पहला कदम सोने की अंगूठी के माध्यम से बनाया गया था, और तुरंत टाइमर शुरू हो गया था। जैसे ब्लिप ने समझाया था, वह जिस अंगूठी से गुजरा था वह गायब हो गई थी और उसके ठीक सामने, नीली अंगूठी सोने की हो गई थी। प्रत्येक के माध्यम से जाने पर, क्विन ने त्वरित काम किया।
एक इंसान के लिए जितना संभव था, उससे कहीं ज्यादा तेज दौड़ रहा था। फिर भी, यह उस गति से नहीं था जहाँ वे उसकी आँखों से उसका पीछा नहीं कर सकते थे, और यह केवल शुरुआत थी, जहाँ अधिकांश छल्ले भूतल पर रखे गए थे।
यह देखकर नैट ने सैम की ओर देखने के लिए अपना सिर घुमाया, किसी प्रकार के उत्तर के लिए उसकी ओर देखा। जब भी नैट को समझ नहीं आया कि क्या हो रहा है, उसे यकीन था कि वह अपने दोस्त पर भरोसा कर सकता है। लेकिन इस वक्त उनका चेहरा भी बौखला गया था.
इसके बारे में सोचते हुए, सैम ने सोचा कि कोई चाल रही होगी। उसने अपने करतब पर बीस्ट गियर को देखने की कोशिश की। वे बहुत फैंसी नहीं लग रहे थे, वे मध्यवर्ती स्तर पर लग रहे थे, संभवतः अग्रिम स्तर पर। फिर भी, वह उस गति की व्याख्या नहीं करेगा जो वह दिखा रहा था।
अभी, वह एक स्तर 4 गति क्षमता उपयोगकर्ता जितना तेज़ था। जब तक उसके जूते राजा के स्तर से भी ऊँचे नहीं होते, तब तक इसकी व्याख्या नहीं की जा सकती थी। अपने दिमाग को चकमा देकर उसने कुछ सोचने की कोशिश की और एक उपाय सोचा था। एक और संभावना, कि क्विन के पास एक क्षमता थी जो उसे दूसरों का उपयोग करने की अनुमति देती थी।
उसने पहले कुछ लोगों के इसका उपयोग करने में सक्षम होने के बारे में सुना था। यह सबसे अच्छा अनुमान था जो वह कर सकता था।
परीक्षण जारी रखते हुए, रिंग के स्थान कठिन होने लगे, क्योंकि वे कंटेनरों के ऊपर दिखाई देने लगे थे।
'मैं धीमा नहीं कर सकता, मुझे इसे जितनी जल्दी हो सके करना है।' क्विन ने सोचा। उनका मन केवल एक ही बात पर केंद्रित था।
इतना अधिक, कि वह इसे साकार किए बिना और भी अविश्वसनीय करतब दिखा रहा था। भंडारण इकाइयों के ऊपर चढ़ते समय, वह अक्सर अपने पूरे शरीर के वजन को एक हाथ से खींच लेता था। यह केवल एक सीधी चढ़ाई नहीं थी, यह ऐसा था जैसे वह अपने हाथ का उपयोग करके प्रत्येक इकाई के शीर्ष पर उसे लॉन्च कर सके।
"क्या ऊपरी शरीर की ताकत है," लिंडा ने अपना मुंह थोड़ा खुला रखते हुए कहा।
"हो सकता है कि गौंटलेट्स में सक्रिय क्षमता हो। खासकर यदि वे उन्नत स्तर पर हों।" ब्लिप ने टिप्पणी की। "यह बहुत अच्छा है क्योंकि गति उपयोगकर्ताओं को शक्ति में नुकसान होता है। और अधिकांश जानवर गियर जो उपयोगकर्ता की ताकत प्रदान करते हैं, उन्हें धीमा कर देते हैं, उन्हें धीमा कर देते हैं। ऐसा लगता है कि उन्होंने एक महान संतुलन पाया है।"
'वहां, अगला वाला... और अगला वाला...' चारों ओर देखते हुए, क्विन रिंग से रिंग में जाएगा, और अंत में, आखिरी नीली अंगूठी सोने में बदल गई थी, पूरे गोदाम के चारों ओर अपने शुरुआती बिंदु पर चक्कर लगा रही थी।
"बहुत प्रभावशाली।" ब्लिप ने अपनी सीट से खड़े होकर कुछ ताली बजाते हुए कहा।
'ऐसा लगता है कि मैंने अच्छा काम किया है।'
यह एक तेज़ समय था, लेकिन एक स्पीड यूजर से इसकी उम्मीद की जा रही थी, यही वजह थी कि लिंडा को आश्चर्य हुआ कि उसकी तरफ से दो लड़के परिणामों पर सदमे में क्यों दिख रहे थे। कुछ ऊपर था, उसके शरीर की हर वृत्ति उसे ऐसा कह रही थी।
वह जानती थी कि ब्लिप बहुत खुश होगी कि उनके पास कुछ होनहार रंगरूट आए। अपने आस-पास हो रही हर चीज को नोटिस करने के लिए बहुत उत्साहित। नेता का एक अच्छा गुण और घटिया गुण।
