स्कूल में छात्रों के लिए अज्ञात वर्तमान में उच्च कर्मचारियों के बीच अराजकता चल रही थी।
स्कूल के हवलदारों में से एक फे अविश्वसनीय गति से दालान के नीचे चल रहा था। भले ही वह केवल चल रही थी, वह हवा के झोंकों को छात्रों को टक्कर मार रही थी क्योंकि वह उनके पास से गुजर रही थी।
उसकी क्षमता का उपयोग करते हुए उसके चलने की गति भी अधिकांश लोगों की शीर्ष दौड़ने की गति से तेज थी। आखिरकार, वह अपने गंतव्य पर पहुंच गई थी।
प्रथम वर्ष की इमारत में एक एकल लकड़ी का दरवाजा जिसके सामने "सामान्य" शब्द लिखा हुआ था। इस पर।
"क्या मैं अंदर आ सकता हूँ श्रीमान!" फे ने जोर से मांगते हुए स्वर में कहा।
"ज़रूर," नाथन ने जवाब दिया।
फे ने दरवाजा खुला रखा और जल्दी से नाथन की मेज पर झूम उठा, उसके साथ आने वाली हवा के कारण कागज उड़ गए और पूरे कमरे में बिखर गए।
"अरे, मैं लगभग पूरा कर चुका था!" नाथन चिल्लाया।
पहले वर्षों के प्रमुख के रूप में, वह एक व्यस्त व्यक्ति थे। वह आम तौर पर आने वाले नए छात्रों को देखने और उनकी प्रत्येक पृष्ठभूमि में शोध करने का प्रभारी होगा। स्कूल के लिए यह जानना जरूरी था कि कौन किस परिवार से है। जैसा कि उन्हें अधिक शक्तिशाली पृष्ठभूमि वाले लोगों पर नजर रखने की जरूरत थी।
"पोर्टल का उपयोग किया गया है!" फे चिल्लाया, "ऐसा लगता है कि दो छात्रों को उनके माध्यम से जाने के लिए पंजीकृत किया गया है।"
नाथन ने एक-एक करके कमरे में बिखरे हुए कागजों को उठाना शुरू किया। "बस इतना ही, ठीक है, तुम क्यों नहीं जाते और उन्हें वापस ले आते?"
"मुझे डर है कि ऐसा इसलिए है क्योंकि वे एक लाल पोर्टल से गुज़रे हैं, सर।"
नाथन ने फिर फर्श से उठाए गए कागज के सभी ढेरों को गिरा दिया। "क्या, यह कैसे हुआ, क्या पोर्टल पर गार्ड तैनात करने के लिए नहीं थे।"
"जाहिरा तौर पर एक शेड्यूलिंग संघर्ष था, जब गार्ड ने शिफ्ट बदली, तो उनके प्रतिस्थापन कभी नहीं आए।"
नाथन फिर अपनी कुर्सी पर वापस बैठने के लिए चला गया क्योंकि वह सोचने के लिए संघर्ष कर रहा था कि क्या किया जाए। "बेवकूफ माता-पिता, इसलिए मैंने कहा कि हमें स्कूल में कैमरे लगाने चाहिए, लेकिन उन्हें उन ट्रैकर्स को लगाने की अनुमति देना काफी कठिन था।"
क्या हुआ और क्या नहीं, इसमें मूल परिवारों का बड़ा हाथ था। यद्यपि प्रत्येक व्यक्ति के लिए सोलह वर्ष की आयु में दो वर्ष के लिए सैन्य स्कूल जाना अनिवार्य था, मूल बाहरी दुनिया के शक्तिशाली लोग थे।
युद्ध के दौरान इससे चार बड़े परिवार उभरे थे। प्रत्येक शक्ति एक दूसरे की तरह महान और सेना के बराबर। दुनिया की संरचना बदल गई थी, पैसे का कोई मतलब नहीं रह गया था और एक नई व्यवस्था लागू की गई थी।
क्रेडिट सिस्टम।
जो लोग मजबूत थे और दुनिया में योगदान करने में सक्षम थे, उन्होंने श्रेय अर्जित किया। इसका एक उदाहरण वे लोग होंगे जो उच्च स्तर के जानवरों को मार सकते थे और हथियार बनाने के लिए उनके क्रिस्टल प्राप्त कर सकते थे।
जबकि इस तरह के कार्य को पूरा करने के लिए अन्य बहुत कमजोर थे, उन्हें कचरा और स्थान की बर्बादी के रूप में माना जाता रहा।
बेशक, परिवार अपने बच्चों पर सैन्य जासूसी करने के विचार से नफरत करते थे। डर है कि वे उनके रहस्यों को जानने की कोशिश कर सकते हैं।
