आगे रेगिस्तान में, क्विन ढीली रेत में भाग रहा था, वापस पानी के कुएं की ओर चल रहा था। उसके माथे से पसीने की बूँदें टपक रही थीं, वे रेत में उतर गईं और उसके एक कदम चलने की तुलना में तेज़ी से सूख गईं। गनीमत रही कि वह कुएं से ज्यादा दूर नहीं गया था।
समस्या यह थी कि वह बहुत कमजोर महसूस कर रहा था, और वह पल-पल कमजोर महसूस करने लगा, इससे वह धीमी और धीमी गति से चलने लगा।
'शायद सूरज की गर्मी सहन करना इतना अच्छा विचार नहीं था' उसने सोचा।
भले ही उसके आँकड़े एक सामान्य व्यक्ति की तुलना में बेहतर थे, फिर भी वह वास्तव में एक सामान्य व्यक्ति की तुलना में कमजोर महसूस करता था। यह समझाने का एकमात्र कारण वह सोच सकता था, यह था कि सूर्य इस ग्रह पर पृथ्वी की तुलना में अधिक मजबूत लग रहा था और लाल पोर्टल ग्रह पर जहां आधे साल के लिए रात थी।
उसके एमसी अंक अब लगभग पूरी तरह से ठीक हो चुके थे, और वह अंत में अपनी छाया का लबादा डालने का इंतजार नहीं कर सकता था। हालांकि, इससे पहले कि वह कौशल को सक्रिय कर पाता, क्विन को सिस्टम से एक चिंताजनक संदेश मिला।
[सूर्य के लंबे समय तक संपर्क की पुष्टि की गई है]
[आपका शरीर और कमजोर हो गया है]
[सभी आंकड़े अब 80 प्रतिशत कम हो जाएंगे]
"यह क्या है!" क्विन चिल्लाया। "80% ?!"
उस समय, क्विन अपने घुटनों पर गिर गया था क्योंकि उसका पूरा शरीर धीरे-धीरे कमजोर महसूस करने लगा था। इसके अलावा, उन्हें अपनी त्वचा पर हल्का झुनझुनी महसूस होने लगी। ऐसा लगा जैसे सतह जल रही हो, और अब उसकी त्वचा में लगभग हर तरफ अविश्वसनीय रूप से खुजली हो रही थी।
"मेरे साथ क्या हो रहा है? सिस्टम! सहायता! कृपया समझाएं!" क्विन खुद चिल्लाया।
"अब तुम एक पिशाच हो।" सिस्टम ने जवाब दिया। "क्या आपको वैम्पायर फंतासी की सभी किताबें पढ़ना याद नहीं है? बेशक, अगर आप बाहर रहते हैं और अपने आप को बहुत लंबे समय तक धूप में रखते हैं, तो इसके बुरे प्रभाव होंगे।"
"अगर मैं बहुत देर तक धूप में रहूँ तो क्या होगा?" क्विन उसके चेहरे पर चिंतित भाव के साथ कराह उठी।
"ठीक है, आपके आँकड़े आगे और आगे घटते रहेंगे, अंत में, POOF!" सिस्टम ने लापरवाही से कहा, जैसे कि इसने सिस्टम को बिल्कुल भी परेशान नहीं किया, जैसे कि इसका कोई परिणाम नहीं था।
"ठीक है, मैं इसे और नहीं ले सकता, मैं यह पता नहीं लगाना चाहता कि POOF का क्या मतलब है!"
