मैं निश्चित रूप से स्तरीय मूल्यांकन में भाग लूंगा। यदि मैं कष्ट न भी पहुँचाऊँ, तो भी विपत्तियाँ मुझ पर आएँगी।" यूं फेंग मुस्कुराए। Qu Lanyi ने बेबसी से अपना सिर हिलाया। वे लोग वास्तव में परेशानी पूछ रहे थे। अगर वे खुद को मारना चाहते हैं, तो युन फेंग निश्चित रूप से कुछ नहीं कहेंगे।
देखते ही देखते तीन दिन बीत गए। भाड़े के सैनिकों ने इन तीन दिनों में युन फेंग की छवि को धूमिल किया। उन्होंने कायर, मौत का डर और दिखावा करने जैसी बातें कहीं। युन फेंग अविचलित रहे और बाहर नहीं गए। इससे भाड़े के सैनिकों को लगा कि युन फेंग उनके दिल की गहराई से ऐसे ही थे! ओवे मर्चेनरी यूनियन के भाड़े के सैनिक पहले से ही रेड मेपल मर्सेनरी टीम से असंतुष्ट थे जो उनका व्यवसाय चुरा रहे थे। बेशक, उन्होंने युन फेंग को बदनाम करने के लिए वह सब कुछ किया जो वे कर सकते थे। जब तक युन फेंग को नष्ट किया गया, रेड मेपल भाड़े की टीम भी निश्चित रूप से गिर जाएगी!
तीन दिनों के बाद, बाहर अफवाहें और तेज हो गईं। भले ही झाओ यान जानता था कि युन फेंग के दिमाग में निश्चित रूप से योजनाएं थीं, वह काफी गुस्से में था। अगर युन फेंग ने यह नहीं कहा होता कि उसे परवाह नहीं है, तो वह पहले ही उनसे लड़ने के लिए दौड़ पड़ा होता! रेड मेपल भाड़े की टीम की युवा महिला का इतनी बेरहमी से अपमान करने की हिम्मत किसी ने नहीं की!
स्तर के मूल्यांकन के दिन, ओवे मर्सेनरी यूनियन बहुत जीवंत थी। भाड़े के सभी उत्साहित थे। ऐसा लग रहा था कि वे अपना गुस्सा यूं फेंग पर उतारना चाहते हैं। यह बाहर गरम किया गया था। भाड़े के सैनिक सुबह-सुबह ऊर्जा से भरे हुए थे। यूं फेंग ने आलस्य से खिड़की से बाहर देखा और उत्साहित भाड़े के सैनिकों को शांत निगाह से देखा।
"चलिए चलते हैं।" मुकिंग ने धक्का देकर दरवाजा खोला और कहा। युन फेंग ने अपना सिर थोड़ा घुमाया। उस समय, मुकिंग को अचानक अपने दिल के तल में एक ठंडक महसूस हुई। बिना किसी चेतावनी के आई ठंडक तुरंत गायब हो गई। "युन फेंग ..." मुकिंग ने अनिश्चितता से कहा। युन फेंग ने चमकती आँखों से देखा और बिना कुछ कहे मुकिंग के पास से गुज़र गए। मुकिंग काफी देर तक स्तब्ध रहा और अंत में अपने होश में नहीं आया। अंत में, वह केवल बेबसी से मुस्कुरा सका। ऐसा लग रहा था कि युन फेंग का अच्छा स्वभाव अब खत्म हो गया था।
पूरे आकाश में जयकारे और जयकारों की गड़गड़ाहट थी। जैसे ही युन फेंग ने प्रतियोगिता के रिंग में प्रवेश किया, उन्हें तेज गर्मी की लहर महसूस हुई। इससे उन्हें कई साल पहले का दृश्य याद आ गया। जब करन साम्राज्य अभी भी अस्तित्व में था, तो उसने स्तर के आकलन को पूरा करने के लिए जी युआन के भाड़े के संघ में लाल मेपल भाड़े की टीम का नेतृत्व किया!
