आधी रात थी। यहां रात और दिन में ज्यादा अंतर न होने पर भी छात्र आराम कर रहे थे। वयस्क पिशाच जिनके पास बेहतर नियंत्रण था और उन्हें अधिक आराम या नींद की आवश्यकता नहीं थी। लेकिन क्विन सहित युवा अभी भी हर दिन वैसे ही सोते थे जैसे लोग सोते थे।
आराम करते हुए, कुछ पेड़ों के हिलने से क्विन अचानक जाग गया। पहले तो इसने उसे परेशान नहीं किया क्योंकि उसने सोचा कि वह इसके माध्यम से सो सकता है, लेकिन फिर उसे अपनी बाईं ओर से एक तंबू के खुलने की आवाज सुनाई दी। यह जानते हुए कि उसके साथ कौन रह रहा है, उसने इसकी जाँच करने और अपने तंबू को खोलने का फैसला किया।
अपने आश्चर्य के लिए, वह उस काले खरगोश को देख सकता था जिसे उसने पहले रोकेने के तम्बू को छोड़कर जंगल में जाने से पहले मारने की कोशिश की थी। जैसे ही यह जंगल में प्रवेश किया रोकेन अपने ही तम्बू में वापस जाने वाला था, लेकिन इससे पहले कि उसने बुइन को अजीब हरकत में उसे पकड़ते हुए नहीं देखा।
मुसीबत में नहीं पड़ना चाहता था, उसने सोचा कि शायद वह बुइन को समझा सकता है कि वह वास्तव में क्या कर रहा था। रोकेने ने उसकी ओर हाथ हिलाते हुए उसे उसी तंबू में आमंत्रित किया।
जैसे ही उसने अंदर कदम रखा, फर्श पर एक ही बिस्तर था और उसके तकिये के पास कुछ क्रिस्टल थे। फर्श पर बैठ कर खुद को समझाने लगा।
"तो आप वास्तव में क्या कर रहे थे?" क्विन ने पूछा।
"देखो, मैं कुछ भी बुरा नहीं कर रहा था। मैं अपने खाली समय का उपयोग क्रिस्टल इकट्ठा करने के लिए कर रहा था, और मेरे परिचित मेरी मदद करते हैं। उस अधिकार में कुछ भी गलत नहीं है। बस अगर क्लार्क प्रशिक्षक को पता लगाना था, तो वह मुझे बता सकता है रुको क्योंकि हम तकनीकी रूप से इस तरह की चीजें करने के लिए नहीं हैं।"
अपने तकिये के किनारे क्रिस्टल को देखकर क्विन समझने लगा था। काले खरगोश की सरसराहट की आवाज आगे-पीछे आ रही थी। सबसे अधिक संभावना है कि क्रिस्टल को यहां उस गुफा में ले जाया जाए जो उसने पहले पाया था, उसका गुप्त छिपाना। हालांकि असली सवाल था: क्यों? किसी को इतने सारे क्रिस्टल की आवश्यकता क्यों थी?
"ठीक है, ज्यादा चिंता मत करो, मैं क्लार्क को नहीं बताऊंगा।" क्विन ने जवाब दिया।
"आपको धन्यवाद।" रोकेन ने अपने चेहरे पर राहत भरी नज़र से कहा। ऐसा लग रहा था कि अगर वह वह करना बंद कर देता जो वह कर रहा था, तो यह वास्तव में उसे प्रभावित करता।
"लेकिन मुझे पूछने दो, तुम जानवरों के क्रिस्टल के इतने दीवाने क्यों हो?" क्विन ने यह सोचकर पूछा कि शायद कुछ ऐसा है जिसे वह जानता था, या इसका कोई उपयोग था जिसे शायद वह अपने लिए उपयोग कर सके।
"... यह मूर्खतापूर्ण सही लग सकता है लेकिन हंसो मत .." रोकेन ने कहा। "मैं बचाने की कोशिश कर रहा हूं ताकि मैं अंततः इस जगह को छोड़ सकूं। इसलिए मैं बाहर एक जीवन जी सकता हूं। मैं यहां हर किसी के साथ नहीं रहना चाहता।" यह उसके सीने पर कुछ बड़ा था, कुछ ऐसा जो वह किसी को इतने लंबे समय से बेताब बताना चाहता था और अंत में किसी को यह बताना अच्छा लगा।आप जानते हैं कि मैं चौथे परिवार से हूं, इसलिए आप शायद जानते हैं कि हमारे पास जानवरों और जानवरों से बात करने की भद्दी क्षमता है। दूसरे परिवार हमेशा हम पर हंसते थे, और चौथे परिवार से कोई राजा कभी नहीं चुना गया। मैंने सुना है कि एक मानवीय क्षमता भी है जो उन्हें जानवरों और जानवरों को नियंत्रित करने की अनुमति देती है, तो उनसे बात करने का क्या फायदा?
