जेसन रोज की तरह सुबह जल्दी उठकर नहा-धोकर एक नए कपड़े में बदल गया।
यह उनके लिए एक निर्धारित दिनचर्या थी लेकिन आज कुछ अलग महसूस हुआ।
जेसन की आंख में खुजली हुई और उसकी मांसपेशियों में दर्द हुआ जबकि उसका पूरा शरीर कांपने लगा।
यह असहज और थोड़ा दर्दनाक था लेकिन जेसन अभी भी मुस्कुरा रहा था क्योंकि उसे लगा कि उसकी आत्मा की दुनिया में कुछ हो रहा है।
आर्टेमिस जाग रहा था और जेसन ने सोचा कि उसके शरीर में दर्द उसकी कुछ ताकत साझा करने का परिणाम था, भले ही वह ज्यादा न हो।
जेसन का मैना कोर आकार में लगभग एक-तिहाई बढ़ गया, जबकि उसका शरीर एक छोटे से बदलाव से गुजरा।
एक सोलबॉन्ड बनने के बाद, कनेक्शन को मजबूत करने में एक निश्चित समय लगा।
यह समय महत्वपूर्ण था क्योंकि इसने गुरु और आत्मा के बंधन वाले जानवर को एक-दूसरे को जानने की अनुमति दी थी और संबंध मजबूत होने के बाद जानवर अपनी कुछ ताकत गुरु के साथ साझा करेगा।
साझा राशि किसी की आत्मा द्वारा निर्धारित की जाती थी और इसे बदला नहीं जा सकता था, भले ही आत्मा का जानवर अपने ठेकेदार को अधिक ताकत या मन देना चाहता हो।
जब उनके शरीर में दर्द हो रहा था तो दो बातों ने जेसन को बहुत हैरान किया।
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लगभग दो सप्ताह के बाद आर्टेमिस जाग गई और वह पहले से ही पूरी तरह से बड़ी हो चुकी थी।
80 सेंटीमीटर के पंख और 30 सेंटीमीटर की लंबाई के साथ, बर्फ-सफेद आर्टेमिस अपने छोटे कद और इस तथ्य को छोड़कर कि उसने पहले शुद्ध माने को पचा लिया था, लगभग एक सामान्य हिमपात का एक उल्लू जैसा दिखता था।
लेकिन सबसे आश्चर्यजनक तथ्य यह था कि उसका मैना कोर आकार में इतना बढ़ गया था।सामान्य मानकों के अनुसार, उसका मैना कोर केवल थोड़ा ही बढ़ना चाहिए, अधिकतम 5% से 10% तक क्योंकि वन-स्टार जंगली जानवरों के पास ज्यादा मैना नहीं होता है, लेकिन जेसन का मैना कोर लगभग एक तिहाई बढ़ जाता है जो शायद लगभग एक साझा राशि थी। 1/3.
जेसन अभी भी केवल दूसरे नौसिखिए रैंक पर तीसरे रैंक के करीब था और उसका मैना कोर पहले केवल उसी रैंक पर था, लेकिन अब यह उससे बड़ा था और तीसरे नौसिखिए रैंक मैना कोर के बराबर था।
न सिर्फ उनका मैना कोर इतना बढ़ गया, बल्कि जेसन की काया भी काफी बढ़ गई।
जब उसके शरीर में खुजली बंद हो गई और दर्द कम हो गया, तो उसे लगा कि उसका शरीर भी 1/3 से थोड़ा कम बढ़ गया है।
हालांकि उनके शरीर की संरचना में सबसे अधिक वृद्धि हुई और जेसन को बहुत हल्का और अधिक लचीला महसूस हुआ।
वृद्धि के बारे में सोचते हुए उन्हें एक बार फिर याद दिलाया गया कि आर्टेमिस एक फुर्तीला जानवर था जो गति, लचीलेपन आदि पर उनकी प्राथमिकता बढ़ाने का कारण था।
जाहिर है, उसकी आत्मा एक जानवर की ताकत/मन/आत्मा ऊर्जा का लगभग 1/3 हिस्सा ठेकेदार को साझा करेगी जो कि 10% के सर्वोत्तम औसत से तीन गुना से अधिक थी, जिसे असाधारण के रूप में देखा गया था।
साझा की गई राशि को इतना बड़ा देखकर, जेसन खुश थे कि उनकी आत्मा की ऊर्जा कमजोर होने पर भी उनकी आत्मा विशेष थी।
इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए कि वह आर्टेमिस के साथ धीरे-धीरे बढ़ सकता है, एक बार जब वह विकसित हो जाती तो उसकी शक्ति बढ़ जाती।