वहीं अँगूठी के आकार के अखाड़े में उत्साहित भाड़े के सिपाही भी जोर-जोर से नारेबाजी करने लगे। भाड़े के संघ के लिए स्तर का मूल्यांकन एक प्रमुख घटना थी, चाहे वह किसी भी साम्राज्य में हो। इसका मतलब था कि एक नया सितारा उदय हो रहा था!
अध्यक्ष गिट्टे पहले ही बैठ चुके थे। उन्होंने एक कोमल मुस्कान के साथ शोरगुल वाले दृश्य को देखा। पिछली बार बदतमीजी करने वाला शख्स भी साइड में बैठा था। वह उप राष्ट्रपति लग रहे थे। युन फेंग को ऊपर आते देख, राष्ट्रपति गिट्टे मुस्कुराए और हाथ का इशारा किया। उसके बगल वाला आदमी उदास चेहरे के साथ उठा और मुकिंग, युन फेंग और अन्य लोगों को ऊपर लाया। युन फेंग उसी मंच से अपरिचित नहीं थे। यह भाड़े के संघ की एक अलग शाखा थी। लगभग सभी सुविधाएं समान थीं। यह सबसे ऊंचा स्टैंड था। अगर कोई सामने आता है तो यह निश्चित रूप से ध्यान आकर्षित करेगा।
मुकिंग एक फीकी मुस्कान के साथ बैठ गया। क्व लैन याओयाओ को गोद में लेकर बैठ गई, उसके बाद झाओ यान। मीटबॉल युन फेंग के कंधे पर बैठ गया और शोरगुल वाले दृश्य को अपनी बड़ी-बड़ी आँखों से देखा, जैसे कि वह बहुत उत्सुक हो। युन फेंग बैठने वाले थे, लेकिन उन्हें उम्मीद नहीं थी कि राष्ट्रपति गिट्टे इस समय अपना हाथ हिलाएंगे। पूरी जगह अचानक शांत हो गई।
युन फेंग केवल राष्ट्रपति गिट्टे के बगल में खड़े हो सकते थे और सभी दिशाओं से निगाहें महसूस कर सकते थे। राष्ट्रपति गिट्टे मुस्कुराए और बोलने के लिए अपना मुंह खोला। उनका कोमल चेहरा और आवाज बेहद बुलंद थी, जो कार्यक्रम स्थल के हर कोने में फैल गई!
"आज ओवे मर्चेनरी टीम के लिए एक बड़ा दिन है। यह स्तर का आकलन है जिसका हर कोई इंतजार कर रहा है! मुझे पता है कि तुम पहले से ही होओवे भाड़े की टीम के लिए। यह स्तर का आकलन है जिसका हर कोई इंतजार कर रहा है! मुझे पता है कि आप कोशिश करने के लिए पहले से ही उत्सुक हैं, लेकिन इससे पहले, हमें एक विशिष्ट अतिथि का स्वागत करना होगा। आपने उसका नाम सुना होगा, युन फेंग!"
राष्ट्रपति गीते के चेहरे पर मुस्कान थी। उसके इतना कहने के बाद सब चुप हो गए। कुछ अजीब सा सन्नाटा था। हालाँकि, अध्यक्ष गिट्टे ने परवाह नहीं की। "यून फेंग, आओ और इन भाड़े के सैनिकों से बात करो।" राष्ट्रपति गिट्टे ने तुरंत युन फेंग को उनके सामने धकेल दिया। युन फेंग हँसा और बिल्कुल भी शर्मिंदा नहीं हुआ, जिससे गिट्टे की आँखों में चमक आ गई।
युन फेंग मंच पर गए और उसके चारों ओर की निगाहें उस पर जा टिकीं। युन फेंग के मुंह के कोने थोड़े मुड़े हुए थे। इससे पहले कि वह अपना मुँह खोले, कोई खुद को रोक नहीं सका और उसने पूछा, "क्या आप युन फेंग हैं, जिनके बारे में रेड मेपल भाड़े की टीम हमेशा बात करती है?" एक आवाज जोर से चिल्लाई। युन फेंग की भौंहें थोड़ी हिल गईं और उसने कुछ नहीं कहा।
"रेड मेपल मर्चेनरी टीम के वे लोग आपके बारे में डींग मारते थे जैसे आप एक देवी थीं। मुझे लगता है कि तुम बस इतने ही हो!
