इस पूरे समय के दौरान, क्विन मूल रूप से दूसरों को वही दोहरा रहा था जो सिस्टम ने उसे बताया था। उन हिस्सों को छोड़ना सुनिश्चित करें जिनकी आवश्यकता नहीं थी। उन्हें वैम्पायर सामग्री के बारे में जानने का अधिकार था, खासकर जब से वे दोनों निकट से जुड़े हुए थे, लेकिन उनके पास सिस्टम के बारे में जानने का कोई कारण नहीं था।
लेकिन जब सिस्टम ने आखिरी पंक्ति कह दी तो वह बोले गए शब्दों के झटके को छिपा नहीं सका और अब सोच रहा था कि पीटर को खबर कैसे दी जाए।
"पीटर... शायद, यह सबसे अच्छा होगा यदि आप इसके लिए बैठ गए।" क्विन ने कहा।
"क्या क्यों?" पतरस ने उसकी ओर देखा, झुंझला रहा था। "तुम मुझे और भी डरा रहे हो।"
"बस बैठ जाओ।" क्विन ने कहा, लेकिन इन शब्दों को कहते ही उसकी आँखें थोड़ी चमकने लगीं। पीटर को पता नहीं क्यों, लेकिन उसे लगा कि उसे तुरंत कार्य पूरा करने की आवश्यकता है। बिस्तर पर बैठने के बाद, क्विन बुरी खबर को शब्दों में बयां करने का सबसे अच्छा तरीका खोजने की कोशिश कर रहा था।
"मैं देख सकता हूं कि यह परेशानी भरा है इसलिए मैं आपको अभी के लिए एक समाधान देता हूं।" सिस्टम ने कहा। "एक अस्थायी उपाय के रूप में वह कच्चे जानवरों के मांस पर कुछ दिनों तक चलने में सक्षम हो सकता है, लेकिन देर-सबेर आपको उसे मानव मांस पकड़ना होगा।"
उसने पतरस की आँखों में देखा और अंत में उसे बताने का साहस पाया।
"घोल होने का मतलब है कि अब आप नियमित खाना नहीं खा सकते हैं, आपको अब से कच्चा मांस खाना पड़ेगा।"
"कच्चा मांस, जैसा कि बिना पके भोजन में होता है?" पीटर ने सवाल किया। "क्या मैं इससे बीमार नहीं हो जाऊँगा? वे बहुत सारी बीमारियाँ ले जाते हैं और मानव शरीर को कच्चे भोजन को संसाधित करने के लिए नहीं बनाया गया है।" जैसे-जैसे पतरस ने बोलना जारी रखा, वैसे-वैसे उसकी बातें और तेज़ होती गईं और वह और भी घबरा गया। "शायद आप गलत हैं, क्यों न मैं कुछ सामान्य खाना खाने की कोशिश करूं और देखूं कि यह कैसा चल रहा है?"
"भलाई के लिए पतरस अपनी बात सुनो!" वोर्डन चिल्लाया। "मुझे पता है कि यह एक डरावनी बात होगी, लेकिन सुनो। क्विन यहाँ सिर्फ आपकी मदद करने की कोशिश कर रहा है।"
तभी, वोर्डन और क्विन ने परीक्षण के रूप में कुछ चीजें लेने के लिए पास के सुविधा स्टोर में जाने का फैसला किया, जबकि उन्होंने पीटर को कमरे में रहने के लिए कहा। एक बार फिर हालांकि पीटर डर गया था और उनके साथ आना चाहता था, एक निश्चित भावना क्विन और पीटर से गुजर रही थी जिससे उसे ऐसा महसूस हो रहा था कि उसे आज्ञा माननी है।
'मुझे लगता है कि यह वही है जिसके बारे में सिस्टम बात कर रहा था, मैं हम दोनों के बीच एक संबंध महसूस कर सकता हूं।' क्विन ने सोचा।
