लैला के लिए सुबह के पहले पाठ में काफी समय लगा था। जितना उसने सोचा था उससे बहुत अधिक समय लगेगा। फिल, कक्षा शिक्षक लगभग आगे बढ़ गया था और उसने कमरे में मिलने वाली हर अलग सी प्रकार की कक्षा का परिचय दिया था। और यह पता चला कि बहुत सारे थे। कुछ जोड़े ऐसे भी थे जो दिखने में एक जैसे थे लेकिन पता चला कि वे अलग थे।
हालांकि इस सब से गुजरते हुए, लैला को वास्तव में यह कुछ भी उबाऊ नहीं लगा। जब वह बोल रहा था, ऐसा लग रहा था कि शब्द उसके कानों में तैर रहे थे और वह हर विवरण पर ध्यान देने की पूरी कोशिश कर रही थी।
उसने बहुत कुछ सीखा था जो वह उस कक्षा के दौरान अपने और दूसरों के बारे में कभी नहीं जानती थी। बुरी खबर यह थी कि फिल केवल हर चीज की मूल बातें समझाने में सक्षम था। वह काफी ज्ञानी शिक्षक था, लेकिन जब प्रत्येक अलग-अलग प्रकार के बारे में कुछ प्रश्नों की बात आती, तो वह थोड़ा धुंधला हो जाता। जिसकी उम्मीद की जानी थी कि कितने अलग-अलग प्रकार थे।
लेकिन यह बहुत ज्यादा समस्या नहीं थी। उनके लिए पहला दिन अपने बारे में सीखने जैसा था। उनके भवन में एक पुस्तकालय स्थित था जिसमें श्रेणी सी से संबंधित पिशाचों के प्रत्येक उपवर्ग की जानकारी थी। पहला पाठ लंबे समय तक चला था और अब दोपहर के भोजन का समय हो गया था। लेकिन जब उन्हें वापस लौटना था, तो उनका काम अपने बारे में जानकारी निकालना था। क्योंकि कुछ ग्रंथों में जटिल भाषा का इस्तेमाल किया गया था, फिल उनकी जरूरत की हर चीज को समझाने में उनकी मदद करने के लिए वहां मौजूद होंगे।
लैला कक्षा में लौटने का इंतजार नहीं कर सकती थी, जब वह मिलिट्री स्कूल में थी तो यह बिल्कुल अलग एहसास था। उसने हमेशा सबक को एक दर्द या एक बोर पाया, लेकिन वह यहाँ खुद का आनंद ले रही थी, वैसे भी। यह उसे याद दिलाता था जब वह छोटी थी और इन चीजों के बारे में किताबें पढ़ती थी, काश ऐसा कुछ होता और अब यह वास्तव में उसके साथ हो रहा था।
जब दोपहर का भोजन आया, तो उन्हें बाहर जाने और खाने के दौरान दृश्यों का आनंद लेने की अनुमति दी गई। लैला को इस बात का अहसास नहीं था कि वे सभी अपना दोपहर का भोजन स्कूल लाने के लिए थे। क्योंकि प्रत्येक व्यक्ति का आहार विशिष्ट था, आमतौर पर एक भत्ता अलग रखा जाता था और परिवार को वापस भेज दिया जाता था ताकि वे सी प्रकार के उपवर्गों का समर्थन कर सकें।
क्लास स्कूल के पीछे थी, जहाँ कई बेंच और कुछ पेड़ थे।
हालांकि लैला को अभी भी यह अजीब लग रहा था कि सब कुछ इतना अंधेरा था। ऐसा लग रहा था जैसे वह रात में स्कूल जा रही हो। एमी और अन्य लड़कियों ने पिकनिक की चटाई निकाली और एक पेड़ के नीचे बैठने का फैसला किया। फिर वे सभी अपना-अपना लंच पैक लेकर आए। एक तरह से, लैला खुश थी कि एमी उसके पास आई थी और बहुत अच्छी थी, अन्यथा, उसे नहीं पता होता कि उसे क्या करना है, और ऐसा लग रहा था कि वोर्डन और अन्य लोग बाहर खाना नहीं खा रहे थे, या कम से कम एक जैसा नहीं खा रहे थे समय।
लड़कियों ने चैट करना और बात करना जारी रखा, और तभी एमी ने देखा कि लैला कुछ भी नहीं खा रही है।
"क्या आपके टर्नर ने आपको खाना नहीं दिया?" एमी ने पूछा।
