जब समूह सी के नाम पुकारे जा रहे थे, समूह के अन्य लोग इकट्ठे हो गए और एक-दूसरे को देखने लगे क्योंकि उन्होंने कुछ अजीब देखा।
नैट ने अपने स्वयं के समूह को देखा, फिर अपने आसपास के समूह को फिर से देखा, यह पता लगाने की कोशिश कर रहा था कि क्या गलत है। "हमारा समूह अलग क्यों दिखता है?" उसने पूछा।
"ऐसा इसलिए है क्योंकि हम में से सात हैं," क्विन ने उत्तर दिया।
अचानक, नैट का दिल धड़कने लगा। अजीब संख्या में लोग थे। यह अक्सर टूर्नामेंट में भाग लेने वाले प्रतिभागियों की संख्या के कारण होता है। हालांकि, अधिक बार नहीं, कुछ लोग बाहर हो जाते हैं, या एक डबल नॉकआउट भी होता है मामलों में, यह अंततः संख्या को भी बढ़ा देगा।
अगर उनके पास पर्याप्त लोग होते, तो वे विकल्प को बुलाने की भी जहमत नहीं उठाते क्योंकि यह सिर्फ मामलों को जटिल करेगा। अभी, फाइटिंग टूर्नामेंट में, अजीब मात्रा में लोग रहे होंगे, और जब ऐसा होता है, तो इसका मतलब केवल एक होता है चीज़।
"ठीक है।" सिपाही ने कहा, उसकी पीठ के पीछे कुछ पकड़कर अन्य लोग ठीक से नहीं देख सके। "जैसा कि आप देख सकते हैं, समूह सी छह या आठ के बजाय सात लोगों से भरा है, जिसका अर्थ है कि आप में से एक लड़ाई नहीं करेगा आज और अगले दौर में आगे बढ़ने में सक्षम होंगे, आप भाग्यशाली हैं।"
"लानत है," नैट ने फर्श पर पेट भरते हुए कहा। "अरे, यह समूह क्यों, क्यों!" वह रोया। दूसरों के लिए, यह एक आशीर्वाद होगा, लेकिन नैट के लिए, यह एक और बाधा की तरह लग रहा था जो अंदर जाने की कोशिश कर रहा था। उसका रास्ता।
आगे बढ़ने तक नैट के शांत होने तक सिपाही इंतजार करता रहा। फिर उसने खुलासा किया कि वह अपनी पीठ के पीछे क्या छिपा रहा था, और यह उसके हाथ में सात छोटी-छोटी छड़ें थीं, जिनका निचला हिस्सा ढका हुआ था। "इनमें से एक डंडे का निचला आधा हिस्सा लाल रंग का है। . जो कोई इसे चुनता है वह इस दौर से मुक्त हो जाएगा। देखते हैं .. "उसने कमरे को स्कैन करते हुए कहा।
"तुम।" सिपाही ने क्विन की ओर इशारा करते हुए कहा। "तुम पहले हो।"
क्विन लापरवाही से सामने की ओर चला गया। यह पता लगाने की कोशिश करने का कोई फायदा नहीं था कि कौन सा लाल था, इसलिए उसने अपने सबसे करीब वाले को चुना। बाहर निकालते समय छड़ी पूरी तरह से साफ थी, और लाल निशान नहीं था बिल्कुल भी।
"हाँ!" नैट फिर ज़ोर से चिल्लाया।
अब क्विन को एहसास होने लगा था कि नैट उससे कितना लड़ना चाहता है। हालाँकि, यह दूसरों की तरह नहीं था, जिन्होंने उससे लड़ने की कोशिश की क्योंकि वह कमजोर था या अपने कौशल को दिखाने की कोशिश करता था। ऐसा इसलिए था क्योंकि नैट ने सोचा था कि वह था बलवान।
