चार दिन बीत गए और जेसन अत्यधिक थक गया था।
वह दिन में अधिक से अधिक 4 घंटे सोता था जो उस व्यक्ति के लिए मुश्किल से पर्याप्त था जो लगातार मन को अवशोषित करता था लेकिन वह सीखना चाहता था कि यात्रा शुरू होने से पहले अपने मन को निष्क्रिय रूप से कैसे भरना है और यह उसकी राय में आवश्यक था।
यह उसके शरीर पर 30 मिनट के लिए दिन में तीन बार स्वर्ग के नर्क मैनुअल का अभ्यास करने के लिए कर लगा रहा था, अपने चाकू फेंकने के कौशल का अभ्यास कर रहा था और किसी की मदद के बिना निष्क्रिय मन इकट्ठा करने की तकनीक सीखने की कोशिश कर रहा था।
उन्होंने ग्रेग और मालिया को कुछ संदेश भी लिखे, जिन्होंने उन्हें प्रश्नों के साथ जोड़ा और कभी-कभी केवल थोड़ी सी बातचीत करने के लिए, जिससे उनके तनाव को एक बड़े अंतर से मुक्त कर दिया।
क्योंकि केवल अपने मन को निष्क्रिय रूप से भरना सीखना उबाऊ था, लेकिन उसके दिमाग पर भी कर लगाना था, जेसन भी बाहर था, आर्टेमिस के लिए जंगली जानवरों का शिकार करना।
चार घंटे की नींद और खाने के लिए कुल बीस मिनट को छोड़कर उनका पूरा दिन मशीन की तरह निर्धारित किया गया था।
लेकिन आज, जेसन के पूरे विश्वदृष्टि को बदल दिया, या यों कहें कि जानवरों के बारे में उनका दृष्टिकोण, उनकी मजबूत होने की क्षमता और उनकी आंखों की क्षमता को बदल दिया।
जबकि जेसन और आर्टेमिस की लड़ाकू ताकत बिल्कुल नहीं बढ़ी, वे अगले स्टार या स्तर के करीब पहुंच गए जब तक कि वे असीम रूप से करीब नहीं थे।
जेसन और अधिकांश अन्य युवाओं के लिए एक-सितारा जंगली क्षेत्र के अंदर, कुछ सौ जागृत जानवरों की एक छोटी संख्या, कोने के चारों ओर दो सितारा जंगली क्षेत्र से, अपने दो-सितारा जंगली की सीमाओं के बीच प्रवास करने की कोशिश की ज़ोन और यह वन-स्टार वाइल्ड ज़ोन सप्ताह की शुरुआत में और किसी को नहीं पता था कि ऐसा क्यों था।
हालाँकि इससे भी महत्वपूर्ण बात यह थी कि अपने कीमती छात्रों की रक्षा के लिए कुछ दिनों के बाद जागे हुए जानवरों का वध करने वाले शिकारी और शिक्षक लाशों को अपने साथ ले गए, जबकि वे इससे भी ज्यादा कीमती चीज भूल गए।
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जागृत जानवर जिन्होंने वन-स्टार जंगली क्षेत्रों में प्रवास करने की कोशिश की, वे कम मौलिक लोमड़ियों थे और इस दौड़ के बारे में कुछ खास था जो सामान्य लोमड़ियों की तुलना में बहुत बड़ा अंतर था।
अन्य लोमड़ियों के लिए उनका संभोग का मौसम वर्ष की शुरुआत में होता है जबकि उनकी संतान दो महीने बाद पैदा होती है, लेकिन कम मौलिक लोमड़ियों के लिए यह अलग होता है।उनका संभोग का मौसम मई और जून के बीच स्थित होता है, जिसका अर्थ है कि अभी इस एक-सितारा जंगली क्षेत्र में कहीं न कहीं कम मौलिक लोमड़ी शावकों के साथ एक लोमड़ी बिल हो सकता है और जेसन के दिमाग में एक आइडिया बन सकता है।
यह सामान्य ज्ञान था कि लोमड़ियाँ लगभग 4 से 6 शावकों को जन्म देती हैं… और पिछले कुछ दिनों के दौरान कुछ सौ परिपक्व कम मौलिक लोमड़ियों को मार दिया गया…
जब जेसन को यह पता चला, तो उसके अंदर लालच का एक छोटा सा बीज उगने लगा और वह बढ़ने लगा क्योंकि उसे पैसे की जरूरत थी, लेकिन उसे कम मौलिक लोमड़ी शावकों के लिए भी कुछ अफ़सोस हुआ, जब उसे एक विशाल बिल के नीचे छिपा हुआ मिला एक बड़ा पेड़, उनके लिए आधे दिन की खोज के बाद।
वह केवल अपनी मन की आंखों की मदद से बिल ढूंढ सकता था और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह थी कि एक बड़ा सींग वाला भेड़िया उसमें सेंध लगाने की कोशिश कर रहा था, शायद इसलिए कि उसने बड़ी मात्रा में मन को महसूस किया, जिसे ये शावक पहले ही विकीर्ण कर चुके थे।
वे कमजोर थे और उनकी ताकत एक-सितारा जंगली जानवरों के बराबर थी, लेकिन उन्होंने पहले से ही बड़े सींग वाले भेड़िये की तुलना में एक उच्च अपूर्ण मन कोर को संघनित कर दिया था।
बड़े सींग वाले भेड़िये के खून की लालसा को देखकर, जेसन हैरान रह गया ...
