कृपया जाओ!" उसकी आवाज ने उसे वापस उसके होश में ला दिया।
वेरियन ने ऊपर देखा और अमांडा को आग के भेड़िये से लड़ते हुए देखा। उसका शरीर कांप रहा था, लेकिन वह हमला करती रही। ध्यान भटकाने वाला। ख़रीदने का समय।
"भागो वेरियन! कृपया!" उसने याचना की।
गर्जन!
आग के भेड़िये ने उसे घायल कर दिया और अमांडा ने दर्द से उसका पेट पकड़ लिया।
"मां!" वेरियन चिल्लाया।
उसे उसे बचाना होगा। हर क़ीमत पर। उन्होंने अपने शरीर में सारी ऊर्जा एकत्रित कर ली और-
"हुह ?!" वह हिल नहीं सकता था।
वेरियन ने फायर वुल्फ को अमांडा के कंधे को काटते हुए देखा।
'कदम!' उसने अपने शरीर को आज्ञा दी।
उसका दिल दौड़ गया, और उसने अपनी इच्छा के हर औंस का इस्तेमाल अपने शरीर को उसके सामने दौड़ने और उसे बचाने की आज्ञा देने के लिए किया।
लेकिन उसका शरीर लाश जैसा था। चाहे वह कितनी भी इच्छा, जबरदस्ती और आज्ञा क्यों न दे, यह जमीन पर लेट गया और हिलता नहीं था।
उस समय, वह खुद से नफरत करता था।
अंत में, फायर वुल्फ ने अपना मुंह खोला और-
"ना!"
वेरियन जाग गया।
"हा! हा!" उसने अपना दिल पकड़ लिया क्योंकि यह उसकी पसली से टकरा रहा था।
लाल गुफा की दीवारें उसे बता रही थीं कि यह सिर्फ एक सपना है, लेकिन...
"क्यों?" वेरियन फुसफुसाया और धीरे से खड़ा हो गया।
उसकी पीठ पूरी तरह से पसीने से भीग गई थी, और उसका चेहरा घातक रूप से पीला पड़ गया था।
इससे भी बदतर, उसने अपनी मुट्ठी बंद कर ली और खून धीरे-धीरे जमीन पर टपक रहा था।
ड्रिप!
ड्रिप!
"मैं कायर नहीं हूं।" उसने जोर से कहा।
'हाँ तुम हो। तुम डर से ठिठक गए।' उसके सिर में एक आवाज गूँज उठी।
वेरियन ने सिर हिलाया। लेकिन हिलने-डुलने के लिए अपना सब कुछ उंडेलने का दृश्य, लेकिन लाश की तरह जमे हुए... वह भूल नहीं पाया।
उसे जो लाचारी महसूस हुई।
उसके घावों से खून के रूप में उसकी माँ की फुसफुसाहट बह निकली।
वह कभी नहीं भूलेगा।
'आप एक कायर हैं।' आवाज ने फिर कहा। यह उनकी आवाज थी।
वेरियन की आँखों में खून आ गया, और उसने अपने दाँत पीस लिए।
"मेरे पास यह प्रणाली है, मैं मजबूत हो सकता हूं। मैं खुद को साबित करूंगा। मैं बचा सकता हूं। मैं उस तरह असहाय नहीं रहूंगा। फिर कभी नहीं।"
'आप नहीं कर सकते। जब आपको सबसे महत्वपूर्ण व्यक्ति को बचाना होता है, तब भी आप स्थिर रहेंगे। मैं यह जानता हूँ। क्योंकि मैं तुम हो। मैं तुम्हारा विश्वास हूँ।' आवाज पीछे छूट गई।
वैरियन को लगा जैसे उसकी सांस थम गई हो।
"हा! हा! हा!" गुफा से बाहर निकलते ही वह हांफने लगा। भावनाओं की लहर ने उस पर काबू पा लिया।
वह अभी भी उस रात का सपना क्यों देख रहा था?
