दूसरों की चुभती आँखों से दूर अँधेरी गली में, वे दोनों स्तब्ध होकर वहाँ खड़े हो गए जब उन्होंने पतरस को एक मानव शरीर पर दावत देते हुए देखा। हालाँकि वे अब उनसे कुछ ही फुट की दूरी पर थे, पतरस शरीर से मांस के टुकड़े चीरता रहा और उसे अपने मुँह में धकेलता रहा, मानो उसे हफ्तों तक भोजन से वंचित रखा गया हो।
हैरान कर देने वाला नजारा देखकर लैला अब पेट नहीं भर पा रही थी। उसने अपना सिर दूर कर लिया और महसूस किया कि वह फेंकने वाली थी, लेकिन इससे पहले कि वोर्डन ने उसे पकड़ लिया, उसे वापस घुमाया और उसे आंखों में देखा।
"उठो मत, अंदर रखो। हम कुछ भी पीछे नहीं छोड़ सकते। यह उनके लिए यह पता लगाने के लिए सुराग छोड़ देगा कि हम यहां थे।" जैसे ही वोर्डन ने ये शब्द कहे, उसके चेहरे पर एक नज़र थी, यह लगभग घबराहट जैसा लग रहा था।
वोर्डन के चेहरे पर नजदीकी घबराहट देखकर। लैला ने अपनी आँखें बंद कर लीं और कल्पना करने लगीं। 'अपनी सुखी जगह लैला के बारे में सोचो। बस अपने सुखी स्थानों के बारे में सोचो।'
उसके पेट की बेचैनी शांत होने लगी और जब उसने एक बार फिर आँखें खोलीं तो देखा कि वोर्डन अब पीटर की ओर बढ़ रहा था। लेकिन जब एक बार फिर से फटे-फटे शरीर का नजारा देखने को मिला तो उसके पेट में अहसास लौट आया।
"मुझे लगता है कि मैं बस थोड़ी देर के लिए गली से बाहर निकलूंगा और नजर रखूंगा।" लैला ने कहा और वह जल्दी से बाहर निकली।
लैला हाल ही में अधिक से अधिक भीषण चीजों का अनुभव कर रही थी। जब उसने देखा कि दल्की ने उन पर सिर फेंका है, तो उसके पास वास्तव में उसे लेने का समय नहीं था, इससे पहले कि वह खुद मारे जाने का डर था।
लेकिन यह अलग था; वह पतरस को अपने सामने किसी अन्य व्यक्ति को खाते हुए देखने में पूरी तरह सक्षम थी। पीटर जो कर रहा था उसे देखकर अचानक उसे क्विन के वैम्पायर में बदलने के बारे में दूसरा विचार आने लगा। क्या यह कुछ ऐसा था जिसे वह वास्तव में संभाल सकती थी? किताबों ने इसे इतना आसान बना दिया।
"पीटर!" वोर्डन ने आक्रामक लेकिन शांत स्वर में कहा, "पीटर!"
अचानक, पतरस को लगा कि वह जिस भी अचंभे में था, उससे बाहर निकल गया। उसने फर्श पर शरीर को देखा और उसके हाथ में लाल-गुलाबी मांस का एक टुकड़ा था। उसे नहीं पता था कि यह शरीर के किस अंग से आया है। उसने तुरंत जो कुछ उसके हाथ में था उसे गिरा दिया और पीछे की ओर गली में भागना शुरू कर दिया।
"क्या यह मैं था?" पतरस ने कुछ क्षण पहले जो हुआ था उसके बारे में सोचते हुए कहा।
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जब अर्ल ने उसे बुलाया था और उसे गली में लात मारी थी, तो एक प्रकार के क्रोध ने उसे भस्म कर दिया था।
जैसे ही पीटर वहाँ खड़ा था, अर्ल के चेहरे को देख रहा था कि उसके साथ क्या किया गया था, उसकी सारी यादें एक बार फिर सामने आने लगीं। उसके साथ जो कुछ भी हुआ, सिर्फ इसलिए कि वह कमजोर था। खैर, पीटर अब कमजोर नहीं था।
अर्ल ने अपना हाथ पढ़ा और चेहरे पर एक और थप्पड़ मारा।
मैं
पीटर ने उसे हवा के बीच में पकड़ लिया और अपनी पूरी ताकत से अर्ल की उंगलियों को कुचल दिया। जैसा कि अर्ल दर्द में चिल्लाया था, पीटर की छवि पहले सच हो गई थी, अपने हाथ को एक पंजे की तरह आकार में बनाकर और अपने पास मौजूद सभी अलौकिक शक्ति का उपयोग करके, उसने अर्ल की गर्दन की ओर एक ही बार में गले को बाहर निकाल दिया।
इसके तुरंत बाद, अर्ल पीटर के लिए एक स्वादिष्ट नाश्ता बन गया था।
पतरस यह कहना पसंद करता कि उसका दिमाग इससे बाहर है, वह नहीं जानता था कि वह क्या कर रहा है, लेकिन वह जानता था कि यह सब झूठ था। हर कदम पर पतरस जानता था कि वह क्या कर रहा है।
दूसरे अर्ल ने उसे मारा था वह जानता था कि उसने क्या करने की योजना बनाई थी। एक बार जब वह अपना मीठा बदला ले सकता था, तो उसे धोखा देने वाले सभी लोगों से उसे छुटकारा मिल जाएगा। वैसे भी मानव समाज में उनकी आवश्यकता नहीं थी।
केवल एक चीज जिसकी पतरस ने योजना नहीं बनाई थी, वह थी उसके बाद क्या हुआ। अर्ल के शरीर को फर्श पर देखकर उसकी आंखें किसी चीज की ओर आकर्षित होने लगीं। यह खून नहीं था बल्कि इसके नीचे क्या रखा था। मांसपेशी फाइबर और वसायुक्त कोशिकाओं की गुलाबी रेखा।इससे पहले कि वह कुछ समझ पाता वह खुदाई कर रहा था।
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अभी, वोर्डन के सामने, पीटर को कमजोर दिमाग वाले लड़के के रूप में अपना कार्य जारी रखने की जरूरत थी। वह बहुत चिंतित था कि दूसरे उसके बारे में क्या सोचेंगे, अगर उन्हें पता चला कि वह जानता था कि उसने अभी क्या किया है।
"मैं... मैं... बस किसी को मार डाला।" पीटर ने कहा।
"बकवास काटो," वोर्डन ने कहा। "अब इस तरह से कार्य करने का समय नहीं है, वह कितने समय से मरा हुआ है?"
