कालकोठरी को हर कोई जानता था जो एक सैन्य अड्डे में शामिल हुआ था। इसके लिए न केवल छात्रों पर बल्कि सैन्य कर्मियों पर भी इसका इस्तेमाल किया जाता था। प्रत्येक स्थान में एक था, लेकिन यह सभी के लिए स्पष्ट नहीं था कि वास्तव में वहाँ क्या चल रहा था। उन्होंने इसे कभी भी छात्रों या दूसरों को नहीं समझाया।
हालांकि, बहुत कम लोग थे जो कालकोठरी से बाहर आएंगे और जब वे करेंगे, तो वे एक बदले हुए व्यक्ति के रूप में ऐसा करेंगे।
लोगान ने कालकोठरी पर बहुत शोध किया था जब पीटर नीचे था, और यह पता चला कि ज्यादातर अफवाहें सिर्फ अफवाहें थीं। लोगों के पागल परिवर्तन का कारण यह था कि उनकी क्षमताओं को छीन लिया गया था।
अनिवार्य रूप से, सैन्य ठिकानों के आसपास के कालकोठरी एक जेल थे, और वे अपने दिन वहां इंतजार करते हुए बिताते थे जब तक कि ट्रूड्रीम नहीं आया और उनकी क्षमताओं को छीन नहीं लिया। उन्हें एक सामान्य व्यक्ति बनाना, उनके पास फिर से अपनी क्षमताओं का दुरुपयोग करने का कोई तरीका नहीं है।
समूह ने पॉल का अनुसरण स्कूल में एक विशेष स्थान पर किया। यह वह जगह थी जहां प्रशासन भवन होता था और अक्सर जहां अन्य शिक्षक अपनी बैठकें आयोजित करते थे। अब तक का शुभ समाचार यह था कि पौलुस ने अपने किसी सेनापति या हवलदार को मारे जाते नहीं देखा था।
'क्या उन्होंने समय रहते इसे सुरक्षित निकाल लिया?' उसने सोचा।
"यह ठीक यहाँ है।" पॉल ने मलबे के नीचे इशारा किया। खुद सहित अन्य लोग हैवी लिफ्टिंग करते हुए काम पर लग गए। जब पौलुस ऐसा कर रहा था, तो उसने पाया कि मलवा उसके सिर से कहीं अधिक हल्का था जिसकी उसने कल्पना की थी।
बेशक, उसके पास अपने नए शरीर के अभ्यस्त होने का समय भी नहीं था। भले ही लियो ने उन्हें हर चीज के बारे में बताया हो, लेकिन आप शब्दों से इतना ही सीख सकते हैं। तो अभी वह आपके जाने के आधार पर सीख रहा था।
जब मलबे को अंत में साफ किया गया, तो ऐसा प्रतीत हुआ कि एक बड़े जाल के दरवाजे की तरह लग रहा था।
"यह निश्चित रूप से जगह है।" पीटर ने कहा।
केवल ट्रैपडोर पहले जैसा नहीं था, वह भी पूरी तरह से नष्ट हो गया था। दरवाजे मुड़े हुए थे और इमारत से कुछ मलबा अंदर दिखाई दे रहा था। जाल के दरवाजे के पीछे एक अवरोही सीढ़ी थी।
"रोशनी चालू है।" लैला ने देखा। "क्या कोई अंदर है?"
