अपने बड़े सफेद गाउन और अपने चेहरे को ढके बालों के साथ, ओवेन बाहरी लोगों के लिए बहुत पहचानने योग्य नहीं था। परिवार के अन्य नेताओं के विपरीत, कोई नहीं जानता था कि वह कैसा दिखता है। आज पहली बार नव नियुक्त प्रमुख का खुलासा हुआ था, और वह बूथ के लोगों को ही पता चला।
ज़रूर, क्विन और उसके समूह जैसे कुछ लोग थे जिन्होंने ध्यान दिया था कि उन सीटों पर कौन बैठा है। लेकिन किसी को भी स्थिति के बारे में पता नहीं था। जब किसी को इतने कम उम्र में देखते हैं, तो उन्हें कभी भी उनके नेता होने का संदेह नहीं होता।
बाहर के लोगों का इस ओर भी ध्यान नहीं जा रहा था कि साइड में क्या हो रहा है।
वे अपनी खुद की चीजों में या पास के गेमिंग सेंटर में बहुत अधिक शामिल थे। वोर्डन के असली नाम के बारे में जानने के बाद, उनके पास कोई विकल्प नहीं था और उन्होंने अपना हाथ दिया।
इस छात्र का पीछा करते समय जो उत्साह महसूस हुआ वह अब डरावने में बदल गया।हालाँकि उसका दिल तेजी से धड़क रहा था और वह थोड़ा डरा हुआ था, फिर भी उसके दिमाग के पिछले हिस्से में एक छोटी सी चिंगारी थी।
'मुझे आश्चर्य है कि उसे मेरी शक्ति उधार लेने की आवश्यकता क्यों है?' नई और रोमांचक चीजों को खोजने की उनकी जिज्ञासा हमेशा उनका पतन रही है। उन्होंने यह भी महसूस किया कि उनके वर्तमान विचार सिर और उनके आसपास के लोगों से अलग थे।
ओवेन हमेशा उस युवा पीढ़ी में रुचि रखते थे जो उनकी उम्र के करीब थी। वह जानना चाहते थे कि जिस तरह से चीजें वर्तमान में चल रही हैं, उसके बारे में वे कैसा महसूस करते हैं।
हालांकि, अगर वह इस तरह की स्थिति में शामिल होने या हस्तक्षेप करने की कोशिश करता, तो यह संभवतः सबसे खतरनाक चीजों में से एक होता।
"धन्यवाद।" वोर्डन ने ओवेन का हाथ छोड़ते हुए कहा।
ओवेन की कितनी भी दिलचस्पी थी, अब ऐसे खतरनाक व्यक्ति के साथ जुड़ने का समय नहीं था। उसने कुछ कदम पीछे हटे और दूर जाने की योजना बनाई लेकिन उसके कार्यों को देखकर वोर्डन ने तुरंत उसे बुलाया।
"रुको।" वोर्डन ने पुकारा। "मैं चाहता हूं कि आप मुझे वहां ले जाएं जहां अन्य नेता हैं।"
यह सुनकर ओवेन के लिए एक बड़ा झटका लगा, क्या वह अपनी शक्तियों का भी उपयोग करने की योजना बना रहा था? बड़े चार नेताओं की शक्तियां एक स्तर 8 की क्षमता से परे थीं। यह उस बिंदु पर था जहां इसे मापा नहीं जा सकता था। वोर्डन को देखते समय, यह स्पष्ट था कि वह एक छात्र था, जिससे उसे परेशानी थी या जिससे उसे निपटने की जरूरत थी। बस उसकी शक्ति ही काफी होनी चाहिए थी।
अब उत्साह बहुत अधिक था, और वह अपने चेहरे पर मुस्कराहट छिपाना भी भूल गया था।
'हो सकता है कि घटनाएँ इतनी उबाऊ न हों।'
बिना किसी विकल्प के, ओवेन चला गया, और वोर्डन पीछे चला गया। रास्ते में, वे वोर्डन के लिए कपड़ों के परिवर्तन की खरीदारी करने के लिए जल्दी से एक स्टॉल पर गए। वह भी अब एक बड़े सफेद गाउन में था जो थोड़ा बहुत बड़ा था, जैसा कि पीठ का हिस्सा फर्श के साथ घसीट रहा था।
