पॉल अभी भी बहुत पसीना बहा रहा था, और वह अविश्वसनीय रूप से कमजोर महसूस कर रहा था। उसे इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि अचानक कमजोरी का क्या कारण है।
क्या इसका उसकी जहर क्षमता से कोई लेना-देना हो सकता है?
आम तौर पर जहर की क्षमता वाले लोगों को अपने आप से पूरी तरह से प्रतिरक्षित होना चाहिए, इसलिए उन्हें समझ में नहीं आया कि क्या हो रहा है।
यह सब देखकर, सूज़ को अपने सामने वाले व्यक्ति से कहीं अधिक चिंता थी कि पीछे क्या चल रहा है। वह तब तक था जब तक वह कदमों की आवाज नहीं सुन सकती थी। वह पलटी, इस उम्मीद में कि उनमें से किसी एक को वहाँ देखा जाएगा, लेकिन इसके बजाय वह केवल छाया की एक बैंगनी दीवार देख सकती थी।
"यह क्या है?" उसने सोचा, डर है कि यह किसी उच्च स्तरीय जानवर से हो सकता है, लेकिन छाया जल्द ही जमीन पर गिरने लगी और उसके पैरों के नीचे वापस चली गई। छाया के चले जाने पर, वह क्विन को अपने हाथ में एक कीड़े को पकड़े हुए वहाँ खड़ी देख सकती थी। उसने जाने दिया, और बग जमीन पर गिर गया, मर गया।
सूज़ के नीचे से छाया का एक टुकड़ा क्विन की अपनी छाया में चला गया था।
"क्या वो आप थे?" सुज ने पूछा।
लेकिन क्विन ने उसकी उपेक्षा की और यह देखने गया कि क्या पॉल ठीक है। जब उसकी जाँच की और उसकी स्थिति को देखा, तो उसने अनुमान लगाया कि यह क्या था और यदि वह सही था, तो अब कोई पल…
"उह!" पीछे से एक कराह निकली और फेक्स भी अब अपने घुटनों पर था।
"सुज गो चेक ऑन फेक्स फॉर मी," क्विन ने पूछा, और उसने सिर हिलाया।
वह इसके बारे में पूरी तरह से भूल गया था क्योंकि वह जितना संभव हो उतने जानवरों को हराने की कोशिश कर रहा था। फिर भी, दिन के अंत में, वे सभी पिशाच थे। सूर्य के प्रकाश में वे सामान्य रूप से कार्य करने में सक्षम होने का एकमात्र कारण छल्लों के कारण था।
Fex's और Paul's ring दोनों ही सूर्य को केवल इतने लंबे समय के लिए अवरुद्ध कर सकते थे, क्विन की अंगूठी के विपरीत जो उसने आर्थर से प्राप्त की थी। काज़ अप्रभावित लग रहा था, लेकिन वह उसके हाथ पर एक अंगूठी देख सकता था। एक वैम्पायर नाइट होने के नाते, उसके पास कुछ अच्छे उपकरण होने की उम्मीद थी।
अपने आयामी छाया स्थान को खोलते हुए, क्विन ने दो छतरियां निकालीं। यह कुछ ऐसा था जिसे लैला ने उसे हर समय अपने पास रखने के लिए कहा था, और अगर वे बर्बाद हो गए या नष्ट हो गए तो उसके अंदर बहुत कुछ था। आखिरकार, वह कभी नहीं जानता था कि क्या हो सकता है।
पॉपिंग के बाद छाता खोलकर उनके सिर पर रख दिया, पॉल के अंदर महसूस किया गया रंग और कमजोर भावना गायब होने लगी।
"यह सूरज है, इसे लगभग एक घंटे के लिए अपने ऊपर रखें, और फिर यह रिंग को चार्ज करेगा। जब हम बेस के पास वापस आएं तो रिंग पर रखें।" क्विन ने कहा कि वह उस स्थान पर गया जहां फेक्स को भी ऐसा ही करना था।
"तुम्हें पता है कि यह क्या है?" सुज ने चिंतित होकर पूछा।
'मुझे लगता है कि उन दोनों ने बस खुद को अधिक काम किया और थोड़ा हीटस्ट्रोक से पीड़ित हैं।" क्विन ने मुस्कुराते हुए कहा, लेकिन यह बिल्कुल गर्म दिन नहीं था।
इसके साथ, क्विन ने सोचा कि उनके लिए इसे एक दिन बुलाने का समय आ गया है। वह फिर से भाग्य के साथ नहीं खेलना चाहता था। न केवल उसके पास दो कमजोर पुरुष थे, बल्कि सुज को भी लगभग चोट लग गई थी। अगर उनके रुकने का कोई संकेत था, तो वह यही था।
