उसे उसके हिलने का इंतजार नहीं करना पड़ा, क्विन उसकी आँखों में देख सकता था कि काज़ क्या करने की योजना बना रहा था। समस्या यह थी कि उसके पूरे शरीर में दर्द था और वह अपनी मांसपेशियों को हिला नहीं सकता था, चाहे वह कितनी भी कोशिश कर ले। क्यूई का उपयोग करने के लिए यह एक नकारात्मक पहलू था।
भले ही क्विन ब्लड बैंक की बदौलत पूरी तरह से ठीक हो गया था, फिर भी उसके शरीर के माध्यम से बहुत अधिक क्यूई का उपयोग करने का प्रभाव बना रहा। शरीर के आराम करने की प्रतीक्षा करने के अलावा वह कुछ नहीं कर सकता था।
भविष्य में, उसे इसका उपयोग करने पर विचार करना होगा, यदि लंबे समय तक लड़ाई में आवश्यकता हो। अन्यथा, वह उस हताश स्थिति में होता जिस में वह अभी था।
"पॉल, सैम की रक्षा करो!" क्विन ने आदेश दिया, उसकी आँखें लाल हो गईं।
पॉल के पास पालन करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था, और वह अब सैम की ओर काज़ के रास्ते के सामने खड़ा था।
क्या हो रहा है इसके बारे में सैम बहुत उलझन में था।
'क्या हम सब एक ही तरफ नहीं हैं, वह मुझे मारने की कोशिश क्यों कर रही है!'
हैरानी की बात यह है कि काज़ रुक गया था।
"कदम।" उसने कहा।
हालाँकि, भले ही पॉल चाहता था, वह नहीं कर सकता था, वह क्विन के नियंत्रण में था, लेकिन साथ ही उसे लगा कि यह सही है।
"क्विन को सुनो, वह तुम्हारा ली है-"
इससे पहले कि वह अपनी सजा पूरी कर पाता, काज़ ने अपना पैर उठा लिया और उसे सिर के किनारे पर लात मार दी। पॉल ने अपनी बांह को ढंकने के लिए तेजी से प्रतिक्रिया की, लेकिन ताकत बहुत अधिक थी, और उसका पूरा शरीर जमीन में गिर गया था।
सैम ने काज़ की अचानक ताकत को देखकर पीछे हटना शुरू कर दिया और अब उसकी पीठ दीवार से दब गई।
'क्या वह सम्राट स्तरीय जानवर के साथ लड़ाई के दौरान अपनी ताकत वापस ले रही थी? क्या उसे पता था कि यह होने वाला है?' क्विन ने सोचा।
सैम के चेहरे पर नज़र देखकर, क्विन अब और नहीं ले सका। उसने अपनी मुट्ठी बांध ली और उसे जमीन में दबा दिया।
"काज़!" वह चिल्लाया। "यदि आप मेरी बात नहीं मानने वाले हैं, तो मुझे अब आपकी आवश्यकता नहीं है!"
उसके सिर में काले विचार भर गए, और उसकी आंतरिक इच्छा मुक्त हो गई, उसकी पीठ से काला धुआं दिखाई दिया और जल्द ही जहां सैम था, काली धुंध से एक बड़ी आकृति दिखाई दी।
हड्डी का पंजा आ गया था।
काज़ ने बोनक्ला को दूर किक करने की कोशिश की, लेकिन उसने इसे अपनी बांह के झूले से मिला दिया। यह ताकत की लड़ाई थी, लेकिन एक स्पष्ट विजेता था, क्योंकि काज़ फर्श पर कई फीट फिसल गया था।
"हुह। यह कहाँ है?" काज़ ने सोचा, और अगले सेकंड बोनक्ला सीधे उसके पीछे फिर से स्वाइप कर रहा था। एक बजने की आवाज सुनाई दी जैसे कि बोनक्लाव के पंजे ने धातु से वार किया हो, और काज का शरीर जमीन पर धकेल दिया गया हो। कुछ चोट लगी थी, लेकिन खून मौजूद नहीं था।
'यह पहले परिवार की क्षमता है।' सोचा ठीक करो।
हालाँकि, यह ब्रायस की तुलना में कमजोर था। जो कुछ भी हमले को अवरुद्ध कर रहा था, ऐसा लग रहा था कि बोनक्लाव की तीव्र शक्ति जल्द ही इसे आगे बढ़ाने में सक्षम होगी। काज़ अभी तक फर्श पर थे और इस झटके से उबर नहीं पाए थे। फिर एक बार फिर, जैसे कि बोनक्लाव ने टेलीपोर्ट किया था, यह उसके सामने था और हमला किया।
फिर से बजने की आवाज सुनाई दी, केवल इस बार हमला आगे बढ़ा था। उसकी बड़ी उँगलियाँ ऐसी लग रही थीं जैसे वह अपना चेहरा खुजाने के लिए तैयार थी, जब तक कि उसे रोका नहीं गया, केवल कुछ इंच दूर।
