सुरंग से बाहर निकलते ही दोनों लड़के एक पल के लिए जम गए। उनकी आंखों के सामने जो पड़ा उसे देख वे एक पल के लिए रुक गए। किसी तरह यह महसूस नहीं हुआ कि वे वास्तव में वास्तव में भूमिगत थे।
"अरे, क्या तुम देख सकते हो कि मैं अभी क्या देख रहा हूँ, यार?" फेक्स ने पूछा।
"यदि आप हमारे सामने उन इमारतों के बारे में बात कर रहे हैं, तो निश्चित रूप से मैं कर सकता हूँ।" क्विन ने जवाब दिया
सुरंग से बाहर निकलते हुए, ऐसा लग रहा था कि वे एक प्रकार के शहर की तरह दिखने वाले स्थान पर आ गए हैं। उनके लिए यह मापना असंभव था कि पूरा स्थान कितना बड़ा था। इमारतें दूर-दूर तक फैली हुई थीं और यह तुलनात्मक रूप से किसी भी एक आश्रय के रूप में बड़ी थी जिसे उन्होंने पहले देखा था।
यदि वे मोटे तौर पर अनुमान लगाते हैं, तो ऐसा लगता है कि ऐसे प्रतिष्ठान में कुछ हज़ार लोग रहते थे।
छत पहुंच से बाहर लग रही थी। हालाँकि वे शिखर को देख सकते थे, लेकिन ऐसा लगा कि उस तक पहुँचने का कोई रास्ता नहीं है। उनकी निगाह उस जगह के बीच में खड़ी सबसे ऊंची इमारत की ओर बढ़ी। यह एक गोल मीनार जैसी संरचना थी जो ऊँची और ऊँची थी, लेकिन यह मुश्किल से छत को छूती थी। यदि कोई छत को छूना भी चाहता है, तो उन्हें एक समान आकार की इमारत बनानी होगी और इसे पहले से मौजूद टॉवर के ऊपर रखना होगा।
हालांकि पहाड़ और कस्बे के नीचे का शहर उन दोनों के लिए आश्चर्यजनक था, लेकिन यह असंभव नहीं लगता था। अन्य ग्रहों पर ऐसे आश्रयों के निर्माण की अफवाहें थीं जहाँ तापमान वर्ष के अलग-अलग समय में चरम स्तर तक पहुँच सकता है, ऐसे निर्जन स्थानों का एकमात्र उत्तर भूमिगत आश्रय थे।
और इसलिए दोनों के हैरान होने का कारण पूरी तरह से अलग था। उनमें से दो पहले से ही देख सकते थे कि इमारतों को बनाने के लिए उपयोग की जाने वाली डिज़ाइन और सामग्री अलग-अलग थीं। मुख्य विशेषताओं में से एक ठोस काली सामग्री थी जिससे इसे बनाया गया था। ईंट, सीमेंट या धातु के बजाय यह एक अलग तरह का था, एक विशेष काला पदार्थ जो अधिक स्थिर और मजबूत था, सभी भवनों की प्राथमिक सामग्री थी।
पदार्थ को गैलथ्रियम जितना ही मजबूत कहा गया था। हालांकि यह जगह सुनसान लग रही थी और लोगों से खाली थी, इमारतों की बात ही कुछ और थी। संरचनाएं स्वयं पूरी तरह से ठीक दिखती थीं और एक भी खराब नहीं हुई थीं। परित्याग के समय के बीतने का एकमात्र आभास छत से धूल या चट्टान जैसे पदार्थ की एक परत थी जो हर चीज के शीर्ष को कवर करती थी।
और अंत में डिजाइन। हालांकि पदार्थ मजबूत था, लेकिन यह ग्लैथ्रियम की तरह लचीला और फुर्तीला नहीं था। इसका मतलब यह था कि किनारों को चिकना नहीं किया गया था, जो कि थोड़ा चट्टानी रूप दिया गया था।
इमारतों को देखने के बाद वे दोनों इस नतीजे पर पहुंचे थे कि उनके सामने बने ढांचे इंसानों ने नहीं बनाए थे। ये दोनों के सदमे में रहने की असली वजह थी.