अपनी आत्मा के बारे में सोचकर उन्हें आत्मा-जागृति के बारे में याद दिलाया गया था और यह अभी भी महसूस किया गया था कि कुछ जगह बाकी है और उनकी आत्मा के अपूर्ण होने की पिछली भावना ने उन्हें भ्रमित कर दिया।
जागने के बाद, आर्टेमिस ने आत्मा की दुनिया को छोड़ दिया और वह एक सफेद जादू के घेरे में जेसन के सामने दिखाई दी।
वह पहले से ही उड़ सकती थी और जेसन के कंधे तक पहुँचने के लिए अपने पंख फड़फड़ा सकती थी जहाँ वह बैठी थी।
उसके बाद, उसने जेसन के गाल पर अपना सिर रगड़ा और उसे प्यार से नहलाया।
उसे थपथपाते हुए जेसन ने नाश्ता किया।
आर्टेमिस भूखी नहीं थी और जेसन ने महसूस किया कि वह अभी भी भरी हुई है लेकिन खुद को सबसे खराब स्थिति के लिए तैयार करने के लिए जेसन ने 50,000 क्रेडिट के लिए एक और छोटा मन पत्थर का आदेश दिया।
उनके पूरे भाग्य से, केवल 50,000 क्रेडिट बचे थे।
सुबह के 8 बज रहे थे जब जेसन आर्टेमिस को कंधे पर उठाकर बाहर गया।
उसने हमेशा की तरह एक शटल को बुलाया और वन-स्टार वाइल्ड ज़ोन के रास्ते में चला गया।
इससे पहले जेसन ने अपने द्वारा मारे गए सात जानवरों के शवों को बेच दिया, जिससे उसे 14 क्रेडिट का एक बड़ा भाग्य प्राप्त हुआ।
शवों को रखना शायद उन्हें बेचने से बेहतर होगा लेकिन जेसन के पास इस समय उनके लिए कोई फायदा नहीं था और उनका शरीर केवल उनके स्थानिक भंडारण में सड़ जाएगा।
एक एकीकृत शीतलन प्रणाली के बिना, मांस और अन्य भोजन केवल भंडारण के अंदर खराब हो जाते थे, इसलिए जानवर की मौत को बर्बाद करने की तुलना में इसे बेचना बेहतर था।
जेसन वास्तव में लोगों की भीड़ के आसपास असहज था और वह दुकान से बाहर भाग गया और उसने सभी के साथ आंखों के संपर्क से बचते हुए शवों को जल्द से जल्द बेच दिया।
जब जेसन ने उन्हें बाहर निकाला तो आर्टेमिस जानवरों की लाशों को देख रहा था, लेकिन उनमें केवल मामूली दिलचस्पी थी और उसके लिए ज्यादा कुछ नहीं था क्योंकि वह संतृप्त थी।
अपनी यात्रा जारी रखते हुए जेसन ने 40 मिनट बाद एक बार फिर गुंबद से कदम रखा।
जेसन ने सोचा कि क्या उसे अगले कुछ दिनों के लिए तंबू लगाना चाहिए क्योंकि उसे आगे-पीछे गाड़ी चलाने में बहुत समय बर्बाद करना पड़ता है।
हर बार शटल के लिए कीमत जोड़ते हुए, जेसन ने शाम को एक टेंट और अन्य ज़रूरतों का सामान खरीदने का फैसला किया।
आज वह पहले दिन की तुलना में लड़ने के लिए बहुत अधिक सहज था और उसका आत्मविश्वास एक नई ऊंचाई पर पहुंच गया क्योंकि उसकी कुछ खामियों को ठीक करने के कारण उसका मुकाबला कौशल बढ़ गया।वह एक दो-सितारा जंगली जानवर से लड़ने की कोशिश करना चाहता था और दो घंटे तक चारों ओर देखने पर जेसन को एक एकल दो-सितारा नुकीला कोयोट मिला।
नुकीले कोयोट तक चुपके से जेसन पहले दिन की तुलना में बहुत शांत था लेकिन उसे अभी भी अपने शिकार से लगभग 20 मीटर दूर देखा गया था और जेसन ने बिना किसी हिचकिचाहट के अपनी स्थिति को स्प्रिंट में बदल दिया।
लेकिन उसने अभी भी अपने मन का उपयोग नहीं किया क्योंकि उसने सीखा था कि उसके पास जो मन था वह बहुत छोटा था और वह केवल थोड़े समय के लिए ही रह सकता था।
मन को बर्बाद करना? मेरे साथ नहीं!
