क्या हमें उसी समय व्यक्तिगत रैंकिंग प्रतियोगिता आयोजित करनी चाहिए?" टेड से पूछा। वाइस प्रिंसिपल ने हँसते हुए कहा, "बस वही करो जो तुम्हें ठीक लगे।"
टेड के होंठ कांप उठे। वह चला गया और अपना सिर पकड़ लिया। वाइस प्रिंसिपल वास्तव में केतली को काला कहने वाला घड़ा था। उनके और प्रिंसिपल के बीच एकमात्र अंतर यह था कि वे कैंपस में थे। वह वास्तव में प्रधानाचार्य की तरह ही गैरजिम्मेदार थे। टेड ने एक असहाय आह भरी। कोई बात नहीं। मेहनती शिक्षक बनना शायद उनकी किस्मत में था।
अगली सुबह, मसंग स्कूल ऑफ मैजिक की सामाजिक रैंकिंग प्रतियोगिता रोमांचक रूप से शुरू हुई। इस बार रैंकिंग प्रतियोगिता में पचास समाजों ने भाग लिया। लगभग सभी छात्रों ने अपनी साधना छोड़ दी, जिससे ट्रायल टॉवर पहले से कहीं ज्यादा खाली हो गया। हर कोई उस स्थान पर पहुंच गया जहां समाज रैंकिंग प्रतियोगिता होनी थी। वे सभी उत्साहित थे, क्योंकि इस साल की रैंकिंग प्रतियोगिता काफी रोमांचक होगी।
स्वाभाविक रूप से, काले घोड़े के रूप में, नक्षत्र समाज ने हर किसी का ध्यान आकर्षित किया, चाहे उनका मतलब अच्छा हो या न हो। नक्षत्र समाज फायर सोसाइटी जितना ही लोकप्रिय था, अगर इससे भी ज्यादा नहीं! नक्षत्र समाज का उदय, जो हमेशा सबसे निचले पायदान पर रहा, ने अन्य समाजों को ईर्ष्यालु बना दिया। उन सभी को इस बात का पछतावा था कि उनके पास युन फेंग जैसा कोई सदस्य नहीं था, जो उन्हें लोकप्रिय भी बनाता।
भले ही वे ईर्ष्यालु हों, समाज जानता था कि युन फेंग अद्वितीय थे। युन शेंग की वजह से ही कांस्टेलेशन सोसायटी उसे इसमें शामिल होने के लिए आकर्षित कर पाई थी!
यूं फेंग व्यक्तित्व के मामले में काफी हद तक लिंग जियाओयुन की तरह थे। अगर उसका भाई युन शेंग नक्षत्र सोसायटी में शामिल नहीं होता और उसका नेता नहीं बनता, तो वह किसी भी समाज में शामिल नहीं होती या इस तरह की अशांति पैदा नहीं करती।
मसंग स्कूल ऑफ मैजिक के विशाल सभागार में सभी छात्र-छात्राएं एकत्रित हुए थे। पचास टीमें भी आ चुकी थीं। सैकड़ों लोग सभागार के बीच में खड़े थे, जिसमें से टेबल और सुविधाएं सब हटा दी गई थीं। विशाल सभागार के अंदर, सैकड़ों प्रतियोगियों के अलावा, दर्शकों के रूप में दोगुने छात्र थे, जिन्होंने कम आवाज़ में चर्चा की और प्रतियोगियों को उत्सुकता से देखा।
केंद्र में खड़े प्रतियोगियों ने अलग-अलग हावभाव पहने थे, और अधिकांश केवल अभिव्यक्तिहीन थे। कोई बता नहीं रहा था कि क्या उन्हें बस परवाह नहीं थी, या क्या वे सिर्फ चिंतित थे। कांस्टेलेशन सोसाइटी के प्रतिनिधि एक कोने में खड़े थे। यूं फेंग ने इधर-उधर देखा और गंभीर हो गए, क्योंकि लिंग जियाओयुन नहीं आया था।
म्यू जिआओजिन ने अपना हाथ बढ़ाया और युन फेंग का हाथ पकड़ लिया। युन फेंग उसे देखकर मुस्कुराए। सामंजस्यपूर्ण दृश्य को एक तरफ से देखकर, क्यू लानयी करीब झुक गई और अपने गर्म और कोमल हाथ से युन फेंग की उंगली को लपेट लिया।
युन फेंग कांप गया, और बिना सोचे समझे Qu Lanyi का हाथ फेंक दिया। हालांकि, उसकी उम्मीद से बाहर, Qu Lanyi उसकी बांह के खिलाफ झुक गई, और अपना संपूर्ण चेहरा उसके कंधे पर रख दिया। "चार प्रतिनिधि करेंगे। हमें उस घृणित आदमी की जरूरत नहीं है।
युन फेंग के पूरे शरीर में रोंगटे खड़े हो गए थे। यह देखकर, युन शेंग उदास दिख रहा था और उसने युन फेंग को अपनी ओर खींच लिया, और उसे Qu Lanyi से मुक्त कर दिया। Qu Lanyi ने हँसते हुए कहा, "भाई यूं, क्या तुम्हें जलन हो रही है?"
