अन्य नेताओं को खबर से उतना ही आश्चर्य हुआ जितना कि क्विन था। यह स्पष्ट था कि उन्होंने सोचा था कि यह सिर्फ आक्रमणकारियों के साथ क्या करना है, इस बारे में एक बैठक होने वाली थी, लेकिन ऐसा लग रहा था कि कुछ और भी चल रहा था।
"सबसे पहले, हमें दसवें नेता, क्विन को बधाई देनी चाहिए। उसने न केवल घुसपैठियों को रोका, बल्कि अपने किसी भी व्यक्ति को नुकसान पहुंचाए बिना ऐसा करने में सक्षम था।" राजा ने कहा।
पॉल ने यह देखने के लिए अपना सिर उठाया कि वे किसकी ओर इशारा कर रहे थे, क्योंकि वह भी इस बात में रुचि रखते थे कि उन्हें पकड़ने वालों का नेता कौन था और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि लियो को उनका अनुसरण करने के लिए पर्याप्त योग्य कौन था। यहां तक कि जब उन्होंने लियो को अपने पक्ष में आमंत्रित करने की कोशिश की थी, तब भी उन्हें संघर्ष करना पड़ा था।
इसलिए वह केवल एक महान व्यक्ति होने की कल्पना कर सकता था।
जब उनकी दोनों आंखें मिलीं, तो क्विन जानता था कि पॉल उसे पहचान नहीं पाएगा, भले ही वह पॉल को पहचान ले। उनकी स्थिति अभी बहुत दूर थी। पॉल शायद ही कभी स्कूल में था, उसके पास चलाने के लिए पूरा सैन्य अड्डा था और स्कूल के अधिकांश मामले ड्यूक और नाथन पर छोड़ दिए गए थे।
'वह बहुत छोटा दिखता है।' पॉल ने सोचा। यह सच था, भले ही क्विन अब एक युवा वयस्क की तरह लग रहा था, उन विकासों के लिए धन्यवाद, जिनसे वह गुजरा था। मेज पर मौजूद सभी लोगों की तुलना में, वह अब तक सबसे छोटा था।
"इसके लिए उनके इनाम पर बाद में चर्चा की जाएगी, क्योंकि हमें अन्य मामलों पर आगे बढ़ना चाहिए।" राजा ने समझाया। "जैसा कि आप सभी जानते हैं, हमारे पास अपने बहुत से लोग हैं जो हर समय पृथ्वी पर तैनात रहते हैं और हमें पृथ्वी की वर्तमान स्थिति से अवगत कराते हैं।"
"इस तरह हमें पता चला कि यह आदमी हमारी तरफ से कौन है और वे कहाँ थे। हमने शुरू में सोचा था कि अगर हम उन्हें अपने उपकरणों पर छोड़ देते हैं तो वे वापस लौट आएंगे और दावा करेंगे कि उन्हें कुछ नहीं मिला, लेकिन यह पता चला कि उन्होंने हमें ढूंढ लिया था। यह एक संयोग था, वे अभी भी हमारे बारे में कुछ नहीं जानते हैं। मनुष्य अभी भी हमारे अस्तित्व से अनजान हैं। हमने प्रत्येक को लेकर और उन्हें एकीकृत करके इसकी पुष्टि की है।"
उनके कई चेहरों पर राहत की झलक थी।
"इसका मतलब है कि हमें स्थानांतरित करने की कोई आवश्यकता नहीं हो सकती है .." उसने कुछ देर रुकते हुए कहा। "यदि मनुष्य वापस नहीं आते हैं, तो वे मान लेंगे कि हमारे प्रशिक्षण ग्रह पर कुछ हुआ है। हमारे पास भविष्य के पिशाचों के लिए मौत के चमगादड़ों से बने पर्याप्त छल्ले हैं जब तक कि यह सब खत्म न हो जाए, इसलिए यह कोई समस्या नहीं है।"
जैसा कि एडवर्ड ने पहले कहा था, यह सबसे संभावित रास्ता था जिसे वे चुनना चाहेंगे। मनुष्यों को वापस न करने के लिए और केवल यह दिखावा करें कि वे कार्रवाई में लापता हो गए थे। जब तक वे नहीं जानते कि पिशाच कहाँ हैं, तब तक उनके लिए कोई समस्या नहीं होगी।
'मैं क्या करूं?' क्विन ने सोचा।
राजा ने थोड़ा सा विराम लिया और अपनी छाती पर हाथ रखा जैसे कि वह कुछ पकड़ने की कोशिश कर रहा था, लेकिन वह नहीं कर सका और खांसी शुरू हो गई थी। उसकी तरफ से उसके शूरवीरों ने उसकी मदद करने की कोशिश की, लेकिन उसे घूरते हुए, वे रुक गए और उसे तब तक खांसते रहने दिया जब तक कि वह बंद नहीं हो गया।