भले ही उसका मन कोर आकार में बढ़ गया हो, संग्रहीत राशि अभी भी उसके औसत दोस्तों की तुलना में मामूली थी।
जेसन को उसके पास भागते हुए देखकर, नुकीले कोयोट की आंख लहूलुहान हो गई।
जेसन पर पूरी गति से चार्ज करने पर यह मानव से तेज था।
उस पर झपटते हुए, जेसन यह देखकर थोड़ा चकित हुआ कि उसकी दृष्टि एक दिन पहले की तुलना में बेहतर थी।
लेकिन अभी उस बारे में सोचने का समय नहीं था क्योंकि कोयोट के पंजे जेसन के सीने से कुछ ही दूरी पर थे।
हमले को स्पष्ट रूप से देखकर, जेसन ने अपने पैरों और टखनों को मजबूत करने के लिए अपने मन का थोड़ा सा इस्तेमाल किया और थोड़े समय के भीतर रुक गया जिससे पंजा अपने लक्ष्य से चूक गया।
टखनों और पैरों के लिए एक पूर्ण स्प्रिंट से अचानक रुकना स्वस्थ नहीं था, लेकिन मान-वृद्धि ने उसे गंभीर चोटों से बचाने के लिए कंधे पर निशाना लगाते हुए अपने खंजर से छेद कर दिया।
खंजर आसानी से कोयोट के कंधे में घुस गया, केवल बाधा पर थोड़ा रुकने के लिए, जिसे हड्डियाँ भी कहा जाता है।
लेकिन अपने ग्रेड -1 के खंजर के साथ, एक दो-सितारा जंगली जानवर की हड्डियों की तुलना पतली छड़ियों से की जाती थी, और हड्डियां बिना किसी प्रतिरोध के बिखर जाती थीं, जिससे कोयोट की मौत हो जाती थी।
जेसन का हाथ मरे हुए कोयोट के कंधे के अंदर था और भले ही उसने जानवरों को मारने का मन बना लिया हो...
यह स्थिति अभी भी घृणित थी और उसे अपने हाथ को मजबूती से जकड़े हुए खंजर से खींचने के लिए कुछ बल का प्रयोग करना पड़ा।
अब तक आर्टेमिस अभी भी जेसन के कंधे पर था लेकिन कोयोट को मारने के बाद वह कूद गया और अपनी छाती को खोलने के लिए अपने पंजे का इस्तेमाल किया।
एक कंकड़ के आकार के काले कोर को खींचकर, जो कुछ मन को विकीर्ण करता था, आर्टेमिस ने उसे उठाया और उसे निगल लिया।
जादुई जानवरों में मन कोर होते हैं जबकि उनके नीचे के हर जानवर के पास अधूरे कोर होते हैं।
जंगली जानवरों के पास एक कोर भी नहीं होता है और जब वे मन को अवशोषित करते हैं तो धीरे-धीरे एक काला कंकड़ बन जाता है।
काला रंग अधूरे मैना कोर के अंदर की अशुद्धियों से आया था और किसी जानवर के अगले रैंक में प्रवेश करने से पहले उन्हें हटाना पड़ा या कोई अन्य जानवर अपने शिकार के अधूरे कोर को खा सकता था।एक बार एक जंगली जानवर जागृत रैंक तक पहुंच गया या विकसित हो गया, तो धीरे-धीरे कोर बनना शुरू हो जाएगा और इसे जागृत कोर कहा जाता था।
विकसित जानवर ने कोर बनाना समाप्त कर दिया, जबकि बेदाग जानवरों ने अपने मूल को परिष्कृत किया और अंत में जब एक जानवर जादुई जानवर रैंक तक पहुंच गया तो एक पूर्ण मन कोर बन गया।
मनुष्य भाग्यशाली थे क्योंकि उनका मन कोर जन्म से ही बना था और उन्हें जानवरों की तरह संघर्ष नहीं करना पड़ा।