जिस स्थिति में वह था, उससे बात करने के लिए या उसकी मदद करने के लिए कोई नहीं होने के कारण, पीटर अक्सर परिसर के चारों ओर घूमने के लिए बाहर जाता था। उसका मन खेद और लैला की बातों से भर गया। एक तरह से उसे लगा कि उसने जो किया उसके लिए उसे दंडित किया जाना चाहिए था, फिर भी लैला ने उसे वहीं छोड़ दिया था।
वह पहले से भी कम महत्वपूर्ण महसूस कर रहा था, वह हिट होने के लायक भी नहीं था।
मैं
एक दो बार स्कूल घूमने के बाद, उसने हमेशा की तरह अपने छात्रावास के कमरे में वापस जाने का फैसला किया।
लेकिन जैसे ही उन्होंने प्रवेश किया, उन्होंने अपने जीवन के झटके का लगभग अनुभव कर लिया था। जिन दो लोगों के बारे में उसने सोचा था कि वे लापता हो गए हैं, संभवत: किसी अन्य ग्रह पर मृत हो गए थे, वे कमरे में थे।
"दोस्तों.." पीटर ने आंखों में पानी भरते हुए कहना शुरू किया।
"चले जाओ!" दरवाजे की ओर इशारा करते ही वोर्डन चिल्लाया।
"क्या?"
"मैंने कहा, निकल जाओ!" वोर्डन फिर से चिल्लाया, "यदि आप पीटर को आउट नहीं करते हैं, तो मुझे नहीं पता कि मैं आपके साथ क्या करूंगा।"
"लेकिन यह मेरा कमरा भी है।" वह रोया।
"मुझे परवाह नहीं है, उनसे कमरे बदलने के लिए कहो लेकिन तुम यहाँ नहीं रह रहे हो।"
पीटर ने फिर मदद के लिए क्विन की ओर देखा और उम्मीद की कि वह कुछ कहेगा। लेकिन क्विन ने अपना सिर घुमा लिया क्योंकि उसका शरीर कांप रहा था।
जो हो रहा था उसे पसंद नहीं था, लेकिन इसे करने की जरूरत थी। पतरस ने जो किया वह अक्षम्य था। वह और वोर्डन की मृत्यु हो सकती थी, और यदि वह वास्तव में अभी भी एक स्तर का होता, तो वह पहले रट्टाक्लाव द्वारा मारा जाता जिसे उसने देखा था।
पीटर वहीं खड़ा रहा, अभी भी सदमे में है। उसे नहीं पता था कि क्या करना है। जैसे ही उसने उन दोनों को देखा, वह उम्मीद कर रहा था कि सब कुछ पहले जैसा हो जाएगा। सब कुछ होने से पहले। वह उन्हें बताना चाहता था कि उसे कितना खेद है, लेकिन उन्होंने उसे बोलने भी नहीं दिया।
मैं
वोर्डन फिर अपनी मेज पर गया और एक किताब पकड़ ली और उसे पीटर की ओर दीवार से टकराते हुए जमीन पर गिरा दिया।
"यदि आप नहीं जाते हैं तो अगला आपके चेहरे के लिए जा रहा है।" वोर्डन ने कहा।
"पीटर, कृपया बस जाओ," क्विन ने कहा।
जब क्विन ने उन शब्दों को बोला, तो आखिरकार उसने उसे मारा। उसके लिए कोई मोचन नहीं था। कोई फर्क नहीं पड़ता कि उसने क्या कहा या किया, या क्यों भी। उन्होंने अपना मन बना लिया था; वह अब उनका दोस्त नहीं था।
उसने दरवाजा खोला और जाते ही उसे अपने पीछे बंद कर लिया। इधर-उधर देखा तो कहीं जाना नहीं बचा था। रात हो चुकी थी, लगभग कर्फ्यू था इसलिए वह बाहर नहीं जा सकते थे और इमारत के अन्य सभी हिस्से अब बंद हो जाएंगे।
कहीं नहीं जाने के लिए और किसी पर भरोसा करने के लिए, वह छात्रावास के हॉलवे में रहा, जमीन पर एक गेंद में घुमाया और खुद को सोने के लिए रोया।
अगले दिन जब दोनों अपने बिस्तर पर उठे तो उन्हें बाहर कुछ हलचल सुनाई दी। जैसे ही उन्होंने दरवाजा खोला, उन्होंने देखा कि एक समूह उनके कमरे के बाहर इकट्ठा हुआ था, और वे सभी किसी चीज के चारों ओर चक्कर लगा रहे थे।
"उसे क्या हुआ?"