"... और अब, मैं अपने नाइट ड्वाइट को समझाने के लिए और अधिक दबाव वाली बात बताऊंगा। राजा ने अपनी सीट पर वापस बैठे हुए कहा।
ड्वाइट ने अपने हाथों को अपनी पीठ के पीछे रखा और अपनी छाती को उसी मृत चेहरे की अभिव्यक्ति के साथ फुला दिया जो वह हमेशा की तरह होता।
"जैसा कि राजा ने पहले कहा था, हमारे पास पृथ्वी पर बहुत से लोग हैं जो हमें वहां की स्थिति पर अपडेट कर रहे हैं, लेकिन इस्तेमाल किया जाने वाला सही शब्द है," ड्वाइट ने समझाया। "यह सही है, अगर मामले संबंधित हैं तो हम अनिश्चित हैं लेकिन जब तक हेड जनरल प्रशिक्षण ग्रह पर पहुंचे और यहां पहुंचे, हम अब अपने किसी भी व्यक्ति से संपर्क करने में सक्षम नहीं हैं।"
"हमें इस बात की कोई खबर नहीं है कि क्या हो रहा है या क्या हुआ है। केवल एक चीज जिस पर हम भरोसा कर सकते हैं वह है यह आदमी, लेकिन ऐसा लगता है कि जो हुआ है उसकी स्थिति से भी वह अनजान है। जिसका अर्थ है कि एक मौका है कि हम हो सकते हैं आखिरकार पता चला है, या वहां कुछ और भी बड़ा हो रहा है जिसके बारे में उसे जानकारी नहीं है।"
कुछ वैम्पायर ने इसे इतनी समस्या के रूप में नहीं देखा। उन्हें अब पृथ्वी की परवाह नहीं थी। उनके पास रक्त की अपनी आपूर्ति थी। अगर इंसान मर गए, तो वे परवाह क्यों करेंगे? जबकि दूसरों ने अलग तरह से सोचा। पृथ्वी थी Iऐसा लगा कि यह वही परिणाम देगा। तब ब्रायस ने सुझाव दिया था कि वे उसे वहां एक बड़ी ताकत लेने की अनुमति दें और मनुष्यों के साथ-साथ जो कुछ भी हो रहा है, उसके साथ व्यवहार करें।
मनुष्यों को उनकी उपस्थिति से अवगत कराएं। राजा ने आश्चर्यजनक रूप से इस विचार की पूरी तरह से अवहेलना नहीं की, और इसके बजाय उसने कहा कि वह पहले यह जानना चाहता है कि अपना कदम उठाने से पहले क्या हुआ था, क्योंकि वह अपने पक्ष में कम से कम परिणाम चाहता था।
फिर अंत में ऐसा लगा कि पूरी तालिका फिर से सुझावों से बाहर हो गई है।
मैं
यह देख क्विन ने हाथ उठाया था। "मेरे पास एक सुझाव है अगर मैं बोल सकता हूं," क्विन ने पूछा।
ड्वाइट ने उसकी ओर देखा और फिर से रुक गया लेकिन उसके पास उसे रोकने का कोई कारण नहीं था और उसने सिर हिलाया।
"मुझे मेरे साथ जाने के लिए एक समूह चुनने दो।"
कमरे में उनमें से कुछ ने सोचा कि वह यह सुझाव देंगे, क्योंकि वे अभी भी अनिश्चित थे कि क्विन वास्तव में उनकी तरफ एक पिशाच था या नहीं।
"मुझे लगता है कि एक बार जब आप मेरा स्पष्टीकरण सुन लेंगे, तो यह हमारे पास सबसे अच्छा विकल्प होगा। मैं यहां पॉल से संबंधित सैन्य अकादमी में छात्र था और अब भी हूं। मेरे साथ लाए गए अधिकांश लोग एक ही नाव में हैं। हम करेंगे अंदर से स्वतंत्र रूप से जानकारी इकट्ठा करने में सक्षम हो, और अगले साल स्नातक होने के बाद, हम सेना में शामिल हो जाएंगे।"
"तुम्हारे पास हमेशा कोई न कोई होगा, और मैं एक और सुझाव भी देना चाहूंगा। कि हम पॉल को भी अपने साथ ले जाएं। वह जिस स्थिति में है, उसके पास हमारे पास पहले की तुलना में अधिक जानकारी होगी। मनुष्य योजना बना रहे हैं। वह फाइलों को बदलने में भी सक्षम होंगे जिससे हमें सैन्य अड्डे पर आने और जाने की अनुमति मिल जाएगी। "
बेशक ब्राइस इस विचार के खिलाफ सबसे पहले थे।
मैं
"और हम कैसे जानते हैं कि हेड जनरल हमारे लिए यह सब करेगा? जैसे ही हम उसे वापस भेजेंगे, वह इंसानों को बता सकता है कि हम क्या हैं और हम कहां हैं?"
