दोपहर में देर हो चुकी थी, और सूरज अभी भी बाहर चमक रहा था। हालांकि, जल्द ही अधिकांश छात्रों के लिए यह रात के खाने का समय होगा। कुछ अपने दोस्तों के साथ रात का खाना खाने के लिए बाहर थे, तो कुछ ने स्कूल कैंटीन में खाना चुना। वोर्डन उस समय कैंटीन में था।
उसने अपनी योजना को पूरा करने के लिए जो कुछ करने की ज़रूरत थी, वह पहले ही कर लिया था। अन्य छात्रों से कुछ जानकारी लेने के बाद वह उसे कैंटीन तक ले गया था। और अब उसे केवल पतरस के पास वापस जाने की आवश्यकता थी।
हालांकि क्विन ने कहा कि यह संभावना नहीं है कि भोजन करने के एक दिन के भीतर उसे भूख लगेगी, फिर भी संभावना है कि आज कुछ हो सकता है। जिसका मतलब था कि वॉर्डन को यह सुनिश्चित करना होगा कि उसकी बैकअप योजना हर दिन तैयार हो।
कैंटीन से खाने के लिए नाश्ता लेने के बाद, वह अन्य लोगों को देखने के लिए वापस डॉर्म रूम में चला गया। जैसे ही उसने दरवाजा खोला, वह लैला को कमरे के कोने में खड़ा देखकर आश्चर्यचकित रह गया, जबकि उसका धनुष पीटर की ओर था।
पीटर ने खुद अपने दोनों हाथ ऊपर किए हुए थे और लैला से जितना हो सके छोटे कमरे के अंदर दूर थे।
"वाह, यहाँ क्या चल रहा है?" वोर्डन ने पूछा।
लेकिन इससे पहले कि दोनों में से कोई कुछ कह पाता, वोर्डन की घड़ी में एक संदेश आया।
"वॉर्डन ब्लेड आपको तुरंत नाथन के कार्यालय में जाना है। आपके स्थान को देखते हुए, आप पांच मिनट में हम तक पहुंचने में सक्षम होना चाहिए। यदि आप यहां नहीं हैं, तो परिणाम भुगतने के लिए तैयार रहें।"
"इसके बारे में क्या है?" वोर्डन ने कहा। "आपने वह संदेश सुना जो मुझे जाना है। और आप दोनों, लड़ना बंद करो और मेकअप करो, हमारे पास पर्याप्त समस्याएं हैं।"
"नहीं रुको!" लैला रोया, लेकिन दरवाजा पहले ही बंद हो चुका था, और वोर्डन कार्यालय की ओर भाग रहा था।
"मुझे क्षमा करें, पीटर," लैला ने कहा। "चलो इसे अभी के लिए ऐसे ही रखें। मैं दरवाजे पर रहूंगा, और अगर कुछ होता है, तो मैं पहले निकल जाऊंगा।"
"ठीक है, आप मुझे फ्रिज में क्यों नहीं जाने देते और देखते हैं कि क्या मैं भूख को दूर करने की कोशिश कर सकता हूं," पीटर ने पूछा।
जवाब देने से पहले लैला ने एक गहरी सांस ली।
"ठीक।" अपनी टेलीपैथिक क्षमता का उपयोग करते हुए, उसने फ्रिज का दरवाजा खोला और पीटर के लिए मांस का एक टुकड़ा निकाला। यह सुनिश्चित करना कि पतरस ऐसा करते समय अपने हाथ ऊपर रखे। यह देखने के बाद कि वह किसका केबल था और अर्ल का क्या हुआ। वह कोई चांस नहीं ले रही थी।
जब पतरस ने पूछा कि क्या वह खाने के लिए अपने हाथों का उपयोग कर सकता है, लैला ने अनुमति दी, लेकिन उसने अपना तीर थोड़ा खींचा और पूरे समय पीटर के सामने रखा।
'क्विन, तुम कहाँ हो?' लैला ने सोचा
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कार्यालय के अंदर, क्विन ने जैसा कहा, वैसा ही किया और महिला के सामने वाली सीट पर बैठ गया। वह अभी भी निश्चित नहीं था कि उन्होंने उसे यहाँ क्यों बुलाया था।