"वे डाल्की संरचनाएं हैं," क्विन ने बड़बड़ाया।
यह एक बहुत बड़ी खोज थी। मनुष्यों ने केवल एक आश्रय का निर्माण किया था और उस स्थान को नारंगी पोर्टल के रूप में वर्गीकृत किया था क्योंकि यह सोचकर कि उन्होंने पहले ग्रह की खोज की थी। ऐसे दुर्लभ मामले थे जब दोनों विपक्ष एक ही समय में एक ग्रह पर नियंत्रण करने की कोशिश कर रहे थे।
यदि दो समूहों को मिलना था, भले ही कोई संधि हस्ताक्षरित हो या न हो, तब तक लड़ाई छिड़ जाएगी जब तक कि एक पक्ष पूरी तरह से समाप्त नहीं हो जाता।
हालांकि फेक्स ने क्विन के मुंह से ये शब्द निकलते हुए सुना, लेकिन उसके चेहरे पर भ्रम की स्थिति थी।
"एर, आप किस बारे में हैं?" Fex ने उत्तर दिया। "ये डाल्की संरचनाएं नहीं हैं। वहां पिशाच संरचनाएं हैं।"
इन शब्दों को सुनकर क्विन फिर से उतना ही चौंक गया। वह लगभग सकारात्मक था ये दल्की संरचनाएं थीं। उसने उन्हें अपने पाठों में और समाचारों में बार-बार देखा था।
"लड़का सही है।" सिस्टम ने जवाब दिया। "ये उन संरचनाओं से मिलते जुलते हैं जो मेरे समय में बनी थीं।"
सिस्टम ने वास्तव में क्विन के किसी भी प्रश्न का उत्तर नहीं दिया था और केवल उसे और भी भ्रमित कर दिया था।
"फेक्स, क्या आपने कभी दल्की संरचनाएं देखी हैं?" क्विन ने पूछा। एक संभावना थी क्विन ने सोचा। शायद दोनों संरचनाएं समान थीं और क्विन खुद भ्रमित हो रहे थे। शायदफेक्स, क्या आपने कभी डाल्की संरचनाएं देखी हैं?" क्विन ने पूछा। एक संभावना क्विन ने सोचा था। शायद दोनों संरचनाएं समान थीं और क्विन खुद भ्रमित हो रहे थे। शायद कुछ ऐसा था जिसे वह नहीं देख सकता था।
"वास्तव में नहीं, मैं ईमानदार रहूंगा, हो सकता है कि आप दलकी के बारे में अधिक जानते हों क्योंकि आप पृथ्वी पर रहते हैं लेकिन हमें वास्तव में उनके बारे में सिखाया भी नहीं जाता है। मैंने कभी भी दलकी नहीं देखी है, केवल उनका उल्लेख समय के रूप में सुना है प्राचीनों में से एक द्वारा समय-समय पर।"
Fex के उत्तर से कुछ संभावनाएं प्रतीत होती हैं। तथ्य यह है कि दल्की और पिशाच एक ही सामग्री का उपयोग करते हैं, शायद उनकी प्रौद्योगिकियां एक-दूसरे के बराबर हैं और यह समझ में आता है कि उनकी संरचनाएं समान क्यों दिखती हैं।
अजीब काला पदार्थ, मनुष्य कभी यह पता लगाने में सक्षम नहीं थे कि इसका सही तरीके से उपयोग कैसे किया जाए, इसलिए वे इसके ऊपर ग्लैथ्रियम का उपयोग करने के लिए अड़े रहे।
दूसरी संभावना यह थी कि किसी तरह दल्की और वैम्पायर एक साथ जुड़े हुए थे, लेकिन यह और भी दूर की कौड़ी लग रही थी, खासकर जब से फेक्स को वास्तव में यह भी नहीं पता था कि डाल्की क्या है।
"ठीक है, क्या आप जानते हैं कि वैम्पायर और डाल्की संरचनाएं इतनी समान क्यों दिखती हैं?" क्विन ने जवाब खोजने की उम्मीद में पूछा। "इसके अलावा, अगर यह एक पिशाच संरचना है, तो उन्होंने यहां भूमिगत क्यों बनाया?"
