दसवीं के लोगों तक यह खबर फैल गई थी कि आज होने वाली घोषणा है, इसलिए वे महल के सामने वाले इलाके में जमा हो गए थे। यह काफी दूर स्थित था, और लोग स्वाभाविक रूप से जानते थे कि सामने के दरवाजों के बहुत करीब नहीं खड़ा होना चाहिए।
बाहर एक छोटा सा चबूतरा बनाया गया था जो जमीन से कुछ फुट की दूरी पर खड़ा था। यह इसे बहुत अधिक व्यक्तिगत महसूस कराने के लिए था। महल से कोई भी भाषण दे सकता था लेकिन वह बहुत दूर था और लोगों से कटा हुआ महसूस करेगा। एडवर्ड को लगा कि परिवार को करीब लाने का यह उनका मौका है।
"क्या आप जानते हैं कि आज हम सभी को यहाँ क्यों बुलाया गया? बहुत समय हो गया है जब ऐसा कुछ हुआ है?"
"मुझे यकीन नहीं है, शायद इसका महल की रोशनी से कोई लेना-देना है?"
"आपको लगता है कि दसवें परिवार के नए नेता होने के बारे में उन्होंने जो कहा वह सच है। मैंने ऐसे लोगों को देखा है जिन्हें मैंने पहले कभी नहीं देखा है, और मुझे लगता है कि मैंने यहां एक शाही शूरवीर को भी आते देखा है।"
भीड़ अनुमान लगा रही थी कि उन्हें यहां किस सटीक कारण से बुलाया गया था। काफी समय हो गया था जब ऐसा कुछ हुआ था। यहाँ तक कि वे जो केवल दसवें परिवार में थे, अस्थायी रूप से इस बात में रुचि रखते थे कि क्या होने वाला है।
अंत में, महल के दरवाजे खुल गए, और तीन आकृतियाँ सामने की ओर निकली थीं। उनमें से एक को सभी ने पहचान लिया था, क्योंकि वह वही था जिसने इस पूरे समय उनकी देखभाल की थी, नाइट एडवर्ड। दूसरा एक गंजे सिर वाला तलवारबाज था जिसने बहुत हल्के कपड़े पहने थे, लेकिन उसकी शर्ट के नीचे, एक दानव-सामना वाली छाती का टुकड़ा देखा जा सकता था, और अंत में। एक और व्यक्ति था, लेकिन उसने एक हुड पहना था और उसका चेहरा आंशिक रूप से एक काले कपड़े से ढका हुआ था।
हुड वाला आदमी क्विन था। वह यहाँ रहना चाहता था, लियो की तरफ से जब ऐसा हुआ, क्योंकि उसने यह जिम्मेदारी उस पर डाल दी थी, लेकिन उस दिन बहुत से लोगों ने उसे सुरक्षित Fex देखा था, वह नहीं चाहता था कि दूसरे लोग अनुमान लगाएं कि क्या उन्होंने उसे बाहर आते हुए देखा। दो अन्य पिशाच शूरवीरों के साथ महल।
मंच पर, लियो ने मध्य स्थान ग्रहण किया, और अन्य दो उसके साथ खड़े रहे। भीड़ इंतजार कर रही थी और एडवर्ड ने अपनी घोषणा शुरू की।
'मैंने आज आप सभी को बुलाया है क्योंकि दसवें परिवार में एक बड़ा बदलाव आया है।' एडवर्ड ने कहा, 'जैसा आपने सुना होगा। दसवें परिवार को मानव घुसपैठियों को बाहर निकालने का काम सौंपा गया था। न केवल कोई मानव घुसपैठिया, बल्कि इस बस्ती पर आक्रमण करने के लिए सबसे मजबूत कुछ।"
मानव शब्द वास्तव में पिशाचों के लिए डरावना नहीं था, इसलिए एडवर्ड को अपने विवरण में चीजों में थोड़ा मसाला जोड़ना पड़ा।
"मेरे सहित एक बहुत छोटी टीम ने दो सौ या इतने घुसपैठियों को अपने दम पर लिया और हमने एक भी कारण की अनुमति नहीं दी।"
"वाह, यह बहुत प्रभावशाली है।" किसी ने बड़बड़ाया।
'मैंने बातें सुनी थीं, लेकिन मुझे लगा कि वे अतिशयोक्तिपूर्ण हैं।'
भीड़ में एमी और जेंडर दोनों ही वहीं खड़े थे। उन्होंने इसे बनाया था लेकिन लैला और सिया की बदौलत दूसरों की तुलना में अधिक जानते थे, और वे जानते थे कि आगे क्या होने वाला है।
"यह सब मेरी तरफ से इस आदमी के लिए धन्यवाद था," एडवर्ड ने लियो की ओर इशारा करते हुए कहा। "उन्होंने मनुष्यों पर हमले का समन्वय किया और नेता को नीचे गिरा दिया।"
एडवर्ड ने वहीं बोलना बंद कर दिया था और रुक गया था, वह किसी तरह की तालियों का इंतजार कर रहा था, लेकिन ऐसा कुछ नहीं था। जैसा कि उसने सोचा था, इन लोगों को रातों-रात मनाना थोड़ा कठिन हो सकता है।
"वह नया दसवां वैम्पायर नाइट है और हमारे नेता के खाली रहने के दौरान सिर की स्थिति का कार्यभार संभालेगा। मैं दिन-प्रतिदिन के कर्तव्यों का पालन करता रहूंगा लेकिन यह आदमी मेरे जैसा ही पद धारण करेगा, नहीं, ए खुद से थोड़ा ऊपर की स्थिति।" एडवर्ड ने सिर हिलाते हुए कहा।भीड़ अब बातचीत से भरी हुई थी, लेकिन वे मुस्कुरा नहीं रहे थे और इस तरह, यह नकारात्मकता की तरह लग रहा था।
"वह एक वैम्पायर नाइट है? बिना किसी नेता के जिसने ऐसा फैसला किया है।"
"केवल इतना ही नहीं, वह पिशाच कौन है। मैंने उसे अपने जीवन में कभी नहीं देखा। हम अचानक उसे अपने शूरवीरों में से एक के रूप में कैसे देखते हैं?"
