सभी छात्र यह देखने के लिए मुड़े कि वास्तव में Xander कौन था और किस ओर इशारा किया था। आखिरकार, Xander किसी को सही नहीं चुनना चाहेगा? उन्होंने जिस व्यक्ति को चुना वह किसी प्रकार का दुर्जेय प्रतिद्वंद्वी होना चाहिए, कोई ऐसा व्यक्ति जो उसे चुनौती दे या एक शो में डाल दे।
कम से कम हर किसी को ज़ेंडर से तो यही उम्मीद थी, ख़ासकर उस प्रदर्शन के बाद जो उसने अभी-अभी डाला था।
यही कारण है कि, जब वे चारों ओर देखने के लिए मुड़े, तो वे यह देखकर हैरान रह गए कि वास्तव में ज़ेंडर ने किसे चुना था, हालाँकि यह वहाँ सभी के लिए आश्चर्य की बात नहीं थी। कुछ ऐसे भी थे जो अभी भी उन घटनाओं को याद करते हैं जो बहुत पहले नहीं हुई थीं, जिसमें एक विशेष लड़की शामिल थी जो बहुत दूर नहीं देख रही थी।
इससे पहले कि वोर्डन अपनी स्थिति से हटे, लोगान ने एक प्रश्न पूछने के लिए अपना हाथ उठाया था। "सर क्या इस घटना से हारना संभव है, हार मान लें।" उम्मीद है कि उनके लिए इससे बाहर निकलने का कोई रास्ता निकलेगा।
जवाब देने से पहले रेली ने एक बड़ी आह भरी। "और इसका क्या मतलब होगा? इस मूल्यांकन का पूरा बिंदु आपके कौशल को अच्छे या बुरे का परीक्षण करना है। इसके अलावा, ऐसा नहीं है कि आप गंभीर रूप से घायल या चोटिल हो जाएंगे, जैसा कि आपने पिछले मैचों के साथ देखा था, हम रोकने में सक्षम थे कुछ भी गंभीर होने से पहले वे ठीक थे। हम अन्य सभी झगड़ों के लिए भी ऐसा करना जारी रखेंगे।"
दिया गया स्पष्टीकरण उचित था, और लोगान नहीं जानता था कि शिक्षक की बात का प्रतिकार कैसे किया जाए। आखिरकार, समस्या यह नहीं थी कि वे डरे हुए थे कि वोर्डन मर जाएगा बल्कि वह घायल हो जाएगा। आखिरकार, थोड़ी सी भी चोट लगने से खून निकल जाएगा, और हर कोई जो यहां था, वह एक पल में इसे सूंघ सकेगा।
लोगान यह सोचना भी नहीं चाहता था कि क्या होगा यदि यहाँ के सभी वैम्पायर को अपनी असली पहचान मिल जाए।
अब कोई विकल्प नहीं होने के कारण, वोर्डन अपनी जगह से उठ खड़ा हुआ और मंच की ओर चलने लगा, लेकिन जैसे ही वह चल रहा था, लोगान ने जल्दी से अपनी आस्तीन खींचकर उसे नीचे खींच लिया और उसके कान में फुसफुसाहट शुरू कर दी।
"गोलियां लो, हिट मत करो।" लोगान ने उसे अपने स्थान पर जाने देने से पहले जल्दी से कहा, उसे एक संक्षिप्त अनुस्मारक दिया।
ऐसा लग रहा था कि उन दोनों के विचार पहली जगह में एक जैसे थे। सच तो यह था कि, वोर्डन कभी भी लड़ाई हारना नहीं चाहता था। जेंडर का चेहरा और पहले से उसकी हरकतों को देखकर उसके अंदर एक अजीब सा झटका लगा था।
"अरे, क्या आप चाहते हैं कि मैं इस एक सुंदर लड़के को संभाल लूं," रैटन ने अपने सिर में कहा।
उसने लैला की ओर देखा, और फिर वापस ज़ेंडर की ओर देखा। अभी वह छोड़ना नहीं चाहता था और इसके बजाय प्लेबॉय को खुद सबक सिखाना चाहता था।
अपनी पतलून की जेब से गोलियां लेते हुए, वोर्डन ने कुछ खिंचाव करना शुरू कर दिया, जिससे ऐसा लग रहा था कि जैसे वह मंच की ओर चल रहा था, और एक निश्चित क्षण में, जैसे ही उसका हाथ उसकी कोहनी को छूने के लिए उसके मुंह को पार कर गया, उसने गोलियां हिला दीं उसके गले के नीचे।
'मुझे नहीं पता कि उनका कोई असर होगा या हो सकता है कि इसमें कुछ समय लगे, किसी भी तरह से, मैं इस आदमी को हरा दूंगा।' वोर्डन ने सोचा।
