जैसे ही टाइमर बंद हुआ, लोगान की आस्तीन के नीचे से कुछ छोटी मकड़ियाँ ज़मीन पर गिरने लगीं।दोनों लड़कों ने हाथ के इशारों और इस तरह से अपनी नकली बातचीत जारी रखी।
"तो, आपका पसंदीदा सैंडविच क्या है?" Fex ने एक वास्तविक प्रश्न पूछकर बातचीत को थोड़ा और यथार्थवादी बनाने की कोशिश करते हुए पूछा।
हालांकि, लोगान ऐसा लग रहा था जैसे वह वास्तव में अपना जवाब तय करने के लिए संघर्ष कर रहा था। उसने अपना हाथ अपनी ठुड्डी पर रखा और एक कोने में देखा।
"हम्म, मुझे शायद पनीर और प्याज कहना होगा। लेकिन चूंकि मेरा शरीर पनीर से अच्छी तरह से निपटता नहीं है ... मुझे लगता है कि अगर हम पसंदीदा के बारे में बात कर रहे थे, तो यह उस समय मेरी लालसा पर निर्भर करेगा। कैसे के बारे में सवाल वाक्यांश है, सबसे अच्छा सैंडविच अलग है। क्या आपका मतलब सबसे अच्छा स्वाद है? आपके स्वास्थ्य के लिए सबसे अच्छा? या शायद सबसे अच्छी सामग्री?"
"एह, मुझे लगता है कि आप मुझे तीनों को बता सकते हैं?" फॉक्स के स्वर में एक घबराहट थी, क्योंकि वह वास्तविक उत्तर की उम्मीद नहीं कर रहा था।
मकड़ियाँ अब बाहर निकल चुकी थीं, और एक बार जब उन्होंने अपना कार्य पूरा कर लिया, तो उन्होंने सर्वर, अर्थात् लोगान को वापस सूचना दी।
उनकी गहन बातचीत के बीच, लोगान अचानक रुक गए और उठ खड़े हुए। "चलो चलते हैं।"
भूमिगत अखाड़ा किसी भी होटल के कमरे से पहुँचा जा सकता था। इसे इस तरह से डिज़ाइन किया गया था ताकि जब प्रतियोगियों को हटा दिया जाए, तो वे आसानी से अपने सैन्य अड्डे से जुड़ सकें। इसका मतलब यह था कि प्रत्येक लिफ्ट किसी न किसी तरह से जुड़ी हुई थी। आमतौर पर किसी को पास की आवश्यकता होगी निचली मंजिलों पर जाएं, लेकिन चिंता की कोई समस्या नहीं थी। वैसे भी लोगान के लिए नहीं।
वे लॉबी से चलते रहे और लिफ्ट क्षेत्र की ओर बढ़ गए। Fex ने कोने में लगे कैमरे पर नज़र डाली और लोगान के साथ फिर से जुड़ने से पहले एक मकड़ी को उसमें से गिरते हुए देखा। एक बार दरवाजे खुलने के बाद, वे दोनों अंदर चले गए। अंदर के कैमरे और लिफ्ट के बाहर उनके आंकड़े कैप्चर करने में सक्षम नहीं थे।
कैमरों को दो मिनट के लिए फ़ुटेज को लूप करने के लिए सेट किया गया था, एक बार समय समाप्त होने के बाद, यह लाइव फ़ीड दिखाना शुरू कर देगा। वर्तमान में रात का समय था और कोई अन्य प्रतियोगी नहीं थे जो भूमिगत से लॉबी तक अपना रास्ता बना रहे थे एक बार जब वे इन कैमरों को पार कर लेते हैं, तो कोई समस्या नहीं होगी क्योंकि भूमिगत खंड में कोई अन्य कैमरा नहीं था।
लोगन यह मान सकते थे कि यह उसी कारण से था कि स्कूल में कोई कैमरा क्यों नहीं था। कई छात्र अपनी क्षमताओं का अभ्यास कर रहे होंगे। उनके परिवार बस उन्हें जासूसी करने और छात्र क्या कर रहे थे, यह देखकर जानकारी इकट्ठा करने की अनुमति नहीं देंगे। .
