क्या यह बहुत संदिग्ध नहीं है?" आइवी ने अपनी बाहों को पार किया और नक्शे पर बड़े लाल बिंदु को देखा।
यह चिल्लाया 'मुझे नोटिस!'
"हाँ। यह एक जाल होना चाहिए। यह किसी प्रकार का खेल नहीं है जहाँ आप मुख्य मानचित्र को अनलॉक करने के लिए आसान मानचित्र साफ़ करते हैं!" क्रिमसन ने भी अपनी चिंता व्यक्त की।
"मुझे कप्तान पर भरोसा है।" लुका ने शरमाया और नाटकीय मुद्रा में दूर की ओर देखने के लिए लौट आया।
"कप्तान, हम सभी मुख्यालय पर छापा मारना चाहते हैं। लेकिन केवल अगर हम उन्हें आश्चर्यचकित करने में कामयाब रहे। हमने गार्ड से संचार उपकरण छीन लिए और किसी ने मदद के लिए कोई संकेत नहीं भेजा। लेकिन अचानक, यह दिखाई दिया। यह ऐसा है ... "ओलिविया ने अपने होंठ काटे और खत्म करने के लिए संघर्ष किया।
"ऐसा लगता है जैसे वे हमें देख रहे हैं।" सारा ने एक कंकड़ मारा और बुदबुदाया।
दृश्य खामोश हो गया।
वेरियन ने किनारे से देखा और हस्तक्षेप नहीं किया। टीम मुख्यालय खोजने के बारे में उत्साहित थी, लेकिन अब यह स्पष्ट था कि मुख्यालय ने उन्हें ढूंढ लिया।
इससे उनके साथियों को लगा कि उन्होंने पहल खो दी है। वे शिकारी से शिकार बन गए।
'हालांकि कोई भी इसे स्वीकार नहीं करेगा, वे फिर से हत्या से डरते हैं।' वेरियन ने अर्धचंद्राकार फूल की पंखुड़ियों की तरह तोड़ दिया और खुद को सोच में खो दिया।
'ईमानदारी से कहूं तो वे सभी मर गए होंगे। अगर मैं रसातल होता, तो मेरा मुख्य लक्ष्य यह सुनिश्चित करना होता कि हर स्तर 5 मर जाए। सारा ... बिना स्तर 6 के, सारा को मारना आधा प्रयास और आधा भाग्य है।' वेरियन को नहीं पता था कि उसके विचार मौके पर हैं।
"अगर हम जाते हैं, तो हम सीधे उनके जाल में पड़ जाएंगे।" आइवी ने सिर हिलाया।
"एक दूसरा हत्याकांड होने की संभावना है।" क्रिमसन उसकी सांस के नीचे बड़बड़ाया, लेकिन सभी ने उसे स्पष्ट रूप से सुना।
'हत्या!'
कुछ घंटे पहले मौत के दरवाजे के सामने कैसे लेट गए, यह वे भूल नहीं पाए।
टीम का मनोबल टूटा।
यहां तक कि लुका, जिसने शुरू में सारा का समर्थन किया था, परेशान थी।
"अगर वे वास्तव में अपने ठिकाने में हमारी गतिविधियों को देख सकते हैं, तो हम बहुत खतरे में होंगे।" ओलिविया ने मनाने की कोशिश की।
सारा ने टीम को देखा और आह भरी।
'अगर केवल उसे ... शायद वह सभी को समझाने में सक्षम होगी, है ना? मैं अपना सारा जीवन उसके पदचिन्हों का पीछा करते हुए बिता सकता हूँ।'
"टीम सिराह।" सारा ने धीरे से कहा, उसकी आवाज बेहद सख्त है।
"हाँ, कप्तान।" हर कोई सख्त हो गया और अगले ही पल, एक मानक सैन्य मुद्रा में खड़ा हो गया।
"तुम मरने से नहीं डरते।" सारा शुरू हो गई।
'एक राय को एक बयान की तरह लगने दें।'
चारों युवक और युवतियां समझ गए।
"आपको लगता है कि यह कदम बहुत जोखिम भरा है। यदि आप अभी पीछे हटते हैं और अपने जीवन को सुरक्षित करते हैं, तो भविष्य में आप जो योगदान देंगे वह इस तुच्छ मिशन से कहीं अधिक होगा। क्या मैं सही हूँ?" उसने उनमें से प्रत्येक को आँखों से देखा।