"देखो, फर्श नीचे गीला है।"
"क्या वह खुद बाहर सोने के लिए रोया, मुझे लगा कि मैं कल रात कुछ सुन सकता हूँ।"
तब समूह के एक लड़के ने घुटने टेक दिए और पीटर का सिर जमीन से उठाकर बालों से पकड़ लिया और उसे जगा दिया।
"अरे, तो यह आप ही थे जो मुझे आधी रात में जगा रहे थे।" लड़के ने कहा। कुछ भी करने का निर्णय लेने से पहले, लड़के ने पीटर की घड़ी की ओर देखा और देखा कि वह एक स्तर का है। लड़का खुद केवल एक स्तर 2 था। इसलिए उसने यह मौका सभी को दिखाने के लिए लिया कि वह खाद्य श्रृंखला में सबसे नीचे नहीं थाअगर तुम कुत्ते की तरह यहाँ बाहर रहना चाहते हो, तो तुम्हें चुप रहना सीखना होगा।" उसने हाथ उठाते हुए कहा और पीटर के चेहरे पर थप्पड़ मारा।
मैं
इस बिंदु पर पीटर पहले ही हार चुका था, उसे परवाह नहीं थी कि उसके साथ क्या हुआ। चंद थप्पड़ क्या थे, ये दर्द कुछ नहीं था। वापस लड़ने का पिंट क्या था जिससे उसे और अधिक चोट लगेगी? केवल वही लोग जिन्होंने अतीत में उसकी मदद करने की जहमत उठाई थी, उसने उन्हें मारने की कोशिश की थी।
पतरस यही चाहता था, वह अपने कार्यों के लिए दंडित होना चाहता था।
जैसे ही लड़के ने पीटर को फिर से थप्पड़ मारने के लिए अपना हाथ उठाया, उसने महसूस किया कि कुछ उसकी कलाई को पकड़ रहा है। फिर इससे पहले कि लड़का अपना सिर घुमा पाता, उसने अपनी आँखों के ठीक सामने एक मुट्ठी देखी।
मैं
मुक्का इतना शक्तिशाली था कि उसके जबड़े के फटने की आवाज सुनी जा सकती थी, और लड़का तुरंत बाहर गिर गया और जमीन पर गिर गया।
मैं
जब पतरस ने अपनी पानी भरी दृष्टि से ऊपर देखा, तो उसने देखा कि क्विन वहाँ खड़ा था और उसके चेहरे पर क्रोध का भाव था।
"मैंने तुम्हारे लिए ऐसा नहीं किया।" उन्होंने कहा, "अगर कोई किसी के साथ श * टी के टुकड़े जैसा व्यवहार कर रहा होता, तो मैं भी ऐसा ही करता।"
पीटर की ओर देखे बिना, क्विन वोर्डन के साथ चला गया और कैंटीन की ओर चल पड़ा।
"अरे, वह कौन था?"
"मुझे यकीन नहीं है, लेकिन वह थोड़े गर्म था।"
"मुझे उसे स्कूल में देखना याद नहीं है, है ना?"
"नहीं, मैं भी।"
नाश्ते के बाद, समूह को युद्ध कक्षाओं में जाने से पहले सामान्य सुबह के पाठ के लिए अपने होमरूम कक्षा में जाना था। सभी अपनी-अपनी सीटों पर बैठ गए। जिसका मतलब था कि पीटर के साथ वोर्डन और क्विन एक दूसरे के बगल में बैठे थे।
"वे वास्तव में वापस आ गए।"
"मैंने सुना है कि वे किसी दूसरे वर्ष तक एक पोर्टल में धकेल दिए गए।"
"यह आश्चर्यजनक है कि वे जीवित रहने में कामयाब रहे।"
सभी छात्र उन दोनों के बारे में बात कर रहे थे जो कुछ दिनों से लापता थे। यह स्कूल के आसपास की बात नहीं थी, बल्कि डेल की कक्षा में अक्सर बात की जाती थी क्योंकि छात्र उनकी कक्षा के थे।
डेल आखिरकार अपने चेहरे पर मुस्कान के साथ कमरे में दाखिल हुआ, क्योंकि वह पूरी कक्षा को एक घोषणा देने के लिए तैयार था।
मैं
"सुप्रभात, सब लोग। अब जब सब कुछ फिर से सामान्य हो गया है, तो मुझे यह घोषणा करते हुए गर्व हो रहा है कि आपकी पहली पोर्टल आउटिंग तिथि की पुष्टि हो गई है और अब इसे अगले सप्ताह में स्थानांतरित कर दिया जाएगा। इसलिए कृपया अपने आप को जितना हो सके तैयार करें। ओह, और अपने साथियों के साथ अभ्यास करना याद रखें। वही टीमें जो पहले पंजीकृत थीं, इस आउटिंग के लिए उपयोग की जाएंगी।"
इसका मतलब था कि पीटर, अन्य लोगों की तरह ही टीम में होंगे।
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