[कौशल सक्रिय छाया लबादा]
उसके पैरों के नीचे की छाया धीरे-धीरे उसे घेरने लगी, उसके पैरों के तलवों से लेकर उसके सिर के ऊपर तक। आखिरकार, वह सूरज की चमक के नीचे छाया के धुंध की तरह था। वह छाया से बनी मानव आकृति की तरह बन गया।
जबकि यह कौशल सक्रिय है, अन्य लोगों के लिए उसे पहचानना कठिन है, और इसने अंधेरे में या छाया के बीच सबसे अच्छा काम किया। रेगिस्तान में हालांकि इसने उसे गले में खराश की तरह बाहर कर दिया।
क्विन ने महसूस किया कि उसकी ऊर्जा धीरे-धीरे सामान्य हो रही है, और अब वह अपने शरीर का उपयोग कर सकता है जैसे कि वह इसे सामान्य रूप से कैसे कर सकता है।
[आंकड़े सामान्य हो गए हैं]
उनके एमसी अंक पूरी तरह से ठीक नहीं हुए थे, क्विन को इस बारे में परेशान नहीं किया गया था, वह अपने समूह की सुरक्षा में लौट रहे थे, एरिन और वोर्डन उनकी रक्षा कर सकते थे जब तक कि उनके एमसी अंक पूरी तरह से ठीक नहीं हो जाते। इस बीच, उसे युद्ध में अपनी क्षमताओं का उपयोग करने की कोई आवश्यकता नहीं थी। इसलिए, अभी के लिए, उन्होंने इसके बारे में ज्यादा चिंता नहीं की और जितनी जल्दी हो सके दूसरों को पकड़ने की कोशिश की।
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"ए दल्की, क्या आपको यकीन है?" वोर्डन ने पूछा।
हालांकि, इससे पहले कि दूसरे उसे जवाब दे पाते, उन्होंने अचानक आसमान में एक काली आकृति को उड़ते हुए देखा। यह उनकी दिशा में आ रहा था, अविश्वसनीय गति से कुएं के ठीक बीच में उतर रहा था। यह बड़ी धातु मशीनरी में दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिससे यह टूट गया।
हर तरफ धूल और रेत उड़ गई, जिससे डाल्की के उतरने की जगह नजर नहीं आ रही थी। जब धूल-मिट्टी के धब्बे जमने लगे तो मलबे के ठीक बीच में खड़ी दलकी दिखाई दी।
"यह क्या बकवास है।" दलकी ने धातु का एक टुकड़ा उठाते हुए कहा जो टूट गया था। "यह आश्रय नहीं है।"
मैं
फिर, दैकी ने उन लोगों की ओर देखा जो उसे इस स्थान तक ले गए थे। उसने चार छात्रों को अपने सामने खड़े देखा।अब तुम मुझे बताओ कि आश्रय कहाँ है।" दलकी ने लैला के अलावा स्क्रैप धातु के टुकड़े की ओर इशारा करते हुए कहा।
"एम-एमएम-मी मी?" वह ठिठक गई। "मैं-यह-मैं-यह वहाँ खत्म हो गया है" उसने इशारा किया, लेकिन वह मदद नहीं कर सकती थी, लेकिन अपने शब्दों को रोक सकती थी क्योंकि वह प्राणी के डर से कांप रही थी।
"धन्यवाद, लेकिन मुझे डर है कि कोई नहीं जान सकता कि मैं यहाँ था।" फिर उसने अपने पंजों से धातु के टुकड़े को अपने हाथों में सीधा कर लिया। फिर, अपनी उंगलियों का उपयोग करते हुए, उसने एक अस्थायी भाला बनाने के लिए इसके ऊपरी आधे हिस्से को काट दिया।
"मुझे अपने मिशन में असफल नहीं होना चाहिए।" उन्होंने छात्रों की ओर भाला मारते हुए कहा।
वोर्डन तुरंत समूह के सामने पहुंचे और एक बर्फ अवरोध को स्वीकार किया।
"नहीं! वह पर्याप्त नहीं होगा!" एरिन ने जमीन पर लेटे हुए कहा। फिर उसने अपना हाथ उठाया और वोर्डन को उसके पीछे एक और दीवार बनाने में मदद की, जिससे वह अपनी शक्ति के अंतिम बिट्स का उपयोग करके इसे जितना संभव हो उतना मोटा बना सके।
अस्थायी भाला पहले बर्फ अवरोध के माध्यम से दुर्घटनाग्रस्त हो गया, इसने इसे थोड़ा धीमा कर दिया, लेकिन फिर यह दूसरी दीवार से टकराने लगा।
"मुझे मदद करने की ज़रूरत है।" लैला ने सोचा कि जैसे ही उसने अपना ध्यान केंद्रित किया, भाले की गति को धीमा करने की पूरी कोशिश कर रही थी।
साथ ही, पतरस आगे की ओर दौड़ा, जहां बर्फ की दीवार थी।
"पीटर तुम क्या कर रहे हो, ध्यान रखना!" वोर्डन चिल्लाया।
