प्रश्न क्विन के लिए अप्रत्याशित था। ऐसा नहीं है कि उन्होंने सोचा था कि वे इसे कभी नहीं पूछेंगे, लेकिन अतीत में यह हर बार होता था, जैसा कि ब्लड इवोलवर या क्विन खुद था, नैट आमतौर पर जो पहला सवाल पूछता था, वह था,
"हम कब लड़ सकते हैं?"
ईमानदारी से, उन्होंने पसंद किया होगा कि अभी पूछे गए प्रश्न पर वास्तविक प्रश्न हो। उसके लिए जवाब देना बहुत आसान होता। ईमानदारी से, लिंडा द्वारा पाउंड किए जाने के बाद क्विन भी एक छोटी सी लड़ाई की उम्मीद कर रहा था।
सैम और नैट दोनों देख सकते थे कि क्विन झिझक रहा है। यह इतना कठिन कुछ नहीं होना चाहिए था, फिर भी यह था। नैट जानता था कि वे बहुत करीब नहीं थे, लेकिन उसे लगा कि उनके बीच वास्तव में उससे कहीं अधिक समय तक संबंध था। वास्तविक जीवन में देखने से पहले वह बहुत समय पहले खेल में क्विन से मिले थे और तब से उनका पीछा कर रहे थे।
"यदि आप नहीं चाहते हैं तो आपको खुद को समझाने की ज़रूरत नहीं है," नैट ने कहा। "लेकिन यह हमारे लिए इसे आसान बना देगा। एक तरह से, हम अपनी पीठ को लाइन में लगा रहे हैं। देर-सबेर उन्हें पता चल जाएगा कि हम आपको पहले से ही जानते हैं। अगर उन्हें पता चलता है कि हम आपको किसी भी कारण से कवर कर रहे थे, तब हम मुश्किल में पड़ सकते हैं।
"आपको हमें यह बताने की ज़रूरत नहीं है कि आपके पास दो क्षमताएं क्यों हैं, लेकिन सोच रहे थे कि आपने कम से कम उन्हें छिपाने का विकल्प क्यों चुना। आप उनमें से एक को दिखा सकते थे, है ना? कोई और नहीं जानता कि आप ब्लड इवॉल्वर हैं। इसलिए मैं समझता हूं कि अगर आपने लाल आभा कौशल दिखाया तो इंटर टूर्नामेंट से किसी ने आपको शापित बच्चे के रूप में पहचाना, यह चीजों को भ्रमित करेगा। लेकिन फिर छाया दिखाएं।"
दो क्षमताओं में से, एक क्विन वास्तव में रक्त नहीं दिखा सकता था। ऐसा इसलिए था क्योंकि यह वैम्पायर से संबंधित था और वह अकेला नहीं था जो ऐसा कर सकता था। अगर दूसरों को पता चला, तो सबसे अधिक संभावना है कि काज़ उसे उसके खिलाफ इसका इस्तेमाल करने की कोशिश करने की सूचना देगा।
छाया क्षमता के लिए, क्या उसे वास्तव में छिपाने की ज़रूरत थी? हां, अगर सेना को पता होता कि वह जीवित है, तो वे उसे भर्ती करने की कोशिश करेंगे क्योंकि उन्होंने इंटर टूर्नामेंट में जो देखा था। लेकिन अगर उन्होंने अपनी काबिलियत दिखाई। वह उठेगा, ग्रेलैश परिवार इसके बारे में पता लगाएगा और उनके साथ जुड़ने के लिए उसकी रक्षा करेगा।
उसे चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी, और वह अपना लक्ष्य पूरा कर लेगा। इस परिदृश्य के बारे में सोचते हुए, क्विन ऐसा नहीं चाहता था। वह दूसरे गुट द्वारा संरक्षित नहीं होना चाहता था। किसी और की सुनना और उसकी इच्छा के अनुसार आगे नहीं बढ़ना। इन दोनों के माध्यम से उसने अपने-अपने उत्तर खोज लिए थे।
"मैं अपनी क्षमता नहीं दिखाना चाहता था क्योंकि मैं यहां खड़े होने और एक गुट में शामिल होने के लिए नहीं आया था," क्विन ने जवाब दिया। "आप देखते हैं कि मैं यहां अपने दम पर कैसे हूं। अन्य लोग अपने परिवारों के साथ रहने के लिए अन्य स्थानों पर गए। उनमें से प्रत्येक एक अलग गुट के अधीन है। इसने मुझे नाराज कर दिया कि हम साथ नहीं रह सकते। मेरे बाद…। " क्विन ने खुद को वहीं रोक लिया, क्योंकि वह फेक्स को वैम्पायर की दुनिया से बचाने का जिक्र करने ही वाला था।