"शायद वे हमारे सवालों का जवाब दे सकते हैं।" क्विन ने आगे बढ़ते हुए इस बार चार्ज लेते हुए कहा, जबकि बाकी ने उनका पीछा किया।
"पॉल।" क्विन ने कहा कि जैसा कि उन्होंने देखा कि वह अभी भी शीर्ष पर खड़ा था। वह अभी भी पूरी स्थिति के बारे में सोच रहा था, और ईमानदारी से, अगर अंदर लोग थे, तो वह उनसे नीचे मिलना नहीं चाहता था। यदि उनकी क्षमताओं को अभी तक छीना नहीं गया होता, तो उन्हें उसके और दूसरों के प्रति बहुत बड़ा द्वेष होता। एक से अधिक कारणों से।
"तुम मेरे साथ आ रहे हो, तुम इस जगह को किसी से बेहतर जानते हो।" क्विन ने उसे सामने खींचते हुए कहा।
सीढ़ियों से नीचे उतरते हुए भी ऐसा ही था, उन्हें फर्श पर लाशें पड़ी दिखाई दे रही थीं, लेकिन पहली बार। उन्होंने एक छात्र की वर्दी भी देखी थी।
सभी छात्रों ने उसकी ओर देखा, सोच रहे थे कि क्या वे यह पता लगा सकते हैं कि वह कौन था, लेकिन उनमें से किसी ने भी शरीर को नहीं पहचाना, हर जगह जले हुए निशान के साथ यह मुश्किल था।
"हो सकता है कि वह साल की शुरुआत के करीब से ही यहां से नीचे था, या दूसरे वर्ष का छात्र था।" लोगान ने कहा।
एक बार सीढ़ी समाप्त हो जाने के बाद, वे अंततः तथाकथित कालकोठरी में थे। हालाँकि कालकोठरी का उपयोग करने के लिए एक अजीब शब्द था, जिस दृष्टि से वे देख रहे थे वह बहुत प्रभावशाली और आधुनिक दिख रहा था।
उन्होंने प्रवेश किया था जिसे केवल एक भूमिगत आधार के रूप में वर्णित किया जा सकता था। आधार के बाहर के हिस्सों को बनाने के लिए जिन सामग्रियों का इस्तेमाल किया गया था, वे भी अंदर इस्तेमाल किए गए थे। कमरा बड़ा था और एक चौकोर आकार के शॉपिंग मॉल जैसा महसूस होता था। क्योंकि जब उन्होंने ऊपर देखा, तो उन्हें अपने ऊपर कई मंजिलें दिखाई दीं।
प्रत्येक मंजिल पर दोनों ओर जाने वाले कमरों से पंक्तिबद्ध थे, फिर प्रत्येक स्थान के अंत में ऐसे दरवाजे थे जो ऐसे दिखते थे मानो अलग-अलग स्थानों की ओर ले जाते हों।
"ऐसा लगता है कि पूरे स्कूल को यहां रखने के लिए उनके पास यहां पर्याप्त दरवाजे हैं।" फेक्स ने कहा। "इतना क्यों बनाते हो?"
समूह ने पॉल के साथ चलना शुरू किया, और वह इसके पीछे के विचार को बता रहा था।
"इसे इस तरह से डिजाइन किया गया था। जब प्योर आया, तो हमें एहसास होने लगा कि अलग-अलग लोग हैंइसे इस तरह से डिजाइन किया गया था। जब प्योर आया तो हमने महसूस किया कि अलग-अलग लोगों के अलग-अलग आदर्श होते हैं। सेना को डर था कि ये आदर्श पूरे समूह को दुष्ट होने के लिए मनाने में सक्षम थे। इसलिए उन्होंने हमसे स्कूल में मौजूद हर छात्र के लिए एक कमरा बनवाया।"
"प्रत्येक सैन्यकर्मी के लिए, शहर के नीचे भी एक अलग है।"
"आप कह रहे हैं कि लोगों के लिए अलग-अलग आदर्श रखना बुरा है?" क्विन ने पूछा। "यह आपका तरीका है, या आप बंद हो जाते हैं।"