"तो आप देखते हैं, मैं प्रतिभाशाली या कुछ भी नहीं हूं, इसका कारण मैं और हमेशा एक परिचित पाने में सक्षम रहा हूं, मेरी क्षमता के कारण है। इस वजह से, अन्य बच्चे जो इसके बारे में जानते हैं, उन्होंने मुझे अनदेखा करना चुना, मुझे बना दिया ऐसा लगता है कि मैं दसवें परिवार में से कोई हूं।"
यह स्पष्ट था कि वह लंबे समय से इन भावनाओं को धारण कर रहा था। शायद यही वजह थी कि वह हर समय गुस्से में रहता था। ये सब भावनाएँ अंदर ही अंदर दम तोड़ रही थीं, और वह हर समय चिल्लाते हुए इसे बाहर निकाल रहा था।
"आप जानते हैं कि यह मजाकिया है।" रोकेने फिर से शुरू हो गया। "नफरत, अनदेखी, हमेशा शिफ्ट लगती थी। पहले यह चौथा परिवार था, फिर दसवां, और फिर फेक्स के साथ जो हुआ, अब हर कोई तेरहवें परिवार से नफरत करता है। हमेशा एक ही क्यों होना चाहिए , हम सब एक साथ क्यों नहीं हो सकते?"
रोकेन अब जो सवाल पूछ रहा था, वही सवाल खुद क्विन खुद अपने स्कूली जीवन में रोज पूछते थे। उसे इसका कोई मतलब नहीं था, और आखिरकार वह वह सब बदलना चाहता था। दूसरी चीज जिसमें क्विन की दिलचस्पी थी, वह थी Fex नाम सुनना, लेकिन अब उसके बारे में पूछने का सही समय नहीं था। हालाँकि, ऐसा लग रहा था कि उसने जो किया था, उसने न केवल खुद को बल्कि उसके परिवार में शामिल लोगों को रोकेन की टिप्पणियों के आधार पर प्रभावित किया था।
दोनों कुछ देर वहीं शांत बैठे रहे, जिससे रोकेन थोड़ा शांत हो गया। क्विन उसे आराम देने के लिए कुछ कहना चाहता था, लेकिन एक बार पहले उसी स्थिति में होने के कारण, वह जानता था कि शब्द कुछ नहीं करेंगे। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि कोई कितना कहता है कि वे समझते हैं कि आप कैसा महसूस करते हैं, यह कभी भी वास्तविक नहीं लगा।
अचानक, रोकेन ने उसकी गर्दन पकड़ ली, और उसे ऐसा लगा जैसे वह फर्श पर गिरते ही थोड़ा घुट रहा हो।
"क्या हो रहा है, क्या तुम ठीक हो!" क्विन ने घबराते हुए कहा, न जाने क्या-क्या।
कुछ सेकंड के बाद, ऐसा लग रहा था कि रोकेन अब ठीक है क्योंकि उसने खुद को फर्श से उठा लिया और वह फिर से सांस ले सकता है। वह लगातार अपनी गर्दन को छूता था जहां उसका कॉलर आमतौर पर रहता था और उसके चेहरे पर एक स्तब्ध भाव था।
"मेरे परिचित!।" उसने कहा। "किसी ने मेरे परिचित को मार डाला है।"
लिंक के साथ, भले ही परिचित तकनीकी रूप से तब तक नहीं मर सकते जब तक उनका साथी जीवित था, फिर भी वे दर्द और नुकसान का हिस्सा महसूस कर सकते थे। कुछ समय पहले रोकेन उसे फिर से बुला पाएगा। क्या हो सकता है इसकी संभावनाओं के बारे में सोचते हुए, कुछ लड़कों की हँसी बाहर सुनी जा सकती थी।
क्विन और रोकेन दोनों तुरंत बाहर भागे, और तीन लड़कों को जंगल के किनारे से बाहर आते देखा। सामने वाले के हाथ में एक क्रिस्टल था और वह खुलेआम उसे ऊपर-नीचे कर रहा था, चलते-चलते उसे पकड़ रहा था।
"यह बहुत अच्छा लगा!" सामने वाले लड़के ने कहा।" मुझे लगा कि यह थोड़ा कठिन होगा लेकिन..."