अगले व्यक्ति के Fex होने के साथ परीक्षण जारी रहा। यह सुनिश्चित करने के लिए कि वह अधिक सामान्य दिखाई दे, Fex ने खुद को एक फिट इंसान के रूप में तेजी से दौड़ने तक सीमित कर दिया। हालांकि, उन्होंने मदद करने के लिए अपनी स्ट्रिंग क्षमता का उपयोग करके समय बर्बाद नहीं किया।
भंडारण इकाइयों पर चढ़ने के बजाय, वह खुद को स्ट्रिंग के साथ ऊपर खींच लेता था। कुछ बाधाओं के कारण उसे एक के बाद एक वस्तु के ऊपर चढ़ते हुए एक अजीब रास्ता अपनाना पड़ा। लेकिन अपनी क्षमता का बुद्धिमानी से उपयोग करते हुए, Fex इससे बचने और अपने स्वयं के शॉर्टकट बनाने में सक्षम था।
अंत में, उन्होंने इस वजह से एक उत्कृष्ट तेज समय के साथ भी समाप्त किया था। क्विन जितना तेज़ नहीं, लेकिन दूसरे से अप्रत्याशित परिणाम। टैबलेट पर, ब्लिप ने जो कुछ भी देखा था, उसमें से उसने Fex के लिए नोट्स लिखे थे। कुछ ऐसा जो उसने क्विन के लिए नहीं किया।
मैं
Fex के बाद, उन्होंने फैसला किया कि पॉल की बारी है। यह कहना उचित था कि पौलुस से बहुत अधिक अपेक्षा नहीं की गई थी। खासकर जब से वे जानते थे कि उसके पास कोई क्षमता नहीं है। पॉल ने खुद को वापस पकड़ लियायह कहना उचित था कि पॉल से बहुत ज्यादा उम्मीद नहीं थी। खासकर जब से वे जानते थे कि उसके पास कोई क्षमता नहीं है। पॉल ने खुद को थोड़ा पीछे रखा और अपने शरीर को प्रशिक्षित करने के लिए अपना समय लिया।
उसे अभी भी अपने आप पर नियंत्रण रखना मुश्किल हो रहा था। उसे बाधा कोर्स में कोई परेशानी नहीं हुई और थके नहीं, अंत में, वह एक उचित समय में समाप्त हो गया। ब्लिप जिस चीज से सबसे ज्यादा प्रभावित थे, वह इतने साधारण व्यक्ति के लिए थी, ऐसा लगता था कि उनमें बहुत अधिक सहनशक्ति है। खत्म करने के बाद भी, वह थकता नहीं दिख रहा था।
अंत में, काज़ की बारी थी। वहाँ सभी में से, क्विन काज़ के बारे में थोड़ा चिंतित था। उसे यकीन था कि उसके पास वैम्पायर नाइट होने की तरह बहुत तेज गति थी। हालाँकि वह जानता था कि वह अपनी रक्त शक्तियों का उपयोग नहीं करेगी, वह किसी और चीज़ के बारे में इतना निश्चित नहीं था।
जब परीक्षण शुरू हुआ, तो क्विन का दिल बस गया जैसे ही उसने देखा कि काज़ इसे आसान ले रहा था। वह सब कुछ कर रही थी जो पॉल के रूप में अच्छी तरह से आगे बढ़ रहा था। वह समाप्त हो चुकी थी, और क्विन खुश थी कि कुछ भी असाधारण नहीं हुआ था।
सभी को प्रतिस्पर्धा करते देख पॉल अपने हाथों की ओर देख रहा था। वह बता सकता था कि काज़ ने मूल्यांकन के दौरान उससे कहीं अधिक, महत्वपूर्ण रूप से वापस ले लिया था।
'क्या मैं इस समूह में सबसे कमजोर हूँ?' उसके लिए यह एक अजीब सा अहसास था। वह एक समय सीढ़ी में सबसे ऊपर था, लेकिन अब इन सभी बच्चों के सामने उसे सबसे कमजोर माना जाता था। वह सोच रहा था कि क्या यह हमेशा ऐसा ही रहेगा, या अभी के लिए जब वह मुड़ गया था।
डेस्क पर, लिंडा केवल वही थी जो स्क्रीन पर अधिक ध्यान दे रही थी, जबकि काज़ का आकलन हो रहा था। अन्य दो लड़कों को लग रहा था कि वे काज़ को सब कुछ पूरा करते हुए देख रहे हैं।
उसने पॉल के दौड़ने का वीडियो देखा, उसने देखा कि कैसे वह कुछ जगहों पर चढ़ गया और संघर्ष किया। सोने के छल्ले देखने के लिए अन्य क्षेत्रों में रुकते समय। काज के वीडियो को देखकर उन्होंने ऐसा ही किया था।
मैं