"क्या यह वास्तव में आवश्यक है?" उसने पूछा।
"बेशक।" ओवेन उन दोनों के रूप में मुस्कुराया, चलना जारी रखा।
आखिरकार, वे अपने गंतव्य पर पहुंच गए थे। यह एक होटल का कमरा था जो बाकी की तुलना में थोड़ा बड़ा और शानदार था, होटल नंबर एक। यह वह जगह थी जहाँ सभी उच्च वर्ग के सदस्य जिन्हें कार्यक्रम में आमंत्रित किया गया था। बाकी को मिलना था शहर के अन्य हिस्सों के लिए एक ट्रेन और सुबह जल्दी आ जाती है।
बिल्डिंग में घुसने से पहले दोनों बाहर रुक गए।
"क्या आप जानते हैं कि मेरी शक्तियों का उपयोग कैसे किया जाता है?" ओवेन ने पूछा।
"सब कुछ नहीं, लेकिन मुझे कुछ करने में सक्षम होना चाहिए।" वोर्डन ने जवाब दिया क्योंकि उसने अपना हाथ चारों ओर घुमाना शुरू कर दिया था। विशेष मौलिक क्षमताएं उपयोग में काफी समान थीं लेकिन इस्तेमाल होने पर अलग तरह से प्रतिक्रिया करती थीं। इसका एक उदाहरण पानी इकट्ठा करते समय था। पानी और हवा इकट्ठा करो, एक ने वही किया, लेकिन पानी के वजन और आकार के कारण इसे नियंत्रित करना थोड़ा कठिन होगा।
अपने हाथ को एक गोलाकार गति में घुमाते हुए, उसने एक पानी की क्षमता की कल्पना करने की कोशिश की। अचानक उसके हाथ की हथेली का पीछा करते हुए, बिजली की एक धारा उसका अनुसरण करेगी। उसने अपने हाथों को एक गोलाकार गति में चलाना जारी रखा, और अब एक नीले विद्युत प्रकाश का पूरा चक्र देखा जा सकता था।
ओवेन ने कहा, "उम्मीद के मुताबिक त्वरित शिक्षार्थी।" "हमारे स्कूल के बच्चे डरावने रोते हैं अगर उन्हें पता चला कि आप उत्पादन कर सकते हैंउम्मीद के मुताबिक जल्दी सीखने वाले," ओवेन ने कहा, प्रभावित हुआ। "हमारे स्कूल के बच्चे डरावने रोते हैं अगर उन्हें पता चलता है कि आप अपनी पहली कोशिश में ऐसा कुछ पैदा कर सकते हैं।"
ओवेन ने फिर अपनी दो अंगुलियों को खोला और एक जुड़ी हुई चिंगारी बनाई, नीले बिजली को अपने अंगूठे के बीच से अपनी उंगली तक पहुंचाते हुए। "यह करना चाहिए, जो आपने पहले किया था उसे करने की कोई आवश्यकता नहीं है।"
जल्दी से सबक खत्म होने के साथ, वे दोनों होटल की लॉबी के सामने चले गए जहाँ गार्ड तैनात थे। ओवेन को जाने दिया गया लेकिन वोर्डन को रोक दिया गया।
"वह बच्चा मेरे साथ है, वह ग्रेलैश परिवार का सदस्य है।" ओवेन ने वोर्डन की ओर एक पलक झपकते कहा।
उसे अचानक एहसास हुआ कि अब उनके पास पहले से त्वरित सबक क्यों था। अपने अंगूठे और अपनी तर्जनी को खोलकर, उसने गार्ड को वही चाल पेश की थी जो ओवेन ने कुछ क्षण पहले दिखाई थी। इससे बेहतर कोई सबूत नहीं था कि कोई ग्रेलैश परिवार का हिस्सा था। अपनी शक्तियों के साथ इसे प्रदर्शित करने के अलावा।
आमतौर पर, यह पर्याप्त नहीं होता, लेकिन बड़े चार में से एक के साथ, जिसे वर्तमान संयुक्त पृथ्वी गठबंधन के नेताओं में से एक माना जाता था। उन्होंने उसे पास होने दिया।
मैं
लिफ्ट को शीर्ष मंजिलों में से एक पर ले जाया गया, और जब वे पहुंचे, तो बड़े दरवाजे वाले कुछ ही कमरे थे। इन सभी दरवाजों में बाहर की तरफ अलग-अलग सजावट थी। डबल दरवाजे के केंद्र में बिदाई बिंदु पर जा रहा था। परिवार की शिखा की नक्काशी।