"अब क्विन, मुझे यकीन है कि आप सोच रहे हैं कि हमने आपको यहाँ क्यों बुलाया, है ना?" नाथन ने कहा। "ठीक है, जैसा कि आप जानते हैं, कल एक मौत हुई थी, और हम यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि कौन जिम्मेदार है।"
"रुको, तुम कह रहे हो कि यह जानवर नहीं था?" क्विन ने आश्चर्यचकित अभिनय करने की कोशिश करते हुए कहा।
"ठीक है, यह हो सकता है, कौन जानता है, हम केवल इतना जानते हैं कि इस तरह के कई मामले पहले भी आए हैं, क्या आपको याद है कि कैसे हमने आपको कुछ समय पहले पूछताछ के लिए बुलाया था। ठीक है, तब हमने आपसे कई सवाल नहीं पूछे थे। क्योंकि एक स्तर संभवतः उच्च स्तरों को मारने में सक्षम नहीं हो सकता है इसलिए यह पूछने के बाद कि आपने ऐसा किया या नहीं, हमने आपको जाने दिया।
"हालांकि, ऐसा लगता है कि मौत हाल ही में आपका पीछा कर रही है, और हमें यह जानने की जरूरत है कि क्या यह दुर्भाग्य है, या शायद यह कोई दुर्भाग्य है जो आपके पीछे चल रहा है। तो कृपया अगर आप सुंदर महिलाओं के हाथ को छू सकते हैं, तो हम शुरू कर सकते हैं पूछताछ"
मैं
क्विन ने जैसा कहा था वैसा ही किया, और दोनों ने हाथों को छुआ, पहले तो कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई क्योंकि महिला ने अभी तक अपनी क्षमता को सक्रिय नहीं किया था।
सभी क्विन अभी के लिए उम्मीद कर सकते थे कि वे पिछली बार की तरह उनसे सरल प्रश्न पूछेंगे। अगर उन्होंने उससे अभी पूछा कि क्या वह अर्ल की मौत के लिए जिम्मेदार था, तो वह सच्चाई से जवाब दे सकता था। ऐसा लग रहा था कि पिछली बार केवल एक स्तर के होने के कारण वह इससे दूर हो गया था। उन्होंने वास्तव में उसे पहली बार में कभी भी संदिग्ध नहीं माना।
लेकिन यह समय अलग था। यह दूसरी बार था जब उनसे पूछताछ की जा रही थी, इसलिए उन्हें अवश्य करना चाहिएअब क्विन, क्या आप कल अर्ल हैम्पटन के साथ हुई सच्चाई की सच्चाई जानते हैं?" महिला ने पूछा।
मैं
'यही था वह!' क्विन ने सोचा। उन्होंने एक सवाल पूछा था, और एक पल में, उसे पता चल जाएगा कि वह झूठ बोल रहा है या नहीं। उसके हाथ चमकने लगे, और ऊर्जा उसके हाथों से क्विन में प्रवेश करने लगी, फिर सिस्टम से एक संदेश आया।
[एक क्षमता का पता चला है]
[उपयोगकर्ताओं की मानसिक शक्ति और आकर्षण क्षमता को अवरुद्ध करने के लिए पर्याप्त मजबूत है]
[क्या आप क्षमता को अवरुद्ध करना चाहेंगे?]
उनके आश्चर्य के लिए, एक नया संदेश सामने आया था, जो पिछली बार हुआ था। यह एक अप्रत्याशित लेकिन स्वागत योग्य परिणाम था। पिछली बार जब उस पर क्षमता का इस्तेमाल किया गया था, तो वह पूरी तरह से खत्म हो चुकी थी। अब और पहले के बीच एकमात्र अंतर यह था कि वह एक पूर्ण पिशाच के रूप में विकसित हो गया था, और आकर्षण प्रतिमा प्राप्त कर चुका था।
ऐसा लग रहा था कि आकर्षण प्रतिमा हर नई समस्या का सामना करने के साथ अधिक उपयोगी हो रही थी। अब मुद्दा यह था कि अगर उसने लड़की की क्षमता को अवरुद्ध कर दिया, तो क्या वह बता पाएगी कि उसे अवरुद्ध कर दिया गया है? या ऐसा लगेगा कि वह सच कह रहा था?
