उस रात वोर्डन हर दूसरी रात की तरह सोने के लिए संघर्ष करती रही।
उसे याद नहीं कि पिछली बार उसे रात में अच्छी नींद कब आई थी।
कुछ रातों में वह किसी भी अन्य व्यक्ति की तरह ही चैन की नींद सो पाता था और सपने देखता था लेकिन कई बार उसका दिमाग ब्लैक रूम में चला जाता था। उस समय कुर्सी पर कोई नहीं बैठा था, किसी का नियंत्रण नहीं था।
हाल ही में, यह अधिक से अधिक बार हो रहा था।
ब्लैक रूम में, शरीर को आराम देने पर वे तीनों एक-दूसरे से बात करते थे लेकिन जब वह उस कमरे में होते तो उन्हें हमेशा चिंता होती थी।
कुर्सी खाली थी, किसी भी समय और समय, उनमें से कोई भी कुर्सी पर बैठकर नियंत्रण कर सकता था। अभी के लिए, वोर्डन ने द्वारपाल के रूप में काम किया, लेकिन ऐसा केवल इसलिए था क्योंकि छोटे ने उसे अनुमति दी थी।
तभी उसे अपनी बांह पर हल्का सा खिंचाव महसूस हुआ।
"अरे जागो बच्चे, ऐसा लग रहा है कि तुम एक बुरा सपना देख रहे थे," इयान ने कहा।
जैसे ही वोर्डन ने अपनी आँखें खोलीं, उसने चारों ओर देखा और देखा कि वह अभी भी पिच-ब्लैक रूम में था।
"ओह, इसके लिए खेद है, मुझे आशा है कि मैं ज्यादा शोर नहीं कर रहा था," वोर्डन ने उत्तर दिया।
"ठीक है, यह एक डरावनी जगह है, आप जैसे बच्चे को शुरू करने के लिए यहां अकेले नहीं होना चाहिए, इसलिए इसके बारे में चिंता न करें।" इयान ने कहा, "क्या आपको कोई आपत्ति है अगर हम थोड़ी सी अदला-बदली करें?"
इयान ने फिर वोर्डन के साथ स्थान बदल लिया। जब इयान ठंडे कठोर असहज फर्श पर लेटा था, वोर्डन बुकशेल्फ़ में अंतराल से बाहर देखता, निगरानी रखता था।
उसके पीछे से लगभग एक पल में, वोर्डन ने इयान के जोर से खर्राटे की आवाज सुनी। उसके विपरीत, इयान लगभग तुरंत सोने में सक्षम था।
"अरे वोर्डन, इसलिए यदि आप उसे अभी नहीं मारने जा रहे हैं तो जब हम पोर्टल ढूंढेंगे तो क्या होगा?" रतन ने पूछा। "वह जो उन्नत क्रिस्टल ले रहा है वह हमारे लिए बहुत मददगार होगा और किसी को पता नहीं चलेगा। आपने देखा है कि वह कितना कमजोर है और अब हमारे पास उसकी क्षमता है कि उसे खत्म करना आसान होगा।"
"जबकि मैं प्रभारी हूं, किसी को चोट नहीं पहुंची है," वोर्डन ने नाराज होकर जवाब दिया।
"ठीक है, लेकिन इन दिनों में से एक जब हम मुसीबत में हैं, मैं आपकी मदद करने के लिए नहीं आऊंगा, और जब वह देखेगा कि आप एक बुरा काम कर रहे हैं, तो मुझे इसके बजाय प्रभारी बनाया जाएगा और मैं नहीं होने दूंगा आप एक ही बात तय करें।"
कुछ न करते समय यह बताना कठिन था कि कितना समय बीत चुका था। वोर्डन को यह भी नहीं पता था कि वह कितने समय से सो रहा था और आकाश हमेशा काला दिखा रहा था, उसके पास जानने का कोई तरीका नहीं था।
एक पूरे दिन की तरह महसूस करने के इंतजार के बाद, ऐसा लग रहा था कि इयान आखिरकार जाग गया है। जैसे ही उसने खुद को जमीन से ऊपर उठाया, वह दर्द से तड़पता रहा और अपनी पसलियों को पकड़ता रहा।