"क्या हम जानते हैं कि कौन से छात्र पोर्टल के माध्यम से गए हैं?" नाथन ने कॉफी का प्याला उठाते हुए पूछा और उसे पीना शुरू कर दिया।
"पहला वाला क्विन टैलेन के नाम का छात्र है।"
यह नाम सुनकर उसके लिए कोई मतलब नहीं था, वह इसे याद नहीं कर सका, इसलिए सबसे अधिक संभावना है कि यह स्कूल में कोई महत्वपूर्ण नहीं था।
"और दूसरा वोर्डन ब्लेड है।"
उसी समय, नाथन ने अपनी कॉफी पूरी मेज पर थूक दी।और दूसरा वोर्डन ब्लेड है।"
उसी समय, नाथन ने अपनी कॉफी पूरी मेज पर थूक दी।
"उसे फिर से," दूसरे वर्षों के साथ घटना के बाद, नाथन ने वोर्डन की पारिवारिक पृष्ठभूमि को थोड़ा और देखने का फैसला किया, और अगर उन्हें पता लगाना था, तो यह बुरी खबर होगी। "सुनिश्चित करें कि उसका परिवार कुछ न सीखे, हमें इसे यथासंभव लंबे समय तक गुप्त रखना होगा।"
*****
अगले दिन सुबह की कक्षाएं शुरू हो गई थीं, आज समूह मूल्यांकन का दिन था और प्रथम वर्ष के छात्र अपने पहले पोर्टल के लिए रवाना होंगे।
जैसे ही कक्षा दिन के लिए शुरू हुई थी, लैला ने देखा कि वोर्डन और क्विन अपनी सीटों पर नहीं थे। हालाँकि, पीटर अपने में था और उसने अपना सिर नीचे की ओर जमीन की ओर देखा था।
"अरे पीटर, क्या आप जानते हैं कि आज वोर्डन और क्विन कहाँ हैं?" उसने पूछा।
पीटर ने उसे पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया था।
"अरे, पीटर..." उसने उसके कंधे पर हाथ रखते हुए कहा।
वह केवल महसूस कर सकती थी कि पीटर का शरीर थोड़ा कांप रहा था।
"मैंने कुछ नहीं किया!" पीटर ठिठक गया।
"हुह क्या?" लैला ने उलझन में कहा। "मैं पूछ रहा था कि क्या आप जानते हैं कि क्विन और वोर्डन कहाँ थे, क्या वे कल छात्रावास के कमरे में वापस नहीं आए थे?"
"ओह, सॉरी, हाँ, जब मैं वापस गया तो वे वहाँ थे," पीटर ने अपनी आवाज के साथ सभी कांपते हुए कहा। "पता नहीं वे आज सुबह क्लास में क्यों नहीं आए?"
लैला ने देखा कि पीटर पागलों की तरह पसीना बहा रहा था, पीटर के लिए थोड़ा अजीब काम करना सामान्य बात थी लेकिन वह आज अतिरिक्त असामान्य अभिनय कर रहा था। उसने फैसला किया कि उसके लिए चिंता की कोई बात नहीं है और वह हमेशा की तरह अपनी सीट पर बैठ गई।
मैं
"वे आज याद नहीं करेंगे, हम एक टीम के रूप में पोर्टल शिकार करने के लिए हैं।"
जैसे ही डेल ने कमरे में प्रवेश किया था, उसका चेहरा सामान्य रूप से खुशमिजाज नहीं था और बदले में एक गंभीर गंभीर नज़र आ रहा था। "मुझे डर है कि मुझे आप सभी को सूचित करना होगा कि आज का पोर्टल आउटिंग अभी के लिए रद्द कर दिया गया है।"
खबर सुनते ही छात्रों ने हंगामा किया और शिकायत की।
"क्या! लेकिन मैं अपने नए जानवर हथियार का परीक्षण करना चाहता था।"
"हाँ, मैं शायद एक जानवर को भी मारने की उम्मीद कर रहा था।"
"चुप रहो!" डेल ने जोर से कहा, "यह स्थायी नहीं है लेकिन इस समय स्कूल के कर्मचारी दूसरे मामले में व्यस्त हैं और जब तक वे मुक्त नहीं हो जाते, हम बाहर जाने में असमर्थ होंगे।"
फिर एक एकल छात्र ने कक्षा के बीच में हाथ उठाया।
डेल ने छात्र की ओर देखा तो उसकी सांसें चल रही थीं।
"हाँ।"
"वे किस मामले से निपट रहे हैं।?"
"अब अगर मैं आपको बता सकता कि मैं आपको बता देता, है ना?"
