सीढ़ियों से ऊपर जाने पर, एक बार में एक कदम, क्विन अपने दिल की दौड़ को महसूस कर सकता था। अँधेरे आकाश को देखकर वह जानता था कि वह सही जगह पर है। यहाँ काफ़ी नहीं है, लेकिन साथ ही, कुछ ऐसा था जो उसे थोड़ा परिचित लग रहा था। वह नहीं जानता था कि यह सिर्फ उसके सिर में था, या शायद यह पिशाच पक्ष उसे बुला रहा था, लेकिन वह जगह से बाहर या डरा हुआ महसूस नहीं कर रहा था।
जैसे ही वह शीर्ष पर पहुंचा, उसने आखिरकार अपने पैर को ठोस जमीन पर दबा दिया और ऐसा लग रहा था कि वह आखिरकार बाहर पहुंच गया है। जब उसने मुड़कर देखा कि वह किस चीज से निकला था, तो उसने देखा कि सीढ़ी वाला दरवाजा थोड़ा नीचे की ओर झुका हुआ है, बंकर जैसा दिख रहा है।
वह कहां था, इस बारे में उसे कुछ पता नहीं था। गहरे भूरे पत्तों वाला एक जंगल और आकाश था, जहाँ से उसकी दिशा में उसे केवल एक ही चाँद दिखाई देता था।
"क्या यह वैम्पायर की दुनिया है?" क्विन ने पूछा।
"यह निश्चित रूप से ऐसा दिखता है।" सिस्टम ने जवाब दिया।
"आपका क्या मतलब है?" क्विन ने कहा। "मैंने सोचा था कि आपने कहा था कि पिशाच मूल रूप से पृथ्वी पर रहते थे?"
"मैंने किया, और मैंने जो कहा वह सच था, लेकिन हमने अपनी अलग जगह स्थापित की थी। हमारे लिए और यहां जो पेड़ आप देख रहे हैं, वे कुछ ऐसे थे जो केवल उस विशेष स्थान में पाए जा सकते थे। मुझे आश्चर्य हो रहा है कि कैसे वे सब कुछ खत्म करने में कामयाब रहे।"
केवल यह जानते हुए कि वह जंगल में है, क्विन ने यह देखने का फैसला किया कि क्या वह किसी सुविधाजनक स्थान तक ऊपर उठने की कोशिश कर सकता है। अपने आस-पास के पेड़ों को देखकर वह गया और सबसे बड़े और सबसे ऊंचे पेड़ को खोजने की कोशिश की। उनमें से ज्यादातर एक ही आकार के थे, लेकिन अगर वह शीर्ष पर पहुंच गया, तो उसे काफी दूर तक देखने में सक्षम होना चाहिए, खासकर अपनी दृष्टि से।
इसमें ज्यादा समय नहीं लगा, और अपने मजबूत हाथों से पेड़ को तराशना काफी आसान था। शाखा से टहनी पर कूदते हुए, अपने कदमों को यथासंभव हल्का बनाते हुए, एक बंदर की तरह, वह अंत में शीर्ष पर पहुंच गया था और बाहर की ओर देख सकता था। उसके पीछे एक बड़ा पहाड़ था जो दो मील दूर लग रहा था, फिर दूसरी तरफ वह अंत में उसे देख सका।
बड़ा महल जो बीच में खड़ा था और कई अन्य महल जो उसे घेरे हुए थे। वैम्पायर बस्ती।
"यह मेरे विचार से बहुत बड़ा है।" क्विन ने कहा।
किसी कारण से क्विन के दिमाग में था कि पिशाच एक प्रकार का चयनात्मक छोटा समूह था। हो सकता है कि परिवारों के केवल तेरह घर थे, लेकिन इसे देखने पर यह एक पूरा बड़ा शहर था। इससे पहले कि क्विन ने इस बारे में सिस्टम से सवाल पूछा था, लेकिन सच में सिस्टम ने कहा कि वह नहीं जानता था और एक अवास्तविक उम्मीद नहीं देना चाहता था।
"यह है ..." सिस्टम चुपचाप बड़बड़ाता हुआ लग रहा था। "यह वही है। यह बिल्कुल वैसा ही है जैसा मुझे पहले याद था, लेकिन यह कैसे संभव है।"
"यदि आप नहीं जानते हैं, तो आपको कैसे लगता है कि मैं जानना चाहता हूँ?" क्विन ने जवाब दिया।
अब, यह देखते हुए कि शहर कितना बड़ा और भव्य था, क्विन ने सोचा कि शायद सबसे अच्छी बात यह है कि सीधे शहर नहीं जाना है। अपने एक मुखौटे का उपयोग करते हुए, उसने फैसला किया कि वह दूसरों को यह देखने के लिए एक संदेश भेजेगा कि क्या वे जवाब देंगे, लेकिन थोड़ी देर प्रतीक्षा करने के बाद भी कुछ नहीं हुआ।