जिस तरह वे फिर से एक साथ वापस आ गए थे, वैसे ही उन सभी को अलग होने की जरूरत थी।
"मैंने आपके संदेश देखे, और मैं यहां इसलिए आया क्योंकि मैं आप लोगों को देखना चाहता था, उन लोगों के साथ रहने के लिए जिन्हें मैं कम से कम जानता था। अभी के लिए, मैं बस तब तक रहना चाहता हूं जब तक कि मैं चीजों को समझ नहीं लेता, मैं फेंकना नहीं चाहता दूसरी स्थिति में मैं नियंत्रित नहीं कर सकता।"
यह पागल था कि कैसे, जब उसके पास शक्ति नहीं थी, वह अपनी इच्छानुसार नहीं कर सकता था। अब जबकि उसके पास शक्तियाँ थीं, कुछ लोग उसकी शक्ति का उपयोग अपने लाभ के लिए करने का प्रयास करेंगे।
नैट ने अपना सिर खुजलाया और अपना चेहरा ऐसे खींच रहा था जैसे यह उसके लिए कठिन था। सैम उसे देख रहा था, सोच रहा था कि क्या वह वास्तव में क्विन की भावनाओं को समझता है। सैम वास्तव में उन्हें भी नहीं समझता था, वह नहीं कर सकता था क्योंकि वह जानता था कि क्विन उनसे कुछ वापस ले रहा है।
"जिस तरह से मैं इसे देखता हूं," नैट ने कहा। "यदि आप वास्तव में किसी गुट का हिस्सा नहीं बनना चाहते हैं, लेकिन आप अपने दोस्तों के साथ रहना चाहते हैं, है ना? लेकिन निश्चित रूप से, उन्हें सुरक्षित महसूस करने के लिए कहीं जाना होगा।"
क्विन की आँखें खुल गईं। यह ठीक वैसा ही था जैसा उसने महसूस किया था।
'तो इस सब का एक आसान सा जवाब है।' नैट ने चेहरे पर मुस्कान के साथ जवाब दिया। 'अपना गुट बनाओ। जब तक आप काफी मजबूत हैं औरइन सबका सरल उत्तर है।" नैट ने उसके चेहरे पर मुस्कान के साथ उत्तर दिया। "अपना गुट बनाओ। जब तक आप काफी मजबूत हैं और ऐसे लोग हैं जो आपका अनुसरण करने को तैयार हैं, आपको बस इतना ही चाहिए।"
"पागल मत बनो!" सैम चिल्लाया। "क्या आप जानते हैं कि इनमें से किसी एक स्थान को चलाने के लिए कितना खर्च होता है? सबसे पहले, आपको एक आधार की आवश्यकता होगी। न केवल आपके लोगों को बल्कि उनके परिवारों को भी रहने के लिए पर्याप्त जगह। ध्यान रखें कि अधिकांश ग्रहों पर पहले से ही कई गुट हैं। उन्हें, सौभाग्य यह मिल रहा है। आपको संसाधनों, क्रेडिट, बीस्ट क्रिस्टल की आवश्यकता होगी। और आपको लोगों को भर्ती करना होगा ताकि वे अंततः बड़े तीन में से एक के रूप में बड़े हो सकें।
"आपको क्यों लगता है कि सभी मध्यम आकार के गुट पहले स्थान पर बड़े तीन के साथ जुड़ गए।"
मैं
"मैंने यह नहीं कहा कि यह आसान था," नैट ने उत्तर दिया। "मैंने अभी उसे जवाब दिया है।"
इसके बारे में सोचते हुए, क्विन को एहसास हुआ कि आर्थर ने ऐसा नहीं किया था। आर्थर ने दूसरों से, हर चीज से दूर जाना चुना था। वह अपने लोगों को ले गया, जिनकी वह परवाह करता था और उनकी रक्षा करने का फैसला किया।
हालांकि, अभी उनमें और आर्थर के बीच एक बड़ा अंतर था। आर्थर में अपने आसपास के लोगों की रक्षा करने की ताकत थी। वह पिशाचों और मनुष्यों से निपट सकता था।
क्विन मजबूत था, लेकिन वह उतना मजबूत नहीं था।
अपनी मुट्ठी बंद करते हुए उसने सोचा.... फिर भी।