ऐसा पहली बार नहीं हुआ था। उनके जागने के बावजूद सपने जारी रहे।
मानो उस रात को कभी न भूलने का श्राप मिला हो।
उसे बार-बार मरते हुए देखना उसे पागल करने के लिए काफी था।
मैं
कई बार वह रुकना चाहता था। बस अपने अंधेरे कमरे में वापस जाओ और उस लियोन हॉल में हर रोज लड़ते रहो।
लेकिन केवल एक ही कारण था जिसने उसे आगे बढ़ाया।
"सिया!" वह चिल्लाया।
पीड़ा और दृढ़ संकल्प से भरी उनकी आवाज घाटियों में गूँज रही थी।
"मैं तुम्हें ढूंढ लूंगा। भले ही यह साबित करने के लिए कि मैं कायर नहीं हूं। मैं आपको ढूंढूंगा।"
उसकी साँसें धीरे-धीरे शांत हुईं और उसकी आँखें सामान्य हो गईं।
मैं
वेरियन की आकृति धुंधली हो गई और वह तेज गति से सैंडवर्म के घोंसले की ओर भागा।
"बॉस, एक्सपी प्लीज।" वह हमेशा की तरह चिल्लाया।
जैसा कि अपेक्षित था, सैंडवर्म ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।
वैरियन को कोई आपत्ति नहीं थी। वह शुष्क मैदान के मध्य में पहुँच गया।
सेंडवर्म फिर भी नहीं आया।
चिंता न करें। उसने अपनी मुट्ठी उठाई और जमीन पर मुक्का मारा।
बूम!
बूम!
जमीन फट गई, और शुष्क मैदान में झटके लगे।
बूम!
बूम!
जल्द ही, एक छोटा गड्ढा अस्तित्व में आ गया।
"हुह?" आमतौर पर, बॉस पहले ही बाहर आ जाता।
वेरियन ने अपनी इंद्रियों पर ध्यान केंद्रित किया और बॉस के स्थान को समझने की कोशिश की।
मैं
अपने वर्तमान कौशल के साथ, वह बॉस को तब तक ट्रैक कर सकता था जब तक कि वह बहुत दूर न हो।
"रुको, मुझे मत बताओ..." वेरियन को बॉस का कोई पता नहीं चला।
उन्होंने शुष्क मैदान के चारों ओर मार्च किया और जमीन पर मुक्का मारते रहे।
बूम!
बूम!
शुष्क मैदान जल्द ही गड्ढों से भर गया।
हालांकि बॉस अनुपस्थित रहे।
वेरियन के कंधे झुक गए।
"यह इतना अच्छा मालिक था। बस पीटा जाओ और एक्सपी प्राप्त करो।" वह ग़ुस्से से मुस्कुराया।
फिर उन्होंने जय-जयकार की।
"ठीक है, किसी भी तरह से। मैं बॉस से ज्यादा मजबूत हूं। प्रगति भी हाल ही में घट रही थी। अगर मैं अभी भी लड़ूं, तो यह समय के लायक नहीं होगा।" उसने फैसला किया।
फिर भी, पिछले कुछ दिनों की प्रगति के बारे में सोचते हुए, वेरियन मुस्कुराने के अलावा कुछ नहीं कर सकाफिर भी, पिछले कुछ दिनों की प्रगति के बारे में सोचते हुए, वेरियन मुस्कुराने के अलावा कुछ नहीं कर सका।
उनका मूड भी हल्का हो गया।
इनर ज़ोन में जाने से पहले वह चार या पाँच बार और देखने जा रहा था। लेकिन बॉस को पता नहीं चला। शायद उसने सोचा था कि वेरियन उसे मार डालेगा।
सच कहा जाए, तो वेरियन ने अपने उदार योगदान के बाद बॉस को नहीं मारने का फैसला किया।
मैं