अपनी आँखें बंद करके, वह लैला के साथ संबंध महसूस कर सकता था और ऐसा लग रहा था कि वह सुरक्षित है। पतरस के लिए, किसी कारण से, भले ही वे एक ही ग्रह पर थे, वह कुछ भी महसूस नहीं कर सका। लेकिन वह उसे निराश नहीं होने देंगे। सिस्टम ने उन्हें आश्वस्त किया था कि अगर उन्हें कोशिकाओं में डाल दिया गया, तो वे जानबूझकर कनेक्शन को अवरुद्ध करने का प्रयास करेंगे। इस तरह किसी को पता नहीं चलेगा कि वह कहाँ था और वे वही करने की कोशिश कर रहे थे जो वे करने की कोशिश कर रहे थे।
"तो हमारे पास अभी भी समय है।" क्विन ने कहा।
चारों ओर देखते हुए, अभी भी शीर्ष पर, उसने यह देखने का फैसला किया कि क्या वह कुछ और कर सकता है। शायद कुछ प्रकार के जानवर थे जिन्हें वह क्स्प हासिल करने के लिए मार सकता था। शहर जाने और कुछ भी करने से पहले, वह कम से कम वैम्पायर नेक स्तर पर रहना पसंद करता था, और उसका स्तर अब बेहद करीब था।
पहाड़ था, लेकिन ऐसा लग रहा था कि शहर की विपरीत दिशा में है और वह बहुत दूर नहीं जाना चाहता था, खासकर अगर उसे लगता था कि अन्य लोग परेशानी में हैं और वह लैला के साथ कुछ हो रहा है।
आस-पास देखने पर उसे एक क्षेत्र दिखाई दिया किजब उसने चारों ओर देखा तो उसे एक ऐसा क्षेत्र दिखाई दिया जहाँ सामान्य से कम पेड़ लग रहे थे। ध्यान से सुनने पर उसे ज्यादा दूर बहते पानी की आवाज भी नहीं सुनाई दी। सभी जीवित चीजों, यहां तक कि जानवरों को भी जीने के लिए पानी की जरूरत होती है। तो सबसे अधिक संभावना है कि उस क्षेत्र के आसपास जानवर होंगे।
तेजी से, पेड़ की टहनी से पेड़ की टहनी पर कूदते हुए, वह बहते पानी के लिए अपना रास्ता बना लिया, जब तक कि वह अंततः अपने गंतव्य तक नहीं पहुंच गया। यह एक नदी की तरह दिखता था और यह नियमित पानी की तरह साफ नीला था, इसमें कुछ भी अजीब नहीं था, और ऐसा लग रहा था कि पानी कहीं से नीचे की ओर आ रहा है।
फिर भी, वह ध्यान से पेड़ों में यह देखने के लिए इंतजार कर रहा था कि कहीं कुछ तो नहीं है जिसे वह देख सकता है। अंत में जल्द ही वहाँ दिखाई दिया जो सिर के ऊपर एक सींग के साथ एक छोटे से सफेद खरगोश जैसा दिखता था। वह पानी पर चढ़ गया और धीरे-धीरे चारों ओर देखा कि क्या वहां कुछ है।
मैं
फिर उसने अपना मुँह पानी में डाला और पानी को चाटने लगा।
��ठीक है, यह ज्यादा विस्तार नहीं दे सकता है, लेकिन कम से कम यह कुछ तो है।' क्विन ने सोचा, लेकिन कुछ भी करने से पहले क्विन ने थोड़ा इंतजार करने का फैसला किया। आखिरकार, एक मौका था कि खरगोश के लिए एक बड़ा शिकार आ सकता है।
तभी उसे पानी में असामान्य हलचलें दिखाई देने लगीं, लेकिन तब तक थोड़ी देर हो चुकी थी कि एक तेज आवाज सुनाई दी, और जानवर के मुंह में काला खून बिखरा हुआ था।
छोटा खरगोश प्रतिक्रिया करने में असमर्थ था और सभी क्विन अब पानी से बाहर देख सकते थे कि एक अजीब मगरमच्छ, सांप दिखने वाला प्राणी था। इसका सामान्य शरीर मगरमच्छ का था जबकि सांप की गर्दन थी, फिर जब सिर के हिस्से में आया, तो अपने शक्तिशाली जबड़े के साथ लेकिन सांप की जीभ के साथ मगरमच्छ के पास लौट आया।
यह निश्चित रूप से एक अजीब दिखने वाला प्राणी था जिसे उसने पहले कभी नहीं देखा था।
मैं
'अब इससे मुझे कुछ अच्छा क्स्प देना चाहिए!' क्विन ने सोचा।
