केटी को शहर से गुजरते हुए यह अहसास हो रहा था, यह कुछ ऐसा था जिसे उसने कुछ समय में महसूस नहीं किया था। जब वह पहली बार इस अजीब जगह पर आई थी तो उसके मन में जो भावनाएँ थीं, वे फिर से उभर रही थीं। यह भय था। उसके पूरे शरीर के बाल ही कांप रहे थे।
एक पूर्ण अजनबी, और उस पर एक पिशाच अजनबी द्वारा ले जाया जा रहा था, उसके सिर में कई सवाल उठ रहे थे। वह क्या करने की योजना बना रहा था, वह क्यों और किसी और को क्यों नहीं? इन बातों के बारे में सोचकर उसके दिमाग में कुछ और आया, वह पहली बार किसी के लिए पूछ रही थी। विन्सेंट कहाँ था?
उसे विश्वास नहीं हो रहा था, लेकिन अभी वह विंसेंट के साथ सुरक्षित महसूस कर रही थी, लेकिन उसके सामने वाले व्यक्ति के लिए ऐसा नहीं था।
अंत में, वे उस महल में पहुंच गए थे, जिसके बारे में उसे कोई जानकारी नहीं थी, लेकिन यह उन चौदह किलों में से एक था जो उस जगह के चारों ओर ऊंचे थे। उसने जो देखा वह यह था कि वह जिसके साथ थी, उसे लगता था कि उसके पास कुछ अधिकार है।
जब वे विंसेंट की तरह महल में दाखिल हुए, तो सभी ने उन दो पिशाचों का अभिवादन किया जो उनके साथ थे। एक समय था जब वह सोचती थी कि शायद विन्सेंट ही राजा है, इसलिए हर कोई उसका अनुसरण करने के लिए इतना इच्छुक था, लेकिन अब यह देखकर उसे एहसास हुआ कि वैम्पायर की दुनिया की व्यवस्था पहले की तुलना में बहुत अधिक जटिल थी।
"तुम यहीं रहोगे।" युवक ने दोनों में से कहा। दोनों में से पहले के छोटे नुकीले काले बाल थे और उसकी पीठ पर किसी प्रकार का फर कोट था, जैसा कि दूसरे के लिए था। वह एक वृद्ध सज्जन थे। उन्होंने उतने आकर्षक कपड़े नहीं पहने थे, लेकिन फिर भी उतने ही घमंडी थे।
वे महल के भूतल पर थे और पीछे की ओर जा रहे थे। यहां उसे एक कमरे में लाया गया था, लेकिन उसे अच्छा फील नहीं हुआ। जबकि बाकी किला रोशनी और श्रमिकों से भरा था, यह अलग था।
फिर भी, केटी ने कुछ नहीं कहा, उसने विन्सेंट से सीखा था कि अन्य पिशाच उसके जैसे शांत नहीं थे, और उसने इसे कोशिकाओं में देखा था। कभी-कभार कोई उनसे कुछ कह देता और वैम्पायर झड़ जाते।
विंसेंट के अनुसार, ऐसा इसलिए था क्योंकि वे वैम्पायर के सोचने के तरीके में एक विभाजन थे। पिशाच इंसानों से श्रेष्ठ थे या नहीं, या उनकी रक्षा के लिए मौजूद थे। दूसरा विश्वास इस तथ्य से आया कि वे जीने के लिए मानव रक्त पर निर्भर थे। अपने आप को एक ऐसे जानवर से ऊपर देखना अजीब होगा, जिस पर आप किसी विचार पर निर्भर थे।
तो उनके पास उनसे अधिक शक्ति क्यों थी, दुनिया ने इसे इस तरह क्यों स्थापित किया था, और अंततः पिशाचों के एक निश्चित समूह का मानना था कि वे रक्षक होने के लिए थे।
दरवाजे खुले हुए थे, और कमरे में अंधेरा था, इतना अंधेरा था कि केटी को अंदर देखने में सक्षम नहीं था, लेकिन जिस चीज ने उसे तुरंत मारा था वह गंध थी। यह इतना कड़वा और खट्टा था कि वह मदद नहीं कर सकती थी, लेकिन हांफने लगी।
"अपनी शिकायत बंद करो और अंदर जाओ।" छोटे पिशाच ने कहा कि जैसे ही उसने उसकी पीठ पर लात मारी और वह फर्श पर गिर गई। जब उसने किया, केटी को लगा कि उसके हाथ किसी चीज़ में गिर गए हैं। कुछ ... गीला। कमरे में होने के कारण अब उसकी गंध और भी अधिक बढ़ गई थी।
"मैं वापस आऊंगा, मुझे बस थोड़ा तरोताजा होने की जरूरत है।" युवा पिशाच ने दरवाजे बंद करते हुए कहा। जब उसने किया, तो एक स्वचालित लाइट स्विच चालू हो गया, और वह अंत में कमरे के अंदर देख सकती थी।