जैसे ही वे दोनों सुविधा की दुकान पर गए, क्विन भयानक रूप से चुप था, जिससे वोर्डन को संदेह हुआ कि क्विन कुछ और वापस पकड़ रहा था।
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"जाओ, फिर बताओ।" वोर्डन ने कहा। "आप खुद दुकान पर जा सकते थे लेकिन आप चाहते थे कि मैं साथ आ जाऊं।"
"यह पीटर के बारे में है ..." क्विन ने चुपचाप कहा। "मैंने पीटर को सब कुछ नहीं बताया, घोल होने का मतलब यह नहीं है कि उसे कच्चा मांस खाना है, उसे कच्चा मानव मांस खाना है। कच्चे जानवर का मांस थोड़े समय के लिए ही काम करेगा।"
अचानक वोर्डन अपनी पटरियों पर रुक गया।
"क्विन जब मैं यहां यह सुझाव देता हूं तो मैं गंभीर हो रहा हूं, लेकिन क्या पीटर को मारना बेहतर नहीं होगा ... और इससे पहले कि आप कुछ भी कहें, मुझे सुनें। उसने पहले ही हमारी जान लेने की कोशिश की और हम अब इसके पीछे का कारण जानते हैं। लेकिन मुझे डर है कि यह आपको भविष्य में और अधिक समस्याएं पैदा करेगा। उसने आपकी जान बचाई और आपने उसे बचाया, और अगर मैंने एक स्कोरबोर्ड रखा, तो उसे अभी भी इसे बनाने के लिए आपको एक बार और बचाने की जरूरत है। वह इस प्रकार का नहीं है आदमी जो इसे संभाल सकता है और अगर वह पकड़ा जाता है तो यह मत सोचो कि वह तुम्हें नहीं देगा।"
"वह नहीं करेगा, वह नहीं कर सकता" क्विन ने उत्तर दिया।
"आपको इतना यकीन कैसे हो सकता है?" वोर्डन ने पूछा, क्विन के अचानक जवाब से थोड़ा हैरान।
क्विन के लिए यह समझाना कठिन था, लेकिन अब वह उन दोनों के बीच के संबंध को महसूस कर सकता था। अनिवार्य रूप से पीटर का पूरा अस्तित्व अब उस पर निर्भर था और जब तक क्विन ने इसके लिए कहा, पीटर ऐसा करेगा।6खैर, मैं कह सकता हूं कि आप मेरा सुझाव नहीं मानेंगे, लेकिन फिर मैं आपको यह बता दूं।" वोर्डन ने कहा। "जीवन लेना उतना आसान नहीं है जितना आप सोचते हैं।"
हालांकि क्विन वोर्डन के शब्दों के पीछे के वजन को जानता था, जो वोर्डन को नहीं पता था कि क्विन ने पहले ही ऐसा ही कर लिया था और यह उसकी अपेक्षा से अधिक आसान था। शायद एक इंसान के लिए, यह इतना आसान नहीं था, लेकिन अब क्विन जैसे वैम्पायर के लिए ऐसा नहीं कहा जा सकता था, खासकर वे लोग जो इसके लायक थे।
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दोनों ने दुकान पर जाना जारी रखा और मांस के सभी प्रकार के पैक खरीदे, वोर्डन अपनी कलाई घड़ी का उपयोग करने के लिए तैयार थे, लेकिन क्विन ने इसके बदले सीधे भुगतान किया।
"तुम इतने अमीर कब हो गए?" वोर्डन ने पूछा।
"मेरे पास मेरे तरीके हैं।" क्विन ने एक मुस्कान के साथ पीछे मुड़कर देखा।
अंत में, दोनों छात्रावास के कमरे में लौट आए थे जहां पीटर उनके लिए इंतजार कर रहा था, वह उसी स्थान पर था जब दोनों उसे छोड़ कर चले गए थे।
"यह अच्छी खुशबू आ रही है।" पीटर ने कहा। "तुम क्या लाए थे?"