वापस जाते समय, सुज़ को यह देखकर खुशी हुई कि Fex और Paul दोनों बेहतर कर रहे हैं। क्विन बस इस बात से खुश था कि वह एक बार के लिए एक जीवन बचाने के लिए अपनी शक्तियों का उपयोग करने में कामयाब रहा। उन्होंने शैडो ऑन नामक अपने एक नए कौशल का उपयोग किया था।
किसी को छूते समय, शैडो ऑन ने उसे अपनी परछाई का एक छोटा सा हिस्सा किसी और की छाया में डालने की अनुमति दी। ऐसा करने से उसके MC अंक का एक चौथाई हिस्सा ले लिया। छाया अपने आप में वह कौशल नहीं था जिसने सूज की रक्षा की थी।
यह सब उसे सूज़ की छाया पर नियंत्रण रखने की अनुमति देता था जब तक कि वह उसके साथ आँख से संपर्क कर सकता था। शैडो ऑन ने उसे एक कड़ी बनाने की अनुमति दी। यदि उसके पास आँख से संपर्क नहीं था, तो वह उसकी रक्षा के लिए अपने छाया नियंत्रण कौशल का उपयोग नहीं कर सकता था। बहुत दूर हो जाओ, और कौशल पर छाया टूट जाएगी, जिससे उसके साथ छाया का टुकड़ा टूट जाएगा और क्विन के पास वापस आ जाएगा।
"धन्यवाद क्विन," सुज ने कहा। "वह छाया, यह आपकी क्षमता थी, है ना? मुझे उस बग से बचाने के लिए धन्यवाद।" उसने कहा और उसे एक बड़ा गले लगाने के लिए आगे बढ़ी।अब क्विन का चेहरा वही था जो शरमा रहा था। वह वास्तव में लड़कियों के साथ ज्यादा शारीरिक संपर्क नहीं करता था। जब वह आलिंगन कर रहा था, तब यह आसान लग रहा था जब यह उसकी रक्षा करने के लक्ष्य के साथ था।
"एर ... आपका स्वागत है," क्विन ने अपने हाथों से कहा।
"रुको जब तक मैं लैला को बता दूं," फेक्स ने एक चुटीली मुस्कान के साथ फुसफुसाया, थोड़ा नाराज था कि अब उसे दो गले मिल गए हैं।
वे तब तक चलते रहे जब तक कि वे आश्रय को दृष्टि में नहीं देख लेते। छातों को दूर रखते हुए, उनकी अंगूठियां इतनी चार्ज हो गई थीं कि उन्हें फिर से इस्तेमाल किया जा सके।
"अरे, क्या आप चिंतित नहीं हैं कि वह आपकी छाया क्षमता के बारे में सभी को बताएगी?" फुसफुसाए ठीक करें।
मैं
"नहीं, उन्हें मेरे पास आने दो। जैसे ही चीजें आएंगी, मैं उनसे निपट लूंगा।" क्विन ने जवाब दिया। "इसके अलावा, ऐसा लगता है कि हर कोई एक-दूसरे की क्षमता को नहीं जानता है, इसलिए उसके पास इसके बारे में किसी को बताने का कोई कारण नहीं है। उसने हमसे हमारी क्षमता के बारे में भी नहीं पूछा जैसे नैट ने कहा कि जब हम खोज के लिए बाहर जाते हैं तो लोग करेंगे।"
हालांकि इसकी कोई खास वजह थी या वह। लिंडा ने सुज को नहीं करने के लिए कहा था। वह चाहती थी कि सुज पूरी तरह से अंधेरे में रहे, इसलिए लिंडा ने उसे यह नहीं बताया कि उनकी क्षमताएं क्या हैं, केवल पॉल को करीब से देखने और उसकी क्षमता के बारे में बताने के लिए।
लिंडा नहीं चाहती थी कि वह किसी विशेष चीज़ की तलाश में विचलित हो और उसे लगा कि यह इस तरह से बेहतर तरीके से काम करेगा।
जब वे लौटे, उन सभी पांचों के साथ, मुख्य क्वेस्ट रूम में लोगों के कुछ राहत भरे चेहरे थे।
'मुझे लगता है कि उनमें से कुछ को उसके जीवन या कुछ और के लिए डर था।' सोचा ठीक करो।
उन्होंने सिस्टम में अपने अंक दर्ज किए और 26 मध्यवर्ती जानवरों के एक बड़े हॉल को अपने अंक में जोड़ने के लिए वापस लाए थे।
पॉल का टैग थोड़ा हल्का हो गया था और पत्र ई से डी में बदल गया था। हालांकि, यह बाकी के लिए ऐसा लग रहा था, जो अब सभी डी रैंक पर थे, वे अभी भी रैंक सी तक नहीं गए थे। इसमें Fex शामिल था। .