यह सोचकर उसे अंदर से कुछ गर्माहट का अनुभव हुआ। यह एक बदलाव और एक ऐसा एहसास था जो उसने पहले कभी नहीं किया था। कमजोर होने के कारण किसी को भी उसके साहस से नफरत नहीं थी, और कोई भी उसे धमकाना नहीं चाहता था।
अन्य प्रतिभागियों को बुलाया गया, और उन सभी ने स्पष्ट छड़ें निकालीं, अंत में, केवल अंतिम दो प्रतिभागियों को छोड़ दिया गया।
"तुम, तुम ऊपर हो।" सिपाही ने नैट की ओर इशारा करते हुए कहा।
वह इस बात से खुश था, इसका मतलब था कि उसकी किस्मत उसके हाथ में होगी, किसी और की नहीं। अब केवल दो छड़ें बची थीं। अगर उसने गलत चुना, तो यह होने का मतलब नहीं था।
उसने बाईं ओर देखा, उसने दाएँ देखा, उसकी आँखें दो डंडियों के बीच पीछे और आगे की ओर जा रही थीं।
"बस पहले से ही एक उठाओ!" सिपाही ने कहा, उत्तेजित होकर उस समय बर्बाद हो रहा था।
अपनी आँखें बंद करके और अपना सिर घुमाते हुए, नैट ने आखिरकार एक छड़ी उठाई।
"ठीक है, ऐसा लगता है कि आप इस दौर में भाग नहीं लेंगे।"
उन शब्दों को सुनकर उसका दिल दहल गया, उसके गले में एक गांठ महसूस हुई।
"क्या !?" नैट ने अपनी आँखें खोलते हुए कहा और अपना सिर घुमाया, केवल यह देखने के लिए कि सैनिक अब उसके सामने नहीं खड़ा था और इसके बजाय दूसरे छात्र के बगल में खड़ा था। अपनी छड़ी को देखते हुए, उसने देखा पूरी तरह से स्पष्ट था। कोई निशान नहीं था।
नैट के लिए जश्न मनाने का समय नहीं था, क्योंकि सिपाही पहले से ही उन सभी को अखाड़े के फर्श पर ले जा रहा था।
'मैं जानता था कि दुनिया चाहती है कि मैं और आप लड़ें।' नैट ने सोचा। 'यह सिर्फ एक और संकेत था कि हमारे रास्ते में कुछ भी नहीं आने वाला था।'मुझे पता था कि दुनिया चाहती है कि मैं और आप लड़ें।' नैट ने सोचा। 'यह सिर्फ एक और संकेत था कि हमारे रास्ते में कुछ भी नहीं आने वाला था।'
जैसे ही वे भूमिगत सुरंग से और फर्श पर निकले, हमेशा की तरह जयकारे लगे थे, और बाकी लोग ऊपर बड़े परदे पर देख रहे थे।
"ओह, यह दिलचस्प होगा।" सैम ने स्क्रीन देखकर कहा।
"इससे आपका क्या मतलब है?" वोर्डन ने पूछा।
"ठीक है, मैं अब तक इस घटना पर कड़ी नज़र रखने का कारण यह है कि मेरा करीबी दोस्त इसमें है, और यह क्विन जैसा दिखता है, और वह उसी समूह में है," सैम ने उत्तर दिया।
"दोस्त, यह देखते हुए कि आप हर समय हमारे चारों ओर कैसे लटके रहते हैं। मैं मान लेता कि आपका कोई दोस्त नहीं है।" लोगान ने उत्तर दिया।
उस टिप्पणी ने सैम के दिल को थोड़ा झकझोर दिया था, लेकिन वह इस तथ्य से इनकार नहीं कर सकता था कि अगर दूसरों को पता होता कि वह दूसरे आधार से प्रथम-वर्षों के झुंड के साथ घूम रहा है। यह वास्तव में ऐसा लगेगा जैसे उसका कोई दोस्त नहीं था।
"क्या आपका दोस्त मजबूत है?" वोर्डन ने पूछा।
