आभा आ रही थी। लोमड़ी बहुत उत्सुक थी और संभावित घुसपैठियों को भ्रमित करने के लिए जानबूझकर चाल चली।
यह अन्य बिजली वाले जानवरों पर काम करेगा, लेकिन वेरियन ने केवल अपनी गंध पर ध्यान केंद्रित किया और सबसे तेज गंध उत्सर्जित करने वाले मार्ग को पाया।
वह मार्ग में प्रवेश किया और चलना जारी रखा। मार्ग धीरे-धीरे संकरा होता जा रहा था, और वेरियन को चलने के लिए झुकना पड़ा।
वह पहले से जितनी दूरी तय कर चुका था, उससे वह हैरान था। भले ही वह दौड़ नहीं रहा था, वह पहले से ही दर्जनों मील अंदर था।
'भले ही कालकोठरी के पास यह तकनीक नहीं है ... एक मौका है कि मुझे कुछ मिल सकता है। हो सकता है कि विशेष स्थान में कुछ हो या हो सकता है कि मैं सुरंगों को उसके मूल तक खोद सकूं और यह पता लगा सकूं कि इसे आंतरिक अंतरिक्ष में प्रवेश करने की अनुमति क्या है? मुझे बाहर निकालने के लिए कुछ तो होना चाहिए।' उनके विचार पीछे छूट गए।
तापमान धीरे-धीरे बढ़ रहा था, लेकिन दिलचस्प बात यह थी कि बिजली मन घनत्व में वृद्धि हुई थी।
बाहर की तुलना में, यह लगभग 50% अधिक था।
'खजाना!' वेरियन खुशी से झूम उठा और उसने देखा कि सुरंग फिर से दो में थूक रही है।
उसने सही सुरंग ढूंढी और उसके रास्ते रेंग कर निकल गया।
वेरियन को यकीन था कि वह पहले ही 100 मील की यात्रा कर चुका है।
'90%। 91%...94%' वेरियन ने सुरंग के अंत में एक सुनहरी रोशनी चमकती देखी।
वह फुर्ती से विशाल गुफा कक्ष में चला गया।
"वाह!"
जैप!
जैप!
ऊपर की छत से सुनहरी किरणें रिसकर उसके चेहरे पर चमक उठीं।
'खजाना जमीन के ऊपर है... बस उसका अवशेष मन की एकाग्रता को दोगुना करने के लिए काफी था।' उसने दम तोड़ दिया।
वह बिना किसी हिचकिचाहट के दीवार पर चढ़ गया और छत पर पहुंच गया।
चूंकि वह एक भूमिगत सुरंग में था, छत संभवतः जमीन थी।
उसने अपनी बिजली की भावना को फैलाया और ऊपर के खजाने को खोजने के लिए कठोर मिट्टी से झाँका।
वेरियन की बिजली की भावना ने एक छोटे से फूल को देखा और उसकी बिजली की भावना में, यह सूरज की तरह था - अंधा कर देने वाली सुनहरी रोशनी। यह एक के तहत सही था-
"आह!" वह मौके पर ही जम गया।
फूल के बगल में एक अत्यंत प्रबल आभा विश्राम कर रही थी।
यह एक आपदा बाघ था, जो दो मंजिला इमारत जितना बड़ा था।
हर बार जब यह सांस लेता है, यहहर बार जब यह सांस लेता है, तो यह फूल से आभा को अवशोषित करता है और प्रत्येक अवशोषण के साथ; यह थोड़ा मजबूत हुआ।
इसकी साँस छोड़ते हुए एक बिजली का बोल्ट बना और दूरी में विस्फोट हो गया।
जैप!
बूम!
वह साँस छोड़ना निचले स्तर 4 की हड़ताल जितना मजबूत था!
