छात्र एक-एक कर कमरे से बाहर निकलने लगे। यह उनकी छुट्टी का दिन था और वे असेंबल हॉल में जरूरत से ज्यादा देर नहीं घूमना चाहते थे। उनमें से अधिकांश अपने चेहरों पर मुस्कान लिए, आगामी कार्यक्रम के लिए उत्साहित होकर जा रहे थे।
जैक के साथ इंटर मिलिट्री बेस इवेंट में होने की अपनी योजनाओं का उल्लेख और छात्रों को सूचित करना। वे अब उसे प्रभावित करने के लिए उत्सुक थे, और तुरंत अभ्यास शुरू करना चाहते थे। यदि जैक उन्हें अपने परिवार में शामिल होने का निमंत्रण देता है तो यह शीर्ष पर जाने का एक शॉर्टकट होगा।
आमतौर पर, जब तक कोई बेहद प्रतिभाशाली नहीं होता, उन्हें अपने गुटों से अपनी प्रतिष्ठा बनानी पड़ती और अपने तरीके से काम करना पड़ता। लगभग हर कोई, जो एक यात्री बनना चाहता था, का लक्ष्य बिग फोर में शामिल होना था।
भले ही आपने अपना गुट बना लिया हो, लेकिन बड़े चार में से एक के तहत काम करना फायदेमंद था, मुख्यतः दूसरों से सुरक्षा के लिए।
हालांकि, हॉल से बाहर निकलते समय सभी छात्रों के चेहरे मुस्कुराते हुए नहीं थे, कुछ ऐसे भी थे जो ऐसा महसूस नहीं कर रहे थे।
"अरे, क्या आप आगे बढ़ेंगे," एक छात्र ने कहा क्योंकि वह गलती से क्विन से बाहर निकलते समय टकरा गया था।
"उस आदमी का क्या कसूर था?" एक अन्य छात्र ने कहा।
अपने स्थान से हिले नहीं, क्विन हिले नहीं थे, लेकिन वह अकेला नहीं था जो गतिहीन रहा था। अंतिम नाम जो पुकारा गया था, उसे सुनने के बाद, उन्होंने जो सुना था, उससे पूरा समूह हैरान रह गया। अंतिम नाम के लिए एरिन था।
जैसे ही लोगन बाहर इंतजार कर रहा था, उसने महसूस किया कि अन्य लोग उसके साथ नहीं आए थे, इसलिए उसने अपने सैंडविच को काट लिया, इससे पहले कि वह कहता, "दोस्तों, चलो, हमें अपनी योजना तुरंत शुरू करने की आवश्यकता है। मुझे पता है कि यह एक झटका है। , लेकिन यह हमें मूल योजना से नहीं रोकता है, एक को बचाने के बजाय, अब हमें केवल दो को बचाने की आवश्यकता है।"
लोगान के शब्दों के साथ, समूह जल्दी से उसमें से निकल गया, और सभी के साथ असेंबली हॉल से बाहर निकलने लगा। इसके बारे में चिंता करना या यह सोचना कि एरिन को क्यों चुना गया, उन्हें कोई फायदा नहीं होने वाला था। जितना अधिक समय बर्बाद होगा, योजना के काम करने की संभावना उतनी ही कम होगी।
जिन छात्रों को सभी बुलाया गया था, वे मंच के सामने गए थे, सोच रहे थे कि क्या हो रहा है। पतरस भी सामने था, लेकिन उसके हाव-भाव ज्यादा नहीं बदले थे। उसे सूचित किया गया था कि क्या होने वाला है, और इसके बारे में चिंतित नहीं था, उसने अपने गुरु, क्विन पर भरोसा किया।
वह बस वही करेगा जो उसके मालिक ने उसे करने के लिए कहा था, और सब कुछ ठीक हो जाएगा।
दूसरी ओर, एरिन घबरा रही थी, उसका पूरा सिर थोड़ा घूम रहा था। 'उन्होंने मुझे चुना, लेकिन क्यों? क्या मैं शीर्ष छात्रों में से एक नहीं हूँ? वे मेरे जैसे अच्छे विद्यार्थी को कभी नहीं चुनेंगे?' उसने मन ही मन सोचा।
लेकिन अहसास ने उसे मारा था, और उसका मुखौटा उखड़ने लगा था। उसके भीतर रखे विचार और यादें सतह पर आने लगी थीं।
कुछ दिन पहले, दूसरे वर्ष के प्रधान कार्यालय के अंदर, ड्यूक को फाइलों का एक गुच्छा दिया गया था जो उन मानदंडों से मेल खाते थे जिन्हें वे ढूंढ रहे थे। तभी उनकी नजर एरिन की फाइल पर पड़ी।