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क्विन ने फिर खाने के पैकेट निकाले। कुछ स्टेक और पोर्क के कच्चे टुकड़े थे जबकि अन्य पहले से पका हुआ भोजन था, पीटर को कुछ भी देखने की ज़रूरत नहीं थी क्योंकि उसकी नाक पहले से ही उसे बता रही थी कि किसकी गंध बेहतर है।
यह पहले स्पष्ट संकेतों में से एक था कि वह बदल गया था। जैसे ही उन्होंने कमरे में प्रवेश किया, पूरे कमरे में मीठी खुशबू भर गई थी, और वह पके हुए मांस से नहीं आ रही थी।
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"ठीक है, क्या आप पहले पैक किए गए पहले से पका हुआ मांस आज़माना चाहते हैं?" क्विन ने पूछा। "लेकिन मैं तुमसे कह रहा हूँ, तुम इससे बीमार होने वाले हो।"
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"नहीं, यह ठीक है," पीटर ने अपनी आवाज में इस्तीफे की आवाज के साथ कहा। "बस मुझे अन्य सामान दे दो।"
उन्होंने कच्चे स्टेक को एक प्लेट पर रखा और ठीक पीटर के सामने रख दिया।
"क्या वह सचमुच इसे खाएगा?" वोर्डन ने कहा।
"मुझे नहीं पता कि यह मुझे भी बहुत अच्छा लग रहा है," क्विन ने उत्तर दिया।
"मैं नहीं बता सकता कि आप मजाकिया बनने की कोशिश कर रहे हैं या क्या आदमी।" वोर्डन ने अपने चेहरे पर एक घृणित नज़र के साथ कहा।
पीटर को गोता लगाने में देर नहीं लगी। अपने सामने कच्चे स्टेक को देखकर, अचानक उसकी भूख इतनी बढ़ गई कि वह वापस नहीं आ सका, और यहां तक कि उसके द्वारा चाकू और कांटा का उपयोग किए बिना भी। उसने अपने दोनों हाथों से स्टेक उठाया और उसे काटने लगा।
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एक बार उसके सुस्त दांत शेरों की तरह तेज हो गए थे, जिससे उसे मांस को टुकड़े-टुकड़े करने में मदद मिली थी और केवल कुछ मिनटों के बाद ही पूरा स्टेक खा लिया गया था।
तभी उनकी कुर्सी से रोने की आवाज सुनाई दी।
"मैं एक राक्षस हूँ।" वह रोया।
"पीटर।" वोर्डन ने कहा। "आप अब एक राक्षस से कम हैं तो आप पहले थे, कम से कम आप जानते हैं कि आप क्या हैं और आपने पहले जो किया वह गलत था। आपको क्या लगता है कि क्विन आपकी जान बचाने के बाद कैसा महसूस करता है और आप उसके ठीक सामने कह रहे हैं?"
पीटर जानता था कि वोर्डन सही था इसलिए उसने अपने आँसू पोंछे और क्विन को देखकर मुस्कुराते हुए खड़ा हो गया, जैसे उसने किया उसके दांत भोजन से खूनी थे। "धन्यवाद क्विन, मुझे इतना स्वार्थी होने के लिए खेद है।"
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प्रयोग किए जाने और अन्य दो थोड़ा बेहतर महसूस करने के साथ उन्होंने शेष कच्चे मांस को अपने फ्रिज में रख दिया। लेकिन रात को अच्छी नींद पाने वाला केवल पीटर ही था, बाकी दो सोच में डूबे हुए थे।
वोर्डन इस तथ्य के बारे में सोचना बंद नहीं कर सका कि वह एक नरभक्षी के साथ एक कमरे में सो रहा था, कम से कम क्विन केवल उसका खून चूसेगा लेकिन पीटर के साथ, वह एक हाथ गायब होने के साथ जाग सकता है।
जबकि क्विन इसी तरह की तर्ज पर सोच रहा था।
"व्यवस्था, क्या आप जानते हैं कि कब तक वह मानव मांस के लिए तरसना शुरू कर देता है, और क्या मैं तब भी उसे नियंत्रित कर पाऊंगा?" क्विन ने पूछा।
"उसकी भूख आपके आदेशों को बढ़ा देगी, लेकिन वह आप पर हमला नहीं करेगा, हालांकि एक समय सीमा के बारे में मैं अनिश्चित हूं, सबसे अच्छी स्थिति एक सप्ताह है।"
"और सबसे खराब स्थिति?" क्विन ने पूछा।
"कल का दिन।"