जब फेक्स बड़ा हो रहा था, उसे हमेशा बताया गया था कि इंसान कितने कमजोर होते हैं। कैसे उन्हें जीवित रहने के लिए दूसरों की शक्ति पर निर्भर रहना पड़ा, लेकिन लियो को देखने के बाद, वह बता सकता था कि यह सच नहीं था, या कम से कम वे मनुष्यों के बारे में जो जानते थे, वह अब लागू नहीं होता।
मंच पर जाने से पहले, फैक्स ने कमरे के चारों ओर देखा और एरिन को देखा, उसे आश्चर्य हुआ कि वह क्विन के ठीक बगल में खड़ी थी।
"उसने उसे पहले से ही अपना नहीं बनाया, क्या उसने, लेकिन कैसे? मेरा आकर्षण उसके खिलाफ भी काम नहीं करता था।" फेक्स ने कहा। "फिर भी, ऐसा नहीं लगता कि उसे किसी ने खून दिया है, शायद मैं अब भी उसका इस्तेमाल कर सकता हूं?"
समूह ने Fex को अपनी दिशा में देखते हुए पकड़ा, फिर उन्होंने अगली चीज़ पर ध्यान दिया कि वह एक मुस्कान के साथ एक आकर्षक पलक थी।
यह देखकर, वे सभी सोच रहे थे कि किसकी ओर इशारा किया गया था और वे थोड़ा अंदर ही अंदर आ गए।
"वह पलक तुम्हारी ओर नहीं थी?" लैला ने यह सोचकर पूछा कि यह क्विन के लिए है।
"मेरे ख़याल से?" क्विन ने उत्तर दिया, यह उस पर होना चाहिए जो उसने सोचा था, वह अकेला था जो जानता था कि फेक्स कौन था और वह उन्हें सही देख रहा था।
हालाँकि पलक वास्तव में एरिन पर निर्देशित थी, लेकिन उसे इसका कोई सुराग भी नहीं था, वास्तव में, वह शायद ही उस लड़के को देखकर याद कर सके। किसी न किसी वजह से तो बस यही होता रहता था कि जब भी वो उसकी तरफ देखती तो शर्मिंदगी महसूस होने पर उसका चेहरा थोड़ा गर्म होने लगता।
"शायद उसके पास तुम्हारे लिए कुछ है?" लैला ने कहा।
लैला के शब्दों ने एरिन की याददाश्त को झकझोर कर रख दिया था, और उसे याद आया कि उसने पहले लड़के को कहाँ देखा था, जब वह पुस्तकालय में एक विशेष पुस्तक पढ़ रही थी।
"हाँ, यही कारण होगा," एरिन ने घबराहट से कहा। उसने महसूस किया कि पलक झपकना एक संकेत रहा होगा, शायद वह इसे उसके खिलाफ ब्लैकमेल के रूप में इस्तेमाल करने की योजना बना रहा था। आप सभी को बता दें कि वह इस तरह की किताबें पढ़ती हैं। अगर दूसरों को पता लगाना था, तो उसके परिवार को भी। इतना गंदा दिमाग रखने के लिए उसे शर्म आएगी।
चाहे कुछ भी हो, उसे लड़के को चुप रखने की जरूरत थी।
अब फेक्स और लियो मंच पर थे और क्विन भी मैच का नतीजा देखने के लिए थोड़ा उत्साहित थे। वह उन दोनों से लड़ चुका था और काफी हार गया था। फिर भी, वह उनमें से किसी को भी अपनी पूरी ताकत दिखाने में असमर्थ था।
"अरे, क्विन," लैला फुसफुसाए। "क्या वह भी वैम्पायर है?"