बाद में लैला को पता चला कि टर्नर शब्द का इस्तेमाल उस व्यक्ति का वर्णन करने के लिए किया गया था जिसने मूल रूप से एक इंसान को आज जो बन गया था, उसे बदल दिया था। एक बिंदु पर केवल पिशाच थे, और जब एक पिशाच मानव बन जाता था, तो एक मौका था कि वे उपवर्गों में से एक में गिर सकते थे।
कुछ उपवर्गों में बच्चे हो सकते हैं, लेकिन उनके बच्चे भी उस मूल व्यक्ति के लिए काम करेंगे जिसने उनके माता-पिता को बदल दिया। इसलिए जब भी कोई अपने टर्नर के रूप में किसी से बात करेगा, तो वे उस मूल पिशाच के बारे में बात कर रहे थे जिसने उन्हें या उनके परिवार को बदल दिया था। वैसे भी ज्यादातर मामलों में, कानून के कारण केवल वैम्पायर नेक स्तर पर ही वे इंसान बन पाएंगे। इसलिए वे और उनके उपवर्ग एक ही परिवार में रहने की संभावना रखते हैं।
लैला को बिना भोजन के देखकर, एमी ने उसका एक हिस्सा पेश किया, और यह कुछ चावल, सब्जी और मांस के साथ पूरी तरह से सामान्य पकवान जैसा लग रहा था। लैला खाने की गोलियां खा रही थी और हालांकि उसे भूख नहीं लग रही थी, लेकिन यह एक बड़े भोजन पर बाहर निकलने जैसा नहीं था। उसके लिए ना कहना अविश्वसनीय रूप से कठिन था, और दोनों ने बात करते हुए खाना शुरू कर दिया।
'आखिरकार वह वाकई एक अच्छी इंसान हैं।' लाआखिर वह वाकई एक अच्छी इंसान हैं।' लैला ने सोचा।
लड़कियों के बीच बातचीत स्वाभाविक रूप से एक बात पर आगे बढ़ने लगी, और वह थी लड़के। वे इस बारे में बात कर रहे थे कि क्या उनकी वर्तमान कक्षा में किसी ने उनकी नज़र पकड़ी है, और फिर वे अंततः लैला में चले गए।
"तो लैला, क्या कोई तुम्हें पसंद है?" एक और लड़की ने पूछा।
"होना चाहिए, है ना? आप इतने लोकप्रिय हैं कि सभी लड़कों की नज़र पहले से ही आप पर है, इसलिए आपको सावधान रहने की ज़रूरत है।" दूसरे ने कहा।
"वे हैं?" लैला ने उत्तर दिया, भ्रमित। लैला ने कभी भी खुद को बदसूरत नहीं माना, लेकिन साथ ही वह कभी भी स्कूल या शुद्ध आधार पर लोकप्रिय लड़कियों में से एक नहीं थी, ईमानदारी से, उसके पास इस तरह की लड़कियों की चिंता करने का समय नहीं था। और अब जबकि उसके दो छोटे सींग थे जो धक्कों की तरह लग रहे थे, उसने सोचा कि शायद उसे कभी कोई प्रेमी नहीं मिलेगा।
फिर भी, वह इस प्रश्न के बारे में काफी गहराई से सोचने लगी और सोच रही थी कि क्या कोई है जो उसे पसंद है।
"कोई नहीं..कक्षा में।" लैला ने धीरे से कहा।
जैसे ही उसके दिमाग में एक विचार आया, एमी ने अपनी उँगलियाँ काट लीं।
"मुझे पता है, तुम उन तीन वैम्पायर लड़कों के साथ चल रहे थे, पहले तुम नहीं थे, मुझे याद है कि वह लंबा गर्म गोरा भी था, हालाँकि वह थोड़ा शर्मीला था।"
"उन्हें कौन!" लैला ने कहा। "नहीं, नहीं, उनमें से एक नहीं।"
'हालांकि, कई बार वोर्डन मेरे लिए अच्छा था। पहले तो हमारी आपस में बात नहीं हुई, लेकिन वह धीरे-धीरे ठीक होने लगा।' उसने सोचा।
"रुकना!" एक और लड़की ने कहा। "यदि यह वे नहीं हैं, और इसका कारण है कि आप हमें क्यों नहीं बताना चाहते हैं, तो क्या यह इसलिए है क्योंकि यह आपका टर्नर है? क्या आप सीधे उसके द्वारा बदले गए थे?"
