यह कोई स्पेस रिंग नहीं है।" सारा हांफने लगी।
"क्या?" वेरियन ने लगभग खुद को थप्पड़ मार लिया।
'मुझे वास्तव में एक और कोर्स में शामिल होना चाहिए।'
उन्होंने रेड रिंग का निरीक्षण किया। इसका बैंड एक लचीला मिश्र धातु से बना था। अंगूठी पर मध्य पत्थर एक भूरे रंग का पत्थर था।
यह एक स्पैकार्ट था।
वेरियन ने इसे अंतरिक्ष की अंगूठी के लिए गलत समझा क्योंकि कई अंतरिक्ष के छल्ले भी स्पैकोर्ट के साथ उनके केंद्र पत्थर के रूप में बनाए गए थे, उन पर सरणियों को अंकित करके।
हालांकि,
"यह सरणी स्पेस रिंग की सरणी नहीं है। यह पूरी तरह से कुछ अलग है।" सारा ने निष्कर्ष निकाला।
'ठीक है। अंतरिक्ष सितारा खजाने और सरणियों पर एक और सामान्य ज्ञान पाठ्यक्रम।' वैरियन ने एक मुस्कान निचोड़ा।
उसे वास्तव में अपने ज्ञान भंडार की उपेक्षा नहीं करनी चाहिए थी। वह हर समय लड़ रहा था।
सारा ने उसकी खामोशी को देखा और समझ गई। "चिंता मत करो, दूसरे साल भी यह गलत हो सकता है।"
"हाँ।" तब उनकी दिलचस्पी और बढ़ गई थी। "तो यह क्या है?"
"अगर मैं गलत नहीं हूं, तो यह एक प्रवेश द्वार जैसा दिखता है ...?" सारा ने सरणियों को देखा और अपनी ठुड्डी को थपथपाया।
"रूइन्स में कुछ स्थान हैं जिन्हें विशेष चाबियों की आवश्यकता होती है। उनके पास समान सरणियाँ थीं ... ये डिज़ाइन थोड़े मेल खाते हैं।" उसने व्याख्या की।
"तुम्हारा मतलब है?" वेरियन की आँखें चौड़ी हो गईं।
"मुझे भी ऐसा ही लगता है।" सारा ने सिर हिलाया।
"मिशन में एक सफलता।" वैरियन ने उत्साह में अपनी मुट्ठी बांध ली।
उनका मूल मिशन रसातल के निशान ढूंढना था। उन्होंने निश्चित रूप से कुछ रसातल का पता लगाया, लेकिन यह काम नहीं करेगा यदि वे कम से कम एक खोह नहीं पा सकते हैं।
वेरियन के अनुसार, पूरे कालकोठरी में रसातल के ठिकाने होने चाहिए। ये ठिकाने सामान्य तरीकों से नहीं खोजे जा सके। उस संबंध में, वे विशेष स्थानों की तरह ही थे।
इसलिए यदि वे इन ठिकाने में प्रवेश करना चाहते हैं और रसातल का सफाया करना चाहते हैं, तो उन्हें संबंधित प्रवेश द्वार या कम से कम एक कुंजी की आवश्यकता होगी।
ऐसी कुंजी मौजूद होनी चाहिए। यदि ऐसी कोई कुंजी नहीं होती, तो रसातल अपनी खोह में नहीं लौट पाता।
यह स्पेस रिंग लुकलाइक कुंजी थी!
"तो उसे यकीन था कि मैं विस्फोट से मर जाऊंगा और वह चाबी वापस चाहता था।" सारा ने निष्कर्ष निकाला।
"मेरे ख़याल से।" वेरियन ने सिर हिलाया। फिर उसने हाथ मले। "क्या आप उस चीज़ से रसातल के ठिकाने का पता लगा सकते हैं?"
सारा ने अपने बालों को घुमाया। "मैं यह भी नहीं जानता कि इसका उपयोग कैसे करना है।"
"..." वेरियन अवाक था।
"ठीक है, हम हमेशा क्रिमसन से पूछ सकते हैं। टेलीपैथ लोग इस सामान में बेहतर हैं।" उसने गंभीरता से सिर हिलाया। थोड़ा बहुत, वास्तव में।
'मुझे ऐसा क्यों लगता है कि वह अपनी कमी को छिपाने की कोशिश कर रही है?' उन्होंने इसे प्रफुल्लित करने वाला पाया लेकिन साथ जाने का फैसला किया।
"ठीक है।" वेरियन ने आकाश की ओर देखा और आह भरी। शाम होनी चाहिए थी। लेकिन कालकोठरी के पास दिन और रात नहीं थे।
"मेरी इंद्रियां दूर से जादू के जानवरों का पता लगा सकती हैं। आप बस ध्यान कर सकते हैं।" उसने कहा और उसे एक स्पेस रिंग दी।
इसमें कुछ दर्जन ऑरा क्रिस्टल थे।
'अमीर महिला!' वेरियन चौंक गया।
वह उन्हें वापस करना चाहता था, लेकिन सारा ने मना कर दिया। "वह मेरा उपहार है।"
"फिर धन्यवाद।" वैरियन ने कमर कस ली।
उसने एक ऑरा क्रिस्टल निकाला और ध्यान करने लगा।
सारा अपने साथियों के पास गई और कुछ शीशियाँ निकालीं। उनके पास महंगी दवा थी। उसने चारों को दवा पिलाई और एक को खुद ले लिया।
वे एक घंटे में पूरी तरह ठीक हो जाएंगे। और चंगा उन्होंने किया।
"उम।"
"अभी भी जिंदा?"