"आप!" रोकेन चिल्लाया क्योंकि वह उनके पास जितनी तेजी से दौड़ सकता था, दौड़ा। "तुमने मेरे परिचित को मार डाला, और वह मेरा है ..." लेकिन क्रिस्टल का दावा करने से पहले उसने खुद को रोक लिया।
तेज आवाज के कारण अन्य लोग जो अभी भी सो रहे थे, जाग गए और अपने तंबू से बाहर आ गए। बाहर चल रहे हंगामे पर एक नजर। क्विन, यह देखते हुए कि चीजें खराब हो सकती हैं, खासकर जब से उनमें से तीन थे और उनमें से केवल एक ही था। अब, उसकी तरफ खड़े होकर, उसे लगा कि वह उसका समर्थन कर सकता है। वह नहीं जानता था कि क्यों, लेकिन वह रोकेन की मदद करना चाहता था, शायद इसलिए कि जब वह छोटा था तब उसने उसे खुद की बहुत याद दिलाई थी।
मैं
उसने जो सपने देखे थे, वे पागल या दूर की कौड़ी नहीं थे, उन्हें बस यह साबित करने के लिए लोगों की जरूरत थी कि वे हो सकते हैं।
मैं
"अरे हाँ, तो क्या आपके पास कोई सबूत है कि मैंने ऐसा किया?" लड़के ने कहा कि वह अपने पीछे अन्य दो के साथ हंसता रहा।
हंसने वाले छात्र को सिरियस कहा जाता था, और वह उन कुछ वंशजों में से एक था जिन्हें लगभग सभी जानते थे। एक प्रत्यक्षहंसने वाले छात्र को सिरियस कहा जाता था, और वह उन कुछ वंशजों में से एक था जिन्हें लगभग सभी जानते थे। प्रथम परिवार का प्रत्यक्ष वंशज। संभवतः सभी तेरहों में से वर्तमान सबसे मजबूत परिवार। इतना ही नहीं, उनके पास पहले से ही एक गंभीर संकटमोचक होने के लिए एक प्रतिष्ठा थी, और न कि Fex जैसा कोई व्यक्ति जो सिर्फ शरारत करता था।
अपनी भौहें फड़कने और उस पर तिरस्कार करने के साथ, क्विन देख सकता था कि रोकेन कुछ करना चाहता है, लेकिन वह वापस पकड़ रहा था। मुंह में दो उंगलियां डालकर उड़ गए। पहले तो क्विन ने सोचा कि वह एक सीटी सुनेगा लेकिन कुछ नहीं सुन सका। फिर अगले सेकंड में एक पक्षी जंगल से उस दिशा में उड़ गया जिस दिशा में लड़के आए थे और उसके सिर के ऊपर से उतर गए।
मैं
"क्या इस व्यक्ति ने एक छोटे से काले खरगोश को मार डाला?" रोकेन ने सीरस की ओर इशारा करते हुए कहा।
"काव!" चिड़िया चहक उठी और अपने पंख फड़फड़ाए।
"हाहा यू इडियट, सिर्फ इसलिए कि आप उन्हें समझ सकते हैं इसका मतलब यह नहीं है कि हम भी कर सकते हैं।" सिरस ने उत्तर दिया।
"हां के लिए एक काव, दो के लिए नहीं, क्या आप समझते हैं?" रोकेन ने पूछा।
"काव।"
"क्या यह व्यक्ति एक लड़का है?"
"काव।"
"क्या वह एक लड़की है?"
"काव, काव।"
"क्या मेरे सामने चार लड़के हैं?"
"काव, काव।"
"मुझे लगता है कि आपको बात समझ में आ गई है, यह पक्षी आपसे बहुत अधिक चालाक है। हालाँकि आपका दिमाग बड़ा हो सकता है, इसका मतलब यह नहीं है कि यह बेहतर है।" रोकेन ने कहा।
इस बिंदु पर, अन्य छात्रों के लिए टकराव इतना दिलचस्प हो गया था कि वे अब अपने तंबू से बाहर देख रहे थे कि क्या हो रहा है।
मैं
"अरे, जब तक आपका पक्षी अंग्रेजी नहीं बोलता, आप जैक को साबित नहीं कर सकते। हम सभी जानते हैं, आप उस पर अपनी भद्दी क्षमता का उपयोग कर रहे हैं।"
मैं
एक संक्षिप्त सेकंड के लिए, रोकेन ने आस-पास देखा कि कोई भी, शायद कोई उसके सहयोगी के पास आएगा, लेकिन वे क्यों आएंगे। अपनी मुट्ठी बंद करके, वह नफरत करता था कि वह जिस स्थिति में था उसे बदल नहीं सकता था। तभी उसकी तरफ से कुछ कदमों की आवाज घास के खिलाफ दबती हुई सुनाई दी।
"उसे बताओ, क्या तुमने उसके परिचित, छोटे काले खरगोश को मार डाला?" क्विन ने उनकी ओर चलते हुए पूछा। हर कदम पर उसका दिल धड़क रहा था और उसका खून खौल रहा था। जिस तरह के लोग अब उसके सामने हैं, उससे वह सबसे ज्यादा नफरत करता था।
मैं
"आखिर आप हैं कौन?" साइरस ने कहा, जैसे ही वह इस जोकर पर अपने दोस्तों पर हंसने वाला था, उसकी तरफ आ रहा था।
मैं
"आप मेरी बात सुनेंगे... .... अगले ही सेकंड उसकी आज्ञा चिल्लाते हुए उसकी आँखें लाल हो गईं। "बैठो!" लगभग एक पल में, जैसे कि उसके शरीर ने नियंत्रण खो दिया था। साइरस फर्श पर नीचे था, नीचे बैठे हुए।
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