"जब युद्ध हम पर होता है, तो यह महत्वपूर्ण है कि सभी का एक ही लक्ष्य हो। हमें दुश्मन से लड़ना है, एक दूसरे से नहीं।" पॉल ने कड़ा जवाब दिया। ऐसा लग रहा था जैसे वह खुद को समझाने की कोशिश कर रहा हो कि अब तक उसने जो किया वह सही था।
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वे चलते रहे, और कमरे के अंदर अब कई लाशें थीं। यह गार्ड और छात्रों दोनों का मिश्रण था। कमरों के दरवाजे खुले थे और कुछ टूटे हुए थे। फिर भी, उन्हें अभी तक एक भी व्यक्ति जीवित नहीं मिला था।
हालाँकि, कालकोठरी के अंदर और बाहर के लोगों में एक महत्वपूर्ण अंतर था। इन शवों के अंदर अलग-अलग घाव थे। हां, वे झुलसे हुए थे, लेकिन उनमें पंचर घाव भी थे, कुछ के अंग गायब थे। मानो वे दो अलग-अलग क्षमता वाले उपयोगकर्ताओं के साथ दो अलग-अलग झगड़ों में पड़ गए हों।
वोर्डन यह सब देख रहा था किसी और की तुलना में लंबे समय तक शरीर का निरीक्षण कर रहा था, और उसकी ठोड़ी पर उसकी उंगली थी जैसे कि वह कुछ सोच रहा था।
"मुझे बताओ, तुम्हें क्या लगता है यहाँ क्या हुआ?" पॉल ने जिज्ञासा से पूछा।
निकायों को देखते हुए, वोर्डन, जो विभिन्न क्षमताओं में अच्छी तरह से अनुभवी थे, अपने स्वयं के सिद्धांत के साथ आए। यह केवल एक विचार था और किसी से पूछे बिना इसकी पुष्टि करने का कोई तरीका नहीं था, लेकिन उसने सोचा कि दूसरों को बताने में कोई बुराई नहीं है।
"अगर हम बाहर के शवों को देखें तो वे सभी झुलसे हुए थे, जो यहाँ हैं वे वही हैं लेकिन थोड़े अलग हैं। ऐसा लगता है जैसे वे पहले से एक लड़ाई में थे। यह स्पष्ट था कि यह एक क्षमता के साथ किया गया था और इससे अधिक होना था एक व्यक्ति कुछ इस तरह से खींच सकता है, जिसका अर्थ है कि उन सभी में समान क्षमता थी।"
"ऐसा लग रहा था जैसे लोगों का एक समूह बाहर सैनिकों को बाहर निकालने के लिए आया था, जबकि कालकोठरी के अंदर कुछ लड़ाई चल रही थी। फिर जब बाहर से घुसपैठिए अंदर आए, तो उन्होंने सुनिश्चित करने के लिए हर सैनिक पर अपनी क्षमताओं का इस्तेमाल किया। वे मर चुके थे।"
"ऐसे बहुत से लोग नहीं हैं जिनके पास सेना का मुकाबला करने की ताकत है। भले ही यह इस तरह का सिर्फ एक आधार हो। अगर मैं अनुमान लगाऊं, तो यह या तो बड़े चार से आग की क्षमता होगी, या बिजली की क्षमता होगी बड़े चार से। यह उनके समान शक्ति वाला एक और गुट हो सकता है, लेकिन मैं किसी और को इस तरह से खींचने की कल्पना नहीं कर सकता।"
मैं
जब वोर्डन ने ये आखिरी शब्द कहे, तो उसने अपना निचला होंठ थोड़ा सा काट लिया था, क्योंकि उसने थोड़ा झूठ बोला था। एक और परिवार था जो इसे भी खींच सकता था। उनका अपना परिवार था।
"ऐसा लगता है कि मैं और आप एक ही तर्ज पर सोच रहे हैं।" पाल ने कहा। वह बता सकता था कि वोर्डन एक बहुत ही चौकस व्यक्ति था, उन सभी में से सबसे अधिक।
"लेकिन बिग फोर अचानक हमला क्यों करेगा?" लैला ने पूछा। "मेरा मतलब है, मैं समझता हूं कि क्या बड़े परिवार एक साथ मिलते हैं, लेकिन अगर वोर्डन जो कहता है वह सच है, यह एक परिवार का काम था। अब क्यों?