लिफ्ट में रहते हुए उन दोनों ने अपने दोनों मुखौटों को अपने चेहरे पर रख लिया।
"अब तक, सब कुछ ठीक चल रहा है," फ़ेक्स ने आत्मविश्वास से टिप्पणी की। "अब, वोर्डन, लैला, यह सब आप पर निर्भर है।
रक्त के बिना, वे जो कुछ भी कर रहे थे वह सब व्यर्थ था।
****
वोर्डन ने लैला को नंबर एक सैन्य होटल की इमारत के ठीक बाहर उससे मिलने के लिए कहा। उसने उसे यह भी बताया कि उसे एक जगह मिल गई है और सब कुछ तैयार है। अब उसे बस इतना करना था कि क्विन को गंतव्य पर लाया जाए।
चूंकि उसने पहले ही उसे अपनी योजना के बारे में पहले ही बता दिया था, इसलिए उसे अपने उपकरणों का उपयोग करने की कोई आवश्यकता नहीं थी। जब क्विन वोर्डन के साथ कमरे में प्रवेश करती थी, तो उसके अंदर कोई कैमरा नहीं होता था, उसका काम वहां तलाश करना था। हालांकि केवल बड़े से सदस्य चार कमरे का उपयोग कर सकते थे, इसका मतलब यह नहीं था कि वे खुद नहीं करेंगे। हालांकि, अभी भी थोड़ी सी संभावना थी कि मोना ब्री या जैक इसका इस्तेमाल करने की कोशिश करेंगे।
बर्नी ने वोर्डन को सूचित किया था कि यह बहुत ही असंभव था, सभी वर्षों में जगह का निर्माण किया गया था, यह कभी भी उनके द्वारा उपयोग नहीं किया गया था। वास्तव में, उन्होंने माना कि वह केवल एक ही व्यक्ति था जिसने कभी इस जगह का इस्तेमाल किया था।
वह क्विन के दरवाजे के बाहर खड़ी थी और दस्तक देने के लिए अपना हाथ ऊपर उठाने से पहले एक गहरी सांस ली। ऐसा लगा कि वह अब जो काम कर रही थी वह डबल-एजेंट-टाइप-स्टफ जैसा था जब वह प्योर में थी। ये चीजें थीं जो उसने की थीं करने के लिए प्रशिक्षित किया गया था, यह थोड़ा अजीब लग रहा था कि वह पहले से ही उन्हें छोड़ने के बावजूद इसका इस्तेमाल कर रही थी।ठीक है, चलो यह करते हैं!" जैसे ही लैला अपने पोर से दरवाजा थपथपाने वाली थी, वह अचानक खुल गई।
"लैला, तुम यहाँ इतनी देर से क्या कर रही हो?" क्विन ने उससे पूछा।
"लेकिन... कैसे...?" वह अपने मन में सवाल पूछने लगी। 'उसे कैसे पता चला कि कोई दरवाजे के पास है?'
"ओह ... आपको चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, मैं महसूस कर सकता था कि आप आ रहे थे" क्विन ने जवाब दिया।
"गंध?" इन शब्दों ने उसे थोड़ा सा डंक मार दिया। वह यह देखने के लिए अपनी बाहों को ऊपर उठाने के लिए ललचा रही थी कि क्या उसे वास्तव में इतनी बुरी गंध आ रही है।
यह देखकर कि वह किसी तरह अपमानित महसूस कर रही है, क्विन को एहसास हुआ कि उसने अभी जो कहा, उसका आसानी से गलत अर्थ निकाला जा सकता था।
"नहीं! मेरा मतलब यह नहीं था कि आप गंध करते हैं ... मेरा मतलब है, आप बहुत अच्छी गंध करते हैं," उन्होंने शरमाते हुए कहा। "आप जानते हैं, मेरी संवेदनशील नाक और सभी के कारण।"
लैला ने कहा कि वह थोड़ा चलना चाहती है और उसके पास कहने के लिए कुछ महत्वपूर्ण है। क्विन ने सोचा कि वह पहले से ही जानता है कि विषय क्या होगा। Fex के स्वीकारोक्ति के बारे में।
जब वे दोनों चल रहे थे, तो दरवाजे पर उनकी पिछली बातचीत के कारण उन्हें थोड़ा अजीब लगा। क्विन को नहीं पता था कि उसे क्या कहना है। इस मामले पर विचार करते हुए, क्विन थोड़ा पीछे गिर गया था और लैला के ठीक पीछे चल रहा था।
मैं
उसने देखा कि वह सामान्य से बहुत अधिक पीछे से उसे घूर रहा था। इसके कारण, वह वापस सोचने लगा कि फेक्स ने क्या कहा, कैसे वह उसे पहले से सूचित करना चाहता था क्योंकि उसने यह मान लिया था कि दोनों के बीच कुछ चल रहा था उनमें से और अब, लैला ने उसके साथ भी एक निजी बातचीत करने के लिए कहा।
'नहीं... यह नहीं हो सकता...क्या लैला मुझे पसंद करती है? जब उसने उससे उसे घुमाने के लिए कहा, तो क्या उसका मतलब कुछ और था?' उसका दिमाग मदद नहीं कर सकता था लेकिन इस तरह के विचार रखता था। 'अगर लैला मुझे पसंद करती है... और Fex उसे पसंद करती है, तो इसका मतलब है... अरे नहीं! मैं एक प्रेम त्रिकोण में हूँ! अगर वह यहाँ मुझे कबूल करने के लिए है, तो मैं क्या कहूँ? मैं उसे हाँ नहीं कह सकता ... मैं Fex के साथ ऐसा नहीं कर सकता।'
जब उसका दिमाग इस भ्रमित और पागल चिंतन में भटकता रहा, तो वे दोनों अंततः होटल के पीछे एक छोटी सी इमारत के बाहर पहुँचे। हालाँकि यह देखने में बहुत सादा था, लेकिन साथ ही बड़ा भी था। इसने क्विन को भंडारण कक्ष की याद दिला दी जहां उन्होंने सबसे पहले शैडो एबिलिटी की खोज की।
उसने सोचा कि लैला ने उससे बात करने के लिए इस जगह को क्यों चुना, वह केवल अनुमान लगा सकता था कि यह हर किसी से दूर होने के कारण था। लैला फिर मुड़ी और उसका सामना किया। ऐसा लग रहा था कि वह कुछ कहना चाहती थी, लेकिन संघर्ष भी कर रही थी। इसे कैसे कहना है।
"मुझे पता है कि आप किस बारे में बात करना चाहते हैं।" क्विन ने चर्चा शुरू करने का फैसला किया। वह नहीं चाहता था कि स्थिति पहले से अधिक अजीब हो। "यह Fex के बारे में है, है ना?"