वेरियन की पीठ ठंडे पसीने से भीग गई थी। सौभाग्य से, वह छत से नहीं टूटा।
आपदा टाइगर अपने उग्र स्वभाव और संरक्षणवादी स्वभाव के लिए जाने जाते थे। उन्होंने अपने शिकार के दौरान उनमें से काफी कुछ पाया, लेकिन कभी एक को छुआ तक नहीं।
मुख्य कारण यह था कि यदि एक माता-पिता आपदा टाइगर ने अपने बच्चे की आवाज़ या उसकी आभा उस पर पकड़ी, तो उसे कालकोठरी के अंत तक पीछा किया जाएगा।
मैं
उदाहरण के लिए, अन्य जीव, जैसे थंडर खरगोश, उसका पीछा नहीं करेंगे यदि उन्हें उसके शरीर पर अन्य थंडर खरगोशों की आभा मिलती है।
'यह पागल जानवर... लेकिन वास्तव में यह कितना मजबूत है?' उन्होंने आश्चर्य किया और ध्यान से इसकी आभा की जांच की।
शुक्र है कि जानवर सो रहा था और उसने कोई प्रतिक्रिया नहीं की।
'...पीक मध्य स्तर 4।' वेरियन झुंझला कर मुस्कुराया।
वह दीवार से नीचे चढ़ गया और उसी रास्ते से वापस चला गया।
जैसे ही उसने एक बार फिर महसूस किया कि मार्ग कितना दूर है, उसे कुछ एहसास हुआ।
मैं
'वह आपदा बाघ सीमा पर होने की संभावना है।' तब यह समझाएगा कि यह इतना मजबूत क्यों था।
वेरियन को मार्ग की दिशा और उनकी सटीक दूरी याद थी। कुछ ही मिनटों में वह सुरंग से बाहर निकल आया और झाड़ी से बाहर निकल आया।
'वह लोमड़ी ऊँचे मन में नहा रही थी और मजबूत होती जा रही थी। लेकिन सादा ध्यान बहुत अधिक समय लेगा।'
वेरियन में सभी मनुष्यों की सबसे अच्छी प्रतिभा थी। वह बिना किसी खतरे के सिर्फ ध्यान और प्रगति कर सकता था। लेकिन सारा दिन एक ही जगह बैठना उसके लिए एक यातना थी।
मैं
इसलिए वह लोमड़ी के रास्ते पर नहीं चलना चाहता था और बाघ के ठीक नीचे ध्यान करना चाहता था।
मैं
'हमेशा पता चलने का खतरा होता है। एक मौका यह भी है कि छत गिर जाएगी और पूरी गुफा दब जाएगी।'
इसके अलावा, मुख्य कारण था।
'मुझे वह फूल चाहिए।'
वेरियन ने जमीन पर दिशाओं और दूरी की जाँच की और जल्द ही, वह जमीन के ऊपर उसी दिशा में आगे बढ़ा। जल्द ही, उसने खुद को आंतरिक क्षेत्र में और गहराते हुए पाया।
उन्होंने दूरदराज के स्थानों से यात्रा की और ज्यादातर समय खुद को छुपाया।
मैं
अंत में, उसे केवल कुछ मील की यात्रा करनी पड़ी, और वह 'गुफा' के ऊपर खड़ा हो गया।
लेकिन उसे जांच करने की जरूरत नहीं थी।
दूर से भी वह विपत्ति के बाघ को आराम करते हुए देख सकता था।
वेरियन ने साइड की तरफ देखा और बाउंड्री देखी। इसे पार करना कोर जोन था। और उसने वापस आपदा टाइगर पर नज़र डाली। यह एक मालिक था!
विशाल आकृति एक बिजली की बाधा में ढकी हुई थी। जिसकी पसंद, वेरियन को भरोसा था, वह तोड़ नहीं सकता था।
मैं
'अगर मुझे वह फूल मिल गया, तो मैं कोर जोन में प्रवेश करने के एक कदम और करीब हो जाऊंगा। अगर कोई जगह है जिसमें आंतरिक अंतरिक्ष से बाहर निकलने के रहस्य होने चाहिए, तो वह कोर जोन है।' वैरियन ने दांत पीस लिए।
मैं
उन्हें मजबूत होना पसंद था, लेकिन यहां सौ साल तक रहने की संभावना ईमानदारी से डरावनी थी।
वह जवाब चाहता था, या कम से कम, उन्हें खोजने के करीब आने के लिए। वह नहीं जानता था कि वह कब तक खुद को समझदार बना सकता है।
'मैं ललाट युद्ध में बॉस को नहीं जीत सकता, लेकिन... मुझे ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है।' धीरे-धीरे उसके चेहरे पर मुस्कान तैर गई।
बस जरूरत थी एक छोटी सी सोच की।
योजना शुरू हो गई है।