मु जिआओजिन ने यह सब सुना तो वह उदास थी। युन फेंग अपने भाई को देखे बिना नहीं रह सकी। Qu Lanyi वास्तव में आश्चर्यजनक रूप से सुंदर थी। वहां से गुजरने वाला हर आदमी रुक कर उसे देखता। यह समझ में आता था कि उसका भाई महिला को पसंद करता है या नहीं। हालाँकि... युन फेंग असहज थी जब उसने अपने भाई को उस महिला के साथ होने की कल्पना की। उसने फिर अपना सिर हिलाया और बेतरतीब विचारों को अपने सिर से निकाल दिया। ऐसी स्त्री से पंगा न लेना ही अच्छा था। यह देखते हुए कि उसका भाई कितना कोमल था, उसे कोई संदेह नहीं था कि अगर वे वास्तव में एक साथ होते तो Qu Lanyi उसका फायदा उठाती!
यूं शेंग शरमा गए, इसलिए नहीं कि उन्हें क्व लानी पसंद था, बल्कि इसलिए कि यूं फेंग ने उन्हें देखा। "यह वह नहीं है!" यह सुनकर, Qu Lanyi ने फिर से एक आकर्षक मुस्कान डाली। "ओह? तो फिर क्या है?
युन शेंग का चेहरा और भी लाल हो गया था। म्यू जिआओजिन ने एक सख्त चेहरे और सिकुड़े हुए होंठों के साथ चुपचाप सब कुछ देखा। उसने युन शेंग को देखातंग चेहरे और सिकुड़े होंठों के साथ चुपचाप सब कुछ देखता रहा। उसने अपनी बड़ी-बड़ी आँखों से युन शेंग को देखा, फिर भी युन शेंग ने नहीं देखा और युन फेंग ने भी उस पर ध्यान नहीं दिया। Qu Lanyi ने Mu Xiaojin पर नज़र डाली और फिर फुसफुसाया, "यदि आप बस देखते रहें और बात न करें, तो देर-सबेर उसे कोई और चुरा लेगा।"
म्यू जिआओजिन ने अचानक अपना सिर उठाया, और सदमे में क्व लानी को देखा। अगले ही पल उसका चेहरा लाल हो गया। लानी क्या हँसी। यह देखकर, युन फेंग ने तुरंत म्यू जिआओजिन को अपनी ओर खींच लिया। यह देखने के बाद, Qu Lanyi उसे फिर से गले लगाने वाला था, लेकिन युन फेंग ने उसे घूर कर देखा और उसे आगे बढ़ने से रोक दिया। Qu Lanyi ने कहा, "फेंगफेंग, आपको ऐसा क्यों करना पड़ रहा है? क्या हम हमेशा हर रात ऐसा नहीं करते?
उसकी बातें सचमुच मोहक थीं। जो लोग उनके बारे में जानने को उत्सुक थे, उन्होंने जो कुछ कहा, उसे सुना और अपनी जुबान पर क्लिक किया। वे दो औरतें थीं... वे हर रात क्या करती थीं? साथ ही दोनों लड़कियां बेहद खूबसूरत थीं। कोई आश्चर्य नहीं कि उनका कोई बॉयफ्रेंड नहीं था और उन्होंने कभी लड़कों के साथ समय नहीं बिताया। क्या यह संभव था कि वे...
समाज रैंकिंग प्रतियोगिता अभी शुरू नहीं हुई थी, लेकिन युन फेंग और क्यू लान्यी का रिश्ता पहले से ही आकर्षण का केंद्र बन गया था। पुरुष और महिलाएं समान रूप से उनके बारे में गपशप कर रहे थे, उन दोनों को इसका एहसास नहीं था।
"नक्षत्र समाज के केवल चार प्रतिनिधि हैं?" आवाज ने सभी प्रतियोगियों को चुप करा दिया। युन फेंग और उसके साथी भी शांत हो गए। जो प्रतियोगी इंतजार कर रहे थे, उन्होंने नवागंतुकों के लिए रास्ता बनाया। वे कासा थे, जो हमेशा की तरह कृपालु थे, उनके चार अनुयायी थे। उन पांचों ने एक जैसे कपड़े पहने थे। अन्य समाजों के किसी भी प्रतिनिधि ने ऐसा नहीं किया। वे काफी डरावने लग रहे थे।
कासा सबसे आगे चल रहा था, उसके बाद एम आई लिंगली थी, जिससे युन फेंग काफी परिचित थे। वह हमेशा की तरह अहंकारी थी। यह देखकर कि युन फेंग के पक्ष में केवल चार प्रतिनिधि थे, उसने उपहास किया। मुरोंग रान भी टीम में थे। वह व्यक्तिगत रैंक पर दसवीं थी, और यह स्वाभाविक था कि उसे फायर सोसाइटी के प्रतिनिधि के रूप में चुना गया। जिन तीन महिलाओं को युन फेंग से शिकायत थी, वे एक ही टीम में थीं। यह देखकर, युन फेंग मुस्कुराए बिना नहीं रह सके, सोच रहे थे कि क्या यह पहले से तय था कि वे एक साथ इकट्ठा हुए थे।