"मुझे आशा है कि आपको एक बेहतर जगह मिल गई है। आप कहीं भी हों, एक्सपी के लिए धन्यवाद, बॉस।" वेरियन ने कृतज्ञता के साथ शुष्क मैदान की ओर देखा।
"द्रुह"
आयरन टेल सैंडवॉर्म कालकोठरी के बाहरी इलाके में भूमिगत सो रहा था।
जीवन इतना शांतिपूर्ण कभी नहीं था। हालांकि इसकी प्रगति कुछ धीमी थी, लेकिन यह शांति से संयत हो सकती थी।
"द्रुअह ~"
'मैं लगभग तैयार हूँ।' उसने आँखें मूँद लीं।
'दर्जा।'
[शारीरिक पथ स्तर 3:300/400
अंतरिक्ष पथ स्तर 2: 100/200
बिजली पथ स्तर 2: 20/200]
वैरियन की ताकत ने छलांग लगा दी।
अकेले अपनी शारीरिक शक्तियों के साथ, वह अब चोटी के स्तर 3 को टक्कर दे सकता था। बेशक, एक पीक स्तर 3 पर काबू पाने के लिए अभी भी अंतरिक्ष शक्तियों की आवश्यकता थी।
80/400 से 300/400 तक की तीव्र प्रगति सभी दयालु बॉस के लिए धन्यवाद थी।
मैं
हालाँकि, जैसे-जैसे वह बॉडी पाथ में आगे बढ़ता गया, प्रत्येक सत्र से XP गिरता रहा।
मैं
लाइटनिंग पाथ बॉस के खिलाफ बिजली के हमलों के लगातार उपयोग के साथ थोड़ा आगे बढ़ा।
लेकिन यह शानदार नहीं था।
हालाँकि, अंतरिक्ष पथ कुछ ही दिनों में 60/200 से 100/200 हो गया। भले ही यह महंगा था, लेकिन स्पकॉर्ट्स और स्पेस स्टोन के साथ ध्यान ने निश्चित रूप से मदद की।
"कुछ तैयारी और मैं जा सकता हूँ।" वेरियन ने आभा में सांस ली और अपने पैरों से जमीन को थपथपाया।
एक दिन बाद, वह उसी स्थान पर लौट आया।
'सब कुछ तैयार है।' वो हंसा।
हूश!
उनका आंकड़ा ख़तरनाक गति से नो-मैन्स-लैंड से गुज़रा।
शुरू में उन्होंने जो सोचा था, उसके विपरीत, नो-मैन्स-लैंड छोटा नहीं था। कुछ मिनटों की यात्रा के बाद ही उन्होंने वनस्पतियों और जीवों को देखा।
मैं
जैसे ही उन्होंने नो-मैन्स-लैंड से बाहर और इनर ज़ोन में कदम रखा, वेरियन को आभा में मोटी आभा महसूस हुई।
यह सीमा क्षेत्र से कम से कम 50% अधिक था।
'अद्भुत।' उन्होंने प्रशंसा में आह भरी।
वह जिस पठार पर था, उसमें मोटी नीली घास और एक पर्वत श्रृंखला के चारों ओर एक नदी घुमावदार थी।
जैसे ही नदियों की तेज धाराएं एक माधुर्य बुनती हैं, घास की मीठी सुगंध छा जाती है।
'यह एक खतरनाक पीएलए की तरह नहीं दिखता है।'
वेरियन जमीन पर गिर गया और उसके बालों के ठीक ऊपर एक सुनहरा चाप लगा, जो अंततः नदी में जा गिरा।
बूम!
एक पानी का खंभा हवा में चला गया और बिजली की कर्कश आवाज तेज और स्पष्ट थी।
वैरियन ने हमलावर की तरफ देखा।
भाग्य के रूप में यह होगा, वे सोने के फर वाले खरगोशों की एक जोड़ी थे। एक माँ खरगोश और एक किशोर खरगोश।
वे दोनों स्तर 4 थे।
वेरियन को देजो वु का अहसास हुआ जब एक बच्चे खरगोश ने अपना मुंह खोला और उस पर बिजली के गोले दागने वाला था।
"लानत है!"