क्या यह किसी तरह का मजाक था?' क्विन को ये शब्द कहते ही बहुत से लोगों के मन में यह विचार आया था। जो भीड़ में हैं, नेता वगैरह। वह एक वैम्पायर रईस के अलावा और कुछ नहीं था, लेकिन उन्हें स्वीकार करना पड़ा, वह एक अजीब तरह से शक्तिशाली था। लेकिन उसकी अधिकांश ताकत को इस तथ्य से समझाया जा सकता है कि वह एक दंडक था।
अगर वह आर्थर के मार्गदर्शन में एक दंडक होता जिसे उन्होंने अभी देखा था, तो शायद उनमें से बहुत से लोग समझ गए होंगे। लेकिन क्विन ने विशेष रूप से कहा कि वह एक दंडक नहीं था।
आर्थर जो उसके बगल में खड़ा था, और भी अधिक उत्सुक था। 'दसवां नेता हुह, क्या मेरे समय के दौरान वह पागल आदमी नहीं था अगर मुझे सही से याद है? उसे क्या हुआ? वह आसानी से अपनी जगह छोड़ने वालों में से नहीं थे। नहीं, वह लोगों की बहुत परवाह करता था।' आर्थर ने सोचा, लेकिन वह उससे कहीं ज्यादा सोच रहा था।
अब वह सोचने लगा था कि क्विन को छाया शक्ति भी कहाँ से मिली।
"तुम पागल हो!" ब्रायस चिल्लाया और उसने खुद को फर्श से उठाना शुरू कर दिया। वह इस हद तक ठीक हो गया था कि अब वह खड़ा हो सकता था, लेकिन वह लड़ने की स्थिति में नहीं था। हो सकता है कि क्विन भी उसे वैसे ही बाहर निकालने में सक्षम हो जैसे वह था।
"मुझे नहीं पता कि आप एक बाहरी व्यक्ति के लिए हमारे करेंट अफेयर्स के बारे में इतना क्यों जानते हैं, लेकिन अगर आपको लगता है कि आप इससे बाहर निकल सकते हैं, और अपने दोस्तों को बचा सकते हैं, तो फिर से सोचें। कोई रास्ता नहीं है कि आप दसवें स्थान पर हैं। नेता।" ब्राइस ने कहा।
अन्य नेताओं को भी लगा कि यह कुछ दूर की कौड़ी है, यहाँ तक कि वे भी जो दंड देने वालों की तरफ थे, लेकिन फिर मुका ने दसवें टॉवर के बारे में सोचा। कुछ सेकंड के लिए वर्षों में पहली बार यह जलाया गया था। यह इशारा करते हुए कि नेता वापस आ गया था।
जिस तरह मुका ने यह सोचा था, उसी तरह एडवर्ड इसकी पुष्टि करने के लिए मौजूद थे। "वह लड़का सच बोलता है।" उसने बमुश्किल खुद को एक घुटने के बल ऊपर उठाते हुए कहा। "विन्सेंट ने दसवीं सीट उस लड़के को दे दी थी। आप जानते हैं कि वह कितना पागल था, वह ऐसा कुछ करने के लिए काफी पागल होगा।"
"आपको याद है कि जब टॉवर बहुत पहले ही जल गया था। यह लड़के की उपस्थिति पर प्रतिक्रिया कर रहा था।"
अगर किसी और ने ये दावे किए होते, तो शायद उन्हें लगता कि वे झूठ बोल रहे थे या किसी कारण से लड़कों की तरफ थे, लेकिन एडवर्ड की ओर से आए तथ्य ने इसे और अधिक भरोसेमंद बना दिया था।
एडवर्ड दसवीं सीट के प्रति पूरी तरह से वफादार था, वह हमेशा से था। वहाँ के कई नेताओं ने उन्हें अपने पक्ष में लाने की कोशिश की, लेकिन वह हमेशा मना कर देते थे। उनके लिए सबसे पहले, ली के बेटे, फेक्स को बचाने के लिए अपनी गर्दन बाहर निकालने का कोई मतलब नहीं था।
अब, यदि लड़के का Fex के साथ किसी प्रकार का संबंध था, और वास्तव में दसवां नेता था, तो एडवर्ड की भागीदारी परिस्थितियों से मेल खाती थी। यह सरल था, एडवर्ड किसी भी चीज़ का पालन नहीं करेगा जब तक कि यह विन्सेंट का आदेश न हो।
"विन्सेंट, हुह? उसने निश्चित रूप से ऐसा कुछ किया होगा।" राजा ने अपने आप को बुदबुदाया।
"रुको, आप वास्तव में उन पर विश्वास नहीं कर रहे हैं, है ना?" जिल ने शिकायत की। "वह मनुष्यों को भी इस प्रतिष्ठान में ले आया। और मारे गए प्रत्यक्ष वंशजों के बारे में क्या? क्या हमें यह भूल जाना चाहिए कि यह सबसे अधिक संभावना है कि दंड देने वाला लड़का भी वहीं था?"