फिर कक्षा सामान्य रूप से चलती रही, कुछ छात्र अभी भी नाराज थे लेकिन फिर सभी के मन में एक बड़ा सवाल था कि क्या हुआ और इसे अचानक क्यों रद्द कर दिया गया?
दूसरी ओर, लैला अधिक चिंतित थी जहां वोर्डन और क्विन थे। शिक्षकों ने उनके कक्षा में न आने के बारे में कुछ क्यों नहीं कहा? अगर वे बीती रात किसी लड़ाई में घायल हुए थे तो गार्डों को उन्हें उठाकर नर्स के कार्यालय में ले जाना चाहिए था।
मैं
उनके लिए सख्त कर्फ्यू भी था और कोई भी क्लास स्किप नहीं करता था। फिर भी डेल ने उनके बारे में एक भी बात नहीं कही।
मैं
जैसे ही कक्षा समाप्त हुई छात्रों ने बोलना जारी रखा और यह पता चला कि, लैला अकेली नहीं थी जो इस बात से चिंतित थी कि वोर्डन और क्विन कहाँ गए थे।
तब एरिन वहाँ आ गई थी जहाँ लैला थी।
"अन्य दो के बारे में कोई विचार?" एरिन ने स्पष्ट रूप से कहा।
"नहीं, मुझे नहीं पता, क्या आप मेरे साथ उनकी तलाश में जाना चाहते हैं?" लैला ने अच्छे से पूछा।वे दोनों एक-दूसरे को अच्छी तरह से नहीं जानते थे और अब तक उनकी एक-दूसरे के साथ बातचीत कम ही हुई थी। इसने वास्तव में लैला को आश्चर्यचकित कर दिया कि एरिन उसके पास पहले स्थान पर आई थी।
मैं
"जी नहीं, धन्यवाद।" एरिन ने उत्तर दिया, "अब जब पोर्टल प्रशिक्षण में देरी हो गई है, तो मुझे उन्हें खोजने की कोई जल्दी नहीं है, लेकिन मैं आपको कुछ समाचार सुनाने आया हूँ जिसके बारे में मैंने कुछ छात्रों को बात करते हुए सुना है।"
लैला ध्यान से सुनने के लिए झुकी।
"कल, जब मैं दो छात्रों द्वारा चल रहा था, उन्होंने कहा कि उन्होंने सार्जेंट को जनरल पर चिल्लाते हुए सुना, दो छात्रों के पोर्टल में जाने के बारे में कुछ। मेरा अनुमान है कि यही कारण है कि इस पूरी चीज में पहली जगह में देरी हुई है।"
लैला फिर अपनी सीट से उठ खड़ी हुई और एरिन को कंधों से पकड़ लिया।
"रुको, क्या कहा तुमने !?"
एरिन ने अपना सिर थोड़ा पीछे ले लिया था, वह लैला की हरकतों से चौंक गई और भ्रमित हो गई और थोड़ा असहज महसूस कर रही थी।
"क्या आप नहीं देखते हैं, वोर्डन और क्विन को लापता छात्र बनना है, कोई आश्चर्य नहीं कि डेल ने उनके बारे में कुछ नहीं कहा।"
मैं
फिर अचानक, ऐसा लगा कि उसे एक-एक करके पहेली के टुकड़े सौंपे जा रहे हैं लेकिन अभी भी एक गायब टुकड़ा था और वह ठीक उसी व्यक्ति को जानती थी जो उसे आखिरी टुकड़ा दे सकता था।
मैं
जैसे ही उसने अपना सिर घुमाया, उसने पीटर की आँखों में मृत देखा।
पतरस को लगा जैसे लैला उसकी आत्मा को घूर रही है, इस पूरे समय वह चिंतित था। क्या होगा अगर किसी ने उसे पोर्टल रूम से बाहर निकलते देखा हो? क्या होगा यदि अन्य प्रथम वर्षों ने रिपोर्ट किया कि यह वह था? कल रात उसे शायद ही कोई नींद आई थी और वह किसी भी चीज़ पर ध्यान केंद्रित नहीं कर पा रहा था।
फिर जब लैला ने सुबह उससे बात की तो वह फिसल गया। वह स्वाभाविक रूप से कार्य करने की इतनी कोशिश कर रहा था कि इसका विपरीत प्रभाव पड़ा। और अब लैला की आँखों में नज़र ने उसे बताया कि उसने कुछ समझ लिया है।
मैं
जैसे ही लैला ने एक कदम आगे बढ़ाया, पीटर अपनी सीट से उतर गया और उसके लिए दौड़ा।
"एरिन, हमें पीटर को लाना है, वह कुछ जानता है।"
"आपको ऐसा क्यों लगा?" एरिन ने पूछा।
"एक व्यक्ति जो दोषी नहीं है वह बिना किसी कारण के भागता नहीं है।"
****