"हाँ, ऐसा ही होना चाहिए, मैंने सुना है कि बहुत सारे इंसान जो पिशाचों द्वारा बदल दिए गए थे, ऐसा इसलिए था क्योंकि उन्हें प्यार हो गया था।" एक और लड़की ने जवाब दिया।
उसके सिर में क्विन की छवियां दिखाई देने लगीं और उसका चेहरा गर्म होने लगा और उसके गाल लाल होने लगे। उसने शर्मिंदगी को छिपाने के लिए अपना सिर अपने घुटनों पर टिका लिया।
"ठीक है, उस मामले को सुलझा लिया गया है। ठीक है, अगर आप सीधे मुड़ गए थे, तो यह वास्तव में कुछ लड़कों को आप से थक सकता है। तो इसे एक अच्छी बात के रूप में देखें।" एमी ने कहा। "वैसे भी, यदि आप मुड़े हुए थे, तो वह कौन था, यह एक वैम्पायर रईस होना था, या शायद इससे भी अधिक?"
मैं
लैला न जाने कैसे उत्तर दें या क्या करें, लैला एक उत्तर के बारे में सोचने की कोशिश कर रही थी। वह किसी भी पिशाच के नाम नहीं जानती थी, और वह उन्हें बिल्कुल नहीं बता सकती थी कि यह क्विन था। लेकिन तभी उनके पीछे कोई हलचल होती दिख रही थी.
"अरे नहीं, वह नहीं।" एमी बुदबुदाया। "लैला, अपना सिर नीचे रखो, ठीक है।"
निश्चित नहीं था कि क्या चल रहा था, लैला ने वैसा ही करने का फैसला किया जैसा उससे पूछा गया था। इस समय ऐसा नहीं लगा कि एमी उसे नुकसान पहुंचाने के लिए कुछ भी करने की कोशिश करेगी।
"ठीक है, ठीक है, सभी सुंदर लड़कियों को देखो।" एक लड़के की आवाज ने कहा। "मेरे लिए सी कैंपस में आना सही था। आखिरकार, आपके पास स्कूल में सबसे अच्छी और सबसे अच्छी दिखने वाली लड़कियां हैं।"
किसी कारण से, लैला ने इस पर भी ध्यान दिया था। सी प्रकार के उपवर्ग मुख्य रूप से महिलाएं थीं, कक्षा में उनमें से 70 प्रतिशत से अधिक लड़कियां थीं जबकि बाकी लड़के थे। शायद उसे भी कुछ करना था जब उसका विकास पथ चुना जा रहा था।
"ज़ेंडर, क्या आपको अभी मुख्य भवन में नहीं होना चाहिए? दोपहर का भोजन लगभग समाप्त हो गया है।" एमी ने कहा।
मैं
"अरे अम्मी।" ज़ेंडर ने कहा कि जैसे ही वह अपने बालों के साथ थोड़ा खेलता है, यह सुनिश्चित करता है कि यह सही था। "आप दिन-ब-दिन और अधिक सुंदर होते जाते हैं, मैंने यह देखने का फैसला किया कि क्या आपके कुछ दोस्त आज स्कूल के बाद मेरे साथ जाने की परवाह करेंगे, इसके अलावा आप जानते हैं कि मुझे जितना चाहिए था, उससे कहीं अधिक मैं स्कूल का सबसे होनहार छात्र होने के नाते और सभी के साथ दूर हो जाता हूं। ।"
