उसका हाथ पकड़कर, उसका भाई ब्लिप कुछ बता सकता था क्योंकि जैसे ही उसने यह सवाल पूछा था। उसने तुरंत चारों ओर देखना शुरू कर दिया, जैसे कि कोई उसे देख रहा हो। जब तक वह उसे जानता था, उसकी बहन एक मजबूत आत्मविश्वासी व्यक्ति थी, और उसने पहली बार उसे इस तरह देखा था।
'वह काज़ हर जगह एक साथ नहीं हो सकता, है ना? और हाल ही में, मैंने उसे अधिक से अधिक पॉल के चारों ओर घूमते देखा है, 'लिंडा ने सोचा।
जब उसने अपने दोनों कंधों के ऊपर देखा, तो वह उसे नहीं देख पाई, लेकिन सुरक्षित रहने के लिए, अभी भी एक जगह थी जहाँ वे दोनों जा सकते थे।
"मैं आपसे सिर्फ यह पूछना चाहता हूं कि क्या आप क्विन में विश्वास करते हैं?" लिंडा ने पूछा।
"क्विन? क्या इसका उससे कोई लेना-देना है?" ब्लिप ने जवाब दिया।
"कृपया, मुझे बस यह जानने की जरूरत है, क्या आप उस पर भरोसा करते हैं?"
उसने उसकी आँखों में देखा और बता सकता था कि इस सवाल ने उस पर बहुत बोझ डाला।
"बेशक मैं करता हूं, अगर मैं नहीं करता, तो मैं कभी भी स्वेच्छा से क्रो के ओवर पर भरोसा नहीं करता।"
अब उसके भाई को कलाई से खींचकर वे दोनों एक निश्चित स्थान की ओर चल पड़े। क्विन जानता था कि ऐसा कुछ हो सकता है, और दो कारण थे कि उसने एक कोड के साथ एक निजी प्रशिक्षण कक्ष के लिए क्यों कहा था। प्रशिक्षण कक्ष ध्वनिरोधी थे, और कोड दूसरों को दिया गया था लेकिन काज़ को नहीं।
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काज़ और पॉल को इसके बारे में पता नहीं था, इसलिए उन्होंने कभी नहीं पूछा। अगर उन्होंने किया, तो क्विन अपना कारण बताते हुए बताएंगे कि ऐसा इसलिए था क्योंकि वह विशेष कौशल को दूसरों से दूर प्रशिक्षित करना चाहता था। कोड लिंडा, फेक्स, एलेक्स, पीटर और सैम को दिया गया था यदि वे कभी भी अपने पिशाच कौशल और अधिक का प्रयास करना और अभ्यास करना चाहते थे।
जब वे दोनों कमरे में दाखिल हुए तो लिंडा ने अपने दोनों भाई का हाथ पकड़ कर एक गहरी सांस ली।
"अब आपको याद रखना होगा जब मैं आपको सब कुछ बताता हूं, यह पहले ही हो चुका है, और इसके बारे में हम कुछ भी नहीं कर सकते हैं। हम समय को वापस नहीं कर सकते हैं, इसलिए परेशान होने का कोई मतलब नहीं है।"
ब्लिप ने सिर हिलाया, सोच रहा था कि इतना बुरा क्या हो सकता है? इस बात का एहसास नहीं कि वह जो कुछ भी सोच रहा था, सच उससे दस गुना ज्यादा बुरा था।
लिंडा ने उसे सब कुछ बताया, उस दिन क्विन के साथ क्या हुआ, और कैसे वह लगभग काज़ द्वारा मारा गया था। क्विन ने कैसे उसकी जान बचाई थी, लेकिन यह उसके शरीर में भारी बदलाव के साथ आया था। जिस कारण से उसे चोट लगी थी, बड़े रहस्य को रखने के लिए क्विन और अन्य सभी से छिपा रहे थे, और अब वह उसे यह बता रही थी, उसे भी इस बड़े रहस्य को रखने की जरूरत थी।
अपनी कहानी सुनाने के बाद, वह महसूस कर सकती थी कि उसकी अंगुलियों की पकड़ कसी हुई है, उसका सिर थोड़ा कांप रहा है। वह कुछ देर चुप रहा। उसकी आँखें लिंडा को भी नहीं देख रही थीं, बल्कि सीधे उसे देख रही थीं। वे क्रोध से भर उठे।वह कुतिया!" ब्लिप अचानक चिल्लाया। "मैं उसे मार डालूँगा, मैं उसे मार डालूँगा!"
