युन फेंग ने अपने चारों ओर के असीम अंधेरे को देखा और धीरे से जवाब दिया, "यून फेंग।"
कमरे का अँधेरा एकाएक दूर हो गया। युन फेंग द्वारा अपना नाम बताए जाने के बाद, कमरे में सभी सुविधाएं ऐसी दिखाई दीं जैसे कि यह कोई जादू की चाल हो। एक बड़ी मेज थी, जिस पर ढेर सारे कागज और औजार बिखरे हुए थे। जमीन पर कागज के टुकड़े और रोल भी थे। कुल मिलाकर, पहली नज़र में कमरा काफी अस्त-व्यस्त लग रहा था।
मेज़ के पास एक बड़ी-सी कुर्सी थी जिस पर सारे कागजों के बीच में एक बूढ़ा आदमी बैठा हुआ था। बूढ़ा चश्मा पहने हुए था, और अपने हाथ में कागज पर पूरे दिल से कुछ बना रहा था।
युन फेंग एक पल के लिए चकित रह गए। वह फिर शांत हो गई और सब कुछ देखती रही। क्या वह बूढ़ा व्यक्ति था जिसने अभी-अभी बात की थी? युन फेंग ने कुछ नहीं कहा, बस चुपचाप इंतजार किया। बूढ़े आदमी ने यून फेंग को देखे बिना अपने काम से काम रखा, जैसे कि उसने उसे देखा ही नहीं।
समय गुजरता गया। युन फेंग को नहीं पता था कि वह कितनी देर से खड़ी थी, या उसे कितनी देर तक खड़ा होना था, लेकिन उसने कोई अधीरता या बेचैनी नहीं दिखाई। वह बस चुपचाप खड़ी रही और बूढ़े आदमी को हिलते हुए देखती रही। जब वह प्रतीक्षा कर रही थी, तो ऐसा लगा कि बूढ़े व्यक्ति ने अपना काम पूरा कर लिया है। उसने अपना सिर उठाया और युन फेंग को देखा। फिर, उसने अपना सिर नीचे किया और काम करना जारी रखा। "आपके पास उल्लेखनीय धैर्य है।"
यूं फेंग मुस्कुराया। उनके लिए यहां खड़ा होना वास्तव में असहज था। यहां की जगह बाहर से बिल्कुल अलग थी। समय बीतने के साथ दबाव बढ़ता जा रहा था। यदि वह सम्राट के स्तर में आगे नहीं बढ़ी होती, तो वह पहले ही थक चुकी होती!
बूढ़े व्यक्ति ने यूं फेंग को फिर से नजरअंदाज किया, और अपने व्यवसाय पर ध्यान केंद्रित किया। यूं फेंग चुपचाप इंतजार करते रहे, और बढ़ते दबाव को सहते रहे। उसके माथे पर पसीने की एक बूँद दिखाई दी। उसने अचानक अपनी मुट्ठी भींच ली, और खुद को आगे बढ़ने के लिए कहा!
इस समय समय असीम रूप से लंबा हो गया था। युन फेंग को लगा कि दिन बीत चुके हैं, लेकिन बूढ़ा अभी भी बिना कुछ कहे अपना काम कर रहा था। अंत में, न जाने कितनी देर तक, जब वह पसीने में भीगी हुई थी, बूढ़े आदमी ने काम करना बंद कर दिया और उस कागज़ को देखा जो उसने संतोष के साथ बनाया था। "इतना खराब भी नहीं। हॊ गया।"
बूढ़े व्यक्ति के यह कहने के बाद, युन फेंग ने जो भी दबाव महसूस किया था, वह चला गया। वह लगभग फर्श पर गिर पड़ी, लेकिन उसने संतुलन हासिल कर लिया और स्थिर होकर खड़ी हो गई। बूढ़े ने उसकी ओर देखा और अपना चश्मा उतार दिया। उसने सोच-समझकर पूछा, "आपके लिए मेरा उपहार तैयार है। क्या आप यह चाहते हैं?" बूढ़े आदमी ने कागज लहराया, और युन फेंग ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं।
"त्सक, त्स्क। पिछले दो आगंतुकों ने मुझसे इसके लिए विनती की, लेकिन मैं इसे आपको दे रहा हूं। बूढ़े व्यक्ति ने अपना हाथ हिलाया, और कागज धीरे-धीरे युन फेंग के हाथ पर गिर गया। पेपर बेहतरीन क्राफ्ट पेपर था। जब युन फेंग ने देखा कि पेंटिंग क्या है, तो उसकी आंखें फैल गईं।
क्राफ्ट पेपर के कोने में, "भगवान के अवशेष" शब्द लिखे हुए थे। यह देवताओं के अवशेषों का नक्शा था!