` इस जानवर के साथ क्या गलत है? यह इतना हताश क्यों लगता है?
उसने खुद से सवाल किया जब उसने बड़े सींग वाले भेड़िये को देखा, ऐसा लग रहा था कि वह उसके पास है। पहले वह सोचता था कि आर्टेमिस अपनी नस्लीय सीमाओं को तोड़ने में सक्षम क्यों था, लेकिन उसने सोचा कि यह उसके उत्परिवर्तन के कारण था, लेकिन शायद यह वास्तव में था क्योंकि वह मैना की असामान्य मात्रा को अवशोषित करने में सक्षम थी जिसने उसे सामान्य जानवरों की तुलना में अपनी ताकत में तेजी से सुधार करने में मदद की और एक मैना कोर बनाने की संभावना ?!
जेसन ने कभी भी एक जानवर को उच्च रैंक के साथ नहीं देखा था, लेकिन एक बार एक जानवर विकसित होने के बाद उसकी नस्लीय सीमा भी बढ़ जाएगी और इसकी परिपक्व प्रक्रिया थोड़ी नवीनीकृत हो जाएगी।
'हो सकता है कि क्षमता केवल वह सीमा थी जिसे एक जानवर बिना कई कठिनाइयों के हासिल कर सकता था? क्या क्षमता आदि के बारे में उसके विचार गलत थे?'क्या इसका मतलब यह होगा कि हर जानवर के पास रैंक करने का मौका था या क्या मौके की परवाह करने के लिए बहुत ही मामूली थे ???`
जेसन ने सुना था कि जंगली-जानवर अपनी सीमा को तोड़ने में असमर्थ थे क्योंकि वे जितना मैना पचा सकते थे वह मामूली था लेकिन जादुई जानवरों के लिए ऐसा नहीं था।
भले ही उनकी क्षमता जादुई बीस्ट रैंक पर बंद हो, वे तब तक खुद को मजबूत करना जारी रख सकते थे जब तक कि वे अपनी संभावित सीमा को पूरा नहीं कर लेते।
प्रत्येक जादुई जानवर के पास चरम-जादुई जानवर रैंक तक पहुंचने का मौका था, लेकिन निम्न रैंक तक पहुंचना अकल्पनीय रूप से कठिन था।
जेसन ने खुद से पूछा कि क्या बड़ा तूफान ईगल समय होने पर अगली रैंक तक पहुंचने के लिए खुद को मजबूत करने में सक्षम होगा, या अगर वह जादुई जानवर रैंक पर रहेगा, तो रैंक करने का मामूली मौका बिना बुढ़ापे के कारण उसकी जीवन शक्ति कम हो जाएगी। ??
अगर ऐसा था, तो वह क्या था, जिसे जेसन ने अपनी आँखों से देखा?अब तक उसकी भविष्यवाणियाँ सही थीं, तो ऐसा क्यों होना चाहिए???
क्या होगा यदि इस बड़े सींग वाले भेड़िये ने इस असाधारण बड़े बिल के अंदर सभी कम मौलिक शावकों को मार डाला और उनके सभी मन को अवशोषित कर लिया और उनके अधिक विकसित अपूर्ण जागृत मन कोर को पचा लिया?
क्या यह अपनी सीमा तक पहुंच जाएगा और एक नई रैंक में टूट जाएगा या कभी भी उच्च रैंक में टूटने की संभावना के बिना पांच सितारा रैंक पर रहेगा?