क्विन को लग रहा था कि उसके पहले के कार्यों ने उसे भविष्य में काफी हद तक तोड़फोड़ कर दिया होगा, और ऐसा लग रहा था कि वह अब ऐसा कर रहा है। हालाँकि यह वास्तव में वह नहीं था जिसने उन्हें मार डाला था बल्कि हड्डी के पंजे को मार दिया था।
"यह मामला जितना मैंने पहले सोचा था उससे कहीं अधिक जटिल लगता है।" राजा ने कहा। "मुझे लगता है कि यह सबसे अच्छा है अगर हम पहले सभी घायलों और रक्त गुंबद से निपटते हैं। पिशाच ने पर्याप्त देखा है और हर कोई थक गया है, मुझे यकीन है। उसके बाद, कार्रवाई की पहली कॉल यह जांचना होगा कि यह लड़का क्या कहता है या नहीं सच है या नहीं, और यह देखने के लिए एक से अधिक तरीके हैं कि क्या वह वास्तव में दसवां नेता है जैसा कि वह कहता है कि वह है। उसके आधार पर, हम आगे बढ़ेंगे और इस मामले में शामिल सभी को उचित सजा देंगे।"राजा के पास एक तर्कसंगत विचार था। इससे पहले कि वे कोई निर्णय लें, उन्हें पहले सभी तथ्यों को ठीक करना होगा। खून के गुंबद को नीचे ले जाया गया, और लोग जाने के लिए स्वतंत्र थे, लेकिन उनमें से कई जाने से पहले एक पल के लिए रुके थे।
गंध ने उन्हें आकर्षित किया था। लोगान, एरिन और वोर्डन दोनों अभी भी थोड़ा खून बह रहा था और गंध उनकी नाक को आकर्षित कर रही थी। यह देखते ही आर्थर ने एक नोट बनाया।
"मैं उस लड़के और उसके साथियों को अपने साथ ले चलूंगा।" आर्थर ने कहा। "मेरे अपने प्रश्न हैं जिनका उत्तर देने की आवश्यकता है। आप मुझ पर भरोसा कर सकते हैं कि उनके साथ भाग न जाएं या कुछ भी बेवकूफी न करें। जब आपको हमारी आवश्यकता हो, तो बस आएं और हमें लाएं।"
"और तुम कहाँ रहोगे?" राजा के बगल के शाही शूरवीर ने पूछा।
"क्या यह स्पष्ट नहीं है, मैं चौदहवें महल में वापस जा रहा हूँ।" आर्थर ने उत्तर दिया
क्विन के सभी दोस्तों को इकट्ठा करते हुए, वे आर्थर के बगल में खड़े हो गए। वोर्डन अपने पेट पर लेटने की स्थिति में बोर्डेन को अपने कंधे पर रखने में सक्षम था। सारी हलचल के बाद भी वह चैन से सो रहा था। जबकि अन्य एक-दूसरे को पकड़े हुए थे, दो लोगों ने आर्थर को पकड़ रखा था।
लेकिन वे अकेले नहीं थे जो उनके साथ जा रहे थे, क्योंकि सिल्वर और फ़ेक्स भी समूह में शामिल हो गए थे।
"क्या आप अपराधियों को भी जाने देंगे?" ब्राइस ने उत्तर के लिए राजा की ओर देखते हुए पूछा।
"ब्राइस, आप नहीं समझे। अब जब दंड देने वाला वापस आ गया है, तो निर्णय और परीक्षण पहले उनके पास जाएगा।" राजा ने उत्तर दिया।
उन सभी ने कसकर पकड़े हुए, आर्थर की छाया उस क्षेत्र को कवर करते हुए फर्श पर गिर गई जिसमें समूह था।
"छाया यात्रा।"
अपने कौशल को सक्रिय करते हुए, वे सभी छाया में डूबने लगे, जब तक कि वे अब दिखाई नहीं दिए, लेकिन छाया का पूल अभी भी था। अचानक, यह दूर जाना शुरू कर दिया, हर चीज से गुजरते हुए और अपनी मंजिल को देखते हुए। चौदहवाँ महल।
'राजा अब भी उनके साथ पहले जैसा व्यवहार कर रहा है... क्या उसे यह भी याद नहीं है कि हमने पहले युद्ध क्यों किया था। यह मूर्ख। जब मैं राजा बनूंगा। मैं यह सब बदल दूंगा।" ब्रायस ने अपनी मुट्ठी इतनी जोर से बंद करते हुए कहा, कि उसके बेंत का लकड़ी का हिस्सा जो उसने अपने हाथ में पकड़ रखा था, टूट गया।
मैं
तेज गति से यात्रा करते हुए, समूह को पता नहीं था कि बाहर क्या हो रहा है। उनके लिए वे एक काली जगह में थे, जहां वे त्वरण महसूस कर सकते थे लेकिन साथ ही कुछ भी नहीं देख सकते थे।