मैं
सांप मगरमच्छ वापस नदी में चला गया था, और उसने क्विन को जानवरों को पानी से बाहर निकालने और उन्हें मारने का सबसे अच्छा तरीका सोचने के लिए छोड़ दिया। इसके बारे में सोचते हुए, उसने देखा कि एक और सींग वाला खरगोश दिखाई दे रहा है।
"उत्तम।"
हालांकि, केवल एक सींग वाला खरगोश नहीं था, जल्द ही पेड़ों से दूसरा और दूसरा दिखाई दिया। आखिरकार, ऐसा लगा जैसे उनकी एक पूरी सेना थी। फिर अंत में, बीस या इतने खरगोशों के पीछे एक काले सींग वाला खरगोश दिखाई दिया, हालांकि यह बाकी की तुलना में अलग दिखता था।
उसके शरीर के चारों ओर एक काले रंग का धुआँ दिखाई दिया, और उसकी आँखें लाल थीं। उसके पैरों में एक सर्पिल पैटर्न देखा जा सकता था जो उसकी गर्दन की ओर ऊपर की ओर जाता था और उसका शरीर दूसरों के आकार से लगभग दोगुना था।
काला खरगोश कुछ चीखने लगा और दूसरे खरगोश नदी की ओर बढ़ने लगे। इसे देखने से ही साफ हो गया कि काला खरगोश अन्य खरगोशों का नेता है।
मैं
सफेद खरगोश तब किनारे पर खड़ा था, प्रतीक्षा कर रहा था, जबकि काला खरगोश उनके पीछे थोड़ा खड़ा था, और उसके चारों ओर अपने सींग के साथ बाहर की ओर झुका हुआ था।
मैं
फिर, पानी में हलचल एक बार फिर देखी जा सकती है। पूरी बात को दिलचस्प पाते हुए, क्विन ने विकास को देखना जारी रखने का फैसला किया। अजीब खरगोश वास्तव में क्या कर रहे थे? यह देखना दुर्लभ था कि जानवरों में किसी प्रकार की बुद्धि होती है, जब तक कि वे उच्च स्तर के नहीं होते, या पहले राजा स्तरीय जानवर की तरह ह्यूमनॉइड प्रकार के नहीं होते।
फिर, जानवर एक बार फिर से झूम उठा, और इस बार खरगोश तैयार थे। सही समय पर पीछे की ओर कूदते हुए, जानवर के सिर ने पतली हवा के अलावा कुछ नहीं काटा था। एक बार हड़ताल से बचने के बाद सभी खरगोश जानवर की गर्दन पर कूद गए, उसके सिर को जमीन पर टिका दिया, जबकि उसके शरीर का एक हिस्सा पानी में रह गया।
अचानक, काले खरगोश के सिर के ऊपर का सींग थोड़ा-सा हिलने लगा, क्योंकि वह नीले रंग में चमक रहा था। हॉर्न से छोटी-छोटी चिंगारियाँ निकलने लगीं, मानो वह चार्ज हो रही हो। उसकी लाल आँखें चमकने लगीं।
काले खरगोशों के मुंह से एक चीख़ सुनाई दी और सफेद खरगोशों ने एक बार फिर प्रतिक्रिया व्यक्त की, जिससे जानवर का सिर निकल गया। यह हवा में उछला और ठीक उसी समय, काले खरगोश के सींग से एक ही बोल्ट गोली मारकर आयाकाले खरगोशों के मुंह से एक चीख़ सुनाई दी और सफेद खरगोशों ने एक बार फिर प्रतिक्रिया व्यक्त की, जिससे जानवर का सिर निकल गया। वह हवा में उछला और ठीक उसी समय, काले खरगोश के सींग से एक बोल्ट बाहर निकल आया, जिससे मगरमच्छ के सिर में एक बड़ा छेद हो गया।
मैं
यह हमले से कोई मौका नहीं मिला और तुरंत पानी में गिर गया, मृत नदी के नीचे बह रहा था।
मैं
'रुको, खरगोशों ने जानवर को क्यों मारा, क्या यह सिर्फ पहले खरगोश से बदला लेने के लिए था? अगर ऐसा है, तो ये खरगोश वास्तव में चतुर जानवर हैं, खासकर काले रंग के।"
काले खरगोश को देखकर क्विन ने अपने निरीक्षण कौशल का इस्तेमाल किया।
[निरीक्षण]
[काले सींग वाला खरगोश]
[वर्ग: परिचित]
[नई खोज प्राप्त हुई, खरगोश को तत्काल स्तर तक हराएं]
यह दूसरी बार था जब उसने एक परिचित प्राणी को देखा था, और यह वह स्तर था जो उसे चाहिए था।
*****