वैरियन ने अपने मन को शांत किया।
लाल रंग के चूहों ने उसे घूर कर देखा। एक के बाद एक, वेरियन जीत सकते थे। अगर उसकी चोटें ठीक हो जातीं, तो वेरियन को भरोसा था कि वह उन्हें कीमत के साथ नीचे ले जाएगा।
हालांकि, उसे करना पड़ा।
'मैं उन्हें ताकत से नहीं हरा सकता।' वह सफेद बैरियर की ओर दौड़ा।
"दहाड़"
"दहाड़"
"दहाड़"
'मैं उन्हें अपनी गति से नहीं हरा सकता।'
वे जल्द ही पकड़ में आ गए और उस पर कूद पड़े।
वेरियन ने अपनी पिछली रणनीति दोहराई और दो के अलावा सभी हमलों को चकमा दिया।
इस बार, उसने उन्हें वापस मुक्का मारने के बजाय, सिर्फ एक हमले की रक्षा की और दूसरे चूहे पर अपनी तलवार फेंकी।
इससे वह उस चूहे के पंजे के संपर्क में आ गया जिस पर उसने हमला किया था।
"चिल्लाओ!"
यह एक आत्मघाती कदम था और इस प्रकार, उन्होंने चूहे को आश्चर्यचकित कर दिया। हालाँकि, बहुत देर हो चुकी थी।
जैसे ही उसकी तलवार उसकी आँखों में लगी, वैरियन ने अपने हाथ से हमले में से एक को रोक दिया।
उन्होंने स्पेस बाइंडिंग का उपयोग करके दूसरे हमले को धीमा कर दिया।
"चिल्लाना",
आंख खोने से चीखते-चिल्लाते चूहे का पंजा एक पल के लिए रुका।
इसे अपने स्पेस बाइंडिंग के साथ जोड़कर, वेरियन को बस चकमा देने के लिए पर्याप्त समय मिला।
बूम!
हालांकि, चूहे का पंजा ब्लॉक करने का मतलब था जोरदार प्रहार करना।
"खाँसी" वेरियन लगभग सफेद बाधा के किनारे तक डगमगाया। उसके होठों से खून बहने लगा। लेकिन सुखद आवाज सुनकर वे रूठ गए।
गड़गड़ाहट!
तलवार चूहे की आंख की तरफ गिरी थी और चूहा खुद ही उसकी तरफ दौड़ रहा था। यह तलवार अपनी गति के कारण उसके मस्तिष्क तक पहुँचने के साथ समाप्त हुई।
एक लाल रंग का चूहा मर गया।
वेरियन ने कुछ ही समय में चूहे का सिर काट दिया और उसे अपने सिर में रख लिया।
"रोअर"
"रोअर"
"रोअर"
वेरियन के इस कदम से ग्यारह चूहे क्रोधित हो गए।
वे उसके नुकीले सिरे को रोकते हुए उसकी ओर बढ़े।
उनकी मंशा साफ थी। उसके टुकड़े-टुकड़े कर दो।
वह लगभग बैरियर के किनारे पर था और उसके पास चकमा देने के लिए ज्यादा जगह नहीं थी।
'यह बात है। मेरी उम्मीद।' वेरियन नहीं झुका।
वह स्पष्ट कारण के कारण शुरुआती रणनीति को दोहरा नहीं सका। तलवार चली गई।
वेरियन ने ख़तरनाक गति से उसके पास आने वाले ग्यारह प्राणियों पर ध्यान केंद्रित किया और उनमें से एक को बंद कर दिया।
चूंकि वह सिर्फ एक व्यक्ति था, और प्रत्येक चूहे का शरीर विशाल था, उनमें से सभी उसके चारों ओर फिट नहीं होंगे।
केवल पाँच ही वास्तव में उसके पास पहुँचेंगे जबकि बाकी उसके भागने की कोशिश करने पर उसे घेर लेंगे।
वेरिएन नहीं किया
'आप!'
"गर्जन"
"दहाड़"
जैसे ही उन्होंने उस पर छलांग लगाई, वेरियन मरे हुए चूहे का सिर दिखाते हुए पीछे की ओर भागे।
"दहाड़!"
"दहाड़?"
"दहाड़ ?!"
उन्होंने सफेद बैरियर तक उसका पीछा किया और उसके साथ वे भी कूद पड़े।
वैरियन एक बार फिर डार्क स्पेस का गवाह बना है। उसमें घुटन भरी घनी आभा थी। जगह भी ज्यादा कठिन थी।
वेरियन जानता था कि वह अपनी वर्तमान शक्तियों से इसे प्रभावित नहीं कर पाएगा।
मैं
लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि काले ज़ुल्फ़ों ने उनमें से प्रत्येक पर हमला किया।
बूम!
वेरियन और ग्यारह चूहों को वापस कालकोठरी में नष्ट कर दिया गया।
"दहाड़!"
"दहाड़!"
"दहाड़!"
काले भंवरों ने चूहों के शरीर में कहर बरपा रखा है।
वे थोड़ा दौड़े, लेकिन अचानक धीमे हो गए। उन्होंने अपना पंजा उठाया, लेकिन उसे नीचे रखने के लिए संघर्ष किया।
वेरियन जमीन पर गिर पड़ी, एक मुस्कराहट के साथ यह सब देखा।
'सफलता!'
