वैरियन को कुछ महसूस नहीं हो रहा था.
ठीक जब सफेद रोशनी ने उसे घेर लिया, तो उसने टेलीपोर्ट किया।
हालांकि, सामान्य समय के विपरीत, जैसा कि वह आंतरिक और बाहरी अंतरिक्ष के बीच की खाई में कदम रखने वाला था, अंतरिक्ष हिल गया।
उसने कुछ टूटने की आवाज़ सुनी और सब कुछ अंधेरा हो गया।
उसे नहीं पता था कि वह अभी कैसे सोच सकता है।
क्या इसका मतलब यह था कि वह अभी भी जीवित था? या कोई बाद का जीवन था?
वह कहां था?
वैरियन बिना शरीर वाली आत्मा की तरह महसूस किया।
केवल अंधेरा और सन्नाटा था।
यह उन अवधियों के लिए जारी रहा जिन्हें वह नहीं जानता था।
'मैं दूसरों को बचाने की कोशिश क्यों करूं?' उसने चुप्पी में खुद से सवाल किया।
शायद यह उनका बचपन का मिशन था। शायद इसलिए कि वह नहीं जानता था कि ऐसा कोई खतरा है।
'नहीं।'
सभी झूठों के बावजूद उन्होंने खुद को बताया, उस समय वेरियन को पूरी तरह से पता था कि साइट में प्रवेश करना खतरनाक था।
वह अपनी जान जोखिम में डाल रहा था। सिस्टम द्वारा 'व्यवहार' का अनुभव करने के बाद, वह इसे किसी और से बेहतर जानता था।
हालांकि, वह अभी भी डूबा हुआ है। जोखिम के बावजूद वह अभी भी उन्हें बचाना चाहता था।
बेशक, वह बैकलेस होने की कोशिश नहीं कर रहा था। वह उन सभी को सुरक्षित निकाल लाया। वह भी बच सकता था।
सफेद रोशनी एक अप्रत्याशित चर थी।
'मैंने आखिरी समय में सारा को फेंक दिया। भले ही विस्फोट उन्हें ढँक दे, मुझे आशा है कि वे जीवित रह सकते हैं।' उसने अंदर से आह भरी।
लेकिन वह जानता था कि उस विस्फोट में उनके बचने की संभावना कम थी।
अंतहीन अंधेरे में, बिना किसी बाहरी उत्तेजना के, समय ने अपना अर्थ खो दिया और उसके विचार उसके मनोरंजन का एकमात्र स्रोत बन गए। वे भी एकमात्र सबूत थे कि वह अभी भी जीवित था।
वेरियन को नहीं पता था कि यह कितना लंबा या छोटा था, लेकिन आखिर में उसने कुछ 'महसूस' किया।
'यह दुखदायक है।'
'यह कमबख्त दर्द होता है!'
भले ही वह देख या सुन नहीं सकता था, फिर भी वैरियन को लगा जैसे कोई तेज ब्लेड उसके शरीर के हर हिस्से को काट रहा हो। एक - एक इंच।
'लानत है!'