"हमारे बारे में क्या, क्या कोई परीक्षण नहीं होना चाहिए, यह देखने के लिए कि क्या रईसों में से एक योग्य है? इस अज्ञात को सभी से आगे निकलने का मौका क्यों मिला?"
शिकायतों की बढ़ती संख्या के साथ, भीड़ बेचैन हो रही थी और एडवर्ड यह देख सकता था।
"मैं आपको विश्वास दिलाता हूं, यह आदमी मुझसे भी ज्यादा मजबूत है," एडवर्ड ने समझाया। "ज्यादातर चीजें वैसी ही रहेंगी, लेकिन दसवें में अब एक नई शक्ति है। अगर शराब बनाने में परेशानी होती है, तो वह अन्य पिशाच परिवारों के खिलाफ अपना पैर जमाने के लिए मजबूर हो जाएगा। अब आपको डर में नहीं छिपना होगा यदि बाकी लोग गलत काम कर रहे हैं।"
एडवर्ड इतने जोश से बोल रहा था कि कई लोगों को लगा कि वे उस पर विश्वास कर सकते हैं। उन्हें यकीन नहीं था कि यह कोई चाल है, सिर्फ उन्हें ऊर्जा देने के लिए या क्या, लेकिन एडवर्ड को सुनने के बाद कुछ लोग आश्वस्त होने लगे थे।
हालाँकि, यह सब उनमें नहीं था।
"नहीं, अगर वह वास्तव में इतना मजबूत है, तो मुझे उसे चुनौती देने दो!" एक व्यक्ति ने भीड़ से बाहर निकलते हुए कहा। यह काफी युवा वैम्पायर था। अपने निरीक्षण कौशल का उपयोग करते हुए, क्विन बता सकता था कि वह एक पिशाच कुलीन था।
"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई!" एडवर्ड चिल्लाया। "इस आदमी को पहले ही वैम्पायर नाइट बना दिया गया है, आप उसका इस तरह अनादर कैसे कर सकते हैं!"
एडवर्ड जारी रखना चाहता था, लेकिन वह यह नहीं बता सका कि नए दसवें नेता ने उसे चुना था, यह सिर्फ और सवाल उठाएगा। आगे क्या करना है, यह सोचते समय। उसने देखा कि लियो मंच से कूद गया था और आगे बढ़ गया था जहां वह आदमी था।
अब जब वे करीब थे, तो कुलीन पिशाच उसकी आँखों में अजीब सफेदी देख सकता था। वे वैम्पायर की तरह रंगीन या लाल नहीं थे।
"वह अंधा है ... वह अंधा है।" वह आदमी बेकाबू होकर हंसने लगा। "मैं यह जानता था, यह सब एक दिखावा है, एक बड़ा नकली। मुझे पता था कि वे दसवें परिवार को कभी भी कुछ भी अच्छा नहीं होने देंगे। उन्होंने कभी एक नया नेता नहीं चुना है क्योंकि वे चाहते हैं कि परिवारों में से एक ऐसा हो। चाहते हैं परिवारों में से एक बैरल के नीचे रहने के लिए।
"क्या आप नहीं देख सकते हैं, अगर हर किसी के पास एक परिवार है जिससे वे एक साथ नफरत कर सकते हैं, तो वे एक-दूसरे से नफरत नहीं करते हैं। मुझे याद है जब एक समय था चौथा परिवार और दूसरों को उतना ही चुना जाता था, लेकिन अब और नहीं। उस दिन से नहीं जब से विन्सेंट ने हमें छोड़ा है!' पिशाच चिल्लाया।
तब मंच पर लियो के पीछे एक अजीब उपस्थिति महसूस की जा सकती थी और इसके साथ ही किसी के सिर के ऊपर धुंध दिखाई देने लगी थी। "आपको अनुमति नहीं है ... नेता का नाम बोलने के लिए," एडवर्ड ने धीमी आवाज में कहा।
उसके कंधे पर हाथ रखते हुए क्विन उसके कानों में फुसफुसाया। "लियो को इससे निपटने दें। यह साबित करने के लिए उनका पहला कदम है कि यह उनकी स्थिति है।"
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"मैं तुम्हारा सौदा लूंगा," लियो ने कहा। "अगर कोई है जो दुखी है, तो बेझिझक मुझसे लड़ाई करें। अगर मैं हार जाता हूं, तो आप नाइट पोजीशन पाने के लिए स्वतंत्र हैं।"