"आप कैसे जानते हो?" क्विन ने सोचा। जब तक उसकी नाक नहीं होती, तब तक Fex हर दूसरे इंसान की तरह ही दिखता था।
"ठीक है, जब से वह यहां आया है, आप अजीब तरह से काम कर रहे हैं, और आपने हमें बताया कि कल रात किसी ने आप पर हमला किया था। ठीक है, आपको क्या लगता है कि कौन जीतेगा?" उसने पूछा।
"मुझे यकीन नहीं है। मैं बस खुद सोच रहा था, अगर यह सिर्फ हाथ से मुकाबला था, तो मुझे लियो के खिलाफ और अधिक बेकार लड़ाई महसूस हुई। इतना ही नहीं, लियो के पास वर्षों का अनुभव है। मैं सिर्फ एक छात्र नहीं देख सकता उसकी पिटाई।"
लैला फिर Fex को करीब से देखने गई; वह वास्तव में युवा लग रहा था। उन सभी के समान उम्र। "ठीक है अगर यह उन किताबों की तरह है जो मैंने पढ़ी हैं, तो पिशाच बहुत अधिक समय तक जीवित रह सकते हैं, मनुष्य, उनमें से कुछ शाश्वत हैं, इसलिए शायद वह सिर्फ इसलिए युवा दिखता है क्योंकि वह चाहता है।"
"क्या वह सच है?" क्विन ने सिस्टम से पूछा।
"हां, वैम्पायर उम्र बढ़ने की प्रक्रिया को धीमा करने में सक्षम हैं, हालांकि ऐसा करने के तरीके हैं। एक पिशाच या तो शाश्वत नींद में जा सकता है। यह एक तरीका है जिसका उपयोग वे दिल की धड़कन और उनके शरीर के अंदर की हर चीज को रोकने के लिए करते हैं। एक तरह से, यह एक निकट मृत्यु जैसी अवस्था है। वैम्पायर को अनन्त नींद से जगाने का एकमात्र तरीका है कि वे एक ही परिवार से खून की एक बूंद लें। इस अवधि के दौरान उनकी उम्र नहीं होगी, और उनका शरीर खराब नहीं होगा, दूसरी विधि, ठीक है, मान लीजिए कि दूसरी विधि बहुत अच्छी नहीं है।"
क्विन ने लंबे समय से सीखा था कि अगर सिस्टम किसी भी विवरण पर विस्तार नहीं करना चाहता है, भले ही क्विन ने पूछा हो, तो वह चुप रहना पसंद करेगा। इसने उसे आश्चर्यचकित कर दिया कि कौन इतना उन्नत AI बनाने में सक्षम था, यहाँ तक कि यह मानव से अलग नहीं था। कोई भी तकनीक जिसे वह जानता था, अभी तक ऐसा करने में सक्षम नहीं थी।
"ठीक है, अगर यह वैम्पायर बहुत पुराना है तो वह दिखता है तो शायद उसे और लियो का मिलान समान रूप से किया जाएगा," क्विन ने उत्तर दिया।
"मुझे शक है कि।" सिस्टम जोड़ा गया। "तुम्हारे सामने लड़का, हमारे रिकॉर्ड में उसकी कोई याद नहीं है और वाहउस पर शक करो।" सिस्टम ने जोड़ा। "आपके सामने लड़का, हमारे रिकॉर्ड में उसकी कोई याद नहीं है और वह जिस तरह से कार्य करता है, वह यह भी बताता है कि उसके पास एक युवा दिमाग है। अगर मुझे अनुमान लगाना था, तो वह आपसे बड़ा नहीं होना चाहिए।"
इस लड़ाई को देखना क्विन के लिए एक उत्कृष्ट अंतर्दृष्टि होगी। उसे अभी भी इस बात का अंदाजा नहीं था कि दूसरे वैम्पायर कितने मजबूत हैं और यह उसके लिए दूसरे वैम्पायर पर पहली नजर होगी।
लियो पहले की तरह ही लड़ाई के रुख में आ गया और अपनी उंगलियों को आगे बढ़ाया, और एफएक्स को आगे आने के लिए कहा। क्विन के विपरीत, Fex आगे नहीं बढ़ा और शांति से ऊपर चला गया। फिर जब उनकी मुट्ठियाँ छू लेने की दूरी पर थीं। Fex अपने आप से लड़ने की स्थिति में आ गया।
दोनों को देखने पर उनके फाइटिंग स्टांस काफी अलग थे। लियो के दोनों हाथ उसके सामने थे, कराटे के समान या थोड़ा बॉक्सिंग की तरह, जबकि Fex के दोनों हाथ नीचे की ओर थे लेकिन उसके घुटने थोड़े मुड़े हुए थे। धीरे-धीरे फेक्स सिंह का चक्कर लगा रहा था।