जैसे-जैसे वह लगातार संघर्ष करता गया, दर्द तेज होता गया।
दर्द के साथ-साथ रोशनी और आवाज भी आई।
वेरियन की आँखें खुल गईं, और वह सहज ही हवा के लिए हांफने लगा।
उसने सांस लेने की कोशिश की, लेकिन उसके फेफड़े किसी चीज से दबा हुआ लग रहा था।
"हा हा।" वेरियन की सांसें धीरे-धीरे समायोजित हुईं।
हवा चिपचिपे तरल से सामान्य हो गई।
'वह क्या था?' उसने आश्चर्य किया।
वह धीरे-धीरे खड़ा हो गया, दर्द से कराह रहा था क्योंकि नए घावों का खतरा था।
हालांकि, उन्होंने देखा कि उनका शरीर तेजी से ठीक हो रहा था। यह संभवतः उपचार औषधि का काम था।
'अगर उपचार औषधि अभी भी काम कर रही है, तो मुझे इस जगह में प्रवेश करने में ज्यादा समय नहीं लगना चाहिए।'
फिर उसने अपने स्थान का आकलन करना शुरू किया।
दिन था। वह ऊंचे पेड़ों से घिरा हुआ था। देखने में कोई प्राणी नहीं था।
उसने चंदवा के माध्यम से देखा और उसे कोई सूरज नहीं मिला।
'मैं वर्जिन कालकोठरी में कहीं समाप्त हो गया। मुझे लगता है कि बचाव दल जल्द ही पहुंच जाएगा।'
उसने अपनी सुनवाई पर ध्यान केंद्रित किया और कोई खतरनाक आवाज नहीं सुनी।
वह आराम करने वाला था, लेकिन उसने एक छोटी सी बात पर ध्यान दिया।
'आभा...'
वर्जिन कालकोठरी की तुलना में हवा में आभा की सांद्रता अधिक थी। तीन क्षेत्रों में से, बाहरी क्षेत्र में सबसे कम आभा और कोर क्षेत्र सबसे अधिक था।
लेकिन वर्जिन कालकोठरी के मुख्य क्षेत्र में भी आभा की यह एकाग्रता नहीं थी।
एक पल के लिए वरुण की सांस रुक गई।
'क्या मैं, किसी भी हास्यास्पद मौके से, एक मध्य कालकोठरी में समाप्त हो गया?'
मध्य कालकोठरी स्तर 4 राक्षसों के साथ शुरू हुई और स्तर 6 के साथ समाप्त हुई।
एक स्तर 2 के लिए, इसका मतलब 100% मौत था।
उसी समय, सिस्टम ने एक संदेश फ्लैश किया।
[+10 एक्सपी
+10 एक्सपी]
'दर्जा'
[शारीरिक पथ स्तर 2: 180/200
अंतरिक्ष पथ स्तर 1: 100/100]
'क्या यह एक सांत्वना पुरस्कार है, सिस्टम?' वह सावधानी से जंगल में आगे बढ़ा।
[कोई मेजबान नहीं। आपका शरीर अपनी सीमा से अधिक दबाव के अधीन था। इसने दबाव का मुकाबला किया और आपकी ची बढ़ गई। तो आपने प्रगति की।]
'धन्यवाद।' वेरियन मुस्कुराई और मुख्य मुद्दे पर पहुंच गई।मैं कहाँ हूँ?
[यह सिस्टम GPS, होस्ट नहीं है।]
वेरियन ने बिना रुके उसे शाप दिया।
'क्या आप जानते हैं कि आप कितने बेकार हैं? मेरे द्वारा पढ़े जाने वाले हर उपन्यास में सिस्टम सब कुछ कर सकता है। यह स्थान बता सकता है, खजाने ढूंढ सकता है, स्टोर खोल सकता है, मिशन दे सकता है, और कभी-कभी सुंदरता का रूप भी ले सकता है!' शायद पहले के तनाव को दूर करने के लिए, और अपने नियमों पर गुस्सा करने के लिए, वेरियन ने शांत नहीं कियाख़ज़ाने खोजें, स्टोर खोलें, मिशन दें, और कभी-कभी सुंदरता का रूप भी ले लें!' शायद पहले से तनाव और अपने नियमों पर गुस्सा निकालने के लिए, वेरियन पीछे नहीं हटे।