पृथ्वी पर अपने समय के दौरान उनके पास एक चीज थी, वह थी समय। मजबूत होने का समय।
और जिन चीजों के बारे में सैम बात कर रहा था, क्या क्विन के पास वह सब नहीं था? क्विन के पास जहाज था। यह लगभग 2000 लोगों को रहने में सक्षम था। सबसे कठिन हिस्सा उन लोगों को शामिल करने के लिए भर्ती करना होगा, लेकिन वे शुरुआत करने वालों के लिए हमेशा छोटी शुरुआत कर सकते हैं।
वह लोगान, वोर्डन और दो लड़कियों को आमंत्रित करके शुरू कर सकता था, वे अपने परिवार को भी ला सकते थे। अभी, सभी एक गुट में थे। अगर कोई नई ताकत लोगों को छीनने लगे और सत्ता में आने लगे, तो तीनों में से कोई एक इसे नीचे ले जाने का प्रयास करेगा। तो अगर वह इससे गुजरना चाहता था, तो उसे इसे सावधानी से करने की जरूरत थी।
मैं
नैट और सैम ने पागल विचार पर मनमुटाव जारी रखा। हर बार जब सैम एक प्रतिवाद लाएगा, नैट इसे सरल बना देगा। सैम के इतने उतावले होने का कारण यह था कि नैट समझ रहा था। उसके जवाब समझ में आए, लेकिन वह जोखिमों के बारे में सोच रहा था। उसकी आंख के कोने से वह क्विन के चेहरे पर मुस्कान देख सकता था।
"आप इसे करने जा रहे हैं, है ना?" नैट ने पूछा।
योजना पहले की तरह ही रह गई थी। सबसे पहले, जब वह गुटों के रोजमर्रा के कामों का पता लगाता, तो वह नीचे रहता। खोज को पूरा करें और जहाज के लिए कुछ आवश्यक वस्तुओं को खरीदने के लिए धन का निर्माण करें। ऐसा करते हुए, वह मजबूत होने के लिए एक खोज को पूरा कर सकता था, जानवर को हराने से उसे एक स्तर ऊपर के लिए कई नए अनुभव मिले।
फिर कोई फर्क नहीं पड़ता कि उसने अपनी छाया शक्तियाँ दिखाईं या नहीं। यदि ग्रेलैश परिवार उसमें रुचि रखता था, तो वह उनका फैसला कर सकता था। उनके साथ शामिल होने के लिए या बाद में छोड़ने का विकल्प चुना, या वह उनके निमंत्रण को अस्वीकार कर सकता था। अगर वे किसी एक के लिए उससे नफरत करते थे, तो उसे मजबूर करने की कोशिश की या अन्यथा करने की कोशिश की। तब वह उनके पास लड़ाई ले जाएगा।
मैं
"महान!" नैट ने टेबल से उठते हुए कहा। "मुझे पता था कि जब मैं तुमसे मिला था, क्विन। तुम बिल्कुल मेरे जैसे हो। आप दूसरों की शक्तियों पर भरोसा नहीं करना चाहते हैं जो आप अपना रास्ता बनाना चाहते हैं। जबकि मैं एक महान विरासत रखना चाहता हूं, ए मेरे लिए बहुत अच्छा नाम है, आप बस उन लोगों की रक्षा करना चाहते हैं जिनकी आप परवाह करते हैं।
"अब एक चीज़ है जो आपको करने की ज़रूरत है यदि आप बड़े लड़कों के साथ प्रतिस्पर्धा करना चाहते हैं। आपको हेला को मजबूत करना होगा। चलो, चलते हैं।" नैट ने कहा, पहले से ही चल रहा था, वह पहले से कहीं ज्यादा उत्साहित था।
नैट की बड़ी महत्वाकांक्षाएं थीं, लेकिन वह कभी भी अपना गुट शुरू करने जैसा कुछ करने की कोशिश नहीं करेगा। सभी परेशानियों और संभावित जोखिमों के साथ, पागल लोगों ने ऐसा ही किया, और नैट पागल नहीं था। लेकिन जब भी वह क्विन से मिले, तो वह पागल चीजें करना चाहते थे।
मैं
कौन जानता है, अभी के लिए, वह साथ जाएगा, और शायद इस पागल सवारी में भी शामिल हो।
मैं
"रुको, तुम कहाँ जा रहे हो? दूसरों के बारे में क्या?" क्विन ने पूछा कि वह देख सकता है कि नैट वाली थी