तनाव बहुत अधिक था, न जाने कब दोनों में से कोई हमला कर देगा।
Fex ने सबसे पहले प्रहार किया; वह एक के बाद एक मुट्ठियाँ मारकर आया, दो सिर पर और फिर दूसरी शरीर पर। हालांकि पहले की तरह ही लियो ने अपनी हथेलियों का इस्तेमाल कर उन्हें खदेड़ दिया।
'वह उन्हें ब्लॉक कर सकता था!' फेक्स सोचा। 'लेकिन मैं केवल अपनी गति पर थोड़ा पीछे हट गया, मुझे यकीन था कि पहले मैच देखने से यह काफी तेज होगा।'
हमलों को रोकने के बाद, लियो ने फिक्स के सिर की ओर एक किक के साथ पीछा किया।
यह देखकर, Fex ने छलांग लगा दी और पैर को पकड़ने की कोशिश की, लेकिन आखिरी सेकंड में ऐसा लग रहा था कि कोण बदल गया है जिससे Fex का ग्रैब छूट गया।
'फिर से, ऐसा लगता है कि वह जानता है कि मैं क्या करने जा रहा हूं।' Fex अंदर से नाराज़ होने लगा था।
फिर अपने पैर को वापस लाते समय, वह अपने पैर की एड़ी से सिर पर फेक्स को पकड़ने में सक्षम था।
"उसने आखिरी छात्र के खिलाफ इसका इस्तेमाल नहीं किया?" भीड़ में से किसी ने कहा।
उसके चेहरे पर निशान को छूकर फेक्स मुस्कुराया। "ऐसा लगता है कि मुझे इसे एक पायदान ऊपर लाने की जरूरत है।"
फेक्स अंदर गया और वही किया, केवल इस बार तेजी से घूंसे फेंके, इतने ही समय में उसने तीन को सिर पर और तीन को शरीर पर फेंका था। लियो पहले तीन और दूसरे दो को ब्लॉक करने में सक्षम था लेकिन आखिरी ने अंदर जाकर उसे पेट में मारा। उसने उस शक्तिशाली प्रहार को महसूस किया जिसमें हथौड़े के भार का भार था, लेकिन उसने किक के अपने क्रम को फेंकते हुए उसे विचलित नहीं होने दिया।
लड़ाई अब बीच में बिना किसी विराम के जारी रही, जबकि एक ने अपनी मुट्ठी पर ध्यान केंद्रित किया, दूसरे ने अपने पैरों का उपयोग करके हमला करने पर ध्यान केंद्रित किया। वे एक-दूसरे को बार-बार मारते हुए एक-दूसरे के प्रहारों को रोक देते थे।
'हा, मुझे नहीं पता कि पिताजी किस बारे में बात कर रहे थे, वे बिल्कुल भी कमजोर नहीं हैं।' जैसे-जैसे लड़ाई जारी रही, फ़ेक्स और अधिक उत्तेजित हो गया, और उसने अपने मुक्कों में अधिक शक्ति डालना शुरू कर दिया। यह उस बिंदु पर पहुंच गया जहां यह बिना किसी क्षमता वाले नियमित मानव से परे शक्ति थीलियो इसे महसूस कर सकता था और महसूस कर सकता था कि उसके अंदर की ऊर्जा जंगली हो रही है। पहले तो उसने सोचा कि उसने इस तरह की लड़ाई शैली या मार्शल आर्ट पहले कभी नहीं देखा है, इसलिए लियो ने उसे आगे बढ़ाने का फैसला किया, उम्मीद है कि वह अपने पास सब कुछ प्रकट करेगा, लेकिन शायद वह लड़के के साथ बहुत लंबा खेल चुका था।
देखते-देखते उसकी ऊर्जा और अधिक प्रबल हो गई, उसने लियो को दलकी की याद दिलानी शुरू कर दी और बदले में, इसने उसके मूड को खराब कर दिया।
यह विशिष्ट यादें वापस ले आया। उसे याद आने लगा था कि एक समय तो उसका भी कुछ ऐसा ही सामना हुआ था। दल्की था। आम तौर पर, जब वे लड़े तो दल्की लापरवाह थे, लेकिन लियो को अब तक के सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी का सामना करना पड़ा, जो मार्शल आर्ट कौशल का उपयोग करना जानता था और अभी, समानता बहुत करीब थी।
'इस लड़के और दलकी की लड़ाई शैली एक जैसी क्यों थी?' सिंह ने सोचा।
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