वॉर्डन और अन्य लोगों ने शुष्क, कठोर रेगिस्तान के माध्यम से अपना रास्ता बनाना शुरू कर दिया। वापस जाते समय उनका सामना कई जानवरों से नहीं हुआ। ऐसा लग रहा था कि रेगिस्तानी जानवर बहुत अधिक प्रादेशिक प्राणी थे।
नक्शा यह इंगित करने में काफी सटीक था कि जानवर कहाँ स्थित थे और वे कहाँ नहीं थे, और जब तक वे किसी भी रंगीन क्षेत्र से बाहर थे, ऐसा लग रहा था कि वे और जानवरों में नहीं भागेंगे।
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आखिरकार, रेगिस्तान से गुजरने के बाद, वे अंत में छोटे वेल क्षेत्र की अंतर्दृष्टि देख सकते थे।
"यही वह जगह है जहां क्विन ने उनसे मिलने के लिए कहा था, है ना?" लैला ने पूछा।
"हाँ, उन्होंने कहा कि वे यहाँ होंगे।" लेकिन तभी वोर्डन रुक गया और उसने नीचे जमीन की तरफ देखा।
इमारतों में से एक का मलबा हर जगह देखा जा सकता था लेकिन जिस चीज ने उन्हें सबसे ज्यादा चौंका दिया, वह था पीटर। वह उनकी ओर जमीन पर रेंग रहा था। उसके पैर में चोट लगी थी और संभवत: उसकी कुछ पसलियां टूट गई थीं। केवल एक चीज जो वह इस्तेमाल कर रहा था, वह थी उसकी भुजाएँ फर्श पर रेंगने के लिए उनकी ओर।
"पीटर, क्या हुआ?" लैला ने पूछा कि जैसे ही वह दौड़ती हुई आई और उसके बगल में घुटने टेक दी। लेकिन पीटर पूरी तरह से उसकी अनदेखी करते हुए अपने अग्रभागों का उपयोग करते हुए आगे बढ़ता रहा।
"मेरे पास... से" पर्टर बुदबुदाया। "मुझे उन क्रिस्टल को वापस लाना है। नहीं तो, वे लोग मुझसे नफरत करेंगे। मैं अब और नहीं जी सकता।" पीटर ने कहा।
तभी अचानक, पतरस रुक गया था क्योंकि उसके हाथ किसी चीज से टकरा रहे थे।
"पीटर, आपने बहुत कुछ किया है," वोर्डन ने कहा, जैसे ही उसने घुटने टेक दिए और अपने हाथों को अपने कंधों पर रख लिया।
पतरस पूरे समय आधा-अधूरा था, फिर भी उसके मन में एक बात चल रही थी कि वह उसे आगे बढ़ाए। उसने प्रताड़ित किए जाने के भीषण दर्द का सामना किया था, लेकिन वह उससे नफरत करने वाले सभी लोगों से नहीं निपट सकता था। उसे अब एहसास हुआ कि उस समय उसने गलत निर्णय चुना था, और वह उसे बदलना चाहता था। वह खुद को बदलना चाहता था।
दूसरे उससे नफरत करते थे, तो क्या हुआ, क्योंकि वह खुद से और भी ज्यादा नफरत करता था। लेकिन जब उसने वोर्डन की बातें सुनीं, तो उसके दिमाग में कुछ कौंध गया और वह अपनी आधी-अधूरी स्थिति से बाहर निकल गया। उसने ऊपर देखा और वोर्डन को अपने सामने झुकते हुए देख सकता था।
तुरंत उसके चेहरे से आंसू बहने लगे।
"आई एम सॉरी, वोर्डन।" पीटर रोया। "उन्होंने क्रिस्टल ले लिए, मैंने कोशिश की, मैंने वास्तव में उन्हें रोकने की कोशिश की। मैं वादा करता हूँ।"
"मुझे पता है तुमने किया," वोर्डन ने उत्तर दिया।
उस समय, पीटर के शरीर से सारी ऊर्जा निकल चुकी थी, और वह पूरी तरह से गिर गया था और फर्श पर गिर गया था।
"आपको क्या लगता है उसे क्या हुआ है?" लैला ने पूछा।
अधिकांश भाग के लिए एरिन ने पीटर को नजरअंदाज कर दिया था और सीधे उसके पीछे बैग के लिए चला गया, यह मलबे के ऊपर रखा गया था।
"वह चला गया।" एरिन ने कहा, "उन्होंने हमारे क्रिस्टल ले लिए।"
"ठीक है, मुझे लगता है कि यह बहुत स्पष्ट था कि तब क्या हुआ था," वोर्डन ने कहा।
"एक मिनट रुको, क्विन के बारे में क्या, मैं उसे कहीं नहीं देखता?" लैला ने कहा।
"ठीक है, ऐसा नहीं है कि हम पीटर से पूछ सकते हैं कि क्या हुआ," एरिन ने उत्तर दिया। "वे शायद उसे भी ले गए।"
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हालांकि यह संभव था, अन्य दो ने इस पर संदेह किया। इस अभियान में जाने से पहले वे दोनों जानते थे कि क्विन में छाया क्षमता के साथ-साथ उसकी रक्त क्षमता भी थी। ऐसा लग रहा था कि अगर कभी धूप में कोई आपात स्थिति हो, तो वह लड़ने को लेकर काफी आश्वस्त थे।