मैं
हालांकि क्विन इस बात से खुश था कि वह छाया कौशल का एक गुच्छा देख रहा था जिसे उसने अभी तक अनलॉक नहीं किया था। अगर उसने और देखा, तो इससे उसे पता चल जाएगा कि किन लोगों को पहले अनलॉक करना है।
छाया यात्रा के साथ, वे व्यावहारिक रूप से केवल फर्श पर यात्रा करने वाली किसी भी चीज़ से गुजरने में सक्षम थे। वे सीधे जा सकते थे, महल का सबसे छोटा और तेज़ रास्ता। आखिरकार, वे आखिरकार आ ही गए, और समूह रुक गया। उनमें से हर एक छाया से बाहर निकला और अपने सामने बड़े महल को देख सका।
मैं
दूसरों की तुलना में, और दशमांश, यह बहुत अधिक खतरनाक लग रहा था और यह भी बड़ा था, लेकिन दसवें की तरह, महल का कोई रखरखाव नहीं था और कोई प्रकाश स्रोत भी नहीं था। लेकिन यह दूसरों की तुलना में बड़ा था, राजा के महल से थोड़ा ही छोटा था।
दूसरों की तरह, आर्थर दरवाजे पर गया, और संयोजन में डालते हुए, गोलाकार ताला घुमाने लगा। एक क्लिक की आवाज सुनाई दी और दरवाजा खुलने लगा। वह जल्द ही अंदर चला गया और क्विन ने सोचा कि रोशनी चालू हो जाएगी, जैसे उसने उसके साथ किया था लेकिन ऐसा कुछ नहीं था।
मैं
"क्या वह इस महल का मुखिया नहीं है?' क्विन ने सोचा। 'उसकी ताकत के आधार पर मुझे यकीन था कि वह चौदहवें परिवार के दंडकों का नेता था। क्या आप जानते हैं कि वह कौन है?'
"मैं करता हूं, लेकिन मेरे समय के दौरान वह शाश्वत नींद में चला गया था। जब तक जरूरत न हो तब तक जगाया नहीं जाना चाहिए। फिर कुछ समय बाद कुछ हुआ था लेकिन मैं इससे पहले चला गया था और केवल जो हुआ था उसके बारे में सुना था। इसलिए मुझे कोई सुराग नहीं है कि क्यों चौदहवां किला भी खाली है। बस इतना ही है।"
मैं
लोगान में घूमना एक समूह के मनुष्यों के लिए कुछ पारित कर दिया था, एक छोटे से प्रकाश स्रोत का उपयोग किया जाना था। यह एक छोटा सा क्रिस्टल था जिसने उन्हें चारों ओर से एक गर्म चमक की अनुमति दी।क्या आपको एक सिंह की आवश्यकता है?" पतरस ने इधर-उधर जाते हुए पूछा।
"क्या तुम भूल गये?" लियो ने जवाब दिया।
"ओह ठीक है, अब तुम एक पिशाच हो, क्षमा करें।"
लेकिन लियो अविश्वास में अपना सिर हिलाता रहा। भले ही वह एक पिशाच था, इससे पहले भी वह किसी भी तरह देखने के लिए प्रकाश स्रोत का उपयोग नहीं कर सकता था।
चारों ओर घूमते हुए वे एक ही लाल और काले रंग के कवच पहने हुए पिशाचों के बड़े चित्रों को देख सकते थे। उनमें से कुछ आर्थर के पहने हुए के समान दिखते थे। जबकि अन्य डिजाइन में थोड़े अधिक कट्टर थे।
मैं
महल इतना बड़ा था, एक व्यक्ति के लिए इसका उपयोग करना असंभव था, और दीवारों पर चित्रों में अक्सर कई दंडक दिखाई देते थे। आर्थर का पीछा करते हुए वे ज्यादातर शांत थे, लेकिन क्विन की जिज्ञासा इस बार उनके पास पहुंच गई थी। इस छाया शक्ति के होने से उसे लगा कि उसे इसके बारे में और जानने की जरूरत है। लेकिन फेक्स ने उसे मुक्के से पीटा था।
"दंड देने वालों का क्या हुआ?" फेक्स ने पूछा। "वयस्कों, उन्होंने हमें कभी ज्यादा नहीं बताया, लेकिन अगर आप इतने मजबूत और नियम के पालनकर्ता थे। आप क्यों चले गए?"
मैं
"मुझे लगता है कि जब मैं घूमता हूं, तो मैं आपको अपनी कहानी बता सकता हूं।" आर्थर ने उत्तर दिया। "इस बारे में कि कैसे पिशाच और दंड देने वाले अलग हो गए।"
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