केवल दो दिन ही हुए थे, लेकिन वे जितने मध्यवर्ती जानवरों को मार रहे थे, उनकी संख्या एक नियमित खोज की तुलना में लगभग तीन गुना अधिक थी। उनके पास एक उन्नत स्तर से अंक भी थे। उन्होंने कल्पना की कि Fex कम से कम अब करीब होना चाहिए।
मैं
समूह के पास करने के लिए कुछ और काम थे, जैसे कि क्रिस्टल बेचना और साथ ही खरीदने के लिए कुछ वस्तुओं को देखना। क्विन को यह देखने की जरूरत थी कि एलेक्स के शहर में परिवहन के लिए कितना खर्च आएगा। यहां सुज अलविदा कहने से पहले उनसे अलग हो गई थी और वह उनके साथ फिर से काम करके खुश होगी।
"इतनी प्यारी लड़की," फेक्स ने कहा। "आप उसके काज़ से सबक ले सकते हैं।"
"क्या मैं मीठा नहीं हूँ?" काज़ ने सोचा, उलझन में लग रहा है।
ऐसा नहीं था कि Fex को नहीं लगता था कि वह प्यारी थी लेकिन अधिक खतरनाक थी। उसने प्यारा अभिनय किया और प्यारी चीजें कीं, लेकिन कभी-कभी वह पागलपन की चीजों को करते हुए ऐसा करती थी।
जब वे अभी मैदान पर थे और अपने चाबुक का इस्तेमाल कर रहे थे, तो काज़ एक छोटी लड़की की तरह हँसा। लेकिन साथ ही वह एक-एक कर जानवरों को मारते हुए घातक चाबुक चला रही थी। दोनों तस्वीरें पूरी तरह से विपरीत थीं।
मैं
और दिन के अंत में, उन सभी ने उसे एक दर्द के रूप में देखा, जिसे वे देखना चाहते थे।
सूज़ तुरंत लिंडा के कार्यालय गई थी, और वह वहाँ रिपोर्ट करने के लिए थी।
"क्या!" लिंडा चिल्लाया। "क्या आपको वाकई यकीन है कि उसने जहर की क्षमता का इस्तेमाल किया है?"
"मैं सकारात्मक हूं, मैंने इसकी कई बार पुष्टि की है, और कोई दूसरा रास्ता नहीं है," सुज़ ने कहा, पीछे हटते हुए, डर है कि लिंडा उसे मारने की कोशिश कर सकती है। "मैंने कुछ गलत नहीं किया?"
