अखाड़े के शीर्ष पर घूमना दूसरे दिन की तुलना में थोड़ा कठिन था। अब यह सप्ताहांत पर बिक्री के साथ शहर के केंद्र की तरह पूरी तरह से भरा हुआ और चहल-पहल भरा था।
"एक बड़ी घटना जो हर जगह से लोगों को आकर्षित करती है," वोर्डन ने कहा।
सौभाग्य से मंच काफी बड़ा और चौड़ा था, जिससे बड़ी संख्या में लोगों को घूमने के लिए पर्याप्त जगह मिल रही थी। फिलहाल, ज्यादातर लोग स्क्रीन के चारों ओर इकट्ठे हुए थे जो कभी-कभी गोलाकार पथ के किनारे स्थित थे। वे अब थे चालू किया और दिन के लिए स्टार्टर इवेंट प्रदर्शित कर रहे थे।
समूह जिस "ब्लॉक, ब्लॉक" इवेंट में जाना चाहता था, वह स्क्रीन सात पर था। चलते-चलते, वे दूसरी स्क्रीन पर कुछ इवेंट पकड़ने में कामयाब रहे। एक स्क्रीन पर, उस पर एक सॉकर मैच चल रहा था। विशिष्ट क्षमताओं के उपयोग की अनुमति दी। जटिल नियम थे जिनके लिए क्षमताओं की अनुमति थी और इस घटना के लिए अनुमति नहीं थी।
यह काफी व्यस्त लग रहा था और साथ चलना कठिन था, लेकिन क्षमता सॉकर की शुरुआत के बाद, सामान्य सॉकर देखना बस उबाऊ लग रहा था।
अगली स्क्रीन वे वहां से गुजरे, एक घर जितना लंबा विशाल स्तंभ थे। छात्रों से कहा गया था कि वे अपनी क्षमताओं का उपयोग करें और सबसे सुंदर वस्तु को गढ़ें जिसके बारे में वे जानते थे, और और भी बहुत कुछ चल रहा था।
यह एक ऐसा खुशी का दिन था, और उनके आस-पास का माहौल बहुत अच्छा था। आमतौर पर, दिन-प्रतिदिन के आधार पर, क्विन किसी को उसके प्रति अपमान या गाली देता था, लेकिन हर कोई उसे नोटिस करने के लिए भी बहुत अधिक केंद्रित था या अन्य वहाँ।
वह दोषी महसूस करता था कि वह उन घटनाओं का आनंद नहीं ले पाएगा जो चल रही थीं, क्योंकि उसके दिमाग में पतरस था। भले ही वह जानता था कि उन्होंने पीटर के साथ ऐसा करने का फैसला क्यों किया, फिर भी वह नहीं जानता था कि क्या वे बाद में करेंगे, न ही वह कुछ कर सकता था। वह समय पर पर्याप्त रूप से मजबूत नहीं हो पाया और आशा व्यक्त की कि पीटर को लोगान की तरह चारा के रूप में इस्तेमाल करने के बाद उन्होंने सोचा कि वे पीटर को परीक्षण के लिए आगे बढ़ने से पहले स्कूल में थोड़ी देर तक रहने देंगे। .