"मैं भी मदद कर सकता हूँ!" पीटर वापस चिल्लाया। दूसरी बर्फ की दीवार के ठीक पीछे, पीटर ने अपने दोनों हाथ जमीन पर रख दिए और उस स्थान पर, पृथ्वी का एक टुकड़ा धीरे-धीरे ऊपर उठने लगा, अंततः एक तीसरा अवरोध पैदा हुआ। भाला तीनों दीवारों में से प्रत्येक के माध्यम से तब तक चलता रहा जब तक कि उसका सिर पृथ्वी की दीवार से न टकरा जाए। फिर आखिरकार, भाले ने चलना बंद कर दिया था।
मैं
"ओह! ऐसा लगता है कि उन्होंने आखिरकार आपको पृथ्वीवासियों को थोड़ा प्रशिक्षित करना शुरू कर दिया है, मैं देख रहा हूँ।" दलकी ने कहा। "शायद इससे पहले कि आप पृथ्वीवासी और भी मजबूत हों, हमें इस युद्ध को फिर से शुरू करने की आवश्यकता है।"
"सिल! हमें अब आपकी मदद की ज़रूरत है!" वोर्डन ने कहा।
"नहीं!" सिल वापस चिल्लाया।
"यदि आप नहीं करते हैं, तो हम सब मर जाएंगे।"
"आपने कहा था कि आप मुझे क्विन को देखने के लिए ले जाएंगे। मुझे यहां कोई क्विन भी नहीं दिख रहा है! आप मुझसे झूठ क्यों बोलेंगे? क्या आप अन्य सभी की तरह मुझसे झूठ बोल रहे हैं?" सिल ने पूछा।
"बस बव्वा पर ध्यान न दें!" रतन ने कहा। "मुझे कार्यभार संभालने दें। हमारे पास समय नहीं है।"
वोर्डन ने तुरंत कुर्सी छोड़ दी और रैटन को पदभार संभालने की अनुमति दी।
मैं
फिर दलकी आगे बढ़ा, और उसी क्षण, रैटन ने अपने दोनों हाथ जमीन पर रख दिए और बर्फ का एक निशान भौतिक हो गया, जो सीधे दल्की के पैरों की ओर बढ़ रहा था।
मैं
"अरे बदसूरत!" इसे भड़काने के प्रयास में रतन ने दलकी पर चिल्लाया। "जब वह बदसूरत चीज हिलना बंद कर दे, तो उस पर अपने सभी तीर चलाओ!" वह लैला को चिल्लाया।
हालाँकि लैला को वोर्डन की आवाज़ में अचानक बदलाव पसंद नहीं आया, लेकिन उसके पास शिकायत करने का समय नहीं था।
बर्फ की पगडंडी अंततः दल्की के पैरों तक पहुँची। हालाँकि, इसने प्राणी को एक सेकंड के लिए भी धीमा नहीं किया। जैसे ही बर्फ ने अपने पैरों को छुआ, वह बर्फ को तेज शक्ति से तोड़ते हुए आगे की ओर दौड़ती रही।
लैला को नहीं पता था कि और क्या करना है, इसलिए उसने वैसे भी उस पर एक तीर चलाया। उसने अपनी शक्तियों से तीर की दिशा बदलने की कोशिश की, ताकि उसे अप्रत्याशित बनाया जा सके, लेकिन ऐसा लग रहा था कि दलकी उसकी ओर बिल्कुल ध्यान नहीं दे रही है।
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अंत में, उसने तीर को सीधे दलकी की जांघ में जाने का लक्ष्य रखा। हालाँकि, तीर बस उछल गया, उस पर एक खरोंच भी नहीं छोड़ी। लैला के पास कुछ मानक स्टील के तीर थे जो केवल नियमित गोलियों की तरह सख्त थे, ऐसा लगता था कि उसे एक दल्की पर घाव भरने के लिए कम से कम जानवरों के तीरों की आवश्यकता होगी।
"लानत है!" रैटन चिल्लाया "चलो कुछ छिपकली बारबेक्यू करते हैं" अपनी दोनों हथेलियों का उपयोग करते हुए, उसने छिपकली की ओर आग की एक बड़ी धारा निकाल दी। दोनों क्षमताओं का एक साथ उपयोग करते हुए, आग की लपटें तब तक बड़ी और बड़ी होती गईं जब तक कि उन्होंने पूरे क्षेत्र को कवर नहीं कर लिया जहां दलकी थी।
धधकती आग के अंदर से उन्हें और कदम नहीं सुनाई दिए, इस वजह से समूह ने सोचा कि हमला सफल रहा। लेकिन फिर, आग की लपटों की तीव्रता खतरनाक दर से कम होने लगी जैसे कि वे किसी चीज से चूस रही हों।भोजन के लिए धन्यवाद।" इसने कहा। "मैंने वर्षों में इतना स्वादिष्ट कुछ भी नहीं खाया।"
मैं
"यह निराशाजनक है।" एरिन ने कहा। "यह बहुत मजबूत है। हम सब मरने जा रहे हैं।" एरिन डर से उसी तरह काँप रही थी जैसे वह पहले काँप रही थी, और यहाँ तक कि वोर्डन के चेहरे पर एक चिंतित नज़र थी।
[कौशल सक्रिय छाया शून्य]
उनके आस-पास का क्षेत्र अँधेरी छाया में रहने लगा। समूह भ्रमित लग रहा था क्योंकि उन्हें पता नहीं था कि क्या हो रहा है।
"क्या यही दलकी की ताकत है?" लैला ने पूछा।
"नहीं, मैंने कभी ऐसा कुछ नहीं सुना।"
दलकी स्वयं भी उन्हीं की तरह भ्रमित थे। आखिर ऐसा क्या था जो उनके साथ पूरे इलाके को घेर रहा था?
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