"आप इसे बेहतर मानते हैं।" सैम ने कहा। "हालांकि वह क्षमता शक्ति के मामले में केवल सात स्तर का है, आप बता सकते हैं कि वह कितना मजबूत है, इस पर आधारित है कि वह इसे कैसे बनाने में सक्षम था।"
"मैं उसे तब लड़ते हुए देखने के लिए उत्सुक हूं," वोर्डन ने कहा।
"ठीक है, चलो बस आशा करते हैं कि आपका दोस्त और क्विन एक साथ न हों। अन्यथा, यह बहुत अजीब होगा।" लैला ने कहा।
"हाँ, मुझे आप लोगों के ठीक बगल में अपने दोस्त का समर्थन करने में बुरा लगेगा, लेकिन जहाँ तक मैं नैट के बारे में जानता हूँ, वह क्विन के खिलाफ भीख माँगने के लिए भीख माँग रहा होगा।"
और ठीक यही नैट कर रहा था। चलते-चलते पूरे रास्ते में, उसके हाथ एक साथ थे, और उसकी आंखें बंद थीं। वह केवल उसके सामने पदचिन्हों पर चलने के लिए अपनी सुनवाई पर भरोसा करेगा।
फिर अंत में वे रुक गए।
"ठीक है, क्विन टालन स्टेज थ्री और नैट स्नेल।" सिपाही ने कहा।
वह इस पर विश्वास नहीं कर सका, उसकी प्रार्थनाओं का उत्तर दिया गया, और वह अंततः किसी योग्य व्यक्ति से लड़ने जा रहा था।
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दोनों स्थिति में आ गए और उदघोषकों के सभी नामों को बुलाने की प्रतीक्षा करने लगे। इस बार केवल तीन प्लेटफॉर्म थे, और एक बार फिर, वे आकार में बढ़ गए थे।
"और अंत में, तीसरे मंच पर, हमारे पास पिछले दौर से अप्रत्याशित विजेता है, द कर्सड चाइल्ड! और आज के लिए उसका प्रतिद्वंद्वी जो हमेशा बैग से जीत हासिल करने का प्रबंधन करता है, हार्डस्टीली।"
पृथ्वी उपयोगकर्ता ने दोनों को मंच पर उठाया, लेकिन नाम सुनने के बाद क्विन को कुछ लगा। यह मंच के नाम के बारे में था जिसका इस्तेमाल किया गया था।
उसने तुरंत इसे पहचान लिया था क्योंकि यह उसका पहला दोस्त था जिसे उसने कभी पावर फाइटर्स वीआर गेम में जोड़ा था।
'ये दोनों एक ही व्यक्ति हैं।' क्विन नैट का बहुत आभारी था। उसने उसे पोर्टल ग्रह से पहले सलाह दी थी और लड़ने के लिए उसे एक महान सबक भी सिखाया था। अगर वह वास्तविक जीवन में कभी इस व्यक्ति से मिले, तो क्विन चाहता था उसकी मदद के लिए उसे धन्यवाद देने के लिए।
उसने कभी नहीं सोचा था कि वह किसी ऐसे व्यक्ति से मिलेगा जिससे वह इस समय खेल के माध्यम से मिला है।
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जब दोनों बड़े युद्ध क्षेत्र में चले गए, तो नैट के चेहरे पर खुशी एक मील दूर देखी जा सकती थी, और कैमरा अभी उसी पर केंद्रित था।
"उसे क्या समस्या है?"
"क्या वह सब वहाँ नहीं है।"
उसके बारे में टिप्पणियां हमेशा की तरह अच्छी नहीं थीं, लेकिन उसे परवाह नहीं थी कि वह खुश है तो वह दिखाएगा, अगर वह दुखी है, तो वह दिखाएगा। दूसरों के विपरीत, वह नकली नहीं होगा और बस होगा आप जो नहीं थे उसके होने का दिखावा करने का क्या मतलब था?