'कोई गार्ड नहीं?' वोर्डन ने देखा। यह स्वयं चारों के अनुरोध पर था। उन्होंने इसे इस तरह से पसंद किया। गोपनीयता उनकी शक्ति का एक बड़ा हिस्सा था, और वोर्डन किसी से भी बेहतर जानता था।
अभी, वे एक बड़ी ढाल की तरह दिखाई देने वाली लौ के सामने खड़े थे।
ओवेन ने दरवाजा खटखटाया और वह काफी खुश था कि वह एक बार फिर बर्नी के साथ बातचीत करेगा।
"उन विस्फोटित सैनिकों, मैंने उनसे कहा कि मुझे परेशान न करें। मुझे इस बारे में ओवेन से बात करनी होगी। यह उपचार अस्वीकार्य है।" एक गहरी आवाज वाले आदमी की आवाज दरवाजे के माध्यम से सुनी जा सकती थी। ऐसा लग रहा था जैसे आदमी चुपचाप बोलने की कोशिश कर रहा था, लेकिन उसके पास उन आवाजों में से एक थी जो हर समय चलती और सुनी जाती थी, चाहे कुछ भी हो।
दरवाजे खुले और तेजी से खुले और उसकी जगह एक बड़ा गोल पेट वाला आदमी था, गन्दा लाल बाल के साथ। सनशील्ड परिवार की विशेषता। दरवाजे खुलते ही, बर्नी के कान उस आदमी को देखते ही भाप पैदा करने लगे उसके सामने।
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"तुम।" उसने ओवेन की ओर इशारा किया। "तो ऐसा लगता है कि आप वास्तव में उस लड़ाई को चाहते थे। आधी रात को मेरे कमरे में आने के लिए।" उसने अपने बगल में खड़े व्यक्ति को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया और केवल ध्यान केंद्रित करना जारी रखा। ओवेन पर
अगर चीजें बदसूरत हो जातीं, तो ओवेन ने अपने धातु के पंखे पर हाथ रखा था। वोर्डन को अब एहसास हुआ कि अगर वह बड़े चार में से किसी एक के खिलाफ इस तरह के हथियार का इस्तेमाल करने की योजना बना रहा था, तो यह एक नियमित प्रशंसक नहीं बल्कि एक उच्च श्रेणी का जानवर हो सकता था इसके बजाय हथियार।जितना मैं आपको किसी पुस्तक को उसके आवरण से नहीं आंकना सिखाना चाहूंगा। मैं कई कारणों से आया हूं।" ओवेन ने समझाने की कोशिश की, लेकिन ऐसा लग रहा था कि बर्नी बिल्कुल नहीं सुन रहा था।
उसके दोनों अग्रभागों से लपटें धीरे-धीरे उसकी कोहनी की ओर ऊपर की ओर दिखाई देने लगी थीं, और उसकी त्वचा पर एक लाल गर्म आदिवासी पैटर्न दिखाई दे रहा था। यह कुछ ऐसा था जिसे वोर्डन ने बर्ग के साथ सोचते समय नहीं देखा था।
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'क्या यह उनकी आत्मा के हथियार का हिस्सा है।" यह महसूस करते हुए, एक मौका था कि यह लड़ाई गंभीर रूप से तेज हो सकती है।
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ओवेन ने जल्दी से एक तरफ कदम रखा और अपने दोनों हाथों को वोर्डन में प्रस्तुत किया। "यह आदमी ब्लेड परिवार का हिस्सा है, और उसने हमारी सहायता मांगी है।"
नाम सुनकर, बर्नीज़ की प्रतिक्रिया तुरंत ओवेन की तरह बदल गई थी। आग की लपटें मर गई थीं, और आदिवासी टैटू जो उसकी बांह पर चढ़ गए थे, वह भी गायब हो गया।
