ऐसा प्रतीत हुआ जैसे हर कोई व्यस्त था, अपने-अपने काम करने में लगा हुआ था। इस वजह से, वोर्डन को स्थिति थोड़ी उबाऊ लग रही थी। इससे पहले, वह अक्सर अपना खाली समय पतरस को यह सिखाने में व्यतीत करता था कि पृथ्वी की क्षमता का उपयोग कैसे किया जाए।
अगर ऐसा कुछ नहीं होता, तो वोर्डन अपना सिर उठा रहा होता, यह पता लगाने की कोशिश करता कि एक कठिन परिस्थिति से कैसे निकला जाए। ऐसा लगता था कि वह हमेशा अपने दिमाग को व्यस्त रखना पसंद करते थे। अगर उसे अपनी मर्जी से छोड़ दिया गया, तो केवल दो लोग थे जिनसे वह बात कर सकता था। हालाँकि, वे हमेशा उस पर एक बुरा प्रभाव डालते थे।
इस समय तक, निर्बाध घटनाएं ट्रांसपायरिंग कर रही थीं।
"अरे, क्या आपको सच में लगता है कि हम उस पर भरोसा कर सकते हैं?" पूछने पर रतन चिल्लाया। "हमें पता था कि कुछ हो रहा है और ऐसा लगता है कि हम सही थे, प्योर के लिए काम कर रहे थे। कौन जानता है कि उसने उन्हें पहले ही क्या बता दिया है।"
"वे क्विन के बाद हो सकते हैं।" सिल ने आगे-पीछे हिलना जारी रखते हुए कहा।
"दोस्तों, क्या तुम सब बस शांत हो जाओगे!" वोर्डन ने अपने साथियों की शिकायतों से नाराज होकर चिल्लाया। "सर, मुझे पता है कि आप चिंतित हैं, लेकिन अगर लैला ने कुछ किया है, तो मुझे लगता है कि प्योर या उसने अब तक कुछ किया होगा। फिर भी, उसे कोई नुकसान नहीं हुआ है।"
इन शब्दों के साथ, सिल ने धीरे-धीरे उस गति को धीमा कर दिया जो वह कर रहा था। यह इस बात का संकेत था कि सिल थोड़ा शांत होने लगा था। अब, वोर्डन को किसी अन्य व्यक्ति के साथ व्यवहार करने की आवश्यकता थी। रैटन जितना अधिक उखड़ गया, वह सिल को समान स्तर तक प्रभावित करेगा।
वोर्डन का उद्देश्य हमेशा किसी भी समय सिल को यथासंभव शांत रखना था। सिल चाहते तो वही होते जो किसी को भी कुर्सी से हटा सकते थे।
वोर्डन के साथ हमेशा यह डर था - हालाँकि वह सिल के लिए सबसे अच्छा चाहता था, अगर सिल कभी कुर्सी पर बना रहता, तो उसके और रैटन दोनों के लिए इसका क्या मतलब था?
"अगले पोर्टल आउटिंग के बारे में क्या?" रतन ने पूछताछ की। "क्या होगा अगर वह अपना अगला कदम उठाने की योजना बना रही है? हमें उसका असली लक्ष्य खोजने की जरूरत है। असल में ... इसे खरोंचें। कोई जोखिम नहीं, बस उसके साथ हम चलते हैं।"
"ठीक।" वोर्डन ने जवाब दिया, इस विचार को देते हुए। वह पहले से जानता था कि अगर उसने कुछ नहीं किया, तो रतन इस रास्ते पर चलता रहेगा और आखिरकार, वह सिल को परेशान कर देगा। "फिर, मैं लैला से बात करने जाऊंगा।"
कुछ क्षण बीत गए, वोर्डन को स्कूल के चारों ओर घूमते हुए देखा जा सकता था, उन सभी लोकप्रिय स्थानों की तलाश में जहां अन्य छात्र आम तौर पर लटकते थे। उसके लिए अफसोस की बात है कि जब वह प्रत्येक क्षेत्र में पहुंचा, तो उसे लैला का कोई निशान नहीं मिला।
'लैला किसके साथ घूमती भी है?' वॉर्डन ने इस मामले पर विचार किया। जैसा कि उसने याद दिलाया, उसने उन दो छात्रों के बारे में सोचा, जो अकेले लोग थे जिनसे उसने लैला को बात करते देखा था - वे क्विन और एरिन थे।