जब तक उन पर हमला करने वाला समूह उच्च स्तर का नहीं था, वे क्विन को लड़ाई में हारते हुए नहीं देख सकते थे। वोर्डन का यह भी मानना था कि यह उच्च स्तरों का समूह होने की संभावना नहीं है। अन्यथा, वे पतरस के उनसे अलग होने की प्रतीक्षा किए बिना उनका सामना करते।
'क्या यह शायद दूसरे साल काम करने वाले लोगों के समूह में से एक था, नहीं, वे इस तरह पीटर को चोट नहीं पहुंचाएंगे। यहां तक कि अगर उसने उनके लिए काम करने से इनकार कर दिया, तो वे शायद उसे मार डालेंगे, अगर उसने किसी को बताया, लेकिन इसके बजाय, उन्होंने उसे जिंदा छोड़ दिया।' वोर्डन ने सोचा।
एरिन ने बैग से बाहर एक छोटा प्राथमिक चिकित्सा बॉक्स निकाला था। यह एक छोटे ब्रीफकेस की तरह धातु से बना हुआ लग रहा था और उस पर एक छोटा मानक रेड क्रॉस था। फिर उसने उसे जमीन पर रख दिया और रेड क्रॉस दबा दिया।
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छोटा सूटकेस छोटे ड्रॉइड जैसा दिखने लगा।मैं कैसे सहायता कर सकता हूँ?" Droid ने पूछा।
"छात्र पीटर वहाँ पर चकमा देता है, उसे बेहतर महसूस कराने के लिए आप जो कुछ भी कर सकते हैं उसे प्रशासित करें।"
छोटे रोबोट ने तब स्काउट किया और उस क्षेत्र को तब तक स्कैन करना शुरू कर दिया जब तक कि अंततः पीटर को जमीन पर घायल नहीं पाया गया। इसने एक स्कैन शुरू किया और जहां भी संभव हो पीटर को पैच करने वाले छोटे उपकरण लाए।
"क्या वह इसके बाद ठीक हो जाएगा?" लैला ने पूछा।
"उसे होना चाहिए, कि रोबोट कुछ गंभीर चोटों से निपट सकता है। यह आपके साथ एक निजी डॉक्टर होने जैसा है।" एरिन ने जवाब दिया। "। जब तक वह मौत के करीब नहीं है, वह ठीक होना चाहिए। लेकिन मुझे आप लोगों को चेतावनी देनी है, हमारे पास केवल एक चीज है। एक बार दवा का उपयोग किसी भी संक्रमण के इलाज के लिए किया गया है और इस तरह, यह ' वास्तव में हमारे पास फिर से इलाज करने के लिए आपूर्ति नहीं है।"
"मुझे आश्चर्य है कि आपने वास्तव में पीटर को इसका इस्तेमाल करने दिया।" लैला ने कहा।
एरिन वास्तव में पीटर पर इतनी कीमती वस्तु का उपयोग नहीं करना चाहती थी। उसे लगा कि यह बेकार है। पीटर अंततः वैसे भी अपने आप ठीक हो जाएगा, यह प्रक्रिया को गति देगा। लेकिन दूसरों की बातें सुनकर और पतरस को उस तरह दर्द में देखकर। इससे उसे एहसास हुआ कि शायद दूसरे लोग दूसरों के साथ दुर्व्यवहार के बारे में अतिशयोक्ति नहीं कर रहे थे।
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तभी, वोर्डन ने दूर से काले धुएं के निशान को देखा।
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"क्या आपको लगता है कि वे हैं, शायद उनमें से एक अपनी क्षमताओं का उपयोग कर रहा है," वोर्डन ने कहा। "यह बहुत दूर नहीं दिखता है, और हम अपने क्रिस्टल वापस पा सकते हैं?"
"लेकिन क्विन के बारे में क्या?" लैला ने जवाब दिया।
"हम अलग क्यों नहीं हो जाते?" वोर्डन ने सुझाव दिया। "हम पीटर को यहां से बाहर नहीं छोड़ सकते हैं, अगर कुछ भी होता है तो मैं उसके साथ रहूंगा। जब वह ठीक हो जाएगा, तो हम क्विन की तलाश में जाएंगे। आप दोनों हमारे क्रिस्टल वापस ले सकते हैं, लेकिन अगर यह भी दिखता है कठिन, फिर वापस गिरो और कुएं पर आओ।"
लैला को क्विन को बचाने के लिए वॉर्डन की आवाज़ पसंद नहीं थी, लेकिन ऐसा लग रहा था कि वे वास्तव में केवल वही कर सकते हैं। अगर लैला को अकेले बाहर जाना होता और एक शक्तिशाली जानवर दिखाई देता, तो उसे गंभीर चोट लग सकती थी।
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वे एरिन को क्विन की तलाश के लिए भेज सकते थे, लेकिन वह उसका रहस्य नहीं जानती थी, और इसका मतलब होगा कि वह वोर्डन के साथ फंस जाएगी।
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उनके सहमत होने के साथ, यह केवल एक चीज थी जो वे वास्तव में कर सकते थे। वोर्डन पीटर के साथ रहा, जबकि दो लड़कियां काले धुएं के क्षेत्र में चली गईं।
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