रेड ज़ोन की यात्रा उनके नक्शे पर ग्रीन ज़ोन की तुलना में अधिक समय लेती है। यह शेल्टर से काफी दूर स्थित था, लेकिन इसके द्वारा कवर किया गया क्षेत्र भी काफी बड़ा था। यात्रा करने में 2 घंटे और वापस जाने में 2 घंटे लगेंगे।
ब्रेक के साथ, इसका मतलब था कि क्रिस्टल हासिल करने के लिए उनके पास लगभग 6 घंटे का समय था। आखिरकार, उनकी क्षमताएं असीमित नहीं थीं। आखिरकार, शरीर उनके पास मौजूद एमसी कोशिकाओं का उपयोग करेगा, और उन्हें वापस ठीक होने के लिए एक अवधि की आवश्यकता होगी।
सुबह निकलते समय, ऐसा लग रहा था कि उनका समूह केवल रेड ज़ोन के लिए जाने वाला नहीं था। कुल मिलाकर चार अन्य समूह थे।
"यही हमारी प्रतियोगिता है," एरिन ने उन समूहों में से एक की ओर देखते हुए कहा, जो आगे चल रहे थे।
"कौन-सा?" लैला ने पूछा।
"आप लाल बालों वाले लड़के को सामने देखते हैं, यह सनशील्ड परिवार की विशेषता है। सभी मूल जो अपना जादू सीखते हैं वे आग की क्षमता प्राप्त करते हैं।"
"आपका मतलब है कि वह बड़े चार में से एक है। मुझे नहीं पता था कि हमारे स्कूल में ऐसा कोई था।" लैला ने जवाब दिया।
"हालांकि वह परिवार से कोई खास नहीं है, फिर भी वह बड़े चार में से एक है और कल के स्कोरबोर्ड पर संख्याओं ने इसे साबित कर दिया।"
"आग की क्षमता, हुह?" वोर्डन ने कुछ समय के लिए लाल बालों वाले छात्र की ओर देखा और एक विचार के बारे में सोचने की कोशिश कर रहा था।
लेकिन क्विन में दिलचस्पी रखने वाला आग उपयोगकर्ता नहीं था। इसके बजाय, यह लोगान था जो रेड ज़ोन में जाने वाले समूहों में से एक से अलग था।
मैं
जबकि लोगान के बाकी साथी रेत के बीच से गुजर रहे थे। लोगान एक अजीबोगरीब गर्भनिरोधक के ऊपर बैठा था।
यह चलती कुर्सी की तरह लग रहा था। एक निजी उपकरण जिसे उन्होंने अपने लिए बनाया था। पैर कुत्ते की तरह चले गए, जबकि ऊपर का आधा हिस्सा सिर्फ एक सामान्य कुर्सी था। कुर्सी के अंदर वह आंखें बंद करके चैन की नींद सो रहा था।
'मुझे आश्चर्य है कि उसकी क्षमता वास्तव में क्या है?' क्विन ने सोचा। दूसरा उच्चतम स्कोर प्राप्त करने में सक्षम होने के लिए इसे प्रभावशाली होना था। पूरे समय के दौरान उनमें से दो एक साथ थे, क्विन को अभी भी इसका पता नहीं चला था।
मैं
और किसी कारण से, क्विन को लगा कि यह पूछना अशिष्टता है। अधिकांश उच्च स्तर उनकी क्षमताओं को गुप्त रखेंगे। अगर दो लोगों को पहले से उनकी क्षमता जानने के लिए लड़ाई करनी है तो यह एक बड़ा फायदा होगा।
जबकि बाकी समूह आगे बढ़ते रहे, हालांकि एरिन के समूह ने दिशा बदलने का फैसला किया था, जो बाईं ओर थोड़ा आगे बढ़ रहा था।
"मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि हम इन दोनों को यहाँ छोड़ कर समय बर्बाद कर रहे हैं!" एरिन चिल्लाया।
"आपको हमें बेबीसिट करने की ज़रूरत नहीं है," क्विन ने उत्तर दिया। "यदि आप हमारे कमजोर गधों की रक्षा करने के बजाय दूसरों से आगे निकलने की इतनी परवाह करते हैं, तो आगे बढ़ो और चले जाओ।"
मैं
क्विन के शब्दों के बाद, एरिन ने ठीक वैसा ही किया और वापस जाने का फैसला किया जहां रेड ज़ोन स्थित था।
"क्या आप सुनिश्चित हैं कि आप ठीक हो जाएंगे?" वोर्डन ने पूछा।
"इसके बारे में चिंता मत करो, अगर मुसीबत हमारे रास्ते में आती है, तो मैंने उनसे लड़ने के लिए अपनी आस्तीन ऊपर की है," क्विन ने जवाब दिया। "आप देखते हैं कि आगे निर्माण हो रहा है, यह कुछ मांगे गए एक परित्यक्त कुएं की तरह दिखता है। हम वहां आपका इंतजार करेंगे, और हमें वापस रास्ते में ले आएंगे।"