"क्या हुआ?"
"क्या यह नरक है?"
वे एक-एक कर उठे। वे अपने चरम पर वापस आ गए थे और उन लोगों की तरह नहीं दिख रहे थे जिन्हें सिर्फ पीट-पीटकर मार डाला गया था।
सारा ने उन्हें स्थिति समझाई। वेरियन पर उनकी नज़र कृतज्ञता के संबंध में भिन्न थी।
"आपको धन्यवाद।" उन्होंने ईमानदारी से कहा।
"जब आप शामिल हुए तो मैंने आपकी जानकारी की खोज की। चार्ल्स को आपकी चुनौती देखकर, मैंने तय किया कि आप एक अभिमानी व्यक्ति थे।" छोटी लड़की आइवी ने धीरे से कहा।
दूसरों को थोड़ा खांसी हुई। उनकी भी ऐसी ही राय थी।
मैं
"मैंने-मैंने अपनी राय बदल दी। भले ही आपकी चुनौती बेतुकी थी, आप एक विश्वसनीय टीम के साथी हैं। जब चीजें गंभीर हो जाती हैं तो कोई भी स्तर 2 बच जाता है।" उसने ईमानदारी से उसकी आँखों में देखा।
"मैं आपको टीम में शामिल करने से नाराज था। लेकिन अगर यह आपके लिए नहीं होता, तो हम मर जाते।" लुका ने अपनी गहरी आवाज में कहा।
"मैं घमंड करने वाले लोगों को पसंद नहीं करता। इसलिए आपके पढ़ने के बाद मुझे बुरा लगा कि आप चार्ल्स को हरा देंगे।" क्रिमसन ने अपनी ठुड्डी को खरोंच दिया। "लेकिन हम सभी कभी न कभी घमंड करते हैंचार्ल्स।" क्रिमसन ने अपनी ठुड्डी को खुजलाया। "लेकिन हम सभी कभी-कभी घमंड करते हैं। आपके कार्यों से मेरी स्वीकृति प्राप्त होती है।"
मैं
"कौन जानता है! वह एम्ब्रोसिया ढूंढ सकता है और वास्तव में चार्ल्स को हरा सकता है।" ओलिविया हंस पड़ी।
"अब आइवी को एक बड़ा बस्ट मिलने की तुलना में अधिक संभावना नहीं है।" क्रिमसन हँसे।
"बिलकुल।" लुका शामिल हुए।
हवा खामोश हो गई।
"तुम लोग..." एक ठंडी आवाज सुनाई दी।
वे धीरे-धीरे पीछे मुड़े और आइवी को 'शांतिपूर्ण मुस्कान' के साथ उनकी ओर देखते हुए देखा।
उसका शरीर अभी भी छोटा था। उसका सीना अभी भी एक अपंजीकृत हवाईअड्डा रनवे था। पर उसकी आँखें... वो अब प्यारी नहीं थीं।
वे हत्या के इरादे से भरे हुए थे।
"माफ़ करना।"
"वो मैं नहीं था।"
उन दोनों ने प्रार्थना की, लेकिन आइवी अपने आधे बिल्ली के रूप में बदल गई और उन पर दौड़ पड़ी।
"बचाना…"
"माँ, प्लीज़ रुक जाओ।"
"आपको अपनी जुबान पर काबू रखना चाहिए था।" उसने अपना पंजा उठाया।
वेरियन चुपचाप घटनास्थल से दूर हो गया और गुफा से बाहर निकल गया। उसके पीछे, ओलिविया और सारा ने चुपचाप और उससे भी अधिक पेशेवर रूप से पीछा किया।
मैं
ओलिविया ने अपने माथे से पसीना पोंछा और कहा, "वे वास्तव में मौत को गले लगा रहे हैं।"
"फ्लैट न्याय है।"
"फ्लैट न्याय है।"
गुफा से शांति गीत सुनाई दिया।
दूर जाने से पहले वेरियन ने ओलिविया और सारा को देखा। वे फ्लैट के अलावा कुछ भी थे।
"क्या आप सहमत हैं कि फ्लैट न्याय है?" ओलिविया ने एक 'शांत' मुस्कान दी।
"हाँ-हाँ!" वेरियन ने सिर हिलाया।
ओलिविया और सारा ने उसे अजीब तरह से देखा।
उसने इशारा पकड़ा और चिल्लाया। "ओप्पई जीवन है।"
उन्होंने 'आप अभी भी बचाए जा सकते हैं' की संतुष्ट अभिव्यक्ति के साथ सिर हिलाया।
उन्होंने एक दूसरे को देखा, और वे सब हँसे।