उस समय सीमा में, क्विन जितना संभव हो उतना मजबूत होने और उसे बचाने की कोशिश करेगा।
आखिरकार, वे अंत में स्क्रीन सात पर पहुंच गए थे, और इस खंड में पहले से ही एक बड़ी भीड़ थी। वास्तव में, यह अन्य सभी स्क्रीनों की तुलना में सबसे बड़ी भीड़ थी। पहले, यह ज्यादातर सिर्फ छात्रों से भरी हुई थी, लेकिन बाद में, वयस्कों और विभिन्न गुटों के अन्य लोग देखने आए क्योंकि वे भी सोच रहे थे कि यह आयोजन इतना लोकप्रिय क्यों था।
"मुझे नहीं पता था कि ब्लॉक इतना लोकप्रिय खेल था?" क्विन ने कहा।
"ऐसा नहीं है," वोर्डन ने उत्तर दिया। "मैंने कभी नहीं सोचा था कि इतने सारे लोग होंगे।"
समूह पीछे बैठे कुछ लोगों के बीच से गुज़रा, उन्होंने तब तक ध्यान नहीं दिया जब तक कि उन्हें अंततः मध्य क्षेत्र के आसपास कुछ सीटें नहीं मिलीं। उन लोगों के लिए सीटें थीं जो हर स्क्रीन के सामने स्थायी रूप से घटना को देखना और देखना चाहते थे। वहाँ थे फिर पीछे और किनारों की ओर खड़े क्षेत्र, उन लोगों के लिए जो घूमना जारी रखना चाहते हैं और अन्य घटनाओं को देखना चाहते हैं।
ज्यादातर लोग खड़े रहना पसंद करते थे। इस तरह, वे स्टैंड पर जा सकते थे या अन्य घटनाओं को देख सकते थे और उन लोगों के पास वापस आ सकते थे जिन्हें उन्होंने पहले आनंद लिया था, लेकिन क्योंकि क्विन और अन्य कुछ और नहीं देखना चाहते थे, वे बस खुश थे बैठ जाओ।
"क्षमा करें," क्विन ने कहा कि जब वे एक आदमी के पास से गुजर रहे थे कि उनके पास कोई सैन्य वर्दी नहीं थी और वह उसके बगल में तीन सीटों पर बैठ गया। वह आदमी पंक्ति के बहुत अंत में बैठा था।
कुछ देर बैठने और घटना को देखने के बाद, उन्होंने महसूस किया कि खेलने के बजाय खेल देखना कितना उबाऊ था। खेल वर्तमान में तीसरे स्तर पर था, और उन्हें एक ही काम को बार-बार करने के लिए कई छात्रों को देखने की जरूरत थी, समाशोधन एक ही स्तर।
यह कल रात की तरह एक रोमांचक माहौल नहीं था, और भीड़ में कुछ ऐसे भी थे जो जम्हाई लेने लगे थे।लगता है कि हमने घटना को चुनने के लिए आप पर भरोसा करने का गलत निर्णय लिया होगा," फेक्स ने खुद को जम्हाई लेते हुए और अपनी बाहों को फैलाते हुए कहा।
"मैं चलकर हमें कुछ पेय और नाश्ता देता हूँ। आप लोग यहाँ प्रतीक्षा कर सकते हैं।" वोर्डन ने अपनी सीट से निकलते हुए कहा।
"चिंता मत करो," उनके बगल में बैठे व्यक्ति ने अपने लंबे बालों को ब्रश करते हुए कहा, जो उनके कॉलर बोन तक चले गए और उन्हें अपने कानों के पीछे रख दिया। "हालांकि शुरुआत एक बोर है, इस प्रकार का खेल बेहतर हो जाता है बाद के दौर।" उसने एक मुस्कान के साथ कहा। उस आदमी को देखने पर, उसकी त्वचा सुंदर साफ थी और वह बीस से अधिक उम्र का नहीं दिखता था।
Fex और Quinn दोनों को नहीं पता था कि क्या कहना है, इसलिए वे बस उस आदमी को देखकर मुस्कुराए और घटना को देखते रहे।
उन्होंने जो कहा वह सच था, क्विन ने सोचा। बाद के दौर कहीं अधिक रोमांचक होंगे, और वह दूसरों के प्रदर्शन को पांच से आगे के स्तर पर देखना पसंद करेंगे।