अपने हाथों की हथेली को अपने चेहरे की ओर उठाकर, वह अब देख सकती थी कि गीलापन क्या था... खून था। कमरे में ऊपर देखने पर, उसने देखा कि अंदर दो लाशें कोने में फेंक दी गई थीं, और दीवारों पर खून बिखरा हुआ था।
"नहीं... नहीं..." केटी चिल्लाया। एक जासूस के रूप में, उसने अपराध के दृश्यों का अपना उचित हिस्सा देखा था, और कुछ लोगों को उसके द्वारा देखी गई चीजों पर विश्वास नहीं होगा, लेकिन यह अलग था। वह ऐसी स्थिति में थी जहां वह हत्यारे के साथ फंस गई थी, और अब उसकी मृत्यु की बारी हो सकती है।
उसे हर चीज की आदत पड़ने में थोड़ा समय लगा, और उसने थोड़ा ऊपर भी फेंका था। हालाँकि, अभी उसे अपना दिमाग सीधा करने की ज़रूरत थी। दोनों के शवों को देखने से ऐसा लग रहा था कि उनमें से एक की काफी देर तक मौत हो चुकी है। दूसरे के लिए, यह हाल ही में लग रहा था।
शायद, जैसे ही दूसरे व्यक्ति की मृत्यु हुई, वैम्पायरशायद, जैसे ही दूसरे व्यक्ति की मृत्यु हुई, वैम्पायर दूसरे व्यक्ति को चुनने चला गया। उसके लिए ठीक से सोचना मुश्किल था, लेकिन वह जानती थी कि उसे अपना दिमाग इस्तेमाल करने के लिए लगाना होगा। इस पिशाच ने इन लोगों को क्यों चुना? सीरियल किलर के पास भी एक कारण था, एक जुनून, और अगर उसे पता चला कि क्यों, तो वह अपने फायदे के लिए इसका इस्तेमाल कर सकती है।
अपने कपड़ों का एक टुकड़ा फाड़कर उसने अपना मुँह और नाक ढँक ली, जिससे उसकी गंध थोड़ी और सहने योग्य हो गई। शवों को देखकर उसे कुछ मिलने की उम्मीद थी।
'दोनों महिलाएं, काफी युवा दिख रही हैं।' केटी ने सोचा। 'कलाई और कपड़ों के निशान ... उन पर बहुत ज्यादा नहीं हैं।'
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कुछ और सेकंड के निरीक्षण के बाद, उसने महसूस किया कि उसने पहले भी कुछ इस तरह के दृश्य देखे थे, और उसे बस उम्मीद थी कि उसके विचार सही नहीं थे कि वह यहाँ क्यों थी।
इस बीच, विंसेंट इस बार खुद जेल जा रहा था। वह काफी समय से ऐसा कर रहा था। वह जानता था कि जिम पहली बार में काफी कंजूस था, लेकिन समय के साथ यह कम होता जाएगा और वास्तव में ऐसा हुआ। इसके बजाय जिम अब विसेंट के महान नाम को लोगों तक फैलाने पर अधिक ध्यान केंद्रित कर रहा था।
उनकी मदद करना और दसवीं के नाम पर बनाई गई महान वस्तुओं को वितरित करना। जब वह अंत में आया, तो गार्डों ने उसे सामान्य रूप से जाने दिया। पिशाच जानते थे कि वह किस प्रकार का शोध कर रहा है, इसलिए वह उन कुछ पिशाचों में से एक था जिन्हें मनुष्यों को उनकी इच्छानुसार देखने की अनुमति थी।
हालांकि, सामान्य सेल में आने और देखने पर, जिस महिला को वह आमतौर पर चुनता था, वह दिखाई नहीं दे रही थी।
"गार्डो, पिछली बार की तुलना में इस सेल में कम लोग हैं," विंसेंट ने कहा।
हॉल के नीचे दो गार्ड तैनात थे। विंसेंट की ओर एक नज़र डालने के लिए चलने से ठीक पहले उन दोनों ने एक-दूसरे को देखा।
"आह हाँ, उनमें से एक गंभीर रूप से बीमार लग रहा था, महोदय, और उनका निधन हो गया था। यह दुर्भाग्यपूर्ण था, लेकिन अभी भी बहुत कुछ है और आप आमतौर पर एक लेते हैं। दसवां नेता।" गार्ड ने उत्तर दिया, पूरे समय फर्श पर अपना सिर रखकर बोलते हुए।
आमतौर पर, इसे नेता के सम्मान के संकेत के रूप में बाधित किया जाएगा, लेकिन गार्ड ने जानबूझकर ऐसा किया था क्योंकि उन्हें ऐसा लगा कि वह दसवें नेता को आंख में देखने में असमर्थ हैं।