लड़कियां एक-दूसरे से कानाफूसी करने लगीं क्योंकि अब उन्हें पता चल गया था कि ज़ेंडर कौन है। वह उन पिशाचों में से एक था जो पहले परिवार के थे। सबसे कुशल में से एक और उन्हें अपने परिवार की क्षमता सीखने के लिए भी आमंत्रित किया गया था। उन्हें जल्द ही एहसास हो गया कि उन्हें इतना आत्मविश्वास क्यों है, और लड़कियों के लिए उनके अनुकूल पक्ष में आना अच्छा होगा।
हालाँकि, एमी भी एक ही परिवार से ताल्लुक रखती थी, हालाँकि उसका टर्नर एक अलग व्यक्ति था, उन्होंने एक साथ बड़े होने में बहुत समय बिताया था और वह उस घमंडी हवा को कभी पसंद नहीं करती थी जो वह दिखाती थी।
"ओह, और वूओह, और यह सुंदर लड़की कौन है जिसे मैंने अभी तक नहीं देखा है, क्या आप मुड़ना चाहेंगे?" ज़ेंडर ने पूछा।
अब तक, लैला पेड़ के नीचे बैठी दूसरी दिशा में देख रही थी, और अभी उसे नहीं पता था कि क्या करना है। 'यह अजीब होगा कि जब कोई आपको सही कहे तो मुड़ें नहीं? इससे बुरा क्या हो सकता है?'
मैं
जैसे ही वह मुड़ी और लैला का चेहरा दिखाई दे रहा था, ज़ेंडर के दिल में कुछ गहरा गया था। उसने अपना हाथ अपनी छाती पर पकड़ लिया और लड़खड़ाने लगा जैसे कि उसे तीर से मारा गया हो।
"वे प्यारे छोटे सींग, गोरी कोमल त्वचा, और वह मासूम आपकी आँखों में! ज़ेंडर ने कहा।
इस समय एमी इसे रोकना चाहती थी, लेकिन कुछ चीजें ऐसी थीं जो वह नहीं कर सकीं। एक ही परिवार का हिस्सा होने के नाते, और ज़ेंडर अपने से ऊंचे पद पर होने के कारण, अगर उसने कुछ भी करने की कोशिश की तो वह गंभीर संकट में पड़ जाएगी।
मैं
अपने उत्साह में, ज़ेंडर लैला के दोनों हाथों को एक साथ लाने के लिए आगे बढ़ा।
"कृपया मेरे साथ बहार चलो!" ज़ेंडर ने कहा।
लेकिन पूरी बात उसके लिए बहुत भारी थी। उसने कभी भी किसी को अपने पास नहीं आने दिया, अपने निजी स्थान में अचानक उन्हें जाने बिना। उसने जल्दी से अपने हाथों को मुक्त किया और वापस चली गई, और जैसे कि सहजता से उसने अपने दोनों हाथों को बाहर कर दिया।
'आध्यात्मिक जंजीर' काली गेंद तेजी से निकली, ज़ेंडर को शरीर के चारों ओर मारते हुए, उसे एक पल में बांध दिया।
मैं
"अच्छा, लैला!" एमी ने कहा क्योंकि उसने अब लैला का हाथ पकड़ लिया था, "चलो, चलो यहाँ से निकल जाते हैं।" सी परिसर में वापस जाने के लिए सभी लड़कियों ने तेजी से पीछा किया।
मैं
लड़कियों को भागते हुए देखने के लिए ज़ेंडर कुछ नहीं कर सकता था, लेकिन जंजीरों के हटने का इंतज़ार करता था। "तो आपके पास एक छोटी सी छाल है, जो बस चीजों को बेहतर बनाती है। मैं तुम्हें अपना बनाऊंगा। आप जैसे किसी के लिए मेरे साथ बाहर जाना सम्मान की बात होगी।"
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