वोर्डन को पहली बार ग्रह पर आए कुछ घंटे बीत चुके थे और ऐसा लग रहा था कि अभी भी बाहर रात है। यह उसके लिए परेशानी भरा था और उसके लिए जानवरों को देखना मुश्किल हो गया था। विशेष रूप से रंडाउन आश्रय में जहां वे आसानी से इमारतों के बीच छिप सकते थे।
कहीं भी कोई रोशनी का स्रोत नहीं था क्योंकि लगभग सब कुछ ऐसा लग रहा था जैसे यह वर्षों पहले नष्ट हो गया हो और केवल एक चीज जो प्रकाश दे रही थी जहां आकाश में दो चंद्रमा थे।
मतलब जब वे अंदर थे, तो उसके लिए देखना और भी मुश्किल था।
"क्या आप जानते हैं कि सूरज कब उगेगा?" वोर्डन ने पूछा, "शायद यह सबसे अच्छा होगा अगर हम एक बार सूरज की रोशनी आने के बाद यात्रा करें, तो हम जानवरों को आसानी से देख सकते हैं।"
"आप वास्तव में नहीं जानते कि हम कहाँ हैं, है ना?" इयान ने जवाब दिया, "यह ग्रह चक्र पूरे एक साल तक चलता है और अभी, हम केवल छह महीने में हैं। मुझे डर है कि हम बहुत लंबे समय तक प्रकाश नहीं देख पाएंगे। लेकिन अगर आप छह महीने इंतजार करना चाहते हैं, तो आप आगे बढ़ो।"
सूरज की रोशनी के बिना, वोर्डन के लिए यह बताना मुश्किल था कि वह वास्तव में कितने समय से ग्रह पर था और वह केवल अनुमान लगा सकता था। यह उसके लिए एक समस्या थी। अभी वॉर्डन में पृथ्वी की क्षमता के साथ-साथ इयान, यात्रियों की क्षमता भी थी लेकिन बिना जाने कब 24 घंटे बीत गए। वह नहीं जानता कि कब एक क्षमता गायब हो जाएगी।
कुछ और क्षण प्रतीक्षा करने के बाद, इयान फिर से खड़ा हो सका, वह थोड़ा सा जीत गया और खड़ा हो गया और अपने हाथों को अपनी तरफ रख दिया। वोर्डन ने इसे पहले देखा लेकिन अब उसे इस पर यकीन हो गया था, वह आदमी बुरी तरह आहत था।
"आप सोच रहे हैं कि क्या हुआ है ना।" इयान ने कहा, "मैं एक कंपनी से अनुरोध किए गए एक उन्नत जानवर का शिकार कर रहा था। मुझे नहीं पता कि वे इसे इतना बुरा क्यों चाहते थे, लेकिन यह एक विशिष्ट जानवर से था जिसे केवल इस ग्रह से ही प्राप्त किया जा सकता था।"
"क्या आपको मिला?" वोर्डन ने पूछा।
तभी इयान ने एक क्रिस्टल निकाला, जो वोर्डन ने चूहा के रूप में प्राप्त किया था, उसी आकार का था, केवल यह बहुत अधिक चमकीला था और बाहर की तरफ एक स्पष्ट परत थी। क्रिस्टल के कोर को बेहतर तरीके से देखा जा सकता था। क्रिस्टल जितना साफ होता है, उसका मतलब उतना ही उच्च स्तरीय जानवर होता है।
एक बार जब वे दोनों तैयार हो गए, तो उन्होंने वापस बाहर जाने का फैसला किया, जबकि इयान ने बढ़त बना ली। उन्होंने गली के बीच की बजाय इमारतों के करीब यात्रा करना सुनिश्चित किया। अगर उन्हें कुछ पता चलता तो वे जल्दी से युद्ध के लिए अंदर जा सकते थे।