मैं
"यही हम पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं।" क्विन ने कहा।
मैं
समूह चलता रहा, और अब वे मुख्य क्षेत्र से बाहर हो गए थे। अब कैदियों के लिए कोई कोठरी नहीं थी, बल्कि उनके अंदर अलग-अलग वस्तुओं वाले कमरे थे। कुछ के पास जंजीरों वाली कुर्सियाँ और मेजें थीं।
अन्य विभिन्न प्रकार के खेलों से भरे कमरों की तरह दिखते थे। यह सब देखकर लैला को यह बिल्कुल भी पसंद नहीं आ रहा था। यह उसे प्योर में अपना बहुत समय याद दिला रहा था। वे भी ऐसी ही बातें करते थे।
"यह सब क्या है?" फिक्स पूछा।
"इससे पहले कि मैं और कुछ कहूँ, मुझे ऐसा लगता है कि मैं जो कुछ भी कहूँगा, मैं बुरा आदमी बन जाऊँगा।" पॉल ने उत्तर दिया। "मैं कोई संत नहीं हूं, मुझे यह पता है, और मैंने ऐसा करने के अपने तर्क को कई बार समझाया है। मैं बस याद दिलाना चाहता हूंइससे पहले कि मैं और कुछ कहूँ, मुझे ऐसा लगता है कि मैं जो कुछ भी कहूँगा वह बुरा आदमी बन जाऊँगा।" पॉल ने उत्तर दिया। "मैं कोई संत नहीं हूँ, मैं यह जानता हूँ, और ऐसा करने के लिए मैं अपने तर्क को कई बार समझा चुका हूँ। मैं बस आप सभी को याद दिलाना चाहता हूं कि मैं अभी आपकी तरफ हूं।"
"मैं अपने लोगों को बचाना चाहता हूं, और यह पता लगाना चाहता हूं कि यहां क्या हो रहा है। जो कुछ भी हुआ है वह पहले ही हो चुका है और कई लोगों द्वारा अनुमोदित किया गया था, न कि केवल मुझे।"
मैं
ये शब्द ज्यादातर क्विन पर निर्देशित थे, अब जब पॉल एक पिशाच था, यह सब सामान देखकर वह क्विन के दिल की धड़कन को जोर से सुन सकता था क्योंकि वह और अधिक निराश हो रहा था।
"यह एक परीक्षण कक्ष है।" पाल ने कहा। "अक्सर नई प्रौद्योगिकियां, या नई चिकित्सा प्रक्रियाएं होती हैं। सबसे बड़े अपराध करने वाले अपराधियों के लिए, उनका उपयोग यहां किया जाना है।"
यह अच्छी बात थी कि पॉल ने वही कहा जो उसने पहले कहा था, क्योंकि अगर वह क्विन नहीं होता तो एक और विस्फोट होता, लेकिन सिर्फ अपनी सांस बर्बाद करना व्यर्थ था। यह तथ्य था कि चीजें उचित नहीं थीं। अपराधों के साथ उचित व्यवहार नहीं किया जाएगा। उन्हें यकीन था कि मजबूत क्षमता वाले लोग दूसरों की तुलना में अधिक चीजों से दूर होने के लिए स्वतंत्र थे।
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जबकि उन निम्न स्तरों को वैसे भी इस प्रकार के स्थानों में रखा जा सकता है। उनका कहना था कि इससे अच्छा कोई फायदा नहीं हो सकता। वे लड़ नहीं सकते थे इसलिए उन्हें युद्ध के खिलाफ मदद के लिए भी इस्तेमाल किया जा सकता था।
इसने क्विन को गलत तरीके से परेशान किया क्योंकि अगर उसे अपनी क्षमता कभी नहीं मिली होती तो वह भी इन लोगों में से एक होता, साथ ही पीटर भी।
"हालांकि हम यहां नीचे हैं, इसका कारण यह है कि प्रयोग सिर्फ लोगों पर नहीं था, बल्कि नई तकनीकों पर और इस तरह विकसित किया जा रहा था।" पाल ने कहा।
मैं
तभी उन्होंने देखा कि अब तक सुविधा का यह हिस्सा अछूता रहा है। वे कई दरवाजों से गुजर रहे थे, और हर बार एक पासकोड दर्ज करने की आवश्यकता होती थी। ध्वनि और जिस तरह से पॉल की उंगली हिल रही थी, वह हर बार अलग थी।
प्रत्येक कमरे के साथ वे प्रवेश करते थे, यह अलग-अलग चीजों से भरा हुआ था, और फिर अंत में वे उस कमरे में प्रवेश कर गए थे जिसकी उन्हें तलाश थी।
"वाह!!!" फेक्स ने कहा। "अब यह अच्छा है।"
"यह यहाँ से हमारा टिकट है।" पाल ने कहा।
वे किसी प्रकार के हैंगर में प्रवेश कर गए थे, और उनके सामने एक बड़ा अंतरिक्ष यान था।
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