'उनके रन, वे एक जैसे लग रहे थे।' लिंडा ने सोचा। जल्दी से दोबारा जाँच करने पर, उसे देखते ही उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। यह लगभग वैसा ही नहीं था, बिल्कुल वैसा ही था। पॉल को जो समय मिला था और काज़ को जो समय मिला था, वह एक-दूसरे से मिलीसेकंड के भीतर था। आमतौर पर, वह सोचती थी कि यह एक संयोग है, लेकिन इस समूह के बारे में इतनी सारी बातें अजीब लग रही थीं कि वह ऐसा सोच भी नहीं सकती थी।
"आप सभी ने बहुत अच्छा किया, मैं कह सकता हूं कि आप कौवे के साथ वास्तव में अच्छी तरह फिट होंगे।" ब्लिप ने कहा। "अब मूल्यांकन के अगले भाग पर जाने का समय है। यह काफी आसान है। जब हम मैदान पर होते हैं, तो हमें एक-दूसरे की शक्ति और वे कैसे काम करते हैं, यह जानना चाहिए। इसलिए जब हर कोई जुड़ता है, तो हमें उन्हें हमें दिखाने की आवश्यकता होती है। उनकी आत्मा हथियार।"
चारों ने एक-दूसरे को एक सेकंड के लिए खाली देखा।
मैं
'रुको, मुझे मत बताओ।' नैट के मन में एक भयानक विचार था। ये सभी प्रथम वर्ष के छात्र थे। प्रत्येक यात्री ने वर्तमान में अपना दो साल का सैन्य प्रशिक्षण पूरा कर लिया था। दूसरे वर्ष में जब कोई अपनी आत्मा के हथियार का उपयोग करना सीखेगा। प्रथम वर्ष के छात्र होने के नाते, क्विन और अन्य लोगों ने इसे कभी नहीं सीखा होगा। उसने सोचा।
"क्या, आप में से किसी के पास आत्मा के हथियार नहीं हैं ?!" ब्लिप अविश्वास में चिल्लाया। यह युद्ध के मैदान में उनके अवसरों को काफी कमजोर कर देगा, चाहे वे जिस भी टीम में गए हों। वर्तमान में, कौवे में, उन्होंने सेना से किसी भी प्रथम वर्ष के छात्रों की भर्ती नहीं की थी। पहली बार उन्हें ऐसा कुछ देखने को मिला था।
मैं
कौवे के प्रत्येक सदस्य के पास एक आत्मा हथियार था, और यहां रहते हुए उन्हें नुकसान में रखा जाएगा, कोई बात नहीं अगर वे किसी जानवर के शिकार के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए दूसरे ग्रह की यात्रा करें।
"क्या आप में से कोई जानता है कि आत्मा के हथियार का उपयोग कैसे किया जाता है?" ब्लिप ने पूछा।
यह पूछने पर पॉल ने हाथ उठाया।
"मैं अवधारणा को जानता हूं, लेकिन मेरे पास अभी तक एक का उपयोग करने की क्षमता नहीं है।"
इसके बाद ब्लिप ने जवाब के लिए दूसरों की ओर देखना शुरू किया। उम्मीद है कि उनमें से एक ने स्वाभाविक रूप से इसे अनलॉक कर दिया होगा। उनके लिए उनकी उच्च उम्मीदें आखिरी सेकंड में धराशायी हो गईं और दीवार के खिलाफ फेंक दी गईं।
"यदि आप नहीं जानते कि एक का उपयोग कैसे करें, तो आप नहीं जानते।" ब्लिप ने कंधे उचकाते हुए कहा। "मुझे लगता है कि हम हमेशा आधार पर किसी को आपको सिखाने की कोशिश कर सकते हैं। लेकिन हमारे पास संसाधन नहीं हैंहम हमेशा आधार पर किसी को आपको सिखाने की कोशिश कर सकते हैं। लेकिन हमारे पास वे संसाधन नहीं हैं जो सेना के पास है, और यह कुछ समय हो गया है जब हममें से किसी को भी इसे सीखना पड़ा है। मुझे पता है!" ब्लिप ने अपनी उंगलियों पर क्लिक करते हुए कहा।
मैं
"नैट और सैम ने अभी-अभी अपने दूसरे साल पूरे किए हैं। हो सकता है कि वे आपकी मदद कर सकें। एक बार यह आकलन खत्म हो जाने के बाद, मैं उन्हें आपकी आत्मा हथियार अभ्यास शुरू करने के लिए लाऊंगा।"
मैं
उस ओवर के साथ, मूल्यांकन के अगले भाग पर जाने का समय आ गया था।
"अब, यह आकलन का अंतिम भाग है। हम आधार में आने वाले हर एक नए सदस्य के साथ ऐसा करते हैं। एक छोटा सा मुकाबला मैच। हम में से एक इसे व्यक्तिगत रूप से एक-एक करके व्यक्तिगत रूप से आपके खिलाफ ले जाएगा। मिलेगा अपने कौशल को पहली बार इस्तेमाल होते देखने के लिए।"
"अब कौन पहले मेरे खिलाफ जाना चाहता है?" ब्लिप ने मुस्कुराते हुए पूछा।
****