जैसे-जैसे स्तर बढ़ते गए, अधिक छात्रों ने दस्तक देना शुरू कर दिया। ऐसा नहीं लगता था क्योंकि वे ऐसा नहीं कर सकते थे, बल्कि घटना की नसों और दबाव के कारण थे। उन्होंने महत्वपूर्ण समय पर मूर्खतापूर्ण गलतियाँ की थीं।
माहौल अभी भी शांत था। हालाँकि, ऐसा लग रहा था कि जब उन्होंने घोषणा की थी कि वे चौथे स्तर पर जाना शुरू कर देंगे, तो सब कुछ बदल गया।
दर्शकों के सदस्य उत्साहित लग रहे थे और आपस में जोर-जोर से बातें करने लगे।
"क्या कुछ बड़ा होता है जब यह स्तर चार तक पहुंच जाता है?" फेक्स ने पूछा।
"ऐसा नहीं है कि मुझे याद है कि हम कल कब खेले थे। यह वही अधिकार था, यहाँ तक कि पाँचवें स्तर तक भी। यह बस तेज हो गया, और हमले का पैटर्न थोड़ा बदल गया।" क्विन ने जवाब दिया।
उनके बगल में बैठे व्यक्ति ने उनकी बातचीत सुन ली थी।
मैं
"ओह, तो आप स्तर पांच पर खेल को हरा करने में कामयाब रहे। मैं कह सकता हूं कि यह काफी प्रभावशाली है, आपका शीर्ष स्तर क्या है?" उस आदमी ने पूछा।
मैं
"मुझे नहीं पता," क्विन ने जवाब दिया। "हमने लेवल फाइव के बाद खेलना बंद कर दिया। हम वैसे भी केवल एक शर्त के कारण खेल रहे थे।
वोर्डन जल्द ही पेय और स्नैक्स के साथ लौट आया, और अब तक, कुछ छात्र पहले ही पास हो चुके थे और लेवल फोर मशीन से बाहर हो गए थे। फिर जब अगला प्रतिभागी शुरू हुआ, तो उसने कुछ ऐसा किया जो अजीब लग रहा था। हमलों को रोकने के बजाय, यह ऐसा लग रहा था कि जैसे ही वह चलती है, वह मशीन को हिट करने की कोशिश कर रहा था।
यह देख छात्र भड़क गए।
"क्या यह वह है? तो आखिर वह इस कार्यक्रम में था!" एक छात्र चिल्लाया।
लेकिन इसके तुरंत बाद, उसने एक गलती की और मशीन के हिलने से पहले ही उसे टक्कर मार दी।
"नकली!" दूसरा चिल्लाया।
"मुझे लगता है कि वह टूर्नामेंट में नहीं हो सकता था, खासकर अगर वह वीडियो में था। यह यहां सबसे ऊपर की मंजिल पर हुआ था, याद है?" एक अन्य ने कहा।
क्विन और फ़ेक्स, अपनी सुनवाई के साथ, छात्रों को बात करते हुए सुन सकते थे। जब वे जो कह रहे थे उसे सुनते हुए, उन्होंने एक-दूसरे को देखा। क्या हो रहा था इसके बारे में अनिश्चित।
उन्होंने एक शब्द भी नहीं कहा, लेकिन उनके मन में एक भयानक भावना थी।
खेल कई अन्य छात्रों के साथ भी ऐसा ही करने का प्रयास करने के साथ जारी रहा। वे मशीन को हिलाते ही मार रहे थे ताकि यह लगे कि यह अभी भी खड़ा है। अंत में, एक भी छात्र इसे हासिल करने में सक्षम नहीं था, और यहां तक कि प्रतियोगिता जीतने वाले पसंदीदा को भी नॉकआउट कर दिया गया।
मैं
जो आदमी उनके बगल में बैठा था, उसे सब कुछ अजीब लग रहा था। उसने पिछले वर्षों में कई बार इस घटना को देखा था लेकिन ऐसा कुछ कभी नहीं देखा था। न ही अन्य छात्रों से आने वाले उत्साह का स्तर और न ही प्रतिभागियों की रणनीति इस्तेमाल कर रहे थे।
"क्या मैं पूछ सकता हूँ?" उस आदमी ने अपने सामने बैठे छात्र से कहा। "वे सब मशीन पर इस तरह से हमला करने की कोशिश क्यों कर रहे हैं? क्यों न सिर्फ सामान्य की तरह खेल खेलें।"