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यह ऐसा कुछ नहीं था जो लियो वास्तव में इतनी आसानी से कर सकता था, लेकिन अन्य पिशाचों को यह नहीं पता था। उन्होंने सोचा कि सब कुछ वैसे भी नकली था, इसलिए सबसे पहले उसे झांसा देने वाला वैम्पायर नोबल था जो उसके सामने था।
"मुझे क्षमा करें, लेकिन मैं इस पूरी स्थिति से बीमार और थक गया हूँ!" वैम्पायर नाइट चिल्लाया, आगे दौड़ा। दो रक्त स्वाइप बाहर फेंके गए, और लियो ने हमलों से बचते हुए अपने शरीर को बाएं और दाएं झुका दिया।
फिर जब पिशाच काफी करीब था, तो वह एक मुक्का मारने के लिए गया, लेकिन अगले सेकंड लियो उसकी दृष्टि से गायब हो गया और उसके नीचे था। अपने ब्लेड को नहीं खींचते हुए, लियो ने अपने हाथ का इस्तेमाल किया, और इससे पहले कि हर कोई इसे जानता। पिशाच की बाहें काट दी गई थीं और वह फर्श पर लुढ़क रही थी।
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भीड़ में से किसी ने भी उसे अपना हथियार खींचते नहीं देखा था, और ऐसा इसलिए था, क्योंकि उसने ऐसा नहीं किया था। केवल एक चीज जो उसने इस्तेमाल की थी वह उसके हाथ थे। अपने ही क्यूई में लगी हुई है।
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जाओ कुछ मेडिकल करवाओचिकित्सा सहायता और उन हथियारों को फिर से जोड़ दें," एडवर्ड ने कहा। पिशाच अब निर्णय से नहीं बोला या असहमत था।
एडवर्ड ने सोचा कि शायद इतना ही काफी होता, लेकिन ऐसा लग रहा था कि ऐसा नहीं है। लियो को चुनौती देने की उम्मीद में भीड़ से कुछ और पिशाच निकले थे।
"वह एक सेटअप था।" उन्होंने कहा। "हम जानते हैं कि आप कैसे हैं, एडवर्ड। आप एक धूर्त व्यक्ति हैं। आप शायद जानते थे कि यह होने वाला था, इसलिए आपने उसे भीड़ में डाल दिया। हम यह भी नहीं देख सके कि क्या हुआ। हम रईस हैं, कुछ नहीं बच्चा पिशाच हम ऐसा कैसे नहीं देख सकते थे?
'यदि आप ऐसा मानते हैं।" लियो ने कहा। "आगे आओ, मैं आने वाले हर एक व्यक्ति की बाहों को काट दूंगा और मुझे तब तक चुनौती दूंगा जब तक आप विश्वास नहीं करेंगे कि मैं झूठ बोल रहा हूं।"
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म्यान को अपनी तलवार से कमर पर रखते हुए, उसने उसे मंच पर फेंक दिया और क्विन ने उसे पकड़ लिया। लियो साबित करना चाहता था कि कोई चाल नहीं थी।
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लेकिन वैम्पायर रईस जिद्दी से ज्यादा थे और लियो को चुनौती देते रहे। उसने एक के बाद एक हाथ काट दिए। उसी अंदाज में और धीरे-धीरे ज्यादा से ज्यादा लोग कायल होने लगे
ये सिर्फ कोई वैम्पायर नहीं थे। ये वही थे जो एक दिन नाइट पोजीशन पाने की उम्मीद में प्रशिक्षण ले रहे थे। उन्हें विश्वास ही नहीं हो रहा था कि कोई इतना शक्तिशाली है। उन्हें विश्वास ही नहीं हो रहा था कि दसवीं की किस्मत बदल रही है।
यह देखना अजीब था, कुछ लोग सोचेंगे कि हथियारों का प्रदर्शन भीड़ को डरा देगा, लेकिन हर बार लियो ने हथियारों का एक और सेट काट दिया। उनके चेहरों पर मुस्कान और बड़ी हो गई।
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"मुझे लगता है कि लियो यहां अच्छा काम करने जा रहा है," एडवर्ड ने कहा।
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