लाल तार को देखा जा सकता था, कोहनी से हाथ वापस पकड़े हुए और एफएक्स वह सब कुछ कर रहा था जो वह हड्डी के पंजे को वापस पकड़ सकता था।क्विन, हम यह नहीं कर सकते, मुझे पता है कि वह जो कर रही है वह गलत है, और यह अब दो बार हुआ है, लेकिन इसके बारे में सोचें, अगर एक वैम्पायर नाइट की मृत्यु हो जाए तो क्या होगा?" फॉक्स चिल्लाया।
इन शब्दों को सुनकर, क्विन अपने समय को विंसेंट के रूप में वापस सोचने लगा। उन्हें उस समय वैम्पायर जीवन का अधिक अनुभव था, और इस वजह से उन्हें इसका उत्तर पता था। अगर वह काज़, एक वैम्पायर नाइट से छुटकारा पा लेता, तो कोई बहाना नहीं होता। अगर उन्होंने कारण बताया या कहा कि यह एक दुर्घटना थी, तो वे अपने समूह को देखने के लिए किसी उच्च व्यक्ति को भेज देंगे।
वे एक वैम्पायर लीडर भेजेंगे। शायद इसीलिए ब्रायस ने पहले ही इतना परेशान करने वाला वैम्पायर भी भेजा था। यदि काज़ की मृत्यु हो जाती है, तो वह उनकी अक्षमता को दोष दे सकता है, उन्हें मिशन से वापस भेज सकता है, या अपने जैसे पिशाच नेता को निगरानी के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है।
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जो भी हो, वह इसके लिए गिरने वाला नहीं था। इन बातों के बारे में सोचकर, काज़ को मृत चाहने की उसकी मूल इच्छा गायब हो गई थी, और साथ ही ऐसा लग रहा था कि बोनेक्ला एक बार फिर धुंध में बदलने लगा था।
'द बोनक्लाव, यह वास्तव में मेरी सच्ची इच्छाओं से जुड़ा है।' यह ज्यादा नहीं था, लेकिन यह एक अहसास था, कि शायद क्विन भविष्य में बोनक्लाव को नियंत्रित कर सकता है।
ऐसा नहीं लग रहा था कि काज़ जल्द ही सैम पर हमला करेगा। उसे डर था कि क्विन अपने परिचित का फिर से इस्तेमाल करेगा, इस बात से अनजान कि अगर वह चाहता तो भी वह अभी नहीं कर सकता। अपनी कुछ शक्ति प्राप्त करने के बाद, वह उठ खड़ा हुआ।
"काज़, आप क्या कर रहे हैं, और आखिरी बार के बाद?" क्विन ने पूछा। वह इस बार किसी बचकानी हरकत को मूर्ख नहीं बनने देंगे।
"आप क्या सुझाव देते हैं कि हम इन लोगों की यादों से छुटकारा पाएं?" काज़ ने जवाब दिया। "इसमें बहुत से लोग शामिल हैं जिन्होंने आपकी लाल आभा देखी। हम उनकी यादों को हटाते हैं और उन्हें इसे भूलने के लिए बदल देते हैं, जितनी अधिक विशिष्ट स्मृति आप बदलना चाहते हैं, उतना ही कठिन है, और यदि आप बनाना चाहते हैं तो यह और भी बदतर है इसके लिए अपनी खुद की कहानी।
"स्मृति को पूरी तरह से हटाने का विकल्प है, जिसमें काम करने की अधिक संभावना है, लेकिन अगर हम उन्हें भूल जाते हैं, तो क्या होता है जब गुट के अन्य लोग इसके बारे में बात करते हैं? इन दोनों लोगों के दिमाग में उत्सुकता है। उसके पास था यहां तक कि पहले से ही किसी को आपकी जांच के लिए भेजा है।"
ऐसा लग रहा था कि क्विन के विचार से काज़ बेवकूफ खेल रहा था। उसने यह भी देखा कि सुज लिंडा के लिए काम कर रही थी।
"जब वे लाल आभा के बारे में पूछना शुरू करते हैं, तो वे खोजते हैं कि उनकी यादें क्यों गायब हो गईं, ऐसे ही लोग हैं। फिर क्या, इस पूरे आयोजन की सभी की यादों को हटा दें? अगर एक व्यक्ति की स्मृति को हटाया नहीं जा सकता है, तो हम करेंगे वैसे भी उनसे छुटकारा पाना है।"
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क्विन समझ गई कि जिज्ञासु दिमाग से उसका क्या मतलब है क्योंकि सिया उनमें से एक थी। जब उसने उसकी सारी यादें हटा दीं, तो उसने बस अपनी यादों को वापस लाने की कोशिश की, और अब भी वह वैसी ही थी।