मैं
हालांकि, क्विन को इसकी उम्मीद थी, और कल रात उसने संभावित स्थितियों के बारे में सोचा था। उसने अभी नहीं सोचा था कि ऐसा सही मौका इस तरह आएगा।
"तो मैं उसे व्यक्तिगत रूप से बदल दूंगा। तब उसके पास आज्ञा मानने के अलावा कोई विकल्प नहीं होगा और वह हम में से एक होगा।" क्विन ने कहा।
"आपका मतलब आप में से एक है।" एक अन्य नेता ने बाधित किया लेकिन क्विन आगे बढ़ा।
"आप सही डरते हैं ... मुझे पता है कि आपने उसकी शक्ति देखी है। लेकिन उसे मोड़ने से वह अपनी शक्ति खो देगा। वह पहले जैसा नहीं रहेगा, लेकिन हमें उसकी आवश्यकता नहीं है। आधार में उसकी सत्ता की स्थिति की जरूरत है।"
मैं
"आप ऐसा चाहेंगे, है ना?" ब्राइस ने कहा। "लेकिन आप देखिए, यहां आपकी छोटी योजना में एक समस्या है। वह अभी भी आपको धोखा दे सकता है। यह सच है कि उसे आपकी आज्ञा का पालन करना है, और साथ ही, वह आपको चोट नहीं पहुंचा सकता। समय? आप नहीं कर सकते जब आप आसपास न हों तो उसे अपना मुंह चलाने से रोकें। उसे बोलने से क्या रोकेगा?"लोग," क्विन ने उत्तर दिया। "उनके आदमी जिन्हें हम लाए थे। वे यहां रहेंगे, लेकिन हमें उन्हें जिंदा रखना होगा। आपने देखा कि उसने युद्ध के मैदान में कैसे काम किया। पहली बार में उसने लड़ाई छोड़ दी, इसका एकमात्र कारण यह था कि वह नहीं चाहता था कि उन्हें चोट लगे। हम उसके खिलाफ इसका इस्तेमाल कर सकते हैं।" क्विन ने कहा।
मैं
एक पल के लिए, ब्रायस थोड़ा पीछे हट गया था। वह उस व्यक्ति के चरित्र को नकार नहीं सकते थे, लेकिन वे केवल उसी पर भरोसा कर रहे थे। यह मानव अपने लोगों की परवाह करता है, यह वास्तव में पर्याप्त नहीं था।
हालांकि, उनके पास क्या विकल्प थे? क्विन ने एक अच्छा तर्क दिया था। उनके पास पृथ्वी पर कोई वर्तमान सहयोगी नहीं था, इसलिए एक बनाने के लिए और उस की उच्च शक्ति में एक बनाने से बेहतर तरीका क्या हो सकता है। अगर यह काम करता, तो वैम्पायर पहले से कहीं बेहतर स्थिति में होते।
इसमें शामिल है कि क्या वे भविष्य में कभी भी उन पर कब्जा करना चाहते हैं। तो धीरे-धीरे क्विन उन सभी को कायल कर रही थी।
मैं
"ठीक है," ब्राइस ने कहा। "मेरा आखिरी बिंदु ... हमारे पास धोखा न देने के लिए मानव के खिलाफ उत्तोलन है, लेकिन आपके बारे में क्या? हम कैसे सुनिश्चित हो सकते हैं कि आप मानव के पक्ष में नहीं जाएंगे?"
मैं
क्विन के लिए यह एक उचित प्रश्न था, वह उन्हें यह समझाने के लिए क्या पेशकश या कह सकता था कि वह उन्हें धोखा नहीं देगा?
*****