मैं
"नहीं, यह सिर्फ मैं चकित हूँ," लिंडा ने कहा, अपनी सीट पर वापस बैठ गया।
लिंडा ने देखा था कि पॉल जिस किताब को सीखने की कोशिश कर रहा था वह जहर की किताब थी। यदि उसके पास वास्तव में वह क्षमता थी, तो इसका मतलब था कि वह झूठ नहीं बोल रहा था और संभवतः ऑनलाइन से ब्लड इवोल्वर नहीं हो सकता था।
'शायद मुझे नैट और सैम से पूछना चाहिए कि उन्होंने मूल्यांकन में ब्लड इवॉल्वर क्यों कहा। अगर मैं उन्हें सब कुछ बता दूं जो मैंने पाया है, तो उन्हें मुझे एक नाम देना होगा।' लेकिन इस तरह पता लगाना संतोषजनक नहीं लगा।
मैं
वह पहले ही इस गहरे में खोद चुकी थी, उसने अपना सिर हिलाते हुए सोचने की कोशिश की कि क्या कोई और संभावना है। तभी उसे एक और व्यक्ति की याद आई जिस पर उसे शक था। वह काज़ था। उसे, किसी कारण से, बाधा के दौरान पॉल के समान ही समय मिला थाजब वे अभी मैदान पर थे और अपने चाबुक का इस्तेमाल कर रहे थे, तो काज़ एक छोटी लड़की की तरह हँसा। लेकिन साथ ही वह एक-एक कर जानवरों को मारते हुए घातक चाबुक चला रही थी। दोनों तस्वीरें पूरी तरह से विपरीत थीं।
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और दिन के अंत में, उन सभी ने उसे एक दर्द के रूप में देखा, जिसे वे देखना चाहते थे।
सूज़ तुरंत लिंडा के कार्यालय गई थी, और वह वहाँ रिपोर्ट करने के लिए थी।
"क्या!" लिंडा चिल्लाया। "क्या आपको वाकई यकीन है कि उसने जहर की क्षमता का इस्तेमाल किया है?"
"मैं सकारात्मक हूं, मैंने इसकी कई बार पुष्टि की है, और कोई दूसरा रास्ता नहीं है," सुज़ ने कहा, पीछे हटते हुए, डर है कि लिंडा उसे मारने की कोशिश कर सकती है। "मैंने कुछ गलत नहीं किया?"
मैं
"नहीं, यह सिर्फ मैं चकित हूँ," लिंडा ने कहा, अपनी सीट पर वापस बैठ गई।
लिंडा ने देखा था कि पॉल जिस किताब को सीखने की कोशिश कर रहा था वह जहर की किताब थी। यदि उसके पास वास्तव में वह क्षमता थी, तो इसका मतलब था कि वह झूठ नहीं बोल रहा था और संभवतः ऑनलाइन से ब्लड इवोल्वर नहीं हो सकता था।
'शायद मुझे नैट और सैम से पूछना चाहिए कि उन्होंने मूल्यांकन में ब्लड इवॉल्वर क्यों कहा। अगर मैं उन्हें सब कुछ बता दूं जो मैंने पाया है, तो उन्हें मुझे एक नाम देना होगा।' लेकिन इस तरह पता लगाना संतोषजनक नहीं लगा।
मैं
वह पहले ही इस गहरे में खोद चुकी थी, उसने अपना सिर हिलाते हुए सोचने की कोशिश की कि क्या कोई और संभावना है। तभी उसे एक और व्यक्ति की याद आई जिस पर उसे शक था। वह काज़ था। उसे, किसी कारण से, बाधा कोर्स के दौरान पॉल के समान ही समय मिला था।
उसकी क्षमता पुनर्जनन थी, संभवतः कुछ ऐसा जो वे तकनीक के साथ नकली कर सकते थे, या शायद स्टैंडबाय पर एक मरहम लगाने वाला था? ये सभी सिद्धांत उसके दिमाग में चल रहे थे, लेकिन अब उसे यकीन था कि यह काज़ ही होगा।
मैं
"क्या दूसरों में से किसी ने कुछ अजीब इस्तेमाल किया?" लिंडा ने पूछा।
मैं
"चलो देखते हैं, उसकी डोरी के साथ Fex था, पॉल ज़हर के साथ, और Kazz के पास एक चाबुक था।"
"कोड़ा!?" लिंडा बाधित। "क्या कोड़े से कोई अजीब लाल आभा आ रही थी?"
"नहीं, वह बस इसे नियमित रूप से इस्तेमाल कर रही थी।"
अपनी कुर्सी पर वापस झुकते हुए, लिंडा ने सोचा कि शायद उसे नैट और सैम से पूछना होगा।
"ओह, और आखिरी बार क्विन अपनी छाया क्षमता के साथ था।"
"छाया?"
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