"आपका मतलब है कि आपने वीडियो नहीं देखा है?" छात्र ने जवाब दिया। "मेरा अनुमान है कि प्रतियोगियों ने वही देखा जो हम सभी ने देखा। चौथे स्तर पर गेम खेलने वाले किसी व्यक्ति का वीडियो है, जो मशीन पर हमला करने में सक्षम था। इससे पहले कि वह आगे बढ़ता। उसने ऐसा करते हुए एक भी गलती नहीं करते हुए, पूरी तरह से स्तर को साफ करने में कामयाबी हासिल की।"किसी चीज के फर्श से टकराने और फिर चारों ओर बर्फ गिरने की आवाज सुनाई दी।जब आदमी ने मुड़कर देखा, तो उसने देखा कि उसके बगल में बैठे छात्र ने अपना पेय गिरा दिया था।
'व्हाट द हेल? वे वीडियो के बारे में कैसे जानते हैं?' क्विन ने सोचा।
स्तर चार की घटना समाप्त हो गई थी, और चूंकि अब बहुत कम प्रतिभागी थे, इसलिए इवेंट टीम को समय भरने के लिए कुछ करने की आवश्यकता थी। उन्होंने फैसला किया कि वे इवेंट जीतने के लिए पसंदीदा का साक्षात्कार लेंगे। यह काफी चौंकाने वाला था क्योंकि अधिकांश कार्यक्रम के प्रतिभागियों को योजना से पहले ही बाहर कर दिया गया था।
मैं
ऑन-स्क्रीन, काइल के नाम से जाने वाले छात्रों में से एक का साक्षात्कार किया जा रहा था। वह इस घटना को जीतने के लिए पसंदीदा था लेकिन उसने अजीब कार्रवाई करने का प्रयास किया था और इस प्रक्रिया में बाहर हो गया था।
"काइल, हम सिर्फ यह पूछना चाहते थे कि आपने इस तरह की रणनीति क्यों बदली? हमने आज यहां कई लोगों को वही काम करते देखा जो आपने आज किया था, लेकिन यह एक जोखिम भरा कदम था जो भुगतान नहीं किया।" महिला साक्षात्कार ने पूछा।
"यह खेल अतीत में बहुत आसान हो गया है। मुझे पता था कि अगर मैं सामान्य रूप से खेलता, तो मेरे जीतने का एक बड़ा मौका होता, लेकिन क्या बात है जब इस खेल में सबसे अच्छा व्यक्ति भी भाग नहीं ले रहा है। देखने के बाद कोई ऐसा करता है जो एक असंभव कार्य की तरह लग रहा था, मैंने फैसला किया कि मैं उसे अपने तरीके से चुनौती देने की कोशिश करूंगा। योजना का अनुकरण करना था कि इस व्यक्ति ने आज एक वीडियो में क्या किया है। अगर मैंने इसे स्तर चार पर हासिल किया, तो मैं कोशिश करूंगा पाँचवें स्तर पर भी ऐसा ही करने के लिए और उसे एक चुनौती भेजने के लिए।
मैं
यह चौथे स्तर पर प्रयास करने और असफल होने के बाद निकलता है। मैं इस छात्र का और भी अधिक सम्मान करता हूं।"
मैं
स्क्रीन फिर साक्षात्कार में वापस चली गई, जिसके पास कहने के लिए कुछ और शब्द थे।
"आप में से जो लोग अनजान हैं, केली जिस वीडियो के बारे में बात कर रहे थे, वह कल रात अपलोड किया गया था। यह चीजों के समय के कारण रातोंरात सनसनी बन गया था और इसे कैसे फिल्माया गया था और इस घटना से एक दिन पहले और इस सटीक जगह पर किया गया था। वीडियो अब आप सभी के देखने के लिए स्क्रीन पर चलाया जाएगा।"
स्क्रीन एक बार फिर बदल गई, और अब सभी के सामने बड़ी स्क्रीन पर, गेमिंग बूथ में क्विन का वीडियो दिखाया गया था। उसका चेहरा धुंधला हो गया था, लेकिन अन्य, भले ही यह पहली बार देख रहा था, वे स्पष्ट रूप से बता सकते थे कि यह क्विन था।
****