स्कूल के ठीक बाहर सामने के गेट पर, अभी-अभी अप्रत्याशित घटना घटी थी। लैला खड़े होने के लिए संघर्ष कर रही थी क्योंकि उसने वोर्डन के मुंह से कुछ शब्द निकले थे।
"पहले, मुझे आपसे थोड़ा पीछे हटने के लिए कहना होगा।" लैला ने कहा, "और तुमसे कोई मार्मिक स्पर्श नहीं।"
'मैं आपको बताता रहता हूं कि इस कुतिया को अभी यहीं मार दो' रेटन ने कहा।
"देखो, मैं यहाँ उचित होने की कोशिश कर रहा हूँ।" वोर्डन ने कहा, "चलो, क्विन ने कहा कि तुम मेरी मदद कर सकते हो।"
हर बार जब उसने वोर्डन को देखा, तो उसे याद आया कि जब वह उसका पीछा कर रहा था। यह अच्छा अहसास नहीं था, और हर बार जब भी वह उसके पास गया, उसके होश अभी भी हर जगह झुनझुने लग रहे थे। अगर यह इस तथ्य के लिए नहीं था कि एरिन उसके पक्ष में खड़ी थी, तो वह दूसरी बार दौड़ती थी जब उसने उसे आते देखा था।
लेकिन उसे एक बात माननी पड़ी। वोर्डन के पास जो भी पागल कारण था, वह वास्तव में क्विन की परवाह करता था।
वे दोनों जल्द ही एक साथ पोर्टल अभियान में भी जाने वाले हैं। यह महत्वपूर्ण था कि जब तक वे कर सकते थे, उन्होंने वहां बनाने की पूरी कोशिश की।
उसने एक बड़ी सांस छोड़ी और अंदर चली गई।
"ठीक है, यह क्या है?"
"वास्तव में, यह पीटर से संबंधित है। क्विन ने कहा कि आप दोनों ने उससे बात की थी जब हम दूसरे ग्रह पर थे, क्या आपने उससे कुछ हासिल करने का प्रबंधन किया?"
"नहीं, मैं बता सकता था कि हम नहीं करेंगे, ऐसा लग रहा था कि वह किसी चीज से डर गया था। यहां तक कि एरिन ने भी उसे धमकी दी थी। जिसका मतलब था कि वह जिस चीज से डर रहा था वह एरिन की तुलना में एक बड़ी समस्या थी।" लैला ने कहा।
"ठीक है, मुझे नहीं लगता कि हम अभी पीटर से कुछ भी प्राप्त कर सकते हैं, वह पहले से कहीं अधिक टूट गया है। शायद केवल एक चीज जो उसे पकड़े हुए है, वह है आखिरी उम्मीद। मैं उम्मीद कर रहा था कि उसे इस तरह से निकाल दिया जाएगा। वापस उस व्यक्ति के पास जिसने उसे इस पर रखा।"
"किसकी प्रतीक्षा!" लैला ने कहा, "आपका मतलब है कि आप यह सब उद्देश्य से कर रहे हैं। मैं समझता हूं कि उसे दंडित करने की आवश्यकता है, लेकिन आपको नहीं लगता कि आप बहुत दूर जा रहे हैं।"
"बहुत दूर?" वॉर्डन ने जवाब दिया। "आप यह भी नहीं जानते कि वास्तव में वहां क्या हुआ था। क्या आप लगभग एक खून चूसने वाले जानवर द्वारा मारे गए थे, जो हर जगह राक्षसों से भरी दुनिया में छोड़ दिया गया था?"