'उसे कैसे पता?' वह एक बार फिर हैरान रह गई।
थोड़ा मनन करते हुए उसने बोलना शुरू किया, "देखो क्विन-"
"आपको अब और कहने की आवश्यकता नहीं है .." हालांकि, क्विन ने अचानक उसे बाधित कर दिया।
मैं
"क्विन, वोर्डन आपके अंदर इंतजार कर रहा है," इससे पहले कि चीजें वास्तव में हाथ से निकल गईं, वह बाहर निकल गई।रुको ... वोर्डन? वह इस सब में कैसे शामिल है? 'क्विन अब वास्तव में उलझन में था कि क्या हो रहा था
"देखो, मुझे झूठ बोलने में बुरा लगा, यह कहते हुए कि मुझे तुमसे बात करने की ज़रूरत है। सच तो यह है, वोर्डन ने कहा कि वह तुमसे बात करना चाहता है। वह अंदर इंतज़ार कर रहा है।" लैला फिर धातु के दिखने वाले दरवाजे पर चली गई और इनपुट किया कोड जो वोर्डन ने उसे बताया था। यह वास्तव में लाल पोर्टल ग्रह पर लगभग वही भंडारण कक्ष था।
मैं
सबसे पहले, क्विन प्रवेश द्वार पर चला गया, लेकिन वह इसके ठीक बाहर रुक गया। क्या वह वास्तव में लैला पर भरोसा कर सकता था?
मैं
क्योंकि वह नहीं जानता था कि क्या हो रहा है, क्विन सोचने लगा था कि यह संभवतः प्योर द्वारा स्थापित एक जाल था। शायद लैला उसे डबल-क्रॉस करने की योजना बना रही थी और अभी भी उनके साथ काम कर रही थी।
"क्या वोर्डन वास्तव में यहाँ है?" क्विन ने मुड़कर उसकी ओर देखते हुए पूछा।
उसी समय अचानक एक हाथ ने उसे पीछे से खींच लिया।
"बस यहाँ जाओ, तुम बेवकूफ हो!" वोर्डन की आवाज अचानक तेज हो गई, उसने दरवाजे बंद होने के साथ ही उसे और क्विन दोनों को अंदर कर दिया।
जब मोशन-सेंसर लाइट अपने आप चालू हो गई, तो वे दोनों देख सकते थे कि वे एक बड़े सादे सफेद कमरे में हैं। चारों ओर कोई खिड़कियाँ नहीं थीं, दरवाजे के अलावा कुछ भी नहीं था जहाँ से उन्होंने प्रवेश किया था।
मैं
जब क्विन ने मुड़कर वोर्डन को देखा, तो उसकी चिंता शांत हो गई क्योंकि ऐसा लग रहा था कि लैला सच कह रही है।
वोर्डन के चेहरे पर नज़र वह नहीं थी जो एक दोस्त का अभिवादन करता था, बल्कि यह चिंता का विषय था। बस एक पल में, उसकी अभिव्यक्ति बदल गई, वोर्डन के पास अब सबसे दोस्ताना मुस्कान थी जिसे क्विन ने कभी देखा था।
"एह? वोर्डन, क्या तुम ठीक हो?" क्विन मदद नहीं कर सकता था लेकिन पूछ सकता था।
मैं
"वॉर्डन?" उसने अपने सिर को बगल की ओर झुकाते हुए और अपने होठों पर अपनी उंगली रखते हुए जवाब दिया। "नहीं, मैं वोर्डन नहीं हूं, क्या आप मेरा नाम भूल गए?" उन्होंने एक प्रश्न के साथ उत्तर दिया।
मैं
इस अजीब प्रतिक्रिया ने वोर्डन को लगभग एक सुंदर सुनहरे बालों वाले पिल्ला की तरह बना दिया।
'क्या चल रहा है?' क्विन ने सोचा। वह काफी चकित था; ऐसा लग रहा था कि उसके सभी दोस्त हाल ही में अजीब काम कर रहे थे। 'क्या मुझे हमारे समूह में अजीब नहीं होना चाहिए?'
"तुम्हें याद नहीं? हम पहले मिले थे, मैं चुप हूँ।"
*****