जाने से पहले, पीटर के बड़े बैग में से, उन्होंने लैला को कुछ खाने की गोलियां और पानी की बोतलें दीं जो लैला के छोटे बैग में रखी थीं। यह उनके लिए पर्याप्त होगा जब वे शिकार से बाहर थे और अगर उन्हें कुछ और चाहिए, तो उनमें से एक हमेशा वापस आ सकता है और पीटर से कुछ प्राप्त कर सकता है।
"बॉस, ऐसा लग रहा है कि समूह दो में विभाजित हो गया है, शायद मजबूत लोग रेड ज़ोन की ओर बढ़ रहे हैं। हमें किसका अनुसरण करना चाहिए?" पुरुषों में से एक ने बेन से कहा।
मैं
"हम योजना से चिपके रहते हैं।" बेन ने कहा, "हमारा समूह रेड ज़ोन में उन सभी बड़े लोगों के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर पाएगा। वैसे भी यह हमारा इरादा कभी नहीं था। मैं कल उनके समूह पर कुछ शोध करने में कामयाब रहा। यह पता चला कि उनके समूह में दो स्तर 5 थे। उपयोगकर्ताओं को शक्ति देता है और इसके लिए प्रतीक्षा करता है ... दो-स्तरीय यदि आप इस पर विश्वास कर सकते हैं।"
"गंभीरता से? उन्हें अपनी पूरी कक्षा में एकमात्र स्तर के लोगों की तरह होना चाहिए।
"ठीक है, अब यह समझ में आता है कि वे समूह से अलग क्यों हो गए हैं। अगर वे लड़ते तो शायद वे रास्ते में आ जाते। अगर हम उन्हें लेते"ठीक है, अब यह समझ में आता है कि वे समूह से अलग क्यों हो गए हैं। अगर वे लड़ते तो शायद वे रास्ते में आ जाते। अगर हम उनके क्रिस्टल लेते हैं जो उन्हें कल मिले थे, तो हम लीडर बोर्ड के नीचे से ऊपर चढ़ेंगे। . हमें परीक्षण के लिए एक अच्छी स्थिति में समाप्त करने में सक्षम होना चाहिए।"
****
रेड ज़ोन में वापस, वोर्डन और अन्य आखिरकार आ गए थे। अधिकांश समूह एक-दूसरे से फैल गए थे, यह सुनिश्चित करते हुए कि वे एक-दूसरे की शिकार प्रक्रिया के रास्ते में न आएं।
रेड ज़ोन विंग्डलिज़ार्ड्स से भरा हुआ था। लेकिन वह क्षेत्र भी बाकी रेतीले रेगिस्तान की तुलना में थोड़ा अलग था, जिनका अब तक उन्होंने सामना किया था। यह क्षेत्र कई बड़ी चट्टानों से भरा हुआ था जिसमें अंदर की तरफ बड़े-बड़े छेद थे।
वे छेद थे जहाँ अधिकांश छिपकलियाँ रहती थीं। लेकिन चट्टानों के ऊपर भी कुछ आराम कर रहे थे। वे आकार में काफी बड़े थे और पहले के टीथवर्म के आकार से लगभग दोगुने थे।
मैं
जानवरों में से एक का शिकार करने से पहले समूह रुक गया और दूसरे समूहों में से एक को पहले हमला करने के लिए धैर्यपूर्वक देखा। एक अकेला व्यक्ति छिपकलियों के समूह के पास जाता था और एक जानवर का ध्यान आकर्षित करने के लिए हमला करता था।
तब वह व्यक्ति छिपकली को समूह में ले जाएगा, और वे सभी एक ही बार में उस पर हमला कर देंगे। वे सभी छिपकलियों का ध्यान आकर्षित न करने के लिए सावधान हो रहे थे। छिपकली पर हमला करते समय यह टीथवर्म की तुलना में कहीं अधिक कठिन शत्रु लग रहा था।
छिपकली अपनी बाहों से जुड़े पंखों का उपयोग करके जानवरों के हथियारों और कुछ क्षमताओं के हमलों को लगातार रोक देगी। आखिरकार, वे इसे हराने का प्रबंधन करेंगे।
लेकिन जब दूसरे समूह संघर्ष कर रहे थे, एक को यह आसान लग रहा था। और वह बर्ग नाम के फ्लेम यूजर के साथ था।
मैं
बर्ग की लपटें जानवरों के पंखों की तुलना में अधिक मजबूत थीं, और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि उसने क्या किया, उसे आग लगा दी जाएगी, और जल्दी या बाद में जानवर मर जाएगा।
मैं
यह देख वॉर्डन के चेहरे पर और भी बड़ी मुस्कान थी। "अब केवल अगर हमारे समूह में कोई अन्य लौ उपयोगकर्ता था।"
***