5परजीवी को अपने उपकरणों पर छोड़ते समय, मौका था कि वे इस समय का उपयोग भागने के लिए कर सकें। हालांकि, ग्रह से बचने के लिए वे कहां जाएंगे? वे किसके पास भागेंगे? वेविल ने क्विन से वादा किया था कि वह अब से उसका पीछा करेगा, और सब कुछ उसे और हाना पर छोड़ देगा।
भले ही टोनी उपाध्यक्ष थे, गुट के सदस्यों के मन में वास्तव में इन दोनों के लिए सबसे अधिक सम्मान था। जब भी कुछ गलत हुआ था, तो वे वही होंगे जिन्होंने मंटिस के साथ तर्क करने की कोशिश की, ताकि उन्हें जरूरत से पहले मारक का हिस्सा दिया जा सके। जबकि टोनी वही होगा जो मेंटिस के हां आदमी थे।
हर सुझाव और उसने जो कुछ भी किया, उसके लिए हाँ कहना।
"ठीक है सब लोग, यह आप सभी को तय करने का समय है!" वेविल मंच के ऊपर से चिल्लाया। गुट के सदस्य ठीक हो रहे थे और उन्होंने फिर से आगे बढ़ने के लिए पर्याप्त ताकत हासिल कर ली थी। लेकिन वे उस धमाके से अनजान थे जो वेविल उन सभी पर गिराने वाला था। "तुम्हारे पास एक विकल्प है...."
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वापस जाने पर, क्विन और सिल को कोई परेशानी नहीं हुई और वे जितनी जल्दी सोचा था, उतनी ही जल्दी आश्रय में आ गए थे। एक संदेश समय से पहले भेज दिया गया था, और पीटर ने यह कहते हुए जवाब दिया था कि डेनिस अजीब तरह से काम कर रहा था, लेकिन वह कुछ समय पहले था।
उनमें से दो टेलीपोर्टर के माध्यम से गए और शापित जहाज पर सवार थे, सीधे कमांड सेंटर के लिए दौड़ रहे थे, लेकिन इससे पहले कि वे वहां भी पहुंच पाते। पीटर मुख्य बड़े खुले हॉल में खड़ा था।
"क्विन, क्या आपने इसे हल करने का प्रबंधन किया?" पीटर ने पूछा।
"मैंने नहीं किया, लेकिन सिल अब जहर निकाल सकता है। बाकी कहाँ हैं?" क्विन ने पूछा।
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पीटर ने रास्ते का नेतृत्व किया लेकिन ज्यादा कुछ नहीं कहा, वह नहीं जानता था कि क्विन को क्या कहना है कि वह अपने रास्ते में क्या हुआ था, उसके लिए उसे तैयार करने के लिए। अगर कुछ भी क्विन खुश मूड में लग रहा था कि उसने वास्तव में दूसरों को बचाने का एक तरीका खोज लिया है।
फिर प्रशिक्षण कक्ष में प्रवेश करते हुए, क्विन ने कमरे में कई लोगों को देखा। यह खून से लथपथ था, लेकिन उसे इसकी उम्मीद थी। जैसे-जैसे समय बीतता गया, उसने कल्पना की कि उनमें से अधिक दूसरों की तरह जमीन पर गिर रहे थे। सैम पॉल और काज़ के साथ मौजूद थे। वे दोनों डेनिस, नैट और फेक्स के ऊपर खड़े थे।
वे ऐसे दिखते थे जैसे उन्हें कई बार पीटा गया हो, लेकिन कम से कम अभी भी जीवित थे। उन्हें देखकर सिल तेजी से दौड़ा और जहर निकालने के काम में लग गया।