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सेल के अंदर, हालांकि, गेविन ने हर शब्द सुना था। जैसे ही केटी को ले जाया गया, वह चिंतित हो गया। वह जानता था कि उन पिशाचों ने दो लोगों को पहले ले लिया था और वे कभी वापस नहीं आए थे। इस आदमी के लिए के रूप में। वह हर दिन केटी को ले जाता था और हमेशा उसे सुरक्षित लौटाता था।
केटी ने भी उनके बारे में काफी अच्छी तरह से बात की थी। वह नहीं जानता था कि वह इस आदमी पर भरोसा कर सकता है या नहीं, लेकिन साथ ही उसके पास क्या विकल्प था? वह कोठरी में फंस गया था और वह कुछ नहीं कर सकता था।
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"वे झूठ बोल रहे हैं!" गेविन चिल्लाया। "दो पिशाच पहले आए थे और उसे ले गए, वे केटी को ले गए।"
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गेविन अब केवल एक ही उम्मीद कर सकता था, क्या वैम्पायर किसी तरह केटी की परवाह करता था। यह एक लंबा शॉट था। अन्य इंसान जो सेल में थे, गेविन से दूर चले गए थे, उम्मीद करते थे कि गार्ड अंदर आएंगे और उसे दंडित करेंगे, लेकिन कुछ भी नहीं हुआ था।
इसका कारण यह था कि वे दसवें नेता विंसेंट के सामने अपने स्थान से नहीं हटे थे। वे अपने शरीर से एक अजीब ऊर्जा को महसूस कर सकते थे, अगर वे हिलते थे, तो इसका मतलब मृत्यु होता।
"क्या तुम दोनों ने मुझसे झूठ बोला था?" विन्सेंट ने पूछा। "बताओ कौन था वो"
लेकिन दोनों पहरेदार चुप रहे। "अब बताओ कौन था वो!" वह फिर चिल्लाया, इस बार और अधिक उग्र स्वर में। फिर भी, पहरेदारों ने कोई जवाब नहीं दिया और चुप रहे, जिसका केवल एक ही मतलब हो सकता था।
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जिस वैम्पायर ने उन्हें लेने का फैसला किया था, वह कम से कम अपने जैसा ही दूसरा वैम्पायर लीडर था। विन्सेंट के अंदर एक अजीब सी अनुभूति हो रही थी। वह नाराज क्यों था? यदि हां, तो वह एक साधारण मनुष्य पर क्रोधित क्यों होंगे?इसका कोई मतलब नहीं था, और गार्डों के लिए, यह भी नहीं था। ज़रूर, उन्होंने उससे झूठ बोला था, लेकिन यह उम्मीद की जा रही थी कि कुछ नेता समय-समय पर मनुष्यों का चयन करेंगे। इसके स्रोत से सीधे रक्त का सेवन करना हमेशा बेहतर होता है।
अपने दिमाग पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश करते हुए, विसेंट ने शांत होने का फैसला किया।
"आदमी को मेरे पास लाओ, मैं उसे ले जाऊँगा," विन्सेंट ने गेविन की ओर इशारा करते हुए कहा।
इस बिंदु पर, गेविन का दिल टूट गया था। पहले उसने सोचा था कि, बस शायद, एक पल के लिए भी कि उसके सामने वाले पिशाच ने वास्तव में परवाह की थी। नहीं तो वह इतना गुस्सा क्यों होता? लेकिन ऐसा लग रहा था कि आखिर ऐसा कुछ भी नहीं है।
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गार्ड ने गेविन को उसकी कोठरी से बाहर निकाला और विन्सेंट हमेशा की तरह उसके साथ चला गया। जब दोनों आखिरकार जेल से निकल चुके थे। उसे लगा कि वह खुलकर बोल सकता है।
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"अब मुझे बताओ, मुझे बताओ कि केटी को लेने वाले ये दो पिशाच कैसे दिखते थे," विन्सेंट ने पूछा।
तभी गेविन के चेहरे पर मुस्कान आ गई। वैम्पायर ने उसके नाम का इस्तेमाल किया था... आखिर दोनों करीब थे।
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