युन फेंग ने सदमे में इसे फिर से पढ़ा। बूढ़ा हँसा। "इसके बारे में क्या है? बुरा नहीं है, हुह?" हां, यह वास्तव में बुरा नहीं है, लेकिन यह कहना मुश्किल है कि नक्शा सही है या नहीं ... यूं फेंग ने अपना सिर उठाया और बूढ़े व्यक्ति को देखकर हंसा। "आपकी उदारता के लिए धन्यवाद, वरिष्ठ। मुझे आश्चर्य है, तुम बदले में मुझसे क्या चाहते हो? कोई मुफ्त लंच नहीं है। युन फेंग इससे अच्छी तरह वाकिफ थे। बूढ़ा स्पष्ट रूप से एक अजीब था। वह निश्चित रूप से मानचित्र को यूँ ही नहीं दे रहा था। जब युन फेंग ने नक्शा पढ़ा, तो उसने महसूस किया कि उसे नक्शे पर कुछ भी याद नहीं है, जिसमें जादुई शक्ति थी। उसे जो याद आया वह अगले सेकंड भूल जाएगा। यह नक्शा याद नहीं किया जा सका!
बूढ़ा व्यक्ति युन फेंग के प्रस्ताव से संतुष्ट था। उसने सिर हिलाया और उसे फिर से देखा। तभी उसकी आंखों में रोशनी कौंधी। "आपके अनुबंध की अंगूठी के बारे में कैसे?"
युन फेंग ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं। बूढ़ा उसे अनुबंध की अंगूठी चाहता था? वह एक अच्छे आदमी की तरह नहीं लग रहा था। वह हंसी। "यदि आप जानते हैं कि मैं एक समनकर्ता हूं, तो आपको पता होना चाहिए कि मेरे अनुबंध की अंगूठी मेरे लिए कितनी महत्वपूर्ण है। एक संदिग्ध नक्शे और मेरे अनुबंध की अंगूठी के बीच, आपको क्या लगता है कि मैं किसे चुनूंगा?
बूढ़ी माहँसा। "यह मेरे लिए चिंता करने की बात है। क्या आप मेरे साथ विनिमय करना चाहते हैं या नहीं?
यूं फेंग चुपचाप खड़े रहे। देवताओं के अवशेषों का मानचित्र वास्तव में महत्वपूर्ण था। यह निश्चित रूप से अन्वेषण में उसकी बहुत मदद करेगा। बूढ़ा झूठा नहीं लग रहा था। उन्होंने दिखाया था कि वह काफी मजबूत हैं। हालाँकि, उसे मानचित्र के लिए अनुबंध की अंगूठी का भुगतान करना पड़ा। वह अचानक मुस्कुरा दी। वह भाग्य या शक्ति को छोड़ सकती थी, लेकिन वह अपने परिवार या दोस्तों को कभी नहीं छोड़ सकती थी! भले ही लिटिल फायर और लैन यी उसके अनुबंधित मैजिक बीस्ट थे, फिर भी वे उसके दोस्त थे! अगर कोई अपने दोस्तों को छोड़ सकता है, तो उसके पास नक्शा होने पर भी उसे कुछ नहीं मिलेगा!
"अलविदा।" युन फेंग ने ऐसा कहा, और वह पलटने वाला था। बूढ़ा हँसी में फूट पड़ा। "आप जा रहे हो? यदि आप इसे मुझे नहीं देते हैं, तो मैं इसे आपसे ले लूंगा।
यह कहने के बाद, बूढ़े ने हाथ उठाया और कमरे में फिर से अंधेरा कर दिया। परिचित दबाव फिर से युन फेंग के कंधों पर आ गया। उसके घुटने मुड़े हुए थे, और उसे लगा कि वह जमीन पर पटक दी जाएगी। उसने अपनी जीभ काट ली और अपने सिर को ऊंचा करके सीधी खड़ी हो गई, दबाव में बिल्कुल भी नहीं दे रही थी!