कमरे को और खंगालने पर उसने लिंडा को उन सब से दूर देखा। वह अपने घुटनों पर सिर रखकर फर्श पर बैठी थी। क्विन ने सिल को कई बार ऐसा करते देखा था जब वह परेशान था। हालांकि, इससे ज्यादा जिस चीज ने उनका ध्यान खींचा, वह थी दो बातें।
पहले लिंडा से रोने की आवाज आ रही थी, वह बेकाबू होकर रो रही थी और अब भी आंसू फर्श पर गिर रहे थे। दूसरी बात जो उसके सामने थी। किसी चीज़ के ऊपर एक चादर बिछाई गई थी और सबसे नीचे, जूते की एक जोड़ी उनसे चिपकी हुई देखी जा सकती थी।
"नहीं, नहीं, मैं सिल को वापस ले आया, हम जहर से छुटकारा पा सकते हैं," क्विन ने उसकी ओर चलते हुए कहा। लिंडा और उसके सामने के शरीर को देखकर, उसे दोनों चीजों को एक साथ रखने में देर नहीं लगी।
जब उसने किसी के करीब आते सुना, तो उसने क्विन को अपनी धुंधली दृष्टि से देखने के लिए ऊपर देखा।
"क्विन ..." वह रोया। "ब्लिप, आप उसे बचा सकते हैं... ठीक है? कृपया मुझे बताएं कि आप उसे बचा सकते हैं!" वह सिसकती रही।
यह उसकी आखिरी उम्मीद थी, यह उम्मीद करते हुए कि काज़ ने जो कहा था, वह गलत था। अपने घुटनों पर घुटने टेकते हुए, क्विन ने चादर को हटा दिया ताकि उसके नीचे एक नज़र आ सके, एक खूनी गंदगी जिसे ब्लिप के नाम से जाना जाता है। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और चादर वापस रख दी।
वह जानता था कि ब्लिप मर चुका है।
"मुझे क्षमा करें ... मुझे खेद है कि मैं यहाँ नहीं था, मैं मृतकों को वापस नहीं ला सकता।" क्विन ने धीरे से कहा।
अपना सिर वापस नीचे रखते हुए, वह सिसकती रही, क्विन उसके पास गई, शायद उसे आराम देने की उम्मीद में।
"मत करो, कृपया क्विन, बस चले जाओ। मुझे पता है कि यह तुम्हारी गलती नहीं है, या फेक्स की नहीं है, लेकिन मैं अभी आपको अभी नहीं देख सकता, थोड़ी देर के लिए नहीं।" लिंडा ने कहा।क्विन समझ गया और उसे छोड़ने का फैसला किया। वह इतनी मजबूत महिला थी और उसे इस तरह देखकर उसका दिल टूट गया, लेकिन फिर वह सोचने लगा कि क्या हुआ? ब्लिप पहली बार में जहर से संक्रमित नहीं था।
अपने दिमाग में ब्लिप की छवि को याद करते हुए, वह गर्दन पर कुछ देख सकता था। काटने के दो निशान थे। तुरंत, क्विन का दिमाग काज़ को दोष देना चाहता था, और उनकी ओर वापस चलते हुए उसके पास से एक अजीब ऊर्जा बह रही थी।
उसके पास काफी था, अगर काज़ इसके पीछे था, तो वह अनिश्चित था कि क्या वह इस बार खुद को वापस पकड़ सकता है, यहां तक कि उसके गौंटलेट भी पहले से ही एक अजीब छाया में ढंके हुए थे।
"क्विन, यह काज़ नहीं था," पॉल ने उसकी आँखों में नज़र को जानते हुए कहा।
यह सुनकर, वह सोचने लगा कि लिंडा ने क्या कहा था, उसने कैसे कहा कि उसने इसके लिए उसे या 'फेक्स' को दोष नहीं दिया। क्रोध शांत होने लगा और छाया गायब हो गई।
"पर कैसे?"
