न केवल क्विन और अन्य लोग हैरान थे कि एरिन ने वोर्डन से संपर्क किया था, बल्कि पूरी कक्षा भी थी। डेल की कक्षा में, एरिन वहां की सबसे मजबूत छात्रा थी, लगभग सभी उसे अपनी टीम में चाहते थे, लेकिन पिछले कुछ दिनों में, जब लोगों ने उससे संपर्क करने की कोशिश की, तो उसने हमेशा ठंडी प्रतिक्रिया दी।
ऐसा लग रहा था कि वह मजबूत होने के अलावा हर चीज में दिलचस्पी नहीं ले रही थी।
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"मुझे माफ़ करें।" वोर्डन ने कहा, "लेकिन मैंने पहले ही इन लोगों के साथ एक टीम बनाने का फैसला कर लिया है।"
एरिन को वोर्डन की प्रतिक्रिया बाकी सभी के लिए भी पागल लग रही थी। उन्होंने वोर्डन को उस दिन लड़ते देखा था जब वे दूसरे वर्ष से घिरे हुए थे। यह देखने के बाद, कोई नहीं कहेगा कि वह एरिन से कमजोर था।
यदि उन दोनों को शक्तियों का संयोजन करना था और कुछ अन्य मजबूत लोग मिलते थे, तो इसका मतलब था कि वे आसानी से कक्षा में सबसे मजबूत टीम के साथ आ सकते थे।
एरिन ने फिर उन लोगों के समूह को देखा, जिन्हें वोर्डन ने इशारा किया था, ईमानदार होने के लिए, वह उनमें से किसी को भी नहीं पहचानती थी।
"वे कौन है?" एरिन ने कहा।
"क्या, हमने एक साथ परीक्षा दी, मैंने असेंबली हॉल में भी आपकी मदद की!" लैला ने शिकायत की।
सच तो यह था कि एरिन ने कभी भी लोगों के चेहरों को याद करने के लिए समय नहीं निकाला, वह केवल उन लोगों की परवाह करती थी जो मजबूत थे। जब उसने देखा कि परीक्षा के मूल्यांकन में कितने कमजोर थे, तो उसने उन्हें अब और परेशान नहीं किया।
हालाँकि एक व्यक्ति था जिसने उसकी नज़र को पकड़ा था, फिर वोर्डन और वह था क्विन। उसे याद आया कि उसने काले जानवर की गेंदों को बिजली की तेज गति से फेंका और एक छात्र को बाहर निकाला। फिर जब उसने उसकी कलाई की ओर देखा, तो उसने देखा कि वह केवल स्तर 1 का उपयोगकर्ता था।
"आप इन कमजोर लोगों के साथ क्यों रहेंगे, निश्चित रूप से आप एक बेहतर ग्रेड प्राप्त कर सकते हैं यदि आप मेरे और कुछ अन्य लोगों के साथ जुड़ते हैं," एरिन ने कहा।
पोर्टल आउटिंग में पहला मूल्यांकन और भविष्य का आकलन उनके अंतिम ग्रेड का निर्धारण करेगा। जिन लोगों के पास वापस जाने के लिए एक आरामदायक परिवार था, उनके लिए यह बहुत ज्यादा मायने नहीं रखता था, लेकिन आराम करने के लिए यह उनका भविष्य निर्धारित करता था।
सैन्य अकादमी छोड़ने पर उन्हें जो ग्रेड मिला, वह तय करेगा कि क्या वे एक मजबूत निजी कंपनी में शामिल हो सकते हैं, या क्या वे बैरल के निचले हिस्से में शामिल हो जाएंगे, जिनके साथ अब भी बदतर व्यवहार किया जा रहा है।
"मुझे ग्रेड की परवाह नहीं है, मैं अभी भी स्कूल में रहते हुए मज़े करना चाहता हूं," वोर्डन ने उत्तर दिया।
लेकिन एरिन ने हार नहीं मानने की ठानी।
"ठीक है, मैं लड़की और अजीब तरह से मजबूत लड़के को स्वीकार कर सकता हूं लेकिन मैं उसे स्वीकार नहीं कर सकता," एरिन ने पीटर की ओर इशारा करते हुए कहा।
पीटर के दिल ने अचानक जोर से अंगूठा लगाना शुरू कर दिया, एरिन को ये शब्द बोलते हुए एक डर उस पर हावी होने लगा। अगर वो वोर्डन और पीटर की टीम में नहीं आए, तो उन्हें बहुत परेशानी होगी।"फिर भी हमें आपकी आवश्यकता क्यों है?" वोर्डन ने कहा।
"एक मिनट रुको," लैला ने बाधित किया, "मुझे लगता है कि वह टीम में एक अच्छा जोड़ देगी, वोर्डन के अलावा, क्या आपकी क्षमता आपके आस-पास के लोगों पर भी निर्भर नहीं करती है। जहां तक मुझे याद है कि जानवर नहीं करता है क्षमताएं हैं इसलिए आपको हम पर भरोसा करना होगा, और हमारे पास वास्तव में मजबूत क्षमताएं नहीं हैं।"
"लैला, मैं समझता हूं कि आप क्या कह रहे हैं लेकिन एक बार के लिए मैं वोर्डन से सहमत हूं," क्विन ने उत्तर दिया। "मुझे परवाह नहीं है कि वह कितनी मजबूत है, वह सिर्फ अंदर नहीं आ सकती है और हम में से एक को बाहर निकाल सकती है। वह टीम में शामिल हो सकती है लेकिन केवल अगर पीटर रहता है।"
मजबूत सहयोगी होना अच्छा था लेकिन किस कीमत पर। अगर क्विन पीटर को बाहर निकालकर उसकी जगह किसी अजनबी को ले आता, तो वह उतना ही बुरा होता जितना कि बाकी सभी लोगों ने जो उसके साथ सिर्फ कमजोर होने के लिए बकवास की तरह व्यवहार किया था। वह उन प्रकार के लोगों में से एक में बदलना नहीं चाहता था।