अंत में, यह इस बात पर निर्भर करता था कि उसकी क्षमता उसे अवरुद्ध करने पर कैसे प्रतिक्रिया देगी, क्विन भी इसके बारे में अनिश्चित था, यह कुल जुआ था।
फिर भी, उसने फैसला किया कि अभी खोने के लिए कुछ नहीं है, इसलिए उसका सबसे अच्छा विकल्प क्षमता को अवरुद्ध करना और देखना था कि वह कैसे प्रतिक्रिया देगी। सिस्टम से पुष्टि करने के बाद कि वह उसकी क्षमता को अवरुद्ध करना चाहता है, क्विन ने अपने प्रश्न का उत्तर दिया: "नहीं"। उसने फिर क्विन के हाथों को जाने दिया।
मैं
"वह सच कह रहा है।" उसने कहा। वह ऐसा क्यों मानती थी, इसका कारण यह था कि उसकी क्षमता कैसे काम करती थी। यह वास्तव में नहीं बता सकता था कि कोई सच कह रहा था या कोई झूठ बोल रहा था। क्षमता वास्तव में केवल यह निर्धारित कर सकती थी कि कोई झूठ बोल रहा था, जब वह छू रही थी तो वह अपनी क्षमता से प्रतिक्रिया महसूस कर रही थी, लेकिन जब कोई सच कह रहा था तो कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई थी।
इसका मतलब था कि अगर कोई प्रतिक्रिया महसूस नहीं हुई, तो वह व्यक्ति झूठ नहीं बोल रहा था। वह जो नहीं जानती थी, वह यह थी कि क्विन उसकी क्षमता को पूरी तरह से अवरुद्ध करने में सक्षम थी, अंततः ऐसा होने की कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई।
मैं
लड़की द्वारा क्विन के हाथों को फिर से छूने के बाद पूछताछ जारी रही, नाथन क्विन से पहले से लापता छात्रों के बारे में सवाल पूछ रहा था, और अंततः पूछताछ की यह पंक्ति काटने के निशान की ओर ले जाती है। क्विन ने यथासंभव सच्चाई से सवालों के जवाब दिए, लेकिन जब भी वह चाहता था कि कुछ छिपा रहे, तो वह लड़कियों की क्षमता को अवरुद्ध करने के लिए सिस्टम का इस्तेमाल करेगा।
"ठीक है, पूछताछ क्विन खत्म हो गई है," नाथन ने कहा। "ऐसा लगता है जैसे आप निर्दोष थे, जैसा हमने सोचा था।"
मैं
"ओह, फिर तुमने मुझसे सवाल करने की कोशिश क्यों की?" क्विन ने पूछा।
मैं
"बस पूरी तरह से निश्चित होने के लिए।" नाथन ने उत्तर दिया। "इस बार, हमने पूरी तरह से होने का फैसला किया है, क्योंकि अब एक से अधिक मामले हो चुके हैं, और ऐसा लगता है कि वे एक ही पैटर्न का पालन कर रहे हैं। फिर भी, हम अब सुनिश्चित हो सकते हैं कि आप अपराधी नहीं हैं, जैसा कि हमने उम्मीद की थी ।"
फिर क्विन को पूछताछ कक्ष के किनारे फे और हेले के बगल में खड़े होने के लिए कहा गया। वे कुछ देर वहीं खड़े रहे और दरवाजे को घूरते रहे, उसी का इंतजार करते रहे जिसे वे वास्तव में अपराधी समझते थे।
फिर कुछ देर बाद दरवाजे पर दस्तक हुई।
"अन्दर आइए!" नाथन चिल्लाया।
वोर्डन दरवाजे के माध्यम से चला गया था, और उनके आश्चर्य के लिए, क्विन उनके साथ था।
"कृपया, वोर्डन है? यदि आप इस कुर्सी पर बैठ सकते हैं, तो हम आपसे कुछ प्रश्न पूछना चाहेंगे।"
मैं
यह बुरा था, क्विन ने सोचा। हालांकि उन्होंने अपने सिस्टम की क्षमता के कारण एकीकरण के माध्यम से प्राप्त किया था, वही वोर्डन के लिए नहीं कहा जा सकता था। अगर उन्होंने उससे वही सवाल पूछे जो उन्होंने क्विन से पूछे थे, तो वह, या यहां तक कि सभी पकड़े जाएंगे।