"मैं आपको बता रहा हूं, मैं घर जाने का इंतजार नहीं कर सकता," इयान ने कहा।
वोर्डन इयान को देखने के लिए मुड़ा, यह देखकर कि वह उठने के लिए संघर्ष कर रहा था, उसने एक बार फिर अपना हाथ दिया और उसे फर्श से ऊपर खींच लिया।
लेकिन जैसे ही इयान जमीन से उतरा, उसका चेहरा अचानक गिर गया, उसके द्वारा बनाए गए एक छेद में, जो कुछ भी देखा जा सकता था, वह एक बड़ा नेत्रगोलक देख रहा था।
इयान तुरंत उसकी कमर के पास गया और जानवर की आंख पर फेंकते हुए एक छोटे से खंजर को पकड़ लिया। अपनी पूरी ताकत और उसके द्वारा पहने गए उपकरणों के अतिरिक्त आँकड़ों का उपयोग करते हुए, खंजर आंख के ठीक ऊपर से उड़ गया और दूसरे छोर से एक ही झटके में उसकी मौत हो गई। फिर जब उसने अपना हाथ वापस खींचा तो खंजर उसके हाथ में वापस उड़ गया।
"चलो यहाँ से निकलते हैं!" इयान चिल्लाया क्योंकि उसने अलमारियों में से एक को खटखटाया था। जैसे ही वे दोनों गिरे हुए शेल्फ के ऊपर चढ़े, वे देख सकते थे कि वे घिरे हुए हैं।
पुस्तकालय के चारों ओर, छत के ऊपर, दीवारों के किनारे, जहाँ हर जगह कई स्लग जैसे जीव हैं। उनके सिर पर एक ही बड़ी आंख थी और जानवर के पेट से निकलने वाले कई तंबू उसके किनारों से चिपके हुए थे।
"मैंने सोचा था कि आप देख रहे थे?" इयान ने कहा।
"मैं था, लेकिन छोटी सी जगह ही मुझे अब तक देखने देगी।"
वोर्डन अपने विचारों में थोड़ा विचलित था लेकिन फिर भी, उसके लिए ऐसे जानवरों को देखना मुश्किल था। क्योंकि वे दीवारों के किनारों को ऊपर उठाने और छत से लटकने में सक्षम थे।
मैं
वे न केवल अपने आसपास बल्कि ऊपर भी पूरी तरह से घिरे हुए थे। कुछ स्लग जीव ऊपर से गिरेजीव ऊपर से गिरे, जबकि उनके आस-पास के लोग अपने तंबू लेकर बाहर निकल आए।
एक बार में बहुत सारे हमले हो रहे थे, फिर इयान ने अपने दोनों हाथों को अपनी हथेलियों से खुला रखा, पुस्तकालय के चारों ओर की वस्तुएं कंपन करने लगीं। धीरे-धीरे वे साथ-साथ चल रहे थे और उसकी ओर ऐसे आ रहे थे जैसे कोई अदृश्य शक्ति उन्हें खींच रही हो।
मैं
तभी चारों ओर से धातु के टुकड़े अविश्वसनीय गति से उन दोनों की ओर उड़ते हुए आए। "मेरे करीब रहो बच्चे!" इयान ने आज्ञा दी और वोर्डन ने वैसा ही किया जैसा उसे बताया गया था।
मैं
पुस्तकालय के चारों ओर से धातु के टुकड़े और बाहर से कुछ टुकड़े उन दोनों की ओर आ गए थे और उन दोनों के चारों ओर धातु के स्क्रैप से पूरी तरह से एक गेंद बन गई थी।
ऊपर से जानवर धातु की गेंद के ऊपर गिर गया लेकिन कोई नुकसान नहीं हुआ क्योंकि वे फिसल गए। बाहर के स्लगों के तंबू ने हमला करना शुरू कर दिया और गेंद में सेंध लगा दी, जब वे हमला करना जारी रखते थे तो अंदर से तेज आवाजें सुनाई देती थीं। टेंटकल स्ट्राइक का बल किसी बल्ले को झूलने के समान था और धातु की गेंद के टूटने से पहले की ही बात होगी।
"पीछे हटना!"