फिर एक बार फिर से वोर्डन को देखने से पहले एरिन ने कमरे के चारों ओर देखना शुरू कर दिया। उसने वापस सोचा कि आत्मा हथियार के इस्तेमाल से पहले वोर्डन मोमो से काफी अच्छी तरह से निपटने में सक्षम था। कमरे के चारों ओर देखने के बाद ऐसा प्रतीत नहीं होता था कि डेल की कक्षा में एक भी व्यक्ति उससे मेल खाता हो।
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"ठीक है, मैं शामिल हो जाऊंगा लेकिन मैं चाहता हूं कि हम पांचों का पुन: परीक्षण हो, यह देखने के लिए कि हम कहां खड़े हैं," एरिन ने पूछा। "शायद हम प्रशिक्षण केंद्र जा सकते हैं, प्रदर्शित कर सकते हैं कि हम बाकी के साथ क्या कर सकते हैं।"
लैला और क्विन ने एक दूसरे को अपनी आँखों में आधा चिंतित नज़र से देखा।
वे पांचों फिर प्रशिक्षण केंद्र की ओर चल पड़े, यह वही जगह थी जहां लैला ने पहली बार क्विन को देखा था, जो रात में उस जगह में घुस गई थी।
अभी कमरा हर तरह के अलग-अलग वर्गों के कई अलग-अलग लोगों से भरा हुआ था। अन्य सभी वर्गों को भी आगामी परीक्षा के बारे में सूचित किया गया था और यह पता लगाने का फैसला किया था कि एक दूसरे की क्षमता क्या है।
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इससे उन्हें जितने संभव हो उतने जानवरों को हराने और पकड़ने और उनके बचने की संभावना बढ़ाने का सबसे अच्छा मौका मिलेगा।
"अच्छा, तुम हमसे क्या चाहते हो?" वोर्डन ने पूछा।
"मैंने आपकी शक्तियों को पहले ही देख लिया है, लेकिन मुझे लड़की और अन्य दो के बारे में बहुत कुछ याद नहीं है, शायद लड़की पहले शक्ति मशीन पर जा सकती है।"
लैला के कहने के अनुसार ऊपर गई और बड़ी गोलाकार शक्ति वाली मशीन के पास गई। उसने अपना दिमाग एकाग्र किया और अपनी मुट्ठी बाहर फेंक दी उसी समय उसने अपने टेलीकिनेसिस के बल का इस्तेमाल अपने हाथ को जितना हो सके उतना मजबूत करने के लिए किया।
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संख्या धीरे-धीरे मशीन के डिस्प्ले पर तब तक बढ़ती गई जब तक कि वह अंततः आठवें नंबर पर नहीं पहुंच गई।
"अरे, पिछली बार की तरह, ऐसा लगता है कि मैंने बहुत सुधार नहीं किया है," लैला ने शिकायत की।
"एक स्तर दो के लिए यह काफी कमजोर ताकत स्कोर है, लेकिन धनुष को देखते हुए आप वैसे भी एक रंगे हुए उपयोगकर्ता हैं, टीम में आप जैसे किसी को रखना काफी आसान होगा," एरिन ने कहा।
वह फिर दो लड़कों, क्विन और पीटर के पास चली गई।
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"ठीक है, मुझे उम्मीद है कि आप दोनों को कम से कम उसके जैसा ही स्कोर मिल सकता है।"
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क्विन उसके सभी तानों से नाराज़ होने लगी थी, लेकिन उसने एक गहरी सांस ली और उसे रोक लिया। टीम में उसके साथ, यह दूसरों के साथ कम परेशानी का कारण होगा। यहां तक कि अगर उन्होंने जानवरों को हरा दिया और उनके क्रिस्टल प्राप्त कर लिए, तो इस बात की बहुत अधिक संभावना थी कि कोई अन्य टीम उन्हें निशाना बना सकती है और उन्हें चुराने की कोशिश कर सकती है।
लेकिन एरिन के टीम में होने से वह रुक जाएगा।
पीटर हाथ में मिट्टी का डंडा लेकर मशीन के पास गया।
"ऐसा लगता है कि वह अभी भी स्तर 1 है," एरिन ने कहा।पीटर हाथ में मिट्टी का डंडा लेकर मशीन के पास गया।
"ऐसा लगता है कि वह अभी भी स्तर 1 है," एरिन ने कहा।
स्तर 1 पृथ्वी उपयोगकर्ता के पास जमीन से पृथ्वी निकालने की क्षमता नहीं थी, वे केवल अपने हाथ में पृथ्वी को सुधार सकते थे, वे केवल उस पृथ्वी को नियंत्रित कर सकते थे जिसे वे छू रहे थे न कि उनके चारों ओर की पृथ्वी को।
जैसे ही पीटर मशीन को पंच करने के लिए गया, पोल से चारों ओर की धरती उसकी मुट्ठी के चारों ओर बनने लगी, जैसे ही उसने मशीन को मारा, संख्या बढ़ने लगी और अंत में, यह आठ पर रुक गई। लैला के समान स्कोर।
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"खैर, आप किसका इंतजार कर रहे हैं?" एरिन ने क्विन को देखते हुए कहा।
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