"हाहाहा"
"गंभीरता से, हम अपने स्कूल के दिनों में ऐसा करते थे। लेकिन अब भी? मुझे लगता है कि हम में से एक हिस्सा अभी भी बचकाना है।" ओलिविया ने अपना पेट पकड़ते हुए कहा। वह सबसे कठिन हँसी।
"मैं भूल गया कि कौन अभी भी एक टेडी के साथ सोता है।" सारा ने चुटकी ली।
ओलिविया शरमा गई और वेरियन की ओर देखने लगी।
वेरियन पहले से ही आसमान की ओर देख रहा था और उसने कहा, "लड़ाई के बाद से मेरे कान काम नहीं कर रहे थे।"
"मेरा आशीर्वाद लो और अमृत पाओ।" ओलिविया चिल्लाया।
वेरियन ने आँखें मूँद लीं।
अमृत। लगभग एक पौराणिक तरल।
जादू के जानवरों की लगातार मौत के कारण, किसी भी कालकोठरी में जानवरों के कोर जमा हो जाएंगे।
संयोग और भाग्य से ये संचित कोर, तरल की कीमती बूंदों को बनाने के लिए एक साथ फ्यूज हो जाते हैं। कालकोठरी का स्तर जितना ऊँचा होता है, उतना ही दुर्लभ होता है।
'एम्ब्रोसिया... किंवदंतियां हैं।'
'एम्ब्रोसिया की एक बूंद और आपकी किस्मत बदल जाएगी।' वैरियन ने अंदर की ओर आह भरी।
'यह एक बहुत बड़ा अवसर होगा।' उसने सोचा और एक अहसास ने उसे मारा। फिर, उसने बाल्टी पसीना करना शुरू कर दिया।
मैं
"वेरियन, क्या तुम ठीक हो?" सारा ने चिंता से पूछा।
मैं
एक स्तर 2 बॉडी अवेकनर को बिना किसी कारण के पसीना नहीं आना चाहिए, है ना?
"मैं-मैं ठीक हूँ।" वेरियन ने अपनी अच्छी तरह से अभ्यास की 'मैं अंदर मर रहा हूँ लेकिन मैं बाहर मुस्कुरा सकता हूँ' मुस्कान।
मन ही मन वह चिल्ला रहा था।
'व्यवस्था! आप दुष्ट प्रणाली! अगर मुझे अवसर के बराबर खतरा मिले तो कहो मुझे मिलता है
अमृत, क्या खतरा होगा?'
[होस्ट, अगर ऐसा होता है, तो आपकी जीवित रहने की दर 0.00001% से कम होगी]
'लानत है! मुझे इस कालकोठरी से बाहर निकलना है।' वेरियन ने अपने सामने आने वाले खतरों को याद करते हुए अपने दिल की धड़कन महसूस की।
वह अमृत नहीं चाहता था। वह केवल जीना चाहता था। और अगर वह कर सकता था, तो एक दिन इस व्यवस्था को मौत के घाट उतार दें।
मैं
ठीक उसी समय जब वेरियन मिशन को समाप्त करने पर बहस कर रहे थे, क्रिमसन, लुका और आइवी बाहर आ गए।
मैं
क्रिमसन और लुका नए कपड़ों में बदल गए, लेकिन उनकी बाँहों पर अभी भी खरोंचें थीं। आइवी एक शांत मुस्कान के साथ बाहर चला गया।
बेशक, वे सभी बहुत हल्की चोटें थीं।
"सुप?" क्रिमसन ने पूछा।
सारा ने उसे 'नॉट स्पेस रिंग' दिखाया और उसे इसे देखने के लिए कहा।
क्रिमसन ने सिर हिलाया और अपनी मानसिक शक्ति बढ़ा दी।
एक टेलीकाइनेटिक की मानसिक शक्ति वस्तुओं पर कार्य करेगी। एक टेलीपथ की मानसिक शक्ति दिमाग पर कार्य करती है।
इस प्रकार, एक टेलीकिनेटिक वस्तुओं के प्रति बहुत संवेदनशील था।
क्रिमसन ने वस्तु के हर नुक्कड़ की खोज में खुद को डुबो दिया।
ध्यान केंद्रित करने के दौरान सभी चुप रहे।
कुछ मिनट बाद, उसने अपनी आँखें खोलीं।
उसके चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान थी, और उसने वस्तु की ओर इशारा किया, "इसे देखो।" और इसे स्वाइप किया।