"चलो यह लड़ाई शुरू करते हैं, मुझे अपनी वह बैंगनी छाया दिखाओ," नैट ने अपने दूसरे हाथ में अपनी मुट्ठी मुक्का मारते हुए कहा। हर बार जब यह किया जाता था, तो जोर से बजने की आवाज सुनाई देती थी जैसे कि धातु धातु से टकरा रही हो।
क्विन नैट पर मुस्कुराया और फिर अपना हाथ उठाया।
"मैं लड़ाई से हार गया।"
रेफरी, जो साइड से थोड़ा हटकर और अखाड़े के ठीक बाहर था, इस पर हैरान था; उसने क्विन को पुष्टि के लिए देखा, केवल उसे दोहराने के लिए सुनने के लिए।
"मैं लड़ाई से हार गया। वह आपका विजेता है।" क्विन ने दोहराया।
"नहीं!" नैट ने कहा। "तुम मेरे साथ ऐसा क्यों कर रहे हो? तुम मुझसे लड़ने से इनकार क्यों कर रहे हो? क्या ऐसा इसलिए है क्योंकि आपको नहीं लगता कि मैं काफी मजबूत हूं? चलो। मैं तुम्हें अभी दिखाता हूँ!" वह हैनहीं!" नैट ने कहा। "तुम मेरे साथ ऐसा क्यों कर रहे हो? तुम मुझसे लड़ने से इनकार क्यों कर रहे हो? क्या ऐसा इसलिए है क्योंकि आपको नहीं लगता कि मैं काफी मजबूत हूं? चलो। मैं तुम्हें अभी दिखाता हूँ!" वह चिल्लाया।
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हालांकि, क्विन नैट को असली कारण नहीं बता सका। क्विन जानता था कि वह बहुत मजबूत है, शायद वह सबसे मजबूत लोगों में से एक है जिससे वह पहले मिला था। जब लड़ाई शुरू हुई थी, तो उसे एक खोज मिली थी।
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[एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी सामने आया है। तत्काल स्तर प्राप्त करने के लिए अपने सामने प्रतिद्वंद्वी को हराएं।]
यही कारण था कि क्विन ने लड़ाई जारी नहीं रखने का फैसला किया। चाहे वह जीतेगा या न केवल अपनी छाया क्षमताओं का उपयोग कर रहा था, यह एक और कहानी थी लेकिन वह जो नहीं करना चाहता था वह सबके सामने विकसित हुआ। अगर वह लड़ाई जीतना चाहते थे , प्रक्रिया तुरंत शुरू हो जाएगी, और इसका परिणाम न जानना बहुत जोखिम भरा था।
वह हमेशा लड़ सकता था और फिर नैट को अंत में जीतने की अनुमति देता था, लेकिन यह देखते हुए कि वे पहले कैसे लड़े, नैट को यह पसंद नहीं आया।
"नहीं, मैंने मना कर दिया। मुझे परवाह नहीं है। मैं लड़ रहा हूं, आप जानते हैं, और आप बेहतर तरीके से वापस फेंकना शुरू कर देते हैं!" नैट ने कहा कि वह अखाड़े में और क्विन की ओर चला गया।
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लेकिन रेफरी नैट को बीच में ही रोक कर उन दोनों के बीच में आ गया था।
"प्रतियोगी पहले ही हार चुका है। यह मैच खत्म हो गया है।"
देखने वाले सभी भ्रमित थे कि क्या हो रहा है क्योंकि वे बातचीत को सुन नहीं पा रहे थे फिर घोषणा की गई।
"मुश्किल से हार के कारण विजयी घोषित किया गया है।" जो कुछ हुआ था उससे भीड़ स्तब्ध थी, और बूथ में अन्य लोग भी थे।
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लेकिन वे लंबे समय तक नहीं रह सके, क्योंकि दो और दिलचस्प झगड़े बगल में हो रहे थे और उनका ध्यान जल्दी से उन पर केंद्रित हो गया था। वे इस बारे में चिंता कर सकते थे कि दूसरे ने बाद में बाहर निकलने का फैसला क्यों किया।
"कृपया!" नैट ने कहा। "बस मुझे बताओ कि तुम मुझसे क्यों नहीं लड़ोगे।"
"मैंने कभी नहीं कहा कि मैं तुमसे नहीं लड़ूंगा," क्विन ने जवाब दिया। "हमें यहां लड़ने की ज़रूरत नहीं है; अगर आप वास्तव में मुझसे लड़ना चाहते हैं, तो हम यह तब कर सकते हैं जब यह घटना गेम पावर फाइटर्स के माध्यम से खत्म हो जाए।"
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नैट ने इस बारे में पहले कभी नहीं सोचा था; उन्हें इस बात की परवाह नहीं थी कि वे कहाँ सोचते हैं; वह बस इतना करना चाहता था कि एक अच्छी लड़ाई हो।
"रुको, तुम्हारा आईडी नाम क्या है?" नैट ने पूछा।
क्विन उसे एक बार फिर मुस्कुराया।
"चिंता मत करो, हम पहले से ही दोस्त हैं।"
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