"अरे वोर्डन, मेरे पास एक विचार है।" रैटन ने कहा, "क्यों न हम साहसी को मार डालें जबकि वह कमजोर है और उसका वह क्रिस्टल प्राप्त करें? हम इसे एक भाग्य के लिए बेच सकते हैं या यहां तक कि कुछ बहुत अच्छे उपकरण भी बना सकते हैं।"
"क्या तुम मूर्ख हो, एक बार जब हम उसे मार देंगे तो हम क्या करेंगे? उसकी क्षमता केवल चौबीस घंटे तक ही रहेगी, अगर हमें समय पर यहां से निकलने का रास्ता नहीं मिला तो हम पूरी तरह से खत्म हो जाएंगे।"
फिर अचानक इयान रुक गया क्योंकि उसने कुछ देखा।
"वहां देखो।" इयान ने इशारा किया।
गली के बीच में एक मृत रट्टाक्लाव पड़ा था, उन दोनों ने उसके करीब जाने से पहले चारों ओर देखा। जब वे पहुंचे, तो उन्होंने देखा कि रट्टाक्लाव का सिर पूरी तरह से कुचला हुआ था।
"ऐसा लगता है कि यह बहुत पहले नहीं मारा गया था और इसके सिर में तेज़ हो गया था," इयान ने करीब से देखने के लिए नीचे झुकते हुए कहा। फिर उसने अचानक एक बीस्ट क्रिस्टल निकाला। "जो कोई भी था, उनके पास बीस्ट क्रिस्टल को हटाने का समय नहीं था, वे शायद किसी और चीज से पीछा कर रहे थे। अजीब बात है, मुझे यहां एक व्यक्ति को देखने की उम्मीद नहीं थी, लेकिन ऐसा लगता है कि अब कोई और है।"
"अरे, क्या आपको लगता है कि यह आपका दोस्त है," रतन ने कहा।
"शायद, यह बताना मुश्किल है, हम यह भी नहीं जानते कि क्विन क्या करने में सक्षम है," वोर्डन ने उत्तर दिया।
"वास्तव में," वोर्डन ने जोर से कहा। "मैं अकेला नहीं था जो दुर्घटना से यहाँ आया था, मेरा दोस्त मेरे साथ यहाँ आया था और मैं वास्तव में उसे खोजने की उम्मीद कर रहा था।"
"मैं विवरण नहीं मांगूंगा।" इयान ने कहा, "लेकिन अपनी उम्मीदों को मत बढ़ाओ, मैं तुम्हें जिंदा देखकर हैरान था, अपने दोस्त की परवाह मत करो।"
वोर्डन से सुनने के बाद कि यहाँ एक और छात्र है। इयान को लगा कि उसे मदद करने की कोशिश करनी चाहिए। कम से कम इस बात की पुष्टि कर लें कि उसका यह दोस्त जिंदा था या नहीं। वह जानता था कि रैटाक्लाव शायद ही कभी अकेले यात्रा करता है, जोकम से कम पुष्टि करें कि उसका यह दोस्त जीवित था या नहीं। वह जानता था कि रैटाक्लाव शायद ही कभी अकेले यात्रा करता है, जिसका मतलब है कि पहले वाले को हराने के बाद कुछ और लोगों ने उसका पीछा किया था।
उन्होंने फर्श पर रट्टाक्लाव का निरीक्षण करना शुरू किया और उन्हें काले खून का निशान मिला। एकल बूँदें कहीं ले जा रही हैं।
"चलो, देखते हैं कि क्या हम आपके उस दोस्त को ढूंढ पाते हैं।"
उन दोनों ने तब तक राह का अनुसरण करना जारी रखा जब तक कि यह अंततः उन्हें तीन मंजिला इमारत तक नहीं ले गया, क्योंकि वे पहली मंजिल में प्रवेश करते थे, यह ज्यादातर खाली था, जिसमें कुछ भी नहीं था, लेकिन इयान ने काले रक्त के निशान का पालन करना जारी रखने का फैसला किया। सीढ़ियों के सेट का नेतृत्व किया।