"वे करते हैं? ठीक है, यह अजीब है। मैं ईमानदारी से पूछूंगा कि मैं पूछने के लिए सबसे अच्छा व्यक्ति नहीं हूं। जब पिशाचों की बात आती है तो मैं वास्तव में छोटा हूं। मुझे यकीन है कि बड़ों या अन्य लोगों को आपके प्रश्न का उत्तर पता होगा या शायद एक बेहतर छात्र भी, मैंने कभी कक्षा में ध्यान नहीं दिया।" फेक्स ने घबराकर हंसते हुए कहा।
मैं
"आपके दूसरे प्रश्न के लिए मैं वास्तव में या तो नहीं जानता, ऐसा लगता है कि यह स्थान यहां कुछ समय के लिए रहा है, शायद यह उन ग्रहों में से एक था जो पिशाच पहले इस्तेमाल करते थे, दूसरे में जा रहे थे। यह समझ में आता है कि इसे भूमिगत क्यों बनाया गया था में पहला स्थान भी।"
"आपके बारे में क्या, सिस्टम, क्या आपके समय में दलकी मौजूद थी?" क्विन ने उसके सिर में पूछा।
"जब मैं अभी भी सक्रिय था तब दलकी मौजूद नहीं था।" सिस्टम ने जवाब दिया।
मैं
सिस्टम ने कैसे उत्तर दिया, इसके बारे में क्विन ने अपने सिर में एक छोटा सा नोट बनाया। ऐसा लग रहा था कि उसने जिन शब्दों का इस्तेमाल किया था, वे अजीब तरह से विशिष्ट थे, लेकिन उन्हें पता था कि अगर उन्होंने इसे और दबाया, तो सिस्टम अपना सामान्य प्रतिरोध देगा।
"एक चीज है जो हम कर सकते हैं?" क्विन ने कहा। "हम कुछ इमारतों की जांच क्यों नहीं करते, शायद अंदर कुछ होगा जो हमें बताएगा कि क्या यह दल्की या पिशाच थे। मुझे विशेष रूप से यह देखने में दिलचस्पी है कि उस टावर संरचना में उनके पास क्या होगा ।"
"अरे, ऐसा लग रहा है कि तुमने मेरा मन पढ़ लिया।" Fex ने हंसते हुए उत्तर दिया।
उन दोनों ने अजीब इमारत संरचनाओं के माध्यम से चलना शुरू कर दिया, और जितना अधिक चलना शुरू किया, उतना ही यह उन दोनों के लिए एक शहर जैसा दिखता था। सड़कें थीं जिनके दोनों ओर इमारतें खड़ी थीं। यदि आप सड़कों का काफी दूर तक अनुसरण करते हैं तो यह अंततः उन्हें उन सुरंगों में से एक तक ले जाएगा, जिनसे वे आए थे।
मैं
चारों ओर दीवारों को देखने पर ऐसा लग रहा था कि शहर की ओर जाने वाली कई सुरंगें हैं।
मैं
उन दोनों ने पहले कुछ घरों में प्रवेश किया था, लेकिन वे किसी भी वस्तु पर शून्य लग रहे थे। अंदर बिस्तर भी नहीं थे, लेकिन यह स्पष्ट था कि वे सामान्य पारिवारिक संरचनाएँ थीं।
जैसे ही क्विन ने उस जगह में प्रवेश किया, वह यहाँ रहने वाले एक परिवार की कल्पना कर सकता था, सभी अलग-अलग कमरों के साथ, लेकिन उस जगह को देखते हुए उसने सोचा कि यहाँ क्या हुआ है।
रास्ते में उन्होंने कुछ और इमारतों में प्रवेश किया लेकिन फिर भी कुछ नहीं मिला। आखिरकार उन्होंने छोटी इमारतों में प्रवेश नहीं करने का फैसला किया क्योंकि यह समय की बर्बादी लग रही थी। अगर उन्हें कुछ भी मिलने वाला था, तो वह बीच के पास टॉवर संरचना में होगा।
पहली बार, जैसे ही वे टावर के करीब पहुंचे, ऐसा लगा कि कुछ इमारतों को नष्ट कर दिया गया है। मानो उन्होंने किसी युद्ध में भाग लिया हो। उनमें से शीर्ष जमीन पर गिर गया था और कुछ संरचनाएं अब अस्तित्व में नहीं थीं।
मैं
यह देखकर फेक्स को थोड़ी चिंता हुई। वह जानता था कि सामग्री कितनी सख्त है और अगर कोई चीज नष्ट करने में सक्षम है तो उसके पास कुछ स्तर की ताकत होनी चाहिए।
मैं
वे नीचे चलना जारी रखावे सड़क पर उतरते रहे। उन्हें अभी भी कुछ दूरी तय करनी थी, लेकिन टावर सीधे उनके सामने दिखाई दे रहा था।
तभी पक्षों से गुर्राने की आवाज सुनाई दी।
"वह आवाज कहाँ से आ रही है?" क्विन ने कहा।
वे दोनों स्पष्ट रूप से गुर्राना सुन सकते थे लेकिन ऐसा लग रहा था कि वे उनमें से कई थे और अगर वह सही थे तो वे वर्तमान में घिरे हुए थे।
"मुझे लगता है कि यह कुछ अतिरिक्त मदद मांगने का समय है।" फेक्स ने उसके कान को छुआ और उसकी लटकती हुई बाली को खींच लिया। अचानक उसके हाथ की हथेली में बाली चमकने लगी, जब तक कि वह अपना आकार बदलना शुरू नहीं कर दिया, जो एक बैल और बल्ले के बीच एक क्रॉस की तरह दिखता था।
मैं
"हैम यहाँ आपकी सेवा में!" एक घेरे में उड़ते हुए बैल ने उत्साह से कहा।
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