"खून चूसने वाले जानवर? तो क्या क्विन ने वास्तव में ..." तभी, लैला ने खुद को रोक लिया और एरिन को अपनी तरफ देखने के लिए मुड़ी। वह बातचीत में इतनी गर्म हो गई थी कि वह अपने बारे में सब भूल गई थी। लेकिन जैसे ही दोनों ने एरिन को देखा, वह फर्श पर चीटियों के निशान को देखकर झुकी हुई थी।
ऐसा लग रहा था कि वह दो लोगों के बीच हुई पूरी बातचीत में दिलचस्पी नहीं ले रही थी।
"वैसे भी, यदि आप पीटर से कुछ नहीं प्राप्त कर सकते हैं, तो अर्ल नाम के एक प्रथम वर्ष के छात्र का प्रयास करें। यह पूरी बात शुरू होने से पहले वह पीटर के चारों ओर लटका हुआ था और ऐसा लग रहा था कि जिस दिन हम मिले थे, दो लोग मिलने जा रहे थे उन दोनों के साथ।"
"अर्ल, समझ गया, मदद के लिए धन्यवाद," वोर्डन ने कहा। "ओह जाने से पहले, एरिन, क्या आपको कोई आपत्ति है अगर मैं आपका हाथ छूता हूं।"
एरिन जमीन से उठ खड़ी हुई और कुछ सेकंड के लिए वोर्डन को देखा। जब वे पहली बार मिले थे, तो उसने मना कर दिया था। वह बस मानती थी कि वह कोई कमजोर और उसके नीचे है। लेकिन उसे जल्दी ही पता चल गया कि वोर्डन उसकी कक्षा के सबसे मजबूत लोगों में से एक था।
"मुझे आशा है कि आप इसका अच्छी तरह से उपयोग करेंगे," एरिन ने अपना हाथ बढ़ाते हुए कहा।
उसकी क्षमता की नकल के साथ, वोर्डन फिर दूर हो गया और चला गया।
"वह एक कठिन है!" एरिन चिल्लाया, "मेरी धमकियों के बावजूद, उसने कुछ भी नहीं बताया।"
"चिंता मत करो," वोर्डन ने मुस्कुराते हुए कहा। "मैं किसी ऐसे व्यक्ति को जानता हूं जिसने मुझे कुछ चीजें सिखाई हैं।"
वोर्डन ने वापस स्कूल जाना जारी रखा।
"अरे रतन, ऐसा लगता है कि मेरे पास जल्द ही आपके लिए नौकरी हो सकती है।"
लैला ने वोर्डन को चलते हुए देखा, उसके मन में अभी भी एक विचार था।
"उन्मादी बालक।"
******क्विन और लोगन स्कूल की इमारत के एक अलग हिस्से में थे, तब क्विन आमतौर पर अंदर थे। वे छात्रावास के कमरे के क्षेत्र में थे, लेकिन सीधे ऊपर की मंजिल में थे जहां क्विन आमतौर पर रहता और सोता था।
तथ्य यह है कि वे एक ही छात्रावास के कमरे की इमारत में थे, इसका मतलब था कि वे दोनों एक ही वर्ष में थे, इस तथ्य के बावजूद कि लोगान एक मिडिल स्कूल के छात्र की तरह दिखते थे।
"यहाँ थे," लोगान ने कहा।
जैसे ही क्विन ने चारों ओर देखा, उसने देखा कि वे कम दरवाजे थे और आगे अलग-अलग थे।
"यह कौन सी जगह है?" क्विन ने पूछा।
"यह वीआईपी छात्रावास हैं। यदि आपका परिवार यहां आने से पहले सेना को उदार दान देता है, तो आपको इनमें से किसी एक कमरे में प्रवेश मिलता है।"
जैसे ही उसने दरवाजा खोला, क्विन उसकी आंखों के सामने की जगह को देखकर चकित रह गया। कमरा उसके द्वारा तीन लोगों के साथ साझा किए गए आकार से दोगुना था, और केवल एक ही बिस्तर था।
लेकिन यह बात उसे चकित नहीं करती थी। पूरा कमरा उस चीज़ से भर गया था जिसे क्विन केवल जंक कह सकता था। हर जगह स्क्रैप धातु के ढेर लगे हुए थे और पूरी जगह पर गैजेट्स, छोटे स्पेसशिप, कंट्रोलर और हर तरह के सामान पड़े थे।
कमरे में दो चीजें बाहर खड़ी थीं। उनमें से एक बड़ी मानव-आकार की ट्यूब थी जो एक कंप्यूटर से जुड़ी हुई लग रही थी और ऊपर से लटके हुए बड़े ट्यूब जैसे तार थे और उसके ठीक बगल में एक VR पॉड था। उनमें से एक जिसे खरीदने के लिए 100,000 क्रेडिट खर्च होते हैं।
लोगान का परिवार एक दुर्लभ मामला था। आमतौर पर, अमीर होने पर, यह सत्ता से जुड़ा होता था। मजबूत क्षमता वाले लोग शिकार करके या दूसरों की रक्षा करके पैसा कमाते हैं। हालांकि, लोगान का परिवार उन गिने-चुने लोगों में से एक था जो वीआर गेम बनाकर और उपकरण बेचकर अपनी संपत्ति अर्जित करने में सफल रहे।
मैं
कुछ अन्य परिवार थे जो ऐसा करने में सक्षम थे, जैसे कि अंतरिक्ष यान और कुछ जानवरों के हथियार बनाने वाली कंपनियां। लेकिन उनमें से बहुत से अभी भी एक मूल परिवार की छत्रछाया में काम करते हैं।
लोगान फिर अपनी यांत्रिक कुर्सी पर बैठने के लिए चला गया, जिससे तुरन्त ही हाथों का भार उठ गया और उसकी मालिश करने लगा।
"तो आप किसकी मदद चाहते थे?" लोगान ने पूछा।
क्विन एक अजीब स्थिति में था। लैला और वोर्डन जानते थे कि वह एक वैम्पायर है लेकिन सिस्टम के बारे में नहीं जानते थे। जबकि लोगान सिस्टम के बारे में जानता था लेकिन यह नहीं जानता था कि वह एक वैम्पायर है। हालांकि, लोगान जो जानता था, उसके कारण सिस्टम पक्ष की व्याख्या करना वैम्पायर पक्ष के बजाय अधिक सहज लग रहा था।
"मैं सोच रहा था कि क्या आप मेरे लिए घड़ी को हैक करने में सक्षम होंगे, मुझे जो कुछ भी चाहिए उसे प्रदर्शित करने की अनुमति दें?"मुझे आपके लिए वह आसानी से करने में सक्षम होना चाहिए, लेकिन पहले आपको मुझे यह बताना होगा कि क्यों?"