वर्तमान में, एरिन के चले जाने और क्विन लगातार वीआर पॉड में अपना समय बिता रहे थे, इसका मतलब था कि लैला अपने कमरे में सबसे अधिक संभावना होगी। इस प्रकार, वोर्डन लैला से मिलने और मिलने की कोशिश करने के लिए डॉर्म में जाने के लिए आगे बढ़ा।
कुछ मिनटों के बाद, वह अपने गंतव्य पर उतर गया। दरवाजे पर दस्तक के साथ, एक छात्रा ने इसका उत्तर दिया। वोर्डन ने पहली बार उसे देखा था। महिला की सबसे प्रमुख विशेषता उसके छोटे काले बाल थे, एक फ्रिंज के साथ, जो उसके चेहरे को कैस्केड करती थी, लगभग उसकी दाहिनी आंख को पूरी तरह से ढकती थी।
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उसका नाम सिया था और वह तीसरी व्यक्ति थी जो एरिन और लैला के कमरे पर कब्जा कर रही थी।
"तुम क्या चाहते हो, ब्लौंडी?" सिया ने अपनी आवाज में एक चिड़चिड़े स्वर के साथ कहा, वोर्डन की उपस्थिति से परेशान लग रहा था।
"क्या लैला वहाँ है?" वोर्डन ने पूछा।
"क्या तुम उसके प्रेमी हो?" सिया ने कहा कि उसने वोर्डन के शरीर को सिर से पैर तक स्कैन किया। "मुझे लगता है कि आप दोनों के बीच बहस या कुछ और था, यह देखते हुए कि वह कल से कैसी है। या शायद, यह तथ्य था कि उसे पता चला कि उसके सबसे अच्छे दोस्त आतंकवादी थे, लेकिन वह यहां नहीं है।"
यह स्कूल ने दिया था स्पष्टीकरण - कि आठ छात्रों को शुद्ध के रूप में जाने वाले समूह से कनेक्शन के साथ पाया गया था और उन्हें सजा के रूप में कालकोठरी में ले जाया गया था।
"वह एक आतंकवादी नहीं है," वोर्डन बुदबुदाया। उसे पता नहीं क्यों, फिर भी एक अजनबी ने एरिन का नाम इस तरह रौंदा, जो पूरे मामले की सच्चाई नहीं जानता था, उसे सचमुच गुस्सा आ गया।
"चाहे यार। देखो, अगर तुम चाहो तोकुछ भी हो मैन। देखिए, अगर आप लैला को ढूंढना चाहते हैं, तो वह आमतौर पर इमारत के पीछे, बड़े पेड़ के ठीक नीचे बेंच पर बैठी होती है। एरिन और वह अक्सर एक साथ वहां जाते थे।"
उस जानकारी के साथ, वोर्डन एक और शब्द कहे बिना चला गया। सामान्य तौर पर, वह थोड़ा अधिक विनम्र होगा। हालाँकि, सिया के बारे में कुछ ने उसे गलत तरीके से परेशान किया।
"ओह सुंदर लड़का!" सिया चिल्लाया। "यदि आप और लैला एक आइटम नहीं हैं, तो बेझिझक मेरे कमरे में कभी भी आएं।" उसने दरवाजा बंद करते हुए उस पर आंख मूंदकर कहा।
"अब, वह मेरा प्रकार है।" रतन ने कहा।
"बंद करना।" वोर्डन ने उत्तर दिया क्योंकि वह उस स्थान पर गया था जिसके बारे में सिया ने उसे सूचित किया था।
सूरज ढल चुका था और आसमान में अंधेरा छा गया था। हालाँकि अभी भी बहुत देर नहीं हुई थी, लेकिन आमतौर पर शाम सात बजे के बाद सूरज ढल जाता था। हालांकि उस स्थान पर जाते समय, वोर्डन को लगा कि क्षेत्र में कहीं भी देखा जाना अजीब होगा।
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दिन के मध्य में भले ही यह ठीक हो, लेकिन रात में यह स्पष्ट रूप से विचित्र था। जैसे ही उसने कोने को घुमाया, उसने देखा कि कोई व्यक्ति एक पेड़ के ठीक नीचे एक बेंच पर अकेला बैठा है।
वोर्डन करीब और करीब चले गए। आखिरकार वह उसके सामने मौके पर पहुंच गया। आखिरी क्षण तक लैला ने अपना सिर नहीं उठाया। उसकी आँखों से खून बह रहा था और उसका चेहरा थोड़ा सूजा हुआ था। ऐसे संकेत थे जो यह संकेत दे रहे थे कि वह ज्यादातर रात से रो रही थी।