लेकिन वोर्डन को यह जानने में बिल्कुल भी देर नहीं लगी कि गोलियां प्रभावी थीं या नहीं। क्योंकि जैसे ही गोलियां उसके पेट में चली गईं, और वे पचने लगीं, उसके पेट में जलन महसूस हुई। यह बुरा नहीं था, और वह चलने में सक्षम था जैसे कि कुछ भी नहीं हो रहा था। उसके चेहरे के हाव-भाव में जरा सा भी विराम या बदलाव नहीं आया।
लेकिन उसके शरीर की कोशिकाएं जीवित महसूस हुईं, मानो नई मजबूत कोशिकाएं बन रही हों। वोर्डन ने सभी गोलियां एक ही समय पर ले ली थीं, इस बात की परवाह न करते हुए कि कोई साइड इफेक्ट है या नहीं। उनके पास समय नहीं था।
गोलियों में उक्त प्रभावों का मिश्रण था और इसमें कुछ शक्ति की गोलियाँ, सहनशक्ति की गोलियाँ और साथ ही चपलता की गोलियाँ शामिल थीं। अगर वह अभी जो भावना महसूस कर रहा था, वह उसकी वास्तविक लड़ाई में परिलक्षित होता, तो शायद वह बिना किसी चोट के लड़ पाता।
छोटी लाल गोलियों के बारे में सोचकर, वोर्डन को आश्चर्य होने लगा कि वास्तव में वे क्या हैं। कोई ऐसा कैसे बना सकता है जिससे इतनी आसानी से किसी की ताकत बढ़ जाए और अगर क्विन ने जो कहा वह सच था, वृद्धि स्थायी थी, अस्थायी भी नहीं थी।वह सोचने लगा कि इस तरह के आविष्कार से दुनिया कैसे प्रभावित होगी। सड़कों पर घूमते हुए अलौकिक होंगे। हालाँकि, उन्होंने यह भी आश्चर्य करना शुरू कर दिया कि उसी समय, ऐसा कुछ जनता के लिए क्यों जारी नहीं किया गया। क्या पिशाच इसे अपने पास रखते थे, लेकिन वे पहले से ही काफी मजबूत थे। शायद उनके लिए बाद में उसी स्थान पर और अधिक उत्तर खोजने का मौका था, और यदि संभव हो तो वोर्डन अन्य ट्रेल रूम के रूप में गोलियां लेना चाहेंगे।
फिर भी, इन सभी प्रश्नों के बावजूद, केवल एक ही व्यक्ति था जो इनका उत्तर दे सकता था, और वह वही व्यक्ति था जिसने उन्हें बनाया था।
अंत में, वोर्डन मंच पर पहुंच गया था, और वह तैयार था। बिना किसी हिचकिचाहट के उसने काले और सफेद दोनों ब्लेडों को बाहर निकाला। अपनी शक्तियों का उपयोग करने के लिए तैयार, अगर कोई एक चीज थी जिसके बारे में उन्हें सतर्क रहने की जरूरत थी तो वह थी वैम्पायर की गति। उनकी प्राकृतिक गति मनुष्य की गति से कहीं अधिक श्रेष्ठ थी।
"मैं इसका इंतजार कर रहा था!" ज़ेंडर ने कहा।
"लड़ाई शुरू होने दो!" रेली चिल्लाया।
सबसे पहले, वोर्डन Xander से अपेक्षा कर रहा था कि वह पिछले छात्र के खिलाफ चार्ज करे। उसने अपनी सफेद तलवार को सक्रिय कर दिया था, यह सोचकर कि उसे अधिकांश भाग के लिए गति पर निर्भर रहना होगा, लेकिन जब मैच शुरू हुआ तो ज़ेंडर स्थिर रहा।
उसके माथे से पसीना बह रहा था, और वह भी नहीं जानता था कि क्यों।
'चलो, क्या बात है, हटो!' वह अपने मन के भीतर चिल्लाया, लेकिन ऐसा लग रहा था कि उसके पैर सुन ही नहीं रहे हैं।
हालाँकि ज़ेंडर को यह नहीं पता था, लेकिन उस दिन उसके अंदर एक गहरा डर समा गया था, जब वोर्डन अपने प्रभाव कौशल का विरोध करने में सक्षम था।
मैं
एक सामान्य मामले में, वोर्डन ने खुद को चार्ज करने के लिए इस अवसर का लाभ उठाया होगा, अगर यह मौत की लड़ाई होती तो वह सामान्य रूप से यही करता, लेकिन उसने जल्दी से खुद को याद दिलाया कि यह चोट न लगने की लड़ाई थी। तो इसके बजाय वह भी जगह पर रहा।
जैसे ही दोनों वहीं खड़े एक-दूसरे को घूर रहे थे, भीड़ कुछ निराश होने लगी कि कुछ नहीं हो रहा है।
"बू, आप क्या कर रहे हैं Xander। जैसा आप आमतौर पर करते हैं वैसा ही चार्ज करें!" एक छात्र चिल्लाया।
मैं
"हम यहां एक लड़ाई देखने आए हैं, न कि कोई मैच देखने के लिए।" दूसरे ने कहा।