वे सब सिर हिलाया।
सच कहा जाए, तो उन्होंने पहले ही मिशन पूरा कर लिया था। उन्होंने कई रसातल ठिकानों पर छापा मारा। कंगन मिले। अब, उन्हें मुख्य ठिकाने का स्थान भी मिल गया।
वे लौट सकते थे। मजबूत बनो। फिर एक दिन, बहुत अधिक योगदान दें। इस एक मिशन के लिए जान जोखिम में डालना अदूरदर्शी था।
बेशक, यह तर्क पहली नज़र में तार्किक लग रहा था। लेकिन यह मृत्यु से बचने की इच्छा का प्रत्यक्ष परिणाम था।
"लेकिन आप बहुत जल्दी पीछे हट रहे हैं। एक बार सूचीबद्ध होने के बाद हम और भी अधिक जोखिम भरे और महत्वपूर्ण मिशनों का सामना करेंगे। कई बार, हमारा जीवन खतरे में होगा।" उसने गहरे स्वर में कहा।
"फिर, उसी कारण का उपयोग कर सकते हैं या मुझे बहाना कहना चाहिए? 'मैं अब पीछे हट जाऊंगा, जब तक मैं मजबूत नहीं हो जाता तब तक प्रतीक्षा करें। तब मैं और अधिक योगदान कर सकता हूं।' यह बहाना हमेशा काम करेगा। क्योंकि यह मानता है कि आप मजबूत होते रहेंगे, कि आप मरेंगे नहीं।" अंत में सारा की आवाज उठी।
सब खामोश मरे हुए थे। आइवी थोड़ा कांप रहा था और क्रिमसन बिना मतलब के पसीना बहा रहा था। ओलिविया पीला पड़ गया था और लुका का शरीर अकड़ गया था।
उनके सारे डर खुले में थे। वे नग्न महसूस करते थे।
दरअसल, अगर वे हर बार भाग गए, तो वे कब जोखिम उठाएंगे? क्या वे हमेशा के लिए मजबूत होते रहेंगे? क्या उनका जीवन इतना सुरक्षित था कि कल के मिशन के लिए आज के मिशन को जोखिम में न डालें?
सारा का स्वर नरम हो गया। "बेशक, हमें लापरवाही से चार्ज नहीं करना चाहिए। लेकिन हमें जोखिमों से पीछे नहीं हटना चाहिए। यदि यह निश्चित मृत्यु का मिशन है, तो मैं सबसे पहले रुकूंगावेरियन ने कृतज्ञ सारा को सिर हिलाया और फूलों की पंखुड़ियाँ तोड़ने के लिए वापस चला गया।
मैं
वह अतीत में भीषण अभ्यास के बाद ऐसा करता था। क्या अजीब आदत है।
"मेरा मानना है कि वे भी जोखिम ले रहे हैं। अगर हम अभी चले गए, तो वे मुख्यालय भी ले जा सकते हैं और यहां तक कि कंगन के साथ छेड़छाड़ भी कर सकते हैं। इस तरह, हम सभी ठिकाने खो देंगे।" सारा ने घाटे को पूरा किया।
उन्होंने कहा, "हो सकता है कि वे हमसे पीछे हटने की उम्मीद में इसे फर्जी भी बना रहे हों। हम सिर्फ जांच करेंगे। अगर स्थिति प्रतिकूल रही तो हम लौट आएंगे।" उसने घोषणा की।
"इसके अलावा, हत्यारों में उनका कोई स्तर 6 नहीं था। अगर हम सावधानी से आगे बढ़ते हैं, तो मुख्यालय में स्तर 6 होने की स्थिति में हम हार सकते हैं या बच सकते हैं।" वह मुस्कुराई।
"अगर केवल लेवल 5 होते हैं..." सारा की आँखें ठंडी हो गईं। "इस कालकोठरी को रसातल से मुक्त किया जाएगा।"
जैसे ही वे उड़ान भरने वाले थे, सारा ने वेरियन की ओर रुख किया। "आप यथासंभव दूर रहें।"
मैं
वेरियन ने उसे एक अंगूठा दिया। "आपके कहने पर भी मैं शामिल नहीं होऊंगा।"
बेचारा, किस्मत में कुछ और ही था।