लेकिन इसका कोई मतलब नहीं होगा क्योंकि बड़ा सींग वाला भेड़िया इन जागृत जानवर शावकों के प्रति जुनूनी लग रहा था ...
जबकि उसके मन में सैकड़ों प्रश्न उठे, जेसन ने प्रत्येक हाथ के लिए तीन चाकू निकाले और उन्हें भेड़िये पर फेंक दिया, इससे पहले कि वह बड़े सींग वाले भेड़िये पर अपने खंजर से बिना चीरे लगाए।जबकि एक ने उनके लक्ष्य को मारा, उनमें से एक ने भेड़िये को बहुत घायल कर दिया।
लेकिन फिर भी, फाइव-स्टार भेड़िया बिल के अंदर बहुत गहरा था और प्रवेश द्वार को तोड़ रहा था और साथ ही साथ अपने सामने शिकार के बारे में विचारों में गहरा था और उसने केवल दर्द देखा, जब पहले ही बहुत देर हो चुकी थी।
एक छाया ने सूरज की रोशनी को ढँक दिया और गर्दन के माध्यम से एक साफ कट ने जुनूनी बड़े सींग वाले भेड़िये को मार डाला।
केवल एक क्षण बाद आर्टेमिस ने अपने पांच सितारा जंगली जानवर कोर को बाहर निकालने के लिए अपने शरीर पर गोता लगाया, इससे पहले कि जेसन कुछ कर पाता
जबकि आर्टेमिस ने बीस्ट कोर को निगल लिया, जेसन के दिमाग में एक अचानक विचार आया…।
शुद्धता ??
हो सकता है...शुद्धि...या प्रतिभा?शायद इसका मतलब यह भी हो सकता है कि इन जानवरों में उच्च गुणवत्ता है???
जानवरों और विकास, उत्परिवर्तन, नस्लीय सीमाओं आदि के बारे में बहुत सारे सिद्धांत थे लेकिन आर्टेमिस ने अपने अद्वितीय उत्परिवर्तन के साथ नृत्य किया।
'हो सकता है कि जब वह उन्हें पचा लेती है तो वह जंगली जानवरों के कोर को शुद्ध कर देती है और इस तरह बिना कोई सीमा बनाए खुद को मजबूत कर सकती है, या उत्परिवर्तन के कारण उसकी प्रतिभा उसके भाइयों की तुलना में अधिक होती है ??'
स्थिर खड़े होकर, सोचते हुए, जेसन बेहद भाग्यशाली था कि पास में कोई जानवर नहीं देखा जा सकता था और उसके दिमाग में एक चौंकाने वाली अभिव्यक्ति दिखाई दी क्योंकि विचार जंगली थे।
'हो सकता है कि जानवरों की ये सीमाएँ प्रकट हों क्योंकि उनके मन के कोर अशुद्धियों से भरे हुए हैं जो उनकी ताकत बढ़ाने में बाधा बन रहे हैं .... अगर ऐसा है तो मैं जानवरों की वास्तविक क्षमता नहीं देख सकता, बल्कि उनके मन कोर और उनकी सहज सीमा की शुद्धता देख सकता हूं। ... लेकिन यह उनकी क्षमता नहीं है... `
मिनट बीत गए और जेसन के चेहरे पर सदमा और भी स्पष्ट था...
'क्या होता है जब कोई अपने मन के मूल को शुद्ध करने के लिए अपनी आत्मा की वस्तुओं को दे देता है ??'
जेसन के दिमाग में जंगली विचार दौड़े और उनमें से ज्यादातर कुल कचरा थे, जबकि कुछ अन्य विचारों को उपयोगी बताया जा सकता है।
`क्या वे सामान्य रूप से ज्ञात नस्लीय सीमाओं से ऊपर अपनी ताकत बढ़ाने में सक्षम होंगे या शायद वे विकसित भी होंगे?`
जेसन को नहीं पता था लेकिन इस सिद्धांत के बारे में सोचते-सोचते उसके रोंगटे खड़े हो गए और इन सिद्धांतों को परखने की इच्छा धीरे-धीरे उसके दिमाग में पनपने लगी।
अचानक जेसन को अपने सामने युवा लोमड़ियों की जोर से और शोर-शराबे की आवाज सुनाई दी, बिल के अंदर अपनी तड़पती आँखों से उसे देख रहे थे।