बर्नी ने अपने बगल वाले व्यक्ति को एक नज़र दिया, और उसे तुरंत पता चल गया कि वह क्या चाहता है, और दूर देखते हुए अपना हाथ प्रस्तुत किया, यह सुनिश्चित करते हुए कि आँख से संपर्क न करें।
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"यदि आप बस इतना ही आए हैं, तो यहां से चले जाओ। मैं बस एक अच्छा गर्म स्नान करने वाला था।" बर्नी ने कहा, लेकिन अब उसकी आवाज में बहुत कम गुस्से के साथ। यह सुनिश्चित करना कि उसके सामने वाले व्यक्ति को नाराज न करें।
अब दुनिया की दो सबसे मजबूत शक्तियों के साथ, वोर्डन को विश्वास था कि वह क्विन से निपट सकता है। उसे ब्री परिवार की शक्ति प्राप्त करने और अधिक लोगों को सूचित करने की कोई आवश्यकता नहीं थी कि वह यहाँ था। उसकी शक्ति जानवरों को नियंत्रित करने की थी, और वहाँ यहाँ आसपास कोई नहीं था, इसके अलावा, अगर वहाँ भी होता तो भी हिलना-डुलना बहुत मुश्किल होता और बहुत बड़ा हंगामा होता।
तब केवल जैक बचा था। बड़े परिवारों में सबसे नया जोड़ा। अन्य परिवारों के विपरीत, इसका कोई इतिहास नहीं था और हाल ही में बनाया गया था। अन्य दल्की के साथ युद्ध से पहले भी पीढ़ियों से चल रहे थे। अगर वोर्डन को उससे कुछ भी मांगो, उसे यकीन भी नहीं था कि वह उसका पालन करेगा।
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हालाँकि, एक और कारण था। उसके शरीर के माध्यम से इतनी शक्ति के साथ, अगर उसे अभी जैक से मिलना था, तो एक अच्छा मौका था कि वह वापस नहीं आएगा और उसे एक कुरकुरा जला देगा। यह बहुत संभव था कि यह प्रज्वलित हो जाए एक युद्ध, और वह उसका निर्णय नहीं था। वह ब्लेड परिवार का नेता नहीं था, और अगर उन्हें पता चला कि वह इस तरह उनके नाम का दुरुपयोग कर रहा है, तो वह भी मुश्किल में पड़ सकता है।
"मुझे आप लोगों को यह बताने की ज़रूरत नहीं है कि मैं यहाँ कभी नहीं था।" वोर्डन ने कहा। "लेकिन मेरे जाने से पहले। मुझे एक और चीज़ चाहिए, क्या कोई जगह या जगह है जहाँ मैं उपयोग कर सकता हूँ जहाँ किसी को पता नहीं चलेगा कि मैं हूँ इन शक्तियों का प्रयोग?"
बर्नी ने जवाब देने से पहले गर्म हवा का झोंका दिया। "वहाँ है, मैं अक्सर इसे एक बार ठंडा करने के लिए उपयोग करता हूं। उन्होंने मेरे साथ कमरा बनाया, और निश्चित रूप से, कोई कैमरा नहीं है, भले ही वे सब कुछ थे अब तक जल चुका होगा। यह एक खाली कमरा है जिसमें अंदर कुछ भी नहीं है, और दीवारें ध्वनिरोधी हैं। आप वहां क्या करने की योजना बना रहे हैं, कोई भी नहीं बता पाएगा।
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"यह केवल हमारे द्वारा उपयोग की जाने वाली जगह है, यह कुछ ऐसा था जिसे बनाने के लिए मुझे कड़ी मेहनत करनी पड़ी।"
"बिल्कुल सही।" वोर्डन ने उत्तर दिया।
दोनों नेताओं के मन में डरावने विचार थे कि संभवतः वोर्डन को किस कमरे की आवश्यकता हो सकती है, और उन्हें अपनी दो शक्तियों की आवश्यकता क्यों है, लेकिन उन्होंने यह नहीं पूछा और केवल वोर्डन को बताया कि कहाँ जाना है।
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