"बिल्कुल! पिछले कुछ दिनों में आपमें भाड़े की यूनियन से बाहर आने का साहस नहीं था। कौन सी देवी? मुझे लगता है कि तुम बेकार हो!
जब झाओ यान ने यह सुना, तो वह तुरंत चला गया और भागना चाहता था। Qu Lanyi ने झाओ यान को जल्दी से नीचे रखा और उसकी ओर देखा, उसे हिलने-डुलने का इशारा नहीं किया। यह ओवे भाड़े का संघ था। झाओ यान ने अपने दांत पीस लिए और अपनी मांसपेशियों को तनाव में रखकर वहीं बैठ गया, अपने दिल में गुस्से को दबाने की कोशिश कर रहा था।
युन फेंग ने खंडन करने के लिए कुछ नहीं कहा। वह वहीं खड़ी रही और सारी आलोचना सुनती रही।
"रेड मेपल मर्चेनरी टीम के लोगों के पास अभी भी यहाँ आने का चेहरा है! जब तुमने हमारा कारोबार चुराया तो तुमने अपना चेहरा क्यों नहीं दिखाया?"
"वे सभी मोटी चमड़ी वाले हैं। क्या आप यूं फेंग को नहीं देखते हैं? इतना सब होने के बाद भी वह कुछ बोल नहीं रही है! अरे! डर गया क्या?"
दर्शक हँसी में फूट पड़े, जो अंतहीन द्वेष से भरा था। यूं फेंग अपने चेहरे पर शर्मिंदगी के एक संकेत के बिना उदासीनता से वहां खड़ी रही, और राष्ट्रपति गिट्टे ने उसकी मदद करने का इरादा नहीं किया। वह बस चुपचाप एक तरफ खड़ा हो गया और भाड़े के सैनिकों को जो कुछ भी वे चाहते थे कहने दिया। झाओ यान पहले से ही इतना गुस्से में था कि उसका चेहरा लाल हो गया था। Qu Lanyi यूं फेंग पर अपनी निगाहें टिकाए चुपचाप एक तरफ बैठ गई। मुकिंग एक अस्पष्ट मुस्कान के साथ एक तरफ बैठ गया, जैसे कि वह कोई नाटक देख रहा हो। दूसरी ओर, उपराष्ट्रपति उदास होकर मुस्कराए। युन फेंग का अपमान होते देख वह जाहिर तौर पर काफी खुश थे।
"वह सिर्फ एक कायर है! उसके माता-पिता ने शायद उसे अच्छी तरह से नहीं पढ़ाया। अरे! क्या तुम्हारे पिता भी कायर हैं?"
यूं फेंग ने अपनी भौहें उठाईं और अपनी काली आंखों से देखा। हँसी के फूटने के बाद, व्यक्ति ने जारी रखा, "लोग कहते हैं कि यूं परिवार एक अप्राप्य परिवार है। मुझे ऐसा नहीं लगता! वे तीन दिन से छिपे हुए हैं। उनका पूरा परिवार कायर होगा! मुझे लगता है…" वह व्यक्ति जो घमंड से बात कर रहा था अभी भी एक सेकंड बकबक कर रहा था। लेकिन अगले ही पल वह गायब हो चुका था। उसका शरीर किसी अदृश्य शक्ति द्वारा कीमा बनाया हुआ लग रहा था। उसके आसपास के लोगों ने बिल्कुल भी प्रतिक्रिया नहीं दी। उनके चेहरे और शरीर पहले से ही गर्म खून से लथपथ थे!