पक्षों से, पॉल अभी-अभी किक से उबरा था, लेकिन उसने सब कुछ सुन लिया था। उसे सोचने पर मजबूर कर दिया। क्या पिशाच भी अपने लोगों को जाने देंगे? वह देख सकता था कि काज़ इंसानों को पिशाचों के अस्तित्व के बारे में जानने से कितनी दूर तक रोकने वाला था। जब उन्होंने उन संभावित विकल्पों के बारे में सोचा जो अभी प्रस्तुत किए गए थे, तो उनके लिए भी ऐसा ही था।
यहां तक कि अगर सैनिकों को भुला दिया गया, तो उनकी यादों को मिटा दिया गया था, यह एक जांच की ओर ले जाएगा। पिशाच इसे अनदेखा करने के लिए इतने मूर्ख नहीं थे, बल्कि वे इसे जोखिम में नहीं डालेंगे।
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'क्या वे सिर्फ इसका इस्तेमाल कर रहे हैं इसलिए मैं इसका पालन करता हूं, या वे इसका इस्तेमाल सिर्फ क्विन को नियंत्रण में रखने के लिए कर रहे हैं? वे जानते हैं कि उन्हें इंसानों की परवाह है।'
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उसे इसके बारे में सोचने की ज़रूरत थी, जब काज़ वहाँ नहीं था, तो उसे क्विन के साथ कुछ चर्चा करनी थी। कुछ ऐसा जो इस समय असंभव लग रहा था।
जबकि उनके ख्यालों के बीच में ही पीछे से कुछ खांसी आ रही थी। क्विन ने अपना सिर घुमाया और लिंडा को फर्श पर देख सकता था, फिर भी उसका घाव पकड़े हुए था। उसका मुँह खून से भर गया था, और वह घातक रूप से पीली थी।
उसकी कौवा क्षमता ने उसे सामान्य मनुष्यों की तुलना में थोड़ा जल्दी ठीक करने की अनुमति दी। यही एकमात्र कारण था कि वह अभी भी जीवित थी। फिर भी, यह इतना अधिक समय तक नहीं चलेगा।
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बिना नियोजित भेंट के चला आने वाला'सामान्य मनुष्यों की तुलना में। यही एकमात्र कारण था कि वह अभी भी जीवित थी। फिर भी, यह इतना अधिक समय तक नहीं चलेगा।
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उसके पास जाते हुए, क्विन की आँखों में दृढ़ निश्चय था। उसकी नाक में खून भर गया, और जैसे-जैसे वह करीब आता गया उसकी गंध तेज होती गई, लेकिन उसने इसे नजरअंदाज कर दिया।
"आप क्या कर रहे हो?" काज ने पूछा।
"मैं उसे बचा रहा हूँ," क्विन ने कहा। "दूसरा व्यक्ति नहीं मर रहा है, खासकर मेरी वजह से नहीं।"
"आपका मतलब है कि आप उसे चालू करने की योजना बना रहे हैं?"
"अगर मैं उसे घुमा दूं, तो वह हम में से एक बन जाती है, क्या आपको उनके रहने में कोई समस्या है?" क्विन ने पूछा।
काज बस हंसने लगा।
"तुम एक बेवकूफ हो। हाँ, यह ठीक है, लेकिन क्या यह क्विन की हर बात का आपका जवाब होगा। केवल इतने सारे लोग हैं जो पिशाच बदल सकते हैं, यहां तक कि आपकी भी एक सीमा होनी चाहिए। अपनी शक्ति को देखते हुए, आप बहुत करीब हैं इसके लिए।"
वह सही थी, अब तक क्विन छह लोगों में बदल चुकी थी। यदि वह इन दोनों को मोड़ देता, तो वह आठ हो जाता, केवल दो बार उसे छोड़कर वह रक्त अनुष्ठान कर सकता था। जिस तरह से काज़ के साथ चीजें चल रही थीं, उससे जान बचाने के लिए और पिशाचों को नाराज न करने के लिए, उसे फिर से ऐसा करने की आवश्यकता होगी।
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"यह समस्या का उत्तर नहीं हो सकता है, यह केवल एक अस्थायी समाधान है। और क्विन, जब आप और लोगों को नहीं बदल सकते हैं, और आपको वह करना होगा जो करने की आवश्यकता है, तो मैं आपके लिए वहां रहूंगा गंदा काम। मैं हमेशा हूं।" उसने कहा।
लिंडा की तरफ से क्विन ने घुटने टेक दिए।
[रक्त अनुष्ठान सक्रिय]
'कोई बात नहीं।' क्विन ने सोचा। 'जब तक मेरे पास स्लॉट खत्म नहीं होंगे, मैं तुमसे छुटकारा पाने के लिए तैयार हो जाऊंगा।'
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