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"वॉर्डन, तुम क्या चाहते हो?" लैला ने रूखे स्वर में पूछा। उसने अभी-अभी अपना सबसे अच्छा दोस्त खो दिया था, और वह आखिरी व्यक्ति जिसे वह देखना चाहती थी, उसकी आँखों के सामने पड़ा हुआ था।
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"मुझे लगता है कि हमें इस बारे में बात करने की ज़रूरत है कि मैं आप पर भरोसा कर सकता हूं या नहीं?" वोर्डन ने पूछा।
"फिर यह।" लैला मोनेड। "यहाँ, मुझे परवाह क्यों करनी चाहिए कि आप मुझ पर भरोसा करते हैं या नहीं? सीधे शब्दों में कहें, वोर्डन। मैं और आप दोस्त नहीं हैं और हम शायद कभी नहीं होंगे। खासकर जब से आप हर समय इस तरह अभिनय करते रहते हैं।"
"देखो, लैला, मुझे जानना है। मुझे लगा कि यह ठीक है, लेकिन अब जब मुझे पता है कि आप प्योर का हिस्सा हैं ..."
"तो क्या?" लैला ने वॉर्डन को बाधित किया। "मैं सब कुछ शुरू होने से पहले इस पूरे समय प्योर में था। अब फर्क सिर्फ इतना है कि आप लोग इसके बारे में जानते हैं। यह नहीं बदला है कि मैं कौन हूं, और मुझे आपसे पूछने दें। क्या आप हर समय मुझ पर आरोप नहीं लगाते हैं लेकिन तुम्हारे बारे में क्या? आप क्विन की इतनी परवाह क्यों करते हैं?"
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इस बिंदु पर, लैला बेंच से उठ खड़ी हुई थी और वोर्डन की ओर बढ़ने लगी थी। तदनुसार, वह हर बार एक कदम आगे बढ़ने पर पीछे हटता रहा। विथल, इसलिए नहीं कि वह उससे डरता था, बल्कि उसके सिर में आवाजों के कारण था।
"अगर वह एक और कदम हमारे करीब ले जाती है तो वोर्डन और आप इसके बारे में कुछ नहीं करते हैं, मैं कसम खाता हूं ..." रेटन ने कहा, उसका स्वर थोड़ा धमकी दे रहा है।
"बंद करना!" वोर्डन चिल्लाया जैसे उसने अपना सिर पकड़ लिया। "लैला, मुझे तुम पर भरोसा करने की ज़रूरत है। अगर मैं तुम पर भरोसा नहीं कर सकता, तो मुझे डर है कि तुम्हारा क्या होगा।" जब वोर्डन ने इन शब्दों के बारे में बात की, तो वह उन्हें अपने सामान्य स्वर में नहीं कह रहे थे।
लैला ने इस पर ध्यान दिया, क्योंकि उसने इसे ईमानदारी से कहा था और इसने लैला को थोड़ा डरा दिया। वह जानती थी कि वोर्डन के साथ कुछ हो रहा है, लेकिन वह निश्चित नहीं थी कि क्या होगा।लैला ने इस पर ध्यान दिया, क्योंकि उसने इसे ईमानदारी से कहा था और इसने लैला को थोड़ा डरा दिया। वह जानती थी कि वोर्डन के साथ कुछ हो रहा है, लेकिन वह निश्चित नहीं थी कि क्या होगा।
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'शायद, यह उनकी शक्तिशाली क्षमता की कमी थी?' उसने सोचा 'लेकिन वोर्डन को क्या हो रहा था? और उन्होंने क्विन को इतना लगाव क्यों दिया?
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"तो मुझे बताओ, वोर्डन, मैं यह साबित करने के लिए क्या कर सकता हूं कि मैं आपकी तरफ हूं?" उसने पूछा।
सौभाग्य से, वोर्डन ने इस प्रश्न का उत्तर तैयार किया था। इसलिए, जब वह उसके पास गया, तो वह केवल यही सोच सकता था। "क्विन आपको एक पिशाच में बदल दें। इस तरह, मुझे पता है कि आप उसकी तरफ हैं।"
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