काले ज़ुल्फ़ें एक तरह के अंतरिक्ष कण लग रहे थे। उन्होंने अपने आसपास के स्थान को प्रभावित किया।
वेरियन ने अपनी अंतरिक्ष शक्ति पर ध्यान केंद्रित किया और पिछली बार के विपरीत, उसने आसानी से ब्लैक स्पेस ज़ुल्फ़ों को हटा दिया।
मैं
उसके शरीर से काफी खून बह रहा था और वह बुरी तरह जख्मी हो गया था। उसने काफी हड्डियों को तोड़ा और कई मांसपेशियों को फाड़ दिया।
लेकिन उसके चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान थी।
वह लाल-स्केल वाले चूहों में से एक के पास गया। उसे काटने के लिए उसने अपना मुंह खोला। लेकिन अचानक रुक गया। जगह जमी हुई थी।
एक पल के बाद, यह हिल सकता था।
दरार!
तभी, वेरियन के घूंसे ने उसकी खोपड़ी तोड़ दी।
"दहाड़!"
"दहाड़!"
शेष दस चूहे क्रोधित हो गए और उस पर आरोप लगा दिए।
परंतु-
"सीआरआर"
"श्री"
अचानक उनके चारों ओर जगह सख्त हो गई, और उनके पल रुक गए। उन्होंने जगह तोड़ दी और चार्ज करना जारी रखा।
"सीआर"
"श्री"
यह दोहराया। बार - बार।वेरियन के विपरीत, इन चूहों के पास कोई अंतरिक्ष शक्ति नहीं थी। वे सिर्फ उन काले ज़ुल्फ़ों को दूर नहीं कर सके और इसलिए पीड़ित हुए।
वेरियन ने कई जोखिमों के बाद जो मौका मिला उसे बर्बाद नहीं किया।
गड़गड़ाहट
गड़गड़ाहट
गड़गड़ाहट
….
"गर्जन!"
गड़गड़ाहट
आखिरी दहाड़ के साथ बारहवां चूहा भी मारा गया।
"हा!" वेरियन खूब मुस्कुराई लेकिन अगले ही पल जमीन पर गिर पड़ी।
"आउच!" वह अपनी सबसे अधिक चोटों पर सीधे उतरे।
लाशों को देखकर उन्हें अभी भी विश्वास नहीं हो रहा था।
वह बच गया।
"आपको धन्यवाद।" वह बड़बड़ाया। "मैं कभी उम्मीद नहीं खोऊंगा।"
भले ही वह खर्च कर दिया गया था, फिर भी उसने अब और रुकने की हिम्मत नहीं की।
वह हड़बड़ा कर उठा और सुरक्षित स्थान की तलाश करने लगा।
इस बार, उन्होंने अपने ट्रैक को कवर करने का ध्यान रखा।
वेरियन के प्रयासों का भुगतान किया गया, और वह खुद को एक सुनसान इलाके में एक दूरस्थ गुफा में एकांत में ले गया।
निरंतर लड़ाई के बिना, उपचार दवा ने अंततः अपना प्रभाव दिखाना शुरू कर दिया।
मैं
कुछ ही घंटों में वेरियन की चोटें पूरी तरह से ठीक हो गईं।
मैं
उसका मांस फिर से उग आया था, और उसकी हड्डियाँ स्थिर हो गई थीं। कुल मिलाकर, वेरियन अपने पास वापस आ गया था
शिखर।
उन्होंने आशा की एक किरण में अपना कॉम खोला।
जैसा कि अपेक्षित था, मेटा नेट से कोई संबंध नहीं था। उसने दूसरों से संपर्क करने की भी कोशिश की और असफल रहा।
वेरियन ने हार नहीं मानी और खोए हुए काल कोठरी के डेटाबेस के माध्यम से ब्राउज़ किया।
करंट लॉस्ट डंगऑन के तहत, उन्हें एक लंबी सूची मिली।
"धन्यवाद?" उसने घबराकर मुस्कुराया और उनकी जाँच की।
दरअसल, वह काफी नर्वस था।
बॉडी पाथ में राक्षसों के साथ काफी कुछ डंगऑन थे।
जिज्ञासा से बाहर, वेरियन ने 'स्टारचाइल्ड' कालकोठरी को चुना। यह एक थंडर डंगऑन था, लेकिन इसमें कुछ राक्षस भी थे जो बॉडी पाथ में विशिष्ट थे।
मैं
'मैंने अभी तक कोई थंडर राक्षस नहीं देखा है।' उसने कमर कस ली और कॉम बंद कर दिया।
'चलो सबसे खराब मान लेते हैं: मैं बाहर नहीं निकल सकता।' वेरियन ने अपनी ठुड्डी को सहलाया।
मैं
'तब मैं एक स्तर 9. या संप्रभु बनने का लक्ष्य रख सकता हूं। सिस्टम कुछ वादे भी देता है कि मैं जितना आगे बढ़ता हूं मैं मजबूत होता जाता हूं। शायद संप्रभु बनने से चीजें बदल सकती हैं?'
'लेकिन क्या होगा अगर ... बाहर निकलने का कोई रास्ता है? शायद मैं नहीं जानता।' उन्होंने अपनी सांस रोककर रखा और जारी रखा।
'तब मुझे इस कालकोठरी के हर हिस्से की जांच करने के लिए काफी मजबूत होने की जरूरत है। हो सकता है कि उसके पास लौटने का कोई सुराग हो, यदि कोई हो।'
'तो अब मैं केवल एक ही काम कर सकता हूं।'
"मजबूत बनो।"
उसकी आँखें सिकुड़ गईं, और उसके चेहरे पर एक क्रूर मुस्कान आ गई। "चूहा। इस प्रक्रिया में, मैं बदला लेने के लिए आ रहा हूँ।"
माँ चूहे को नहीं पता था कि उसके बच्चों पर एक त्रासदी आने वाली है।
मैं
और कालकोठरी में राक्षसों को नहीं पता था कि एक इंसान सब कुछ हिला देने वाला था।