"आपका क्या मतलब है?" पीटर ने जवाब दिया।
"मैंने कहा कि कब तक, यह महत्वपूर्ण है पीटर। पांच मिनट, दस मिनट?" वोर्डन की आवाज़ में घबराहट अत्यावश्यक लग रही थी।
"मुझे नहीं पता, शायद दस मिनट मैं कहूंगा।" पीटर ने उत्तर दिया।
वोर्डन फिर शरीर के पास पहुंचा, अगर आप इसे अभी भी कह सकते हैं, क्योंकि यह अब पूरी तरह से छोटे टुकड़ों में फट गया था। शरीर के मुख्य अंगों के अलावा क्या है, यह पहचानना कठिन था, लेकिन फिर वोर्डन को वह मिल गया जिसकी उसे तलाश थी। कलाई घड़ी। अपनी शक्तियों का उपयोग करते हुए उसने घड़ी को हवा में उठाकर, जहाँ तक वह कर सकता था, बेतरतीब दिशा में फेंक दिया।
मैं
फिर बिना समय गंवाए उसने पीटर को हाथ से पकड़ लिया और उसे गली से बाहर खींच लिया। "हमें अब यहाँ से निकलना होगा।" उन्होंने अपनी आवाज में तत्परता के साथ कहा।
मैं
जैसे ही दोनों दौड़ रहे थे, उन्होंने जल्दी से लैला को देखा और वह भी पीटर को उसकी वर्दी पर खून से लथपथ देख सकती थी। "क्या हो रहा है?" लैला ने पूछा।
"हमें अब जाना होगा!" वोर्डन चिल्लाया।
उसने और कोई प्रश्न नहीं पूछा और वे तीनों जल्दी से दूसरे वर्ष की इमारत से भाग गए। एक बार जब वे वहाँ से निकल गए, तो वे जल्दी से उस पार्क की ओर चल पड़े जहाँ वे पहले थे, लेकिन वे इस बार जल्दी नहीं कर रहे थे।
अन्य दो को पीछे रहने के लिए कहते हुए वॉर्डन समय-समय पर बाहर जाते रहे। जब क्षेत्र साफ हो गया तो वे फिर से चलेंगे जब तक कि वे अंत में जंगल में खुले स्थान पर नहीं लौटेंगे जहां वे कुछ समय पहले अभ्यास कर रहे थे।
"अब अपने कपड़े उतारो।" वोर्डन ने कहा।
"क्या, लेकिन फिर सब मुझे नंगा देखेंगे।" पीटर ने जवाब दिया।
वोर्डन फिर पीटर के पास गया और उसके कपड़े फाड़ने लगा, अब तक वह पीटर के साथ अपना धैर्य खो चुका था। वह जानता था कि देर-सबेर ऐसा ही कुछ होगा।
"उतर जाओ!" पीटर ने कहा। "इसे स्वयं मेरे द्वारा किया जा सकता है।" अपने दोनों हाथों का उपयोग करते हुए उसने काफी ताकत से वोर्डन को धक्का दिया लेकिन वोर्डन अपने पैरों पर खड़ा रहा।
मैं
वोर्डन ने एक कदम पीछे हटते हुए पीटर को अपने कपड़े खुद उतारने की अनुमति दी।
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"वहाँ क्या बड़ी भीड़ थी, हमने लाश को गली में छोड़ दिया, क्या स्कूल को पता नहीं चलेगा कि एक छात्र की मौत हो गई?" लैला ने पूछा।
"हमारे पास कोई विकल्प नहीं था," वोर्डन ने उत्तर दिया। "हो सकता है कि अगर हम वहां कुछ समय पहले पहुंच गए होते तो हम कुछ कर सकते थे, शव को अपने साथ ले गए। लेकिन एक बार जब घड़ी हटा दी जाती है या जीवन का कोई संकेत नहीं मिलता है तो यह स्कूल को एक संदेश देता है।
"सौभाग्य से हमारे लिए घड़ी इस प्रकार की चीज भेजने से पहले पूरे पांच मिनट इंतजार करती है, इसलिए मैं जल्दी में था। अगर हमें देखा गया तो हम कुछ नहीं कर सकते। कम से कम अब हम पकड़े नहीं जाएंगे।"
"लेकिन शरीर के बारे में क्या, क्या वे नहीं खोजेंगे जिसने ऐसा किया है?"
जैसे ही लैला ने यह कहा, फर्श पर पत्तों के फड़फड़ाने की आवाज सुनी जा सकती थी क्योंकि एक अन्य व्यक्ति जंगल के इस हिस्से में दाखिल हुआ था। यह एक छात्र था जिसके हाथ में छाता था।
मैं
"तुम लोग किस शरीर की बात कर रहे हो?" क्विन ने पूछा।