[...] सिस्टम चुप था।
हाहा! यहां तक कि आपके पास इतने दिन भी हैं कि आप वापसी नहीं कर सकते।' वह मुस्कुराया और जंगल में घूमता रहा।
पेड़ों का घनत्व कम हो रहा था और अगर जंगल अजीब नहीं होता, तो वह जल्द ही अपने अंत तक पहुँच जाता।
[मेजबान, अगर सब कुछ सिस्टम द्वारा किया जाता है, तो उसे आपकी आवश्यकता क्यों होगी?] इसने एक अप्रत्याशित उत्तर दिया।
'वास्तव में।'
अगर यह सब कुछ कर सकता है, तो फिर मेजबान को ही क्यों चुनें? अगर सब कुछ इतना आसान था, तो मेजबान सिर्फ सिस्टम की महानता का एक उत्पाद था।
यह सचमुच बड़े पैमाने पर उनका उत्पादन कर सकता है।
[आपका भाग्य इस प्रणाली द्वारा तय नहीं किया जाता है। यह पूरी तरह से आपके ऊपर निर्भर है। यह प्रणाली केवल एक प्रमुख तत्व है, लेकिन खिलाड़ी आप स्वयं हैं।]
शायद, क्योंकि ऐसा लगा कि वेरियन सोच रहा था कि उसकी नियति उसके नियंत्रण से बाहर है, इसने स्पष्ट किया। उसे दोष नहीं दिया जा सकता था जब उसके द्वारा चलाए गए प्रत्येक साहसिक कार्य बड़े खतरे में समाप्त हो गया।
'हम्म? क्या आप सर्वशक्तिमान नहीं हैं? क्या तुम्हें भी मेरे भविष्य की भविष्यवाणी नहीं करनी चाहिए और मैं कहाँ पहुँचूँगा?' वैरियन ने उपहास किया।
आखिरकार, इस प्रणाली ने घोषणा की कि उसकी माँ अभी भी मर जाएगी, भले ही वह जल्दी उठ जाए।
तो यह व्यवस्था क्या होने का दिखावा कर रही थी?
[यदि यह प्रणाली सर्वशक्तिमान होती, तो उन बगों द्वारा उस ब्रेसलेट में इसे सील नहीं किया जाता। आज़ादी पाने के लिए उसे हज़ारों साल इंतज़ार नहीं करना पड़ेगा।] उसने करारा जवाब दिया।
मुहरबंद।
क्यों? कैसे? क्या?
[मेजबान, यह प्रणाली ब्रह्मांड में सबसे मजबूत इकाई नहीं है। पृथ्वी, सौर मंडल, यहां तक कि रसातल भी वास्तव में मजबूत के लिए कीड़े नहीं हैं।]
'ठीक है। अब, मैं एक बग भी नहीं हूँ।' उसने सिर हिलाया और जंगल के किनारे पर पहुंच गया।
उसके सामने घास का एक विशाल खड्ड था। अगर घास नारंगी नहीं होती, तो वह अच्छी ओल अर्थ की तरह दिखती।
[बस जीवित रहें। सभी खतरों से बचे और एक दिन, आप हर चीज में सबसे ऊपर खड़े हो सकते हैं। इस व्यवस्था से परे, आदिम जनजातियों से परे।]
'बस बचो...रुको, तुम्हारी टाइमिंग इतनी सटीक क्यों है?' वेरियन को लगा कि उसके बाल खड़े हो गए हैं और वह तुरंत पीछे मुड़ गया।
एक बड़ा प्राणी, नहीं, एक शेर के आकार का एक बड़ा चूहा, उसे घूर रहा था।
उसकी त्वचा लाल शल्कों से ढकी हुई थी, और उसकी चार आंखें थीं।
इसके पीछे एक बड़ा चूहा था। यह एक था ... हाथी के आकार का।
वेरियन ने उनकी आभा महसूस की।
छोटे लाल आकार का चूहा प्रारंभिक स्तर 3 का लग रहा था। बाद वाला अधिक था।
'तो यही कारण है कि आपने कहा जीवित रहो! भाड़ में जाओ सिस्टम!' वेरियन ने शाप दिया और बिना किसी हिचकिचाहट के अपनी ची को आगे बढ़ाया।
वह इसके लिए दौड़ा।