आखिरकार, इन शब्दों ने ज़ेंडर को कुछ भी नहीं दिया था, और जो डर उसके अंदर गहराई से निहित था, वह दूसरों के सामने शर्मिंदा होने के विचार से दूर हो गया था। उसका शरीर फिर से काम कर रहा था, और वह चार्ज करने में सक्षम था।
अपनी मुट्ठी बाहर फेंकते हुए, वह घूंसे की अपनी दौड़ शुरू कर रहा था, वोर्डन हाबिल था जो भविष्यवाणी कर रहा था कि पहला कहां से आएगा, और सफेद ब्लेड उठाकर उसने इसे दूर कर दिया था। अभी, ज़ेंडर की उंगलियां और नाखून सख्त थे, इसलिए वे ब्लेड की तरह तेज थे।
तलवार पर कील ठोंक दी गई, और पहला हमला सफलतापूर्वक किया गया। यह सोचकर कि यह भाग्य से बाहर था, ज़ेंडर ने फिर से वही करने की कोशिश की, लेकिन यह केवल उसी परिणाम के साथ समाप्त हुआ। वॉर्डन ने हमले को सफलतापूर्वक रोक दियासौभाग्य से, मैंने उन गोलियों को ले लिया; अन्यथा, मेरे लिए किया गया होता।' वोर्डन ने सोचा। वह बता सकता था कि उसकी गति बहुत बढ़ गई थी, लेकिन ईमानदारी से कहूं तो, यह अभी भी धीमी थी फिर जेंडर की। वोर्डन इस तरह के हमलों को रोकने में सक्षम होने का एकमात्र कारण उसके लड़ने के अनुभव के कारण था।
कंधे का हल्का सा हिलना-डुलना, ज़ेंडर जिस दिशा में जा रहा था, वह इस बात के संकेत थे कि वह कहाँ हमला करेगा। वोर्डन को अपने अगले कदम की भविष्यवाणी करने की अनुमति देना। अतिरिक्त गति वृद्धि के साथ, वह ज़ेंडर के शुरुआती हमले को रोकने में सक्षम था।
मैं
आखिरी लड़ाई देखने के बाद, वोर्डन ने कुछ देखा। पहली हिट हमेशा दूसरे घूंसे की तुलना में थोड़ी धीमी लगती थी, और बाद की। ऐसा लग रहा था जैसे उसके घूंसे इंजन की तरह हों। वे धीमी गति से शुरू करेंगे और धीरे-धीरे वहाँ ऊपर की ओर घूमेंगे।
जब तक उसने पहला मुक्का रोक दिया, तब तक वह बाकी के साथ निपटने में ठीक रहेगा। फिर भी, वह पूरे दिन बस चकमा नहीं दे सका, क्योंकि एक आदर्श पैरी का प्रदर्शन करना और ज़ेंडर की हरकतों को देखना उसे थका रहा था, और अंततः वह एक गलती करेगा।
मैं
"वाह, मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि कोई ज़ेंडर के खिलाफ लड़ाई लड़ने में सक्षम है।" एमी ने कहा। "कोई आश्चर्य नहीं कि आपके पास उसके लिए हॉट्स हैं।"
सबसे पहले, लैला बहस करना चाहती थी और यह कहते हुए स्नैपबैक करना चाहती थी कि उसे वोर्डन पसंद नहीं है, जिसे वह पसंद करती है वह कोई और था, लेकिन वोर्डन को अपने एकाग्रता वाले चेहरे से देख रहा था। उसे स्वीकार करना पड़ा, अभी वह थोड़े शांत लग रहा था।
वोर्डन के लिए, वह देख सकता था कि जो कुछ हो रहा था उससे ज़ेंडर अधिक निराश हो रहा था।
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"लानत है तुम पर!" खून से लथपथ हमला करते ही ज़ेंडर चिल्लाया।
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यह नहीं जानते कि इस तरह के हमले में कितनी शक्ति है, वॉर्डन ने जल्दी से सफेद ब्लेड की शक्ति से अश्वेतों की ओर रुख किया। उसने स्वाइप डेड पर मारा और वह चकनाचूर हो गया। हालाँकि, ज़ेंडर ने देखा था कि पहले की सभी कार्रवाइयों की तुलना में, ऐसा लग रहा था कि बोर्डेन का हमला अविश्वसनीय रूप से धीमा था।
यह सोचकर कि कुछ गड़बड़ है, उसने एक बार फिर से चार्ज करने का फैसला किया। यह देखकर वोर्डन चिंतित नहीं था, हालांकि, लड़ाई के दौरान पूरे समय के लिए, उसकी आस्तीन पर एक बड़ा तुरुप का पत्ता था और अब उसके लिए इसका इस्तेमाल करने का सही समय था।
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