"अब यह दिलचस्प है।" उसने कहा। एरिन पांचवीं स्तर की छात्रा थी, और उसके पास काफी महंगी क्षमता भी थी। वह एक मूल नहीं थी, लेकिन बर्फ तत्व की क्षमता को पकड़ना महंगा था, विशेष रूप से पांच स्तर पर, इसलिए ड्यूक ने सोचा कि उसे क्यों चुना गया था।
फाइल पढ़ने के बाद सब कुछ समझ में आने लगा। उसके परिवार ने बड़े चार में से एक के तहत काम किया, और उन्होंने नारंगी पोर्टल ग्रहों में से एक पर एक आश्रय स्थापित किया था। इसमें शामिल जोखिम के कारण, परिवार ने उन्हें अच्छी तरह से भुगतान किया था, और उन्होंने काफी स्थिति प्राप्त कर ली थी।
कुछ साल बीत चुके थे, और ऐसा लग रहा था कि ग्रह की खोज लगभग समाप्त हो गई है। यह मुख्य कार्य था जो उसके परिवार को दिया गया था। उन्होंने उस जगह पर रहने वाले कुछ उन्नत स्तरीय जानवरों से छुटकारा पाने के लिए अच्छा काम किया था।
अपनी सामान्य स्कूली शिक्षा पूरी करने के लिए एरिन को अंततः पृथ्वी पर वापस भेज दिया गया। वह एक अच्छे निजी स्कूल में गई क्योंकि उसके माता-पिता इसे वहन कर सकते थे, और यहां तक कि उसे एक मजबूत क्षमता भी खरीदी, यह एक ऐसा अवसर था जो उनके पास कभी नहीं था।
ग्रह की खोज पूरी हो चुकी थी, और एरिन गर्मियों में वापस चली गई थी, सेलेब के पासअपने माता-पिता के साथ मनाएं। अंत में, वे पृथ्वी पर वापस एक स्थान प्राप्त करने के लिए परिवार के रैंकों में काफी ऊपर चले गए थे।
लेकिन उस नियत दिन पर एक दल्की जहाज ने ग्रह पर आक्रमण किया था, दलकी ने आकर हमला किया। अपने परिवार और दोस्तों को लड़ने के लिए हथियार उठाते देख वह भी मदद करना चाहती थी। लेकिन इससे पहले कि वह लड़ाई में शामिल होती उसके पिता ने उसे रोक दिया।
"नहीं एरिन, आप अभी तक काफी मजबूत नहीं हैं, आप हमारी मदद नहीं कर सकते हैं और बस रास्ते में आ जाएंगे, अब यहां से निकल जाओ!" वह चीख उठा।
और उसी समय, उसने देखा कि उसके पिता को छाती से छुरा घोंपा जा रहा है। जैसे ही वह वहां जमी हुई थी, उसके पिता का एक पुराना दोस्त उसे पकड़कर भाग गया।
उसके परिवार ने ग्रह पर सभी नागरिकों की रक्षा करने की पूरी कोशिश की, और यहां तक कि अन्य गुट जिनके साथ वे एक बार क्षेत्र में झगड़ते थे, मदद के लिए आए थे, लेकिन यह पर्याप्त नहीं था, और वे केवल मदद के आने की प्रतीक्षा कर सकते थे। इस बिंदु पर, लगभग हर कोई जो लड़ सकता था, मर गया था। यह सारा कहर सिर्फ दो दलकी ने ही बनाया था। हालांकि, रक्षक उनमें से एक को मारने में कामयाब रहे, लेकिन दूसरा अभी भी जीवित रहा।
बाकी दलकी की निगाह आपातकालीन आश्रय पर टिकी थी, लेकिन जैसे ही वह हमला करने वाली थी, मदद आ चुकी थी। शुद्ध चमचमाते सफेद कपड़े पहने एक महिला पोर्टल के माध्यम से आई, और एरिन ने उसे पास से गुजरते देखा। उसने अपने दम पर दलकी के खिलाफ लड़ाई लड़ी और उसके साथ पैर की अंगुली तक जाने में सक्षम थी। प्रदर्शित की गई तलवारबाजी हल्की और खामोश थी। ऐसा लग रहा था कि उसके पैर कभी फर्श को छू भी नहीं पाए।
वह बीच-बीच में खुद के हमलों को खत्म करते हुए दलकी के हमलों को लगातार टालती रही, जब तक कि उसने उसे हरा नहीं दिया, और दलकी की मृत्यु हो गई।
मैं