"यहाँ क्या हुआ?" इयान ने सोचा। जैसे ही वे पहले सेट पर गए, उन्होंने देखा कि दीवारों पर हर जगह अधिक से अधिक काला खून बिखरा हुआ है। फिर जब वे और भी आगे बढ़े तो दोनों मौके पर दंग रह गए।
जमीन पर लेटे हुए जहां दस रट्टाक्लाव मर गए, पूरी तरह से अभी भी हर एक अपने जानवर के क्रिस्टल के साथ खुदा हुआ है।
"यह किसने किया? क्या यहां और लोग हैं, शायद एक मिशन पर एक और टीम?" इयान ने कहा। "मुझे क्षमा करें, मुझे लगा कि शायद बाहर के रैटाक्लाव को आपके छात्र मित्र ने मार दिया है, लेकिन ऐसा लगता है कि मैं गलत था। इस तरह एक बार में दस निकालने के लिए आपको कम से कम एक छोटी टीम की आवश्यकता होगी।"
यहां तक कि इयान जो एक अच्छी तरह से स्थापित ट्रैवलर था, उसे लगा कि वह एक बार में टेन निकालने के लिए संघर्ष करेगा। हालांकि जिस जानवर का सबसे कमजोर स्तर था, उनमें से दस से लड़ने और बेदाग बाहर आने की कल्पना करना कठिन था।
"क्या आपको अभी भी लगता है कि यह आपका दोस्त है?" रतन ने पूछा।
"शायद नहीं," वोर्डन ने उत्तर दिया, "लेकिन अगर वहाँ अन्य लोग हैं। मैं थोड़ा चिंतित हूँ, बस क्विन कहाँ है?"
फिर उन दोनों ने छत पर चढ़ने का फैसला किया। इस तरह इयान का असर था कि वह कहाँ था और यह तय कर सकता था कि आगे कहाँ जाना है। वे छत के ऊपर खड़े होकर नीचे देखने लगे, तभी उन दोनों को कुछ दिखाई दिया।
"जल्दी उतरो!" इयान ने कहा।
जैसे ही वे दोनों अपने सामने लेट गए, वे धीरे-धीरे छत के किनारे पर चढ़ गए ताकि एक बार फिर से पुष्टि की जा सके कि उन्होंने क्या देखा था।
यह एक जानवर था जो छह पैरों पर चलता था, प्रत्येक तरफ तीन, उसका शरीर एक इंसान की तरह सीधा खड़ा था जबकि निचला आधा बिच्छू जैसा था लेकिन फिर जहां उसका सिर होना चाहिए, वहां एक बड़ा मुंह था, चार हथियार, और उसके चार बड़े पंजे थे। यह एक भयानक जानवर था जो स्पष्ट रूप से पृथ्वी से नहीं था।
"एक मध्यवर्ती जानवर," इयान ने कहा।
जैसे ही उन्होंने इसे देखना जारी रखा, उन्होंने देखा कि जानवर धीरे-धीरे एक इमारत में प्रवेश कर रहा है।
"अरे वह इमारत क्या है?" वोर्डन ने पूछा, जैसा कि उन्होंने देखा कि इमारत अच्छी स्थिति में थी। "क्या पोर्टल अंदर हो सकता है?"
"वह भंडारण कक्ष है।" इयान ने उत्तर दिया, "मुझे संदेह है कि पोर्टल वहां होगा, आमतौर पर वे स्थान चोरों द्वारा लक्षित होते हैं और ऐसे में वे पोर्टल क्षेत्र को इतना स्पष्ट नहीं बनाते हैं और यहां तक कि अगर यह वहां था, तो यह सबसे अच्छा होगा यदि हम जानवर को जाने दें पहले छोड़ो। अब मैं जिस तरह से हूं, मुझे इस चीज के खिलाफ कोई मौका नहीं मिलेगा।"
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