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क्विन थोड़ा हिचकिचाया। वह सिर्फ लोगान से मिला था। वह शुरुआती छाप से एक अच्छे आदमी की तरह लग रहा था, लेकिन हर हत्यारे या पागल व्यक्ति ने किसी न किसी को एक अच्छा चेहरा दिखाया।
"मुझे लगता है कि मुझे पता है कि आप क्या सोच रहे हैं, आप चिंतित हैं कि अगर सरकार को आपकी क्षमता के बारे में पता चलता है तो वह आपको दूर ले जाने और आपको विच्छेदित करने की कोशिश करेगी।" लोगान ने कहा, "ठीक है, मेरा विश्वास करो, मैं सरकार को सेना या किसी को कुछ नहीं बताऊंगा। मैं तुम्हारे साथ ईमानदार रहूंगा क्विन, मुझे तुम्हारी परवाह नहीं है, मुझे उस व्यक्ति की परवाह है जो इनपुट करने में सक्षम था आपके दिमाग में एक प्रणाली। उस व्यक्ति को खोजने के लिए मैं चाहता हूं कि आप उसे मेरे पास ले जाएं, और ऐसा होने से पहले, मैं किसी को भी आपको ले जाने नहीं दे रहा हूं।"
मैं
लोगान के शब्द क्विन को थोड़े डरावने और कठोर लग रहे थे, लेकिन कम से कम वे ईमानदार थे। अन्य लोगों के विपरीत जहां वह नहीं बता सकता था कि वे क्या सोच रहे थे, लोगान पूरी तरह से पारदर्शी था।
मैं
"जैसा कि आप जानते हैं, मेरे सिस्टम में कौशल का एक निश्चित सेट है जिसे खेल में उपयोग करने की अनुमति है। लेकिन बात यह है कि मेरे पास वास्तव में एक क्षमता है।" क्विन ने फिर छाया को उठा लिया और एक विशाल हाथ में जाना शुरू कर दिया और लोगान पर लहर करने के लिए इसका इस्तेमाल किया।
अगर ऐसा न होता कि लोगन नीचे बैठा होता, तो वह सदमे से नीचे गिर जाता।
"वह क्या है, तो तुम सच में एक मूल हो?"
"बिल्कुल नहीं, यह एक ऐसी क्षमता थी जो सिस्टम में पहले से ही थी, लेकिन किसी कारण से, जैसा कि आप देख सकते हैं," क्विन ने अपनी घड़ी की ओर इशारा करते हुए कहा। "यह घड़ी पर पंजीकृत नहीं है।"
लोगन के दिमाग में एक हजार विचार दौड़ने लगे कि ऐसा क्यों हो सकता है। उन्हें खुद की क्षमता में ज्यादा दिलचस्पी नहीं थी। उस चीज़ में उसकी दिलचस्पी नहीं थी, लेकिन वह इसका कारण जानना चाहता था।
लोगान ने वायर्ड ट्यूब मशीन की ओर देखते हुए कहा, "घड़ी एक साधारण फिक्स है, लेकिन अगर मैं आपके लिए यह करता हूं, तो मैं सोच रहा था कि क्या आप मुझ पर एक एहसान कर सकते हैं।"
मैं
बात देखकर क्विन को पसीना आने लगा। अगर वह सेना द्वारा प्रयोग नहीं किया जा रहा था, तो उसे लगा कि लोगान वैसे भी ऐसा कर रहा होगा।
मैं
"मुझे इस तरह मत देखो, मशीन खेल के लिए है। क्या आप मुझे अपनी छाया क्षमताओं को खेल में डालने देंगे?" लोगान ने पूछा।
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