उस दिन एरिन बहुत रोई थी, उसके आंसू नहीं रुक रहे थे, वो रोई थी उन सभी लोगों के लिए जो खो गए थे। जिन महिलाओं ने दल्की को हराया था, वे एरिन के पास चली गईं, लेकिन दूसरों के विचार से एक बच्चे को क्या कहना चाहिए, इसके विपरीत, उसने एरिन को सांत्वना के कोई शब्द नहीं दिए, लेकिन केवल उसे कठोर सच्चाई दी।
"यदि आप अपने परिवार या दोस्तों को फिर से मरते नहीं देखना चाहते हैं, तो आपको मजबूत बनना होगा। आपको सबसे अच्छा बनना होगा, ताकि कोई भी आपसे कुछ भी नहीं ले सके। क्योंकि आपके आँसू आपके परिवार और दोस्तों को वापस नहीं लाएंगे। "
मैं
और वह आखिरी बार था जब एरिन ने अपने परिवार या अजीब महिला योद्धा को देखा था।
मैं
उसे इसलिए चुना गया था क्योंकि अब उसके पास अपने परिवार का समर्थन नहीं था। सभी के चले जाने के बाद उसे चार बड़े लोगों में से एक की ओर से पैसे का एक सांकेतिक इशारा भेजा गया था, जो उसके लिए जीवन भर जीने के लिए पर्याप्त था, लेकिन उनके परिवार की राजनीतिक सुरक्षा अब समाप्त हो गई थी।
लेकिन क्या फायदा हुआ? पैसा मृतकों को वापस नहीं ला सका। उस दिन से उसके दिमाग में केवल एक ही बात रह गई थी, वह थी उस अजनबी महिला द्वारा उससे कही गई बातें। वह सबसे अच्छी बन जाएगी!
एरिन ने उस दिन उन शब्दों के साथ जीना चुना था और जब भी वह थका हुआ महसूस करती थी या हार मान लेना चाहती थी, तो वही याद उसके पास वापस आ जाती थी। उसे सबूत चाहिए था कि वह जो कर रही थी वह काम कर रही थी।
उसने सोचा कि वह बेहतर हो गई है, लेकिन जिस दिन वे एक बार फिर दल्की से मिले, वह जमी हुई थी, और केवल एक चीज जो वह कर सकती थी वह थी दौड़ना।
मैं
अभी हालांकि, उसे दूसरों के साथ एक निश्चित कमरे में ले जाया जा रहा था, उसने अब तक जो कुछ भी काम किया था, वह सब छीन लिया जा रहा था।
मैं
छात्रों की पंक्ति के पीछे, यांत्रिक मकड़ी लोगान ने उनके पीछे भेजा था। अभी लोगान अपने कमरे में लौट आया था और वह मकड़ी की दिशा पर नजर रख रहा था। वह देख सकता था कि वे कहाँ जा रहे हैं और दूसरों को यह सूचित करने में सक्षम होंगे कि क्या करने की आवश्यकता है।वह पूरे स्कूल का थ्रीडी मैप भी देख रहा था। उस पर, कई अलग-अलग संकेतक थे, प्रत्येक अपने समूह से अलग व्यक्ति थे। स्पष्टता के लिए मकड़ी और पीटर अलग-अलग रंग थे।
मैं
"ठीक है, फेक्स। ऐसा लगता है कि वे पश्चिम की ओर दूसरी मंजिल पर स्थित मीटिंग रूम में से एक के लिए जा रहे हैं। लैला, आप उसके पीछे रहें। एक बार जब आप मुड़ें और गलियारे के अंत तक पहुंचें, और प्रतीक्षा करें स्थिति में।दो गार्ड गोंद की तरह जैक से चिपके हुए हैं।
"जब क्विन और वोर्डन तैयार हो जाते हैं, और मैं आदेश देता हूं तो आप लोग बाहर निकल जाएंगे। सभी को समझ में आया?"
"समझा।" उन्होंने जवाब दिया।
जैक ने बैठक कक्ष में प्रवेश किया था, और आठ छात्र उसका पीछा कर रहे थे, एक-एक करके वे कमरे में प्रवेश कर गए। उनका एक गार्ड भी उनके साथ कमरे में दाखिल हुआ था, जबकि दूसरा बाहर दरवाजे पर पहरा दे रहा था।
क्विन और वोर्डन गलियारे के एक तरफ थे, जबकि फेक्स और लैला दूसरी तरफ धैर्यपूर्वक लोगान के आदेश की प्रतीक्षा कर रहे थे।
मैं
'ठीक है रेटन,' वोर्डन ने कहा। 'लगता है कि तुम ऊपर हो।'
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