उस समय गेंद एक अविश्वसनीय बल के साथ फट गई, जिस तरह स्क्रैप धातु को एक साथ खींचा गया था, उसे अब बाहर धकेला जा रहा था। स्क्रैप धातु के छोटे-छोटे टुकड़े इतनी जोर से बाहर फेंके गए थे कि इससे जानवर के शरीर में कई पंचर घाव हो गए थे, जिससे उन सभी की मौत हो गई थी, क्योंकि यह उनके दिमाग और दिल से होकर गुजरा था।
"अच्छी बात है कि यह ग्रह धातु से ढका हुआ है," इयान ने अपने चेहरे पर मुस्कान के साथ कहा। "तो चलो, इन क्रिस्टल को बर्बाद मत करो।"
वे दोनों मृत झुग्गियों के पास गए और क्रिस्टल को तराशने लगे। उस समय जब झुग्गियों ने उन्हें घेर लिया था, वोर्डन ने अपनी पृथ्वी की क्षमता को सक्रिय करने की कोशिश की थी जो उसने एक जानवर पर पीटर से प्राप्त की थी लेकिन ऐसा कोई भाग्य नहीं था।
मैं
जिसका मतलब था कि वह अब कम से कम चौबीस घंटे के लिए ग्रह पर था। हालाँकि, उसके पास अभी भी इयान की क्षमता थी। पुस्तकालय में उसे छूने से समय सीमा रीसेट हो गई थी, इसलिए भले ही इयान लड़ने में असमर्थ था या वे अलग हो गए थे, वोर्डन अभी भी चौबीस घंटे की क्षमता का उपयोग करने में सक्षम होगा।
क्रिस्टल इकट्ठा करने के बाद इयान ने उनमें से आधे वोर्डन को सौंप दिए थे।
"यहाँ ले लो।"
"मैं नहीं कर सकता, मैंने कुछ नहीं किया।"
"देखो ये केवल बुनियादी स्तर के क्रिस्टल हैं, मैं इन्हें अपनी नींद में कमा सकता था।"
"ठीक है," वोर्डन ने कहा।
हालांकि वोर्डन सहमत हो गए थे, लेकिन उनके पास कहीं भी क्रिस्टल लगाने के लिए जगह नहीं थी। वह अपने साथ कोई बैग, पाउच या भंडारण इकाई नहीं लाया था।
आखिरकार, यह एक अप्रत्याशित यात्रा थी। अभी के लिए, इयान ने कहा कि वह क्रिस्टल को तब तक रखेगा जब तक वे पृथ्वी पर वापस नहीं आ जाते।
मैं
अंत में, उन दोनों के लिए पुस्तकालय छोड़ने और एक बार फिर पोर्टल की खोज करने का समय आ गया था। उन दोनों ने अपने रास्ते में किसी भी जानवर को आकर्षित नहीं करने का निश्चय किया और अपने भाग्य के लिए उन्हें और कोई खतरा नहीं आया।
फिर आखिर में उन दोनों को कुछ पता चला।
"आप देखते हैं, अब अगर मैं कहीं भी एक पोर्टल लगाने जा रहा था, तो मैं इसे वहां लगा दूंगा," इयान ने बड़े गुंबद वाली इमारत की ओर इशारा करते हुए कहा।
"यह क्या है?" वोर्डन ने पूछा, "यह एक प्रशिक्षण केंद्र जैसा दिखता है।"
मैं
"बिल्कुल यही है, और ऐसा लगता है कि यह अच्छी तरह से बनाया गया था, यहाँ के जानवर इसे खरोंच भी नहीं कर पाए हैं, और यह नीचे एक गुप्त आधार बनाने के लिए काफी बड़ा है।"
मैं
उन दोनों ने अपने अगले गंतव्य, प्रशिक्षण केंद्र को देखते हुए आगे बढ़ना जारी रखा।
****