क्विन को सब कुछ समझाया गया था कि उनके दूर रहने के दौरान क्या हुआ था। वह खुद को पैर में लात मार रहा था, सोच रहा था कि अगर वह पीछे रह गया होता, तो परिणाम कुछ और होता।
हालांकि, सैम, नैट और डेनिस सभी ने उसे आराम देने की पूरी कोशिश की, खासकर डेनिस जो क्विन के लिए पहले से भी ज्यादा आभारी था। वह जानता था कि उसका जीवन रेखा पर लटक रहा है, और अगर क्विन ने परजीवियों से निपटने के लिए जल्दी से जल्दी नहीं छोड़ा, तो एक अच्छा मौका था कि वह भी मर सकता था।
आखिरकार, शापित जहाज पर सभी के लिए खबर जारी की गई। ब्लिप को शोक का दिन दिया गया था। यह एक झटके के रूप में आया, खासकर जब से कौवे के बहुत सारे सदस्य उसकी वजह से शामिल हुए थे। जिस बात ने सभी को और भी अधिक आश्चर्यचकित कर दिया, वह यह थी कि लिंडा को सुबह के कार्यक्रम में देखा जाना बाकी था।
वे उससे किसी तरह के भाषण की उम्मीद कर रहे थे, लेकिन कुछ नहीं हुआ। ब्लिप की मौत का आरोप पैरासाइट्स पर लगाया गया और इसके साथ ही क्विन के उन पर हमला करने की खबर भी फैल गई। उन्हें इस बात की जानकारी नहीं थी कि उसने अकेले ऐसा कैसे किया, लेकिन वे कल्पना नहीं कर सकते थे कि एक बड़े समूह ने अभिनय किया होगा।
अन्यथा, गुट के और सदस्यों को इसके बारे में पता होता। उनके लिए, घटनाओं का क्रम गड़बड़ा गया था। उन्होंने सोचा था कि परजीवियों द्वारा ब्लिप को किसी तरह से मार दिया गया था और फिर क्विन उनसे निपटने के लिए गए, जिसने उन सभी को साबित कर दिया कि क्विन को उनके जीवन की कितनी परवाह है।
उसने सोचा था कि शायद ऐसी बात के बाद लोग चले जाएंगे, लेकिन उन सभी ने रहने का फैसला किया था। उसे पहले की तुलना में अधिक सम्मान दिखा रहा है।
वेविल ने अपना वादा निभाया था। वह डेज़ी से संपर्क करने में असमर्थ था, क्योंकि वे अपनी चीजों से निपट रहे थे, लेकिन उसने उन्हें एक संदेश छोड़ दिया कि इस घटना को परजीवियों पर दोष दें।
उन्होंने उस कहानी से चिपके रहने का फैसला किया जो शापित गुट के चारों ओर फैली हुई थी। द्वंद्व के बाद, मंटिस ने ब्लिप पर हमला किया था, और क्विन ने जवाबी कार्रवाई की थी। अधिकांश परजीवी सदस्य शापित गुट के तहत शामिल होने के लिए सहमत हुए, वे ज़हर को हटा दिए जाने के बाद बहुत आभारी थे जैसे वेविल ने सोचा था कि वे होंगे। सदस्यों ने अपने परिवारों को स्थिति के बारे में बताया क्योंकि वे इस बात से अनजान थे कि वास्तव में परजीवियों में क्या चल रहा है। वे जिस आश्रय में रह सकते थे और अब स्थायी रूप से बनने की प्रक्रिया में थे।वे चाहते थे कि एक व्यक्ति इस मामले की देखरेख करे, और अंत में, लिंडा वह थी जिसने स्वेच्छा से काम किया। वह अपने भाई की मौत से थोड़ा उबर चुकी थी, सबके साथ सामान्य व्यवहार करने की कोशिश कर रही थी, लेकिन जब भी वे बातचीत करते तो उसके चारों ओर एक अजीब सा एहसास होता था।
जब उसने स्वेच्छा से यह एक आश्चर्य के रूप में आया, और उन्होंने सोचा कि उसे इस तरह से एक कार्य देना सबसे अच्छा हो सकता है, ताकि उसका दिमाग बंद हो जाए।
जब उन्होंने पैरासाइट के सामान की छानबीन की, तो उन्होंने पाया कि मंटिस ने अपनी व्यक्तिगत ज़हर क्षमता पुस्तक लिखी थी। यह पॉल को देखने के लिए दिया गया था और उसने पाया था कि इसमें साधना तकनीकें हैं जो किसी को आठ स्तर तक अपनी क्षमता प्राप्त करना सिखाती हैं। यही वह चीज थी जिसकी उसे अभी सबसे ज्यादा जरूरत थी।
शापित गुट के लिए यह एक कठिन समय था, लेकिन पॉल ने उन्हें याद दिलाया कि भविष्य में कई और कठिन समय आने वाले हैं, भले ही बड़ी चीजें हो रही हों, वे सिर्फ एक ब्रेक नहीं ले सकते थे। उन्हें अपनी योजना के साथ आगे बढ़ने की जरूरत थी। वह योजना जो उन्हें बड़े तीन का हिस्सा बनने के लिए प्रमुख स्थिति में रखेगी। मानव जाति का एक बिजलीघर।
उन दो दिनों में, एलेक्स ने अपने सिर से पसीना पोंछते हुए अपनी मेज पर रखे आखिरी उपकरण को देखा।
'अंत में सम्राट स्तरीय उपकरण.. किया जाता है।'
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