"कृपया आपको इसे गुप्त रखना होगा!" लिंडा चिल्लाया। "क्या आपको नहीं लगता कि अगर कोई मुझसे ज्यादा गुस्से में है तो मैं हूं? इसके अलावा, ऐसा नहीं लगता कि वह और क्विन एक-दूसरे से खुश हैं। जिस तरह से मुझे समझाया गया है, वहां दो अलग-अलग परिवारों से मिलते-जुलते हैं। हमारे पास गुट हैं।"
अचानक, ब्लिप ने अपनी बहन को कसकर पकड़कर एक बड़ा आलिंगन दिया। वह अपने कंधे पर कुछ गर्म महसूस करने लगी। उनकी आंखों से आंसू निकल रहे थे।
"दीदी, मुझे खेद है कि मैं आपके लिए नहीं था, मैं वादा करता हूं कि मैं आपके साथ ऐसा कभी नहीं होने दूंगा।" वह रोया।
लिंडा मुस्कुराई, और उसकी पीठ थपथपाई, वह भाग्यशाली थी कि उसे उसके जैसा अच्छा भाई मिला।
ब्लिप ने सोचा, 'काज, मैं वादा करता हूं कि आपने जो किया उसके लिए मैं आपको भुगतान करूंगा।
*****
एक और दिन बीत गया, और शापित गुट क्या करने की योजना बना रहा था, बाकी गुट को समझाया गया। जो सदस्य उनसे जुड़ने के इच्छुक थे, वे ऐसा करने के लिए स्वतंत्र थे। हैरानी की बात यह है कि उनमें से कई इसका हिस्सा बनना चाहते थे।
परजीवियों द्वारा चारों ओर धकेले जाने के बाद, ग्रेलाश परिवार के नियंत्रण में होने और सेना में रहते हुए भेदभाव का सामना करने के बाद, वे अपने तरीके से लड़ना चाहते थे। उनके अपने भविष्य के लिए। शापित गुट में जीवन उनके लिए अच्छा था और वे अपनी स्वतंत्रता बनाए रखना चाहते थे।
बहुत से ऐसे थे जो ब्लिप और उसके समूह के साथ जाना चाहते थे क्योंकि वे मूल रूप से कौवे के थे, यह बिल्कुल स्पष्ट था। बहुत से लोग क्विन के समूह में भी शामिल होना चाहते थे। उन्होंने उस दिन सनशील्ड्स के साथ जो किया था, उसे याद किया और महसूस किया कि उनके साथ जाना एक सुरक्षित शर्त थी।
हालाँकि, एक ऐसा समूह था जिसमें शामिल होने के लिए बहुत से इच्छुक नहीं थे और वह था सिल और पीटर का समूह। ऐसा नहीं था कि उन्हें नहीं लगता था कि वे मजबूत हैं, लेकिन नेताओं के सभी व्यक्तित्वों में से, इन दोनों को निभाना सबसे कठिन था।
पीटर का एक छोटा फ्यूज था, और सिल सिर्फ सामाजिक रूप से अजीब था, इसने उनमें आत्मविश्वास को प्रेरित नहीं किया।
"हमें कुछ सोचना होगा, शायद कुछ मांगे गए प्रोत्साहन," सैम ने सोचा।
बाद में उस शाम, सैम द्वारा एक नेताओं की बैठक बुलाई गई थी, अन्य लोगों ने सोचा कि यह वर्तमान स्थिति के बारे में था लेकिन उनके आश्चर्य के लिए, यह कुछ असंबंधित था।
जब सब बैठे थे, सैम ने एक वीडियो चलाना शुरू कर दिया। स्क्रीन पर भूरे बालों वाली सुंदरता देखी जा सकती थी। उसने फुल बीस्ट गियर पहना था लेकिन जो सबसे अलग था, वह था उसके हाथ में माइक्रोफोन। दूसरों को लगा कि उन्होंने लड़की को पहले कहीं से पहचान लिया है। फिर भी, उनमें से कोई भी उस पर अपनी उंगली नहीं रख सका।
"मुझे वह याद है!' नैट ने खड़े होते हुए कहा। "मुझे इस दुनिया की सभी खूबसूरत लड़कियां याद हैं। वह इंटर बेस टूर्नामेंट में रिपोर्टर थीं।"
अब जब क्विन उसे दूसरी बार देख रहा था, नैट सही था। टूर्नामेंट में आश्चर्यजनक जीत के बाद उसने क्विन से बहुत सारे सवाल पूछे थे।
"वह एक युद्ध संवाददाता या युद्ध रिपोर्टर के रूप में जानी जाती है। यह एक खतरनाक काम है जहां पत्रकारों को जो हो रहा है उसके बीच में गोता लगाना पड़ता है, बस वे दुनिया के मामलों पर आम जनता को अपडेट कर सकते हैं।" सैम ने समझाया। "इस तरह के कई समाचार चैनल थे जब चीजें शुरू हुईं, लेकिन धीरे-धीरे जैसे-जैसे चीजें खराब होने लगीं, अधिक से अधिक चैनलों ने रिपोर्टिंग करना बंद कर दिया। उसके नाम बोनी और वह और उसका कैमरामैन हाल ही में काफी प्रसिद्ध हो गए हैं, क्योंकि उनमें से एक कुछ ही लोग अभी भी रिपोर्ट कर रहे हैं।
"फिलहाल, युद्ध के पत्रकारों के साथ खिलवाड़ न करने के लिए सभी के बीच एक अलिखित नियम है, इस सब में सिर्फ नागरिक हैं, लेकिन युद्ध के बीच में होना कभी-कभी काफी मुश्किल साबित हो सकता है।"
समूह ने वीडियो देखना जारी रखा, और उन्होंने कई चीजों की सूचना दी, उन्हें सेना और पृथ्वी के साथ स्थिति पर अद्यतन किया, फिर वे लावारिस ग्रहों के साथ स्थिति पर चले गए। वीडियो में ही पता चला कि बोनी उस ग्रह पर था जो प्योर के साथ लड़ाई के बीच में था।
शुद्ध के खिलाफ जा रहा एक गुट। कैमरामैन उपयोगकर्ताओं को स्ट्रॉन से लड़ने की क्षमता दिखा रहा थाकैमरामैन उपयोगकर्ताओं को मजबूत हथियार उपयोगकर्ताओं के खिलाफ लड़ने की क्षमता दिखा रहा था। वीडियो में ही क्विन ने कुछ देर के लिए लैला और सिया को देखा था।
'शुद्ध ने उन्हें आखिरकार लड़ाई में शामिल होने के लिए भेजा,' क्विन ने सोचा।
उसे यह बात पसंद नहीं आई कि वह इस दौरान उनके साथ नहीं था, लेकिन वह आभारी था कि वे दोनों अस्वस्थ दिख रहे थे। वीडियो में ही ऐसा लग रहा था कि प्योर गुट पर काफी हावी हो रहा है.
रिपोर्ट व्यस्त लड़ाई से बोनी के सुरक्षित स्थान पर होने के रूप में बदल जाएगी क्योंकि अधिक जानकारी प्रसारित की गई थी, और वीडियो के अंत में, कुछ ने उन सभी का ध्यान आकर्षित किया था।
"हाल की खबरों में, नीले रंग से प्रतीत होता है कि उदय पर एक नया गुट कहीं से भी गुट रैंकिंग के शीर्ष आधे पर दिखाई दे रहा है। पिछले महीने के आंकड़ों की जांच करते समय, शापित गुट के रूप में जाना जाने वाला समूह रैंक एफ था, अब कूद गया है रैंक बी बन रहा है।
"जब अन्य गुटों से विवरण के लिए पूछा गया, तो ऐसा लगा कि किसी को पता नहीं है कि यह गुट कौन और कहाँ से आया है ...." समाचार रिपोर्ट असंबंधित सामान के बारे में चक्कर लगाती रही, लेकिन यह सुनकर हर कोई मुस्कुराया।
"हमने इसे समाचार पर बनाया है, हम प्रसिद्ध हैं!" नैट ने कहा। "मुझे बाल कटवाना है।"
"क्या तुम पागल हो गए हो?" मेगन ने पूछा। "समाचार रिपोर्ट केवल एक सेकंड के लिए थी, और इसमें केवल हमारे गुट का उल्लेख था। वे अचानक यहां क्यों आएंगे और आपका साक्षात्कार करेंगे।"
बाकी का कमरा मुस्कुराया।
"मेगन सही है," सैम ने कहा। "लेकिन मैं बस इसे सभी के ध्यान में लाना चाहता था। हम जो कर रहे हैं उस पर ध्यान दिया जा रहा है, और इसके बाद, जल्द ही पूरी दुनिया को हमारा नाम पता चल जाएगा। मुझे लगा कि यह आप सभी के लिए अच्छा प्रोत्साहन होगा।"
हालांकि शापित गुट इस महीने कई खोजों पर बाहर नहीं जा रहा था, लेकिन परजीवी के आने से पहले यह उस तरह से शुरू नहीं हुआ था, और उन्होंने अपने शिकार से बहुत सारे अंक हासिल किए थे, लेकिन उनकी रैंकिंग में मुख्य योगदान था क्विन।
उनके सम्राट टियर क्रिस्टल को सिस्टम में इनपुट किया गया था, जिससे उनकी ट्रैवलर रैंक सी से ए तक पहुंच गई थी। ग्रह सम्राट स्तरों की एक सोने की खान थी जिसके बारे में दूसरों को पता नहीं था, और यह उनकी सफलता में एक बड़ा योगदान था।
"अब सिल के समूह के बारे में-" जैसा कि सैम अगले एजेंडे पर आगे बढ़ना जारी रखने वाला था।
एक खाँसी ने उन्हें बीच में ही रोक दिया था, यह काफी खराब था जो एक मिनट तक चला।
"डेनिस क्या तुम ठीक हो? क्या तुम्हें कुछ पानी चाहिए?" मेगन ने पूछा, चिंतित।
डेनिस अपनी सीट से उठ खड़ा हुआ और खाँसना अधिक हिंसक होने लगा और फिर भी बंद नहीं हुआ, अंत में, वह पूरी मेज पर फेंक दिया था।
जैसे ही उसने किया, कमरे में कई लोगों की नाक